九点钟，天已经热起来。
管理人员齐聚一堂，准备目睹帝国英雄的风采。雪莉不打算凑热闹，一切准备就绪后来大厅消遣。
一旁的见习生追上前:“塞弗特女士，我要去趟银行，劳烦您签个字。”
雪莉帮她整理凌乱的工牌，笑着叮嘱:
“门外有记者，记得走员工通道。”
外面吹进的风夹带着黄沙和消毒水味，看着宣传海报，疲惫的心变得温和。画中的人面部轮廓柔和，五官英挺精致。
雪莉没想到，下一秒他就出现在面前。
“请问会议室怎么走？”他拿出通行证。
霍夫曼出场低调，只带了一名随从。
“需要乘电梯，怎么没人给您当向导呢？”
他眼里流露出一种欢乐的光辉，轻声解释:
“本来不想增加大家的工作负担，可进了大厅就找不到位置。”
“还以为您只接受官媒专访。”她揶揄道。
雪莉认为他不如媒体宣传的那样亮丽，这些人私生活混乱，像他这种风头正盛的更是如此。
霍夫曼跟在身边，面色尴尬，“抱歉，之前实在抽不出空。”
从对方脸上捕捉到心虚，内心燃起一丝兴奋。这张人畜无害的皮囊比荧幕上更生动，尤其是他眼睛微闭，向下看的时候。
这时，他没有攻击性，露出迷途小鹿般的目光，仿佛随时都有遭遇捕杀的危险。
“难道您要把时间浪费在说‘抱歉’上？”
“什么？”
对方朝他使了眼色，霍夫曼这才发现电梯开了。
“这样走错不了，大家都在等您呢。”
“谢谢。”
霍夫曼对雪莉的印象谈不上好，这些人说话一板一眼，让人高度紧张。
◎
收音机里吐出尖利的音符。
雪莉没有适应生活节奏，柏林是既熟悉又陌生的城市。
两周前，她接到董事会聘任。
腾威由祖辈合伙成立，历经战乱萧条后在总理选举中倾尽财力。
这些年在政府扶持下成为制造业龙头，企业涵盖了全国汽车工业能够提供的所有乘用车领域，从摩托车到豪华轿车。
元老所剩无几，如今登上舞台是他们的后辈。
韦伯抱着玫瑰，推门而入。
“亲爱的，我想邀你共进晚餐。”
雪莉没有接过，反而一脸严肃。
他打趣:“晚上有约？”
“听说有人要造/反?”
韦伯迫不期待抱住她:“谣言，只是个别董事对总经理不满。”
“也包括你吗？”
“他难以胜任，难怪几位叔伯有别的想法。”
韦伯不想谈论工作，他从桌面上拿起霍夫曼的签名照，随后轻蔑一笑。
这些举动她看在眼里，“你似乎不喜欢他?”
“沽名钓誉之徒，只是长得有几分姿色。”
看着照片上军装笔挺的人，雪莉反驳:“是个漂亮男孩。”
“这种小男生不是你的菜。”
“换胃口了。”尽管反对糟粕文化进入公司，此刻她却选择留下照片。
虽然颇有怨言，韦伯还是讨好。
“要试着做一次吗？今天，我带了安全套。”
这个男人不愿多花一点心思，她就这样从追求者中选了个最差劲的。更恼火的是在关于任命她的表决会上，他投了反对票。
雪莉将其推开，“四点钟有个会，我得准备一下。”
“党卫军曾拉拢过你父亲，他却视而不见。现在你回来了，要好好把握机会!”
