土司府。
天晴无雨，日头高悬。
“稀客，知府今日大驾光临，怎没托人先捎个口信？”谢凌端坐在厅中央，嘴上说着欢迎，却未起身相迎。
因在自己府中，她未着戎装，只穿了一身月牙色长袍，长发简单盘起，插一根青玉簪。
“谢大人这话就生分了，土流本是一家，都为圣上做事。”知府仍是那身云雁红袍，脸上挂着笑，缓步走入厅中，仿佛是在自己家一般闲庭信步。
“我虽是流官，但这土司府也算我的半个家，谢大人更是我的亲人，我来省亲，有何不可？”知府落了坐。
谢凌没接话，只吩咐仆从看茶。
两人就这么静静坐着，谁也没再说一句话，似乎都在等待对方开口。
传信的兵卫打破了这份平静。
兵卫用的是土语，谢凌听完神色未变，只抬首示意他下去。
“谢大人，若你有要紧事，本官就不多叨扰了。”知府听不懂土语，以退为进，作势要起身离开。
谢凌却一句话截住了他：“知府大人此番来，为的不就是妖案么？”
“谢大人说笑，妖案一事，是你自行揽下的，与本官又有何干系？”知府笑了笑，又坐了回来，“只是道听途说，这山头有穷奇现世，还是在谢大人的辖区，若是闹大了，可怎么收场。”
谢凌喝了一口茶，手指在桌面上敲了敲。
茶汤红润亮泽，入口陈香醇厚，不涩不苦，回甘甚佳。
“马铃声，金尖茶。大人所求，远在天边，近在眼前。”她侧身转向知府，眼里满是戏谑，“知府大人口口声声，说土流是一家。出了事，辖区却分出你我，若让旁人听了，岂不可笑？”
知府眉间已有愠色：“你借口妖案推脱赴阙受职，可小心惹火上身。”
谢凌不接招，只道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。大人你把自己看作黄雀，可我却觉得，你我二人，不过都是那螳螂而已。”
“困兽之争，无可奈何。”
你想家吗，想回来吗？
阿茅听见有个声音在问她。
她想分辨声音从何而来，试图往声音的来源走去，却发现一步也挪动不了，仿佛有什么东西牢牢抓着她的脚踝。
四周是一片寂静的黑。
阿茅想大声喊叫，却无法出声，喉咙里好似有异物阻塞。
她感觉有东西在体内生长，缠绕，像寄生的植物，吸吮着她的生命力，消弭着她的血肉。
快逃，快逃。有人在对她说。
四周渐渐有了火光。
跃动的火焰像飞舞的蛾蝶，从阿茅眼前闪过，火燃烧着她，也燃烧着她身上莫名生长的奇怪枝干。
阿茅逐渐看到了说话的人。
那是个形容枯槁的女子。她似笑非笑，衣衫破败，无数枝干攀附缠绕在她身上，鲜红的血与幽翠的植物交融在一起，像一副诡谲可怖的画卷。
永远不要回头，向前看。那女子对阿茅说。
四周火光更盛，人影攒动。
那女子的面容逐渐枯瘪，像一块生气全无的朽木，皮肤似斑驳的木屑脱落，眼珠浑浊不堪，化成沙土般被风吹散。
阿茅脚下的土地正在融化，她感觉地下有东西拉扯着自己，或许是那些植物的根系。
根系绑住了她，土地吞掉了她，皮肉被刺破，内脏被搅碎，筋骨被消融。
阿茅被大地吃掉了。
你自由了。大地对她说。
远处隐有歌声传来
“风轻轻，水溶溶。船儿弯弯入莲丛。囡囡乖，睡睡沉。桨儿摇摇入梦中……”
有人拭去了她脸上的泪水，那歌声由远及近，落在上空。
阿茅醒了，睁眼便看见了沈辛夷的下颌，自己正躺在人家的大腿上。她顿觉失礼，挣扎着爬了起来，却不料磕到了沈辛夷的下巴。
两人相视，都笑了起来。
风吹过她们的发梢，树上的鸟儿叽叽喳喳地报早。
“沈姑娘的嗓子真好，轻柔婉转，比山间的百灵鸟还要动听。”阿茅不由赞叹出声。
阿茅的嗓子坏了，可沈辛夷唱的这首江南小调如此熟悉。她依稀记得，梦中的女子，也曾哼过一样的哄睡曲。
“恩人心善，自然能听出悦耳之音。”沈辛夷笑了笑，又伸手摘掉阿茅头上的草叶，“江南小曲，人人都会唱，没什么特别的。”
阿茅忙摆了手，说道：“沈姑娘不用称我恩人，举手之劳而已，叫我阿茅就行。”
“阿茅，茫茫野草，火烧不尽么。”沈辛夷看着她，“你是我们的恩人，若没有你和陆大师出手相助，我早就没命了，马帮也九死一生，不会像现在这么顺利。”
