“小姐，我去开门。”谢拙逃也似地转身离开。
模样竟有几分可爱。
贺繁霜伸出手臂支撑在桌，拄着右脸，抬眼看向前方。
见齐方一身便服大步走过来，她敛去懒散之态，主动起身迎接。
齐方示意她坐下，自己也顺势找了张椅子拉开。贺繁霜有些意外，从前在邻里间听闻这位齐大人刚正不阿，嫉恶如仇，待人处事冷冰冰的。
如今看来，却也没有那些人说的严重。
两人寒暄几句，谢拙已经将茶水端了上来。
“贺姑娘，我没有想到，你竟能以自己为饵，诱敌深入。当真令齐某佩服不已。”齐方目光如炬，眼中是无需掩饰的欣赏。
贺繁霜摆了摆手，将谢拙拉到身边落座，“我等之所以能够全身而退，关键不在我，而在他。若无谢郎相护，我大抵也要折在里面。”
闻言，齐方向谢拙望了一眼，清浅颔首，“谢公子一表人才，与你实在相配。”
“……齐大人说的极是，”贺繁霜沉默半刻，也不否认，“不知大人还有何事向我问询？”
谈起案件，齐方显得格外认真。
“赵敏受了些伤，所幸并无大碍。我已经从她口中得知，过往那些失踪的少女，无一例外，都是主动离开家的。她们的共同特点，便是受到家庭的逼迫，有些草草嫁与旁人，更有甚者，甚至被卖到青楼，不得自由。”
贺繁霜听着这些话从齐方口中说出，只觉得一盆冷水从头上浇落，遍体生寒，通透彻骨。
她虽穿越古代，但毕竟身负系统，白手起家，即使一路波折不断，却不至于抛弃尊严，沦落到任人摆布的境地。
可那些女子，有哪个能得到她这般得天独厚的条件？
在古时观念的熏陶下，她们别无选择。
“那么，他们会跟随凶手离开，应当是想要借此逃离困境。”贺繁霜抿了口茶，内心翻涌。
齐方颔首，认可了她的说法，“遗憾的是，当我向赵敏进一步了解事情的经过，她却不肯再说了。”
赵府财力雄厚，产业遍布罗陵各地，与官府也有着千丝万缕的瓜葛，齐方自然不会对赵敏采用什么出格的手段。
“贺姑娘，实不相瞒，我今日来找你，是希望你与谢公子能带我们的人再次前往那座山洞，探寻真相，擒住凶手。”
齐方态度恭敬，给足了贺繁霜面子。
此事对她而言，既是机遇，亦是挑战。
若是成了，她的小报事业定能蒸蒸日上。
贺繁霜深思之后，对旁边沉默立着的人开口，“谢拙，你可愿意？”
谢拙俯下身来，眉眼低垂，“皆由小姐做主。”
齐方见二人互动，不禁哑然失笑，“贺姑娘，谢公子对你当真是令人羡慕不已。”
贺繁霜对齐方的了解并不多，只在人群中偶尔听闻他后院秘事。
齐大人半生醉心于查案，有一青梅竹马常伴身侧。然这位夫人深居简出，鲜少有人见到她的真容。
与齐方约定了行动的时辰，贺繁霜终于得空休息片刻。
尽管已经从脱力的状态中恢复，她还是觉着浑身酸痛，四肢乏力。
谢拙正在清扫外面终年失修的小院，贺繁霜独自坐在屋内，余光瞥见桌面放置的一叠小报。
昏迷前，她再三嘱咐谢拙，定要及时将消息散播给众人。
她心念微动，几分兴致攀上心头。，葱白的手指捏住小报一角，上方的字迹在眼前一览无遗。
这并非她的字。
纸上的笔墨苍劲有力，笔锋转折恰到好处，浑然天成。
贺繁霜只在中学书法班中勉强学了几个笔画，自是不能与其相提并论。
她忽然意识到，谢拙的字竟也写得这样好。
进而浏览他在纸上书写的内容，字里行间古韵尽显，贺繁霜甚至觉得，谢拙也许对文学这一领域也颇有研究。
她交代的事，谢拙从未搞砸，反而办得更稳妥，更漂亮。
这样的人，怎会是普通身份？
贺繁霜深吸一口气，谢拙对她而言，恐怕只是短暂的缘分。
或许某一天，他恢复了神智，又将再度离开她的生活。
“谢拙，你过来。”
贺繁霜放下小报，整理着衣料间的皱褶。
“随我去街上瞧瞧。”
*
自从贺繁霜当着整个东市百姓的面将赵家小姐带回，消息可谓一传十十传百，不过两个时辰，此事在罗陵已经尽人皆知。
她与谢拙的身影在巷口出现的一刹那，人们或探究或审视的目光便接踵而至。
起初贺繁霜还略有胆怯，但在经历了一系列事件过后，她望着身侧一脸淡漠的谢拙，胸中忽然多了几分自信。