“多谢。”
这桩婚事是双方长辈早年商定的，与其说是两情相悦，不如说是韦伯单相思。丈夫去世后，塞弗特夫人总找理由推迟婚约，这让韦伯家非常不满。当年塞弗特去世正是老韦伯帮她们渡过难关。
韦伯和雪莉分歧越来越多，她不主张兼并恒星集团，因为有军队驻厂又涉及集中营。
与其如此，倒不如向中立国拓展市场。
两天后，董事会通过兼并案。
塞弗特家虽资较高，可长女追求音乐，次女在外求学，在权力扩张中被排挤外。最终，塞弗特夫人同意让出部分股权保住董事会成员的身份。
她为女儿戴上项链，认真叮嘱:“这几年风向变了，对内对外都要谨言慎行。”
雪莉握住她的手，“放心吧，我会比爸爸做得更好。”
“亲爱的，你应该去拜访一下你的叔伯们。还有，独立董事也不能怠慢，礼物都选好了。”
◎
礼拜六上午，在独立董事家里雪莉又一次见到了霍夫曼。
今天他换了身行头:风铃灰大衣内搭革色西服，扎着黑领带，露出白衬衫，细致的皮鞋擦得雪亮。
德鲁克热情介绍:“这位我们的首席财务官，塞弗特小姐这位是我的教子。”
霍夫曼摘下帽子，微微颔首，“我的荣幸。”
雪莉友好地伸出手。
她注意到，他的手宽大且清瘦，很是漂亮。
“我很崇拜您的父亲，请代我向您母亲问好。”
“谢谢。”她眼睛里燃起一道嘲讽的火焰，“同样的问候，也请转达您的家人。”
也许是父亲的缘故，德鲁克总吹捧她，还几次三番提起差点成为律师的事，这让雪莉有些难为情。
她笑着看向霍夫曼:“可惜没坚持下去。”
电铃忽响，德鲁克离开客厅。
在她面前霍夫曼很容易感到紧张，他试图缓解当前的窘态。可对方眼神中露出的犀利，让他觉得不好相处。
正午的阳光平铺的那一刻，屋子被映照得灿烂。
方才，德鲁克先生说他们是校友，雪莉抑制不住好奇，挑战性的搜寻他目光。
他眉眼间带着清白无辜的情态，脸上虽笑着，看上去并不开心。
她率先打破沉默:“您读什么专业?”
“物理，我办了休学手续......因为要去别的地方学习。”
“挺遗憾吧?”
“谁说不是呢。”
“失之东隅，收之桑榆，事实证明您的选择很正确。”
霍夫曼机械地点头。
谈话陷入中断，他试图活跃氛围。
“那天，多亏了您我才能找到方向，多谢!”
她露出一抹瞬息即逝的微笑，“不客气。”
“我想请教一个问题。”霍夫曼羞涩一笑，“据说学习法律的人思维都很敏捷，我是指您和您父亲。”
“经济法不涉及刑法，也许在您看来不是思维敏捷，而是做出了正确的选择。”
“怎么说？”
“这取决于您对‘敏捷’的定义。”雪莉一面说，一面观察他脸色。
“小时候，我从书里读过一篇名人事迹，里头讲，只要承认错误就能得到谅解。有一天，我把口香糖吐到父亲椅子上......”
刚开口霍夫曼就发现跑题了，这番话和脑袋里想的完全不同，最后连自己都觉得一头雾水。
这些人讲话总是高深莫测，雪莉选择先声夺人:
“您似乎不太坚定。”
一般情况下，感受到敌意时霍夫曼不会还击，只会垂着脑袋默默走开，然后在心底同对方划清界限。
这次他必须表示自己的忠诚。
“为帝国而战是我们义不容辞的义务。”
“放松些，上尉先生。”接着她语气温婉地追问，“然后呢？”
“嗯？”
他瞪大眼睛，不可置信看着她。
这是受惊猎物的本能反应，刚才似乎吓到他了，她柔声解释：
“您把口香糖黏在椅子上，然后呢?”
他微笑，那颗小小的痣跳动了，“他顺着笑声把我揪出来，我的确是按照书里的方式去做，而父亲却揍我。
“想不到您还有这么光荣的事迹。”
心情许久没有这样愉悦了，在与未婚夫相处中他始终都在责备她。
韦伯沉迷赌博，仅用三个月就输完户头存款。他不敢告诉父母，无奈下将企业数据出卖给竞争对手。
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