裴淮延推开窗，楼下火光闪烁，“着火了。”他冷哼，“今年与火还真有缘。”
客栈梁木在火焰吞噬下发出噼啪响声，火星四溅。
烬尘随着拂风飘进屋，灵越嗅觉敏锐，她蹙眉：“真刺鼻，火油和酒的味道。”她看向华清沉，“只怕和这刺客是一伙，都是冲我们来的，好紧密的安排。”
火势蔓延相当迅速，客栈内醒来的人们惊慌失措，惊呼、逃命声交错。
连二楼的他们都开始觉得灼热起来。
华清沉凝视那熊熊火势，并未立即回应，而是沉默几秒，似乎在权衡什么。
突然，一阵急促脚步声打破寂静，门被猛然推开！一个满身烟尘、面色急促的孩子闯了进来。
“公子！！姐姐！姐姐！失火了失火了！！快醒醒！！嘶——什么东西…”无桂喘着粗气，显然被脚下刺客死尸骇了一跳，小脸煞白。
“无桂。”灵越心中讶异，没想到逃命时刻，这孩子竟还想得到她。
“姐姐……”无桂惊恐地呆看众人。
“先出去。”华清沉道。
裴淮延先是将华清沉护送到楼下，接着用轻功又飞上来，将她和无桂一人一只手像提小鸡崽般拎了下去，待站定，才发现街下已有许多随侍牵马等待，他们遵从指令，只是安静等待。
几人皆朝公子作揖，“公子。”
灵越明白，他们是裴淮延培养的心腹。
现下火势已蔓延到整个客栈，浓烟滚滚，华清沉吩咐，“先去救人。”裴淮延一愣，急道：“公子！让阿二他们去吧，我的任务是保护你。”
没想到灵越却站了出来，“我不会轻功，你去，我会保护好公子。”
裴淮延从上俯视她，未说话，只是眼中的质疑、轻视过于明显。
灵越不惯着他，冷声直言：“都是同一个根绳上的蚂蚱，事事怀疑，还一起做什么事？”
华清沉失笑，“话糙理倒不糙。”
裴淮延本还想再劝，但看到公子那不容置疑的眼神，只好把话咽了回去，只对她怒视威胁，“你最好说到做到。”
说罢，将佩剑丢给了她，双脚一点再次飞踏火场，指挥手下进场救人。
华清沉冷静坚定，唤住还在发愣的小孩。
“无桂，你带几个人去马厩，把还活着的马全部牵出来。”
“啊？好好。”无桂虽呆，但腿脚利索，说办就办。
灵越看向公子，“我们要连夜走？”
他眸光似雪，看向周遭清冷得不正常的街道，街坊邻居失火，竟没一人出来相助。
“连环计，现在只是幌子而已，若没猜错，一会儿始作俑者就要现身了。”
果然，话落没过多久，一堆人马纷至沓来。
人还未至，惊恐浮夸地嗓音就已远远传进耳中，“殿下！我的三殿下，恕下官救驾来迟！！”
来者穿戴整齐，家仆搀扶着一个臃肿身形的中年男人从马车上匆忙下来，身后马背上又跟了七八个衙役，中年男人提着袍子奔至华清沉面前恭身作揖，“下官救驾来迟，殿下您没事吧？！可有哪里受伤？您就算少了根头发丝，臣就算免冠徒跣、以头抢地也羞愧于天恩馈赠啊。”
见眼前清俊男人正冷眼看自己，凌波迎风、竟自带威严，姊阳县大夫心中一紧，略微收起浮夸神色，拘下头赶紧自禀家门，“臣是姊阳县大夫杜应。”
才遇刺失火，县大夫就已整装领着大批人马赶到，真是巧到家的事。
灵越顺手从身上薅下根头发，举在他面前。
还没反应过来，杜应嗫嚅，“这、您？姑娘这是何意啊？”
她冷笑一声，“头发。”
“我倒十分想看县大夫如何脱去冠发，自撞城墙？”
这脑满肠肥、浑身做作的县大夫，戏演得简直把人当傻子哄，一切行为的背后就是轻视。
灵越声音清脆，啐得这县大夫几乎挂不住脸。
杜应双颊如同发酵过度的面团，双眼被挤压得剩一条缝隙，脸色几度变幻，最后选择黑着脸狠狠一巴掌扇在身旁人脸上，打得人一趔趄，他当即怒骂：“糊涂东西！三殿下何等尊贵身份，进城这么久竟现在才向我禀报！还险些受了伤，简直该死！还惹得这位贵人姑娘发了怒，还不快请罪！让贵人饶你这条贱命！”
唾沫横飞，那瘦子两腿颤颤，稚嫩顶着肿脸跪下，头磕得砰砰作响！
“贵人姑娘息怒！贵人息怒啊……”
若是常人早已被这势头吓到，可灵越脸冷心硬根本不接茬，多看一眼都嫌晦气。
杜应本就是装模作样，打量她这傲气的派头眼底更是划过丝歹意。
华清沉仿佛不受焦灼环境和人的影响，俯视县大夫，淡淡道：“本宫很好奇，出巡办事，连府宰丞相都不知，杜大人又是如何得知的？”
轻描淡写一句话，威力可不小，放在朝堂已是可以参得丢官下狱的罪名。
杜应大汗直流，不知是被大火炙烤的还是紧张的，抓耳挠腮同时不停用袖子擦拭，“这、这，殿下您这出行规格，您这周身气派哪里似庸俗平民可拟，就算您素衣简袍也是一眼贵气，小人素问殿下美名，这才识出。”
脸上肥胖雪浪还在颤抖，简直活脱脱蠢出生天的王八模样。
这时，裴淮延从天而跃，衣袍翻飞稳稳落在公子身边，贴近华清沉耳语。
