送走克劳克一行，赤铜走上天台，四下观望，不见人影，只有气流穿过缝隙的声音。
忽然，他俯下身，向虚空行礼：“还请转告殿下，我有要事求见。”
他就那么一直弯着腰，半晌，身后空间荡出涟漪，激起凤璇，令人直打寒噤。赤铜深呼吸，缓缓放平身子，扭过身。身后不知何时多出个高大女性，近似两米，衣着粽褐长裙，多孔黑纱自头顶垂下，看不到面容。
矮人族长汗毛耸立，空气中紊乱的魔力在向他诉说面前之人的危险性。赤铜自以为见过不少强者，但能有此种压迫感的家伙，万中无一！
“殿下有请。”女人声音像极砂石的摩擦，身下阴影如浇在地上的死水，一摊，蔓延开，直至覆盖整个天台。
赤铜感觉身体在下沉，浑身如被上千条毒蛇缠绕般冰寒，又仿若冬季未冻的泥沼。他咬紧牙关，压抑住反抗的本能，缓缓放松身体。
紧接着是一阵窒息，好不容易轻松些，赶忙捂住喉咙，大声咳嗽。良久，他揉揉双眼，慢慢站起来，柔和光辉晕散在地，自己已处某个陌生房间。屋内的家具都是矮人风格，只不过刻意为外来者平衡了体型，乍看毫无特色，就像矮人聚落任何一家稍大旅馆的套房。
王子克里西斯端坐于不远处的沙发上，周边没几名侍从。他冲赤铜点点下巴，让他在对面的位置坐下。矮人握了握拳，先行个礼，才听命落座，双腿腾空，拳头按在膝盖上。
“最近聚落不大太平，族长不去维护秩序，来找我是干什么？”克里西斯轻啜红茶，皱眉，放下茶水，往杯里加了不少砂糖。
赤铜恭敬道：“聚落的情况十分危急，您的手眼不俗，大概都是知道的。矮人与人类的冲突有愈演愈烈的趋势，甚至出现伤亡，再这样下去，后果不堪设想。此番前来，是恳求您收回命令，解除封锁，让客人们离去吧！”
克里西斯喝完半杯茶水，又往其中加了半杯牛乳：“我并没有下过命令。”
“……什么？”
“你忘了吗，族长先生。”他露出微笑，“我只是建议，下令封锁矮人聚落的，是你自己啊。”
“什么！”
克里西斯摇摇管家铃，仆人敲敲门，捧着托盘进来。托盘上只放着一枚指甲大小的石头，上面刻满咒文。王子挥手，仆人就行了个礼，指甲轻叩在石子上，一段声音回荡于房内，正是赤铜与克里西斯的谈话记录。
“开幕式出现凶杀案，而且还是在我眼前，不知族长有何想法？”
“凶手胆大包天，竟敢在王室眼前犯罪，我自然不会放过，请您放心。”
“可客人们似乎陷入恐慌，争先恐后的要逃出聚落，凶手怕是会混进人群逃逸啊。”
“这……”
“建立封锁线，如何？这样，凶手就会留在聚落里，困兽之斗，总比追猎方便得多。”
“嗯……我明白。”
音频在此处结束。
克里西斯敲敲杯壁，笑道：“你听，我从未有过命令，只是‘建议’而已。你随时可以撤除封锁，矮人部落不是自治么？”
说什么屁话！建议怎么可能真是建议！他哪有得选！赤铜面上不变，牙齿却恨不得磨出火星。不过他也明白，这就是种甩锅手法，他也不是没用过。
赤铜看看身边的仆人，单从魔力水平看，比自己高的有限，而克里西斯还很年轻，就算接受精英教育也很难在战力上赢过自己，只要趁这时突然发难，说不定可以让他付出代价！
青筋绷起，目光聚集，呼吸越发沉重。有机会，王子脖颈如此纤细，跳起来就能碰触，脖子侧面的血管随着饮下茶水而跳动，一动不动的喉结看起来轻松就能戳破。
“那我就不打扰了。”谋害王子没有任何好处，甚至可能让整个聚落跟着陪葬。再者，他不信一位王子会让自己处于危险中，身周肯定藏着护卫，或者有保命的魔法道具。最终，赤铜还是低下头。
克里西斯放下茶杯，其中茶水已尽：“既然如此，还请赤铜先生好好努力，我还有不少要紧事，恕不奉陪。”