沈辛夷将腰间的一枚玉坠解下来，递到阿茅手里。
坠形如玉兰花苞，色如羊脂，润白无暇，玉坠上还雕刻着一个“沈”字。
“阿茅姑娘，你且收着玉坠，算是我们之间的信物。若日后你来江南，辛夷定好好招待你。”
阿茅本想推脱，时酉却不知从哪儿冒了出来，先手捞走了玉坠。
“上好的宝玉啊，沈姑娘愿意割爱。阿茅与我夫妻二人，日后定然登门拜访，绝不会辜负你这一番美意。”
夫妻二人？登门拜访？阿茅瞪着一脸轻松的时酉，心下烦闷。
这狐狸真是入戏颇深，如此言之凿凿，好像自己和他真要相伴一生，还去江南游玩，眼下的路都尚不清晰，更不用说以后了。
眼下，马锅头似有苦衷，不愿透露内情，张天师的下落不知所踪，幻相灵的线索也就此中断。
自己的身世如迷雾般混沌，罪孽深重，沾满鲜血，回忆中的女子还嘱咐着自己不要寻找前尘旧事。
昨夜，陆无明又私下找了自己，猜测官衙要捉的人就是时酉。若继续留在马帮，会给其他人带来麻烦。
阿茅觉得，或许在此处与众人分开，对大家都好。
她一扭时酉的手腕，逼得他松开了玉坠，将玉坠递回给沈辛夷。
“沈姑娘一番好意，我心领了，玉坠贵重，阿茅不能收。”阿茅捂住了时酉的嘴，不让他再继续插话，“今日我们三人会离开马帮，锅头那边，还请姑娘帮我们传下话。”
“分道扬镳，无可奈何。”
沈辛夷看着阿茅三人逐渐走远，默念着要传给马锅头的八个字。
风和日丽，山间曲径。
三人已行至一岔路口。
“走左边。”左边是一山间险道，陡坡峭壁。
“走右边。”右边是一林间小道，弯弯绕绕。
显然，陆无明和时酉出现了分歧。
“左边快，半日便直抵山下的镇子，镇子里人多口杂，可浑水摸鱼。”陆无明拎着剑，已转向左侧走去。
“右边稳，路程虽长，但有树林掩护，未必甩不开追兵。”时酉捂着伤腿，歪倒在右侧。
阿茅站在中央，认为二人说得都有各自的道理，一时难以抉择。
“急功近利，你这般心急，怎么当时不拿刀抵着王疤子，逼问出张天师的下落。”时酉讽刺陆无明。
“无能小人，若不是你惹祸上身，我们也不必和马帮分开，自有时间慢慢消磨。”陆无明反唇相讥。
“停停停，都别争了。”阿茅听得一个头两个大，她从怀里掏出一个钱袋，取出一枚铜板，扔到空中，“字面走左，花面走右，让天意来决定吧。”
钱袋还是沈辛夷给她的，说是无以为报，只能赠些钱财。
虽说钱财乃身外之物，行侠仗义者不可贪图钱财，但眼下三人困窘，想到后面还有许多用到钱的地方，阿茅便欣然收下了。
铜板在空中转了几圈，转射着日光，将三人都晃了眼。
只听得叮的一声，铜板掉在地上，既不是字面，也不是花面，骨碌碌朝前滚去。
三人忙跟在逃跑的铜板后面，窜进岔路中间的树林。
林间潮湿，地上多生长着些形状各异的山菌。
西南地界的人喜食菌类，如今适逢雨季，几场雨之后，山蘑菇都冒了出来。
蘑菇种类繁多，有毒无毒不好分辨，时常有人误食有毒的山蘑菇，轻则出现幻觉，重则一命呜呼。
初显紫褐、熟成锈黄的紫褐伞，微毒，食之生幻，头晕乏力，忽而狂笑不止，忽而狂躁奔窜；初显灰白、熟成青褐的青褶伞，中毒，食之绞痛，脏器紊乱，昏迷不醒，危在旦夕。
穿靴戴帽、腰间系裙的白毒伞，剧毒，食之呕吐，腹泻不止，毒入脏器，衰竭而死；通体灰白、伤裂变红的火炭菌，剧毒，食之肝肠寸断，呼吸衰竭，浑身剧痛而死。
铜板从一众蘑菇间穿过，啪嗒一声，像是撞到了什么东西。
三人也跟了过来，发现铜板滚落在一具卧躺的人体旁。那躺着的人穿着僧袍，身边还架着一个小锅，锅里有些残余的山蘑菇，锅旁是一地草木灰烬。
如此看来，是误食毒蘑菇的游僧。那人一动不动，脸色发黄，嘴唇发白，连呼吸都没有了。
死者为大。三人都垂下头，抱拳默祷。
树林幽暗，看不出那尸体旁的铜板是字面还是花面。
阿茅胆大，不忌鬼神，她先是向那可怜人拜了拜，嘴里说着多有得罪，手伸向铜板。
可谁曾想，那“尸体”却翻了个身，将那铜板压住了。
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