连离最近的灵越都听不清他们说了什么，杜应则眯眼打量情形，仿佛根本不惊讶来者身手。
又在旁衙役提醒下，他一拍脑袋，仿佛才意识到，“客栈被毁，殿下又险些受伤，下官自责不已。府衙已派人来灭火，而下官府中已备好美酒佳肴，望殿下赏脸不嫌弃陋室，去休息休息、压压惊才是。”同时也明白灵越身份不似普通奴婢，又朝她作揖，“贵人姑娘也该心疼殿下身子，万望相劝啊。”
灵越则嫌恶捂住鼻子，绕到另一边去，一个正眼也没给他。
杜应：“……”
“不必了，正事要紧。”华清沉挥袖侧过身，衣袍在风中轻扬，“淮延，既然县大夫十分热心，就把受伤的人全部留下，其余的收拾整装，我们连夜出城。”
“是。”裴淮延皮笑肉不笑瞥了杜应一眼，离去了。
闻言杜应急了，慌忙凑上前，“不妥啊不妥，殿下贵体重要，还是去府上修整才是啊。”
蠕动身躯被灵越亮剑拦下，锋利剑刃一转，光照在肥脸上。
杜应悚然，煞退好几步，被仆役虚虚才扶住。
“殿下行事，需要县大夫亲自指点？”
杜应忙摆手，“下官不是这个意思。”
“灵越，好了。”华清沉似笑非笑，“杜大人心系朝廷，尤感天恩，相比定然会抚恤好伤亡百姓。”
“这是当然。”杜应还是不死心，“可殿下车马受损严重，城中现下又马匹稀缺，您就这般出城，下官定然忧心殿下安危，寝食难安惶惶不可终日啊。”
论语言艺术，灵越还未见过比眼前更诡话连篇、能张口就来的人，也算另一种形式的叹为观止。
华清沉漫不经心，“本宫车马伤亡如何，此刻连本宫的人都还未清点清楚，杜大人又怎知事态严重？”
“大火惨烈啊，马厩就在后院中，下官就是胡乱揣测。”
“也不必揣测了。”华清沉看向他身后衙役，“本宫看县大夫的这几匹马就很不错。”
至此，杜应再也无话可说。
姊阳县大夫一行人只能站在城门口，空看着三殿下劫掠了他们马车，摇摇晃晃出了城。
杜应一扫刚才憨傻蠢笨之态，冷声问：“怎么样？”
方才一直磕头的瘦子，顶着乌黑肿脸凑近，“死了。”
杜应冷笑，肥肉堆叠起五官快拧成一团了，“嗜血剑亲传弟子，果然名不虚传啊，连寻常阁榜上有名的高手都能顷刻斩杀。”
“他们把宫里指派的人全部留下了，说只失火时，他带的那几个侍卫不小心弄伤的。”
杜应眯起眼睛，“将计就计，华沐……”
瘦子摸摸额头，‘嘶’地一声，“那女的也是个狠毒。”他心中根本不甘心，“姐夫，他们简装出行，而赈灾款项据那边消息说是走了另一条路，在姊阳地界他们再牛又能如何，强龙还压不过地头蛇，不如……”他比了个斩首姿势。
怎料杜应一巴掌将他扇翻，瘦子跌在地下惨嚎，直喊姐夫我错了。
杜应黑下脸，压抑怒火：“猪狗不如的蠢货！平日捞偏门玩女人我就不说你了，现在还敢打赈灾款的主意！姬寻甸派来的大佛还在都华，我那日怎么说的？”
瘦子坐在土里，不太理解，“可是姐夫，难道就这么安然无恙地放他们走了么？上面交代的任务怎么办？”
杜应轻蔑，恨铁不成钢地摇头，“是福是祸难道你看不出来？上面把我杜应当筏子，三殿下要死也绝不能死在我手里，更不能死在姊阳地盘上，蠢货你明白吗？看好你的人，把他们的消息散出去，这件事就不能再沾。”
瘦子爬起来拍拍屁股上的灰，“是、是。”
杜应多看他一眼都嫌烦，转身离开：“别再让我听见你的蠢话！”
……
夜幕星辰，山野林间。
马车行驶在官道上，裴淮延在外驾车，哼骂道，“丑态百出，愚蠢无比，若天底下都是这些东西在做官，那百姓还真是没有出路了。”
“接着。”灵越从车厢内将剑丢给了他，“杜应可不是蠢货，一个装模作样的小丑倒是不假。”
裴淮延双眼在探路，没有回头，抬手却接得稳稳当当。
拔剑银光肆掠快速挽了个剑花，又利落插回剑鞘中。
“某种意义而言，王城下的县大夫也能比数千公里外的司徒权利更大，能稳坐这个位置的不会是蠢人，演这出拙劣戏码只是投名状而已，他不是真想杀我。”
车厢内，月夜下的华清沉显得苍白无比。
“公子是不是不舒服？”
见他脸色不对，灵越急得半跪他身前，掌心不小心触到他手背，惊道：“手怎么这么凉？”
车帘‘唰’地被掀开！
进来的裴淮延神色担忧，“公子！是不是刚才在客栈里催动内力了？”
他满脸懊恼，“都怨我，早点杀了那小子才是。”这高傲少年还是第一次摆出这种神态。
“内力？”灵越惊疑，心下猜测只怕和公子的病有关。
公子从小师承名家，剑法超群，重逢后身体羸弱，确实没见他出过手了，没想到这病影响竟如此之深。
裴淮延：“秦老不在，殿下千万不能再用能力了。”
华清沉瞥了他一眼，声音略沙哑，“聒噪，我心中有数，安心。”
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