一声轻笑，再度摇铃：“送客。”
阴影从每处缝隙中渗出，再度将赤铜包裹。下一秒，脚踏实地，竟回到天台。
赤铜长叹气，让王子负责任看来是不可能了，接下来，聚落的混乱还会持续很久，只能走一步看一步，先解除封锁再提。
小地方为数不多的好处，就是命令传达的相当快。不到两小时，环绕整个矮人聚落的封锁线就已经完全撤除。消息由广播通报，希望所有人类游客尽快远离。
真是个天大的好消息！聚落中的人们欢呼雀跃，尤其是被被游行折腾得够呛的那些人，通报让他们松了口气，有的连行李都来不及，就迫不及待地奔入阳光里。
真是个天大的坏消息！一部分矮人咬牙切齿。那群罪犯，打了他们的朋友，杀了他们的同胞，把他们的家乡搞得一团乱麻，居然就这么算了？什么时候犯了罪，还可以拍拍屁股走人？
老比尔第一时间收到消息，彼时，他正琢磨着给酒扎换个颜色。按照他的喜好，每个酒扎都该是不同的花色，一排排摆在身后，配合霓虹灯，彩虹似的，赏心悦目。可矮人们都觉得有点太花俏了，朴素装修才是矮人们心头好。
怎么办呢？自己的喜好很重要。调酒是门艺术，老比尔坚信这点，不同的心境调配同一杯酒，总会有微妙的差别，在符合审美的场所工作，肯定会比压抑的地方好得多。但客人喜好也尤其重要，这家店开了四十多年，总不能是因为他自己的喜好。
他就是在这种时候收到广播的。
老比尔愣了许久，如梦初醒似的拍拍脑门，从卧室推出行李箱，为了这天，他已准备多时，随时能够启程。
突兀的，脑海中想起前两天，那名奇特客人的劝告：“再过不久，矮人聚落就会解封。我知道您想离开聚落，不过千万别选在解封当日。”
他又鬼使神差的把行礼推了回去。听劝是种美德，而老比尔十分赞同这种美德。
今天不走，那要干什么呢？老比尔回到店内，空荡荡的，橙黄灯光中，细小微尘清晰可见。游行发生后，这地方一个客人也不剩。
还是擦擦桌子吧，他想。抹布吸饱水，转眼间就把吧台洗涮得锃亮反光，镜子似的，倒映出张满是皱纹的、熟悉的、白得不健康的面庞。收拾完桌椅，又想着地板是不是脏了，于是弯下腰，把每块缝隙中的污渍扣出来。再然后是玻璃……
做不完，还有好多事要做。货架要上货，总不能点单才从仓库取。门铃有些老化，按三下才有声音。糖浆得补货，年轻人经常会点。
真奇怪，自己一把老骨头，还生了病，做这些费力的活，却越做越精神。这里不够整齐，那里不够干净，他从来不知道自己的小酒馆有如此多的瑕疵。
由于存货不够，货架有了空缺。补不满，看着静不下心，怎么办？总不能像往常那样订一整套回来。他是要走的人……嗯，他要走了。思来想去，越看越膈应，不解决，怕是上了火车或者传送阵都得念叨个不停。
他只好收拾行装，从收银机里取出几张纸钞。这台老东西今年二十多岁，又脏又旧，拉杆和抽屉都有些卡，魔力传达速度也有延迟，回来路上，可以顺道买些润滑油，明天走前，再去找下修理工。
出门，锒铛叮当。
“我出去下。”他对酒馆内说话，仿佛有什么人在里头。
深秋的聚落天气颇凉，或许是冬日将近吧，山内水汽沉淀下来，为街道铺上薄雾。有的还结为淡霜，浅浅的，刷在石砖上。
明明不晚，街上却还是看不到多少人，刚开放那会时，这条街多热闹啊！好奇的人类，好奇的矮人，两方本互不对付的种族犹豫着彼此接触。此时却只剩下穴鼠踩上下水道盖的“噔楞”声。
大多数店都关了门，好在他老朋友的店面还开着。这是家不大不小的杂货铺，店家是酒馆常客，来这买东西，通常会有些优惠。