整个东市的风向此刻便环绕在她的掌心，倒是不必自寻烦恼。
这时，日前与贺繁霜在此地见面的妇人骤然现身，见到贺繁霜的面庞，眼泪如断了线的珠子般止不住地向下流。
她无助地向前奔跑着，来到贺繁霜跟前时，一个趔趄，险些摔倒在地上。
贺繁霜眼疾手快，立即上前一步扶住老妇，“大娘，您慢点。若是有事，慢慢说便好。”
妇人胡乱抹了把脸上的泪水，摇了摇头，“贺姑娘，我女儿已经离家很久了。说实话，我原本并不报什么期望，可是……可是当我见到你把赵家千金都带了出来，我还是忍不住想着，我女儿是不是也活在世上的某个角落里。”
贺繁霜轻拍妇人的肩膀，“若你女儿是最近才出的事，想来极有可能是与赵敏有着相同的遭遇。只是……有些事，我想问问你，也希望你能据实回答。”
不料，那妇人仿佛早就猜到她的意图，“我知道你要问什么，”她哀怨地叹了口气，“都是我这个老婆子的错。我女儿原本在家好好待着，日日出门帮我卖菜。可我总是希望她能早日嫁人，得到夫家的认可，才算一生无憾。”
于是，妇人与女儿大吵一架，自作主张为她说了门亲事。
女儿自是不肯，过了几日，留下一封书信，从此人去楼空。
妇人流着泪，从怀中颤颤巍巍地取出一封信，将揉皱的纸张小心翼翼展开，放平，呈放在贺繁霜的面前。
“姑娘，若是你能再次见到我女儿，请将这信纸交还给她。就说是我老婆子错了，不该逼迫她至此……”
除了书信，妇人还将一张女儿的画像交给了贺繁霜。
接过这两样东西，贺繁霜又再次苦口婆心地劝说许久，终于令对方暂且放下心来。
送走妇人，贺繁霜让谢拙保管物品，转而来到了初次发放小报的那条街道。
四周几个小贩对她的印象十分深刻，见是贺繁霜前来，纷纷放下手中的生意，“贺姑娘，听说齐大人现在与你合作，当真？”
“你那小报真有用吗？若是有效果，也让我在上头写点东西。”
贺繁霜对于商贩的邀请来者不拒。她的小报正在起步阶段，多做些工作，在百姓的心目中留下好印象，才能为之后的发展持续铺路。
一声粗犷的呵斥声打破喧闹，众人愣住，纷纷循声望去。
是胡屠户举着一把菜刀朝贺繁霜这边气势汹汹地走过来。
见状，贺繁霜眉头微蹙。
看样子是来者不善。
不等她作出反应，谢拙的长臂已然拦在身前。
男人沉声提醒，“小姐莫上前，我来。”
不论何时，他都是那副云淡风轻的模样。
贺繁霜难得内疚，“那日这胡屠户请我将其家事登报，现下他找来，八成是出了岔子。我的问题，不该让你来承受后果。”
谢拙却偏偏不承她意，依旧挡在女人身前，岿然不动。
胡屠户已经近在眼前，贺繁霜只好出声问道，“你来找我，想必是对小报尚存疑问。你尽管放心，我们的小报既然敢在人群中宣传，就一定会解决后续问题。你不必动手，陈述问题即可。”
她语气客套，不卑不亢，抬眸直视对方。
胡屠户的眼中遍布红血丝，看上去不免有些可怖。他双目圆瞪，怒吼道，“之前你说会在小报上隐去我的姓名，怎么不到一天的功夫，就连我那住在城郊的远方表亲都知道这事儿了？我告诉你，今日若是不肯给我一个答复，我跟你没完！”
旁人听到他的说法，不由得点了点头，“那确实是挺惨的，家丑闹的沸沸扬扬，若是发生在我身上，恐怕我也得跟这姑娘急。”
“不过，他那个远房亲戚是如何知晓此事的？难不成，猜的？”
“饶是再神机妙算，也不能猜得这样准吧。”
“我倒是觉得，这事也算不得丢脸。不就是没生孩子吗，抱养一个又能如何？”
“你说的轻巧，延续香火，哪是一个外来人能解决的……”
贺繁霜听闻围观群众的种种猜测，并未回应，而是直言，“那么，你妻子不孕的病症解决了吗？”
胡屠户一听，更是如同炸了毛的野兽，脸涨得通红，“解决个屁！找来的全是些庸医，治不好就算了，竟然还敢污蔑老子……”
污蔑？
这倒真是稀奇。
方才顾左右而言他，想来这污蔑二字，才是他今日的重头戏。
贺繁霜微笑抬手，向对面作了个请的手势，“污蔑你什么？不妨说说。”
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