店里没多少顾客，老板闲得在收银台后打瞌睡，见到老比尔，不禁有些讶异：“今天封锁解除了，你不是要走么？老比尔。”
“明天再走。”老比尔咕哝一声。“店里糖浆了没了，来买点，要之前那个牌子的。”
“你明天就走了，其他人都把剩余的货往外送，你怎的还往店里搬呢？”
老比尔只是笑笑。
老板不再多问，从后头搬出纸箱：“可够？”
“够！够！”老比尔小心数出钞票结账。
“这些不够。”老板摇头，报了原价。
“怎么没优惠了？”
老板嘁了声：“还不是有人在我仓库放了把火，存货全烧没了！今早还爆出死了人，啧，真不吉利。一下子损太多商品，再给你打折，就太亏本了！”
“可真不容易。”老比尔又数出些钱。
老板收好，又问：“你的店找好下家没？”
“下家？”
“就是卖掉。”
老比尔摇头。
老板压低声音，手拢在嘴边：“我正好有个朋友要盘家店面，你那块地段好，又没下家，不如交于我来，等合同签好，我再给你转钱过去！”
老比尔眉心缩在一块，咕咕噜噜低语些什么，甩头：“不卖！”
“不卖？你还想远程开店不成？听我句劝，一来天高地远，管着麻烦。二来，你那调酒手艺也没几个人比得上，酒馆啊，一半靠人情，你走了，能有几人去？能赚几个钱？”
老比尔还是摇头：“不卖！”
“你就犟吧！”老板鼻子哼气，不再言语。
老比尔搬起糖浆，道别后出了门。这下柜台就齐全了，还得修门铃和收银机，还得重整仓库，还得试验新菜与新酒水。做不完，事情怎么都做不完，感觉做完一件，下件就冒到眼前。这下该怎么走得了呢？
他发了愁，站在十字路口，一动不动，如何是好？还有好多事没做完，可待太久又耽误行程。
雾中传来吵闹，老比尔回神，好像是传送阵方向。真奇怪，大街上都没人，谁在吵架？听着好像耳熟，有点像他的老顾客。
出于爱管闲事的和事佬性子，他不自觉地走向争吵中。
雾中景色逐渐明晰，果然，有一方是老伙计。矮人锌桶带着大帮矮人，将几个人类团团包围，两方互相瞪着眼，感觉下一秒就要撕到一块去。
“你听好了！”衣着体面的男人用手帕擦去衣角尘土，“我再说一次，那家伙是踩空了摔下山崖的，与我们没一丝一毫的关系。怎么，难道只因为我在场，就把我当成凶手么？”
“放屁！你他娘的！我都听人说了，就是你们这群家伙非要硬闯封锁线，才会让他踩空！哈，说不定还有人推了一把。你们把这儿搞得乌烟瘴气的，就想一走了之？”
老比尔站在人群外，眼看双方眼睛越来越红，怕不是要打起来，赶忙出声打断：“出什么事啦？”
所有人齐刷刷看向他，锌桶看见熟人，略微平静些许：“啊，是老比尔，今天封锁没了，不走吗？”
“我明天走。”老比尔不声不响的站在二人中间，将矛盾隔开来。
他只是个酒店老板，但这些天，也能看出来人类和矮人的矛盾愈发尖锐。现在大家需要的是和平与冷静时间，再出现混乱绝非好事。
没关系，以前也解决过不少酒疯打人与邻里纠纷，这次在他看来也与那些乱子没太大差别。
“你评评理！”男人看见是个人类，还以为是来帮自己的，赶忙诉苦，“我只是合理合法的想离开聚落，这群流氓居然敢拦我！”
“合理合法？好啊，你这时候合理合法了！”锌桶抡圆胳膊，“那你今早怎么回事？偷偷跑到封锁线去，想溜走就算了，还害死了我兄弟！”
男人狡辩道：“我只是跟在后头，前面的人又不是我！你不去找领头的报仇，挡我的路作甚？”
“哈，你们各个都有罪！前头往前冲，后头往前挤！多大力气？我可怜的兄弟，就那么摔进河道，至今都没找着尸体！还不是你们不守规矩。”
“都安静下，哎哟，找守卫来处理好不好？”老比尔也头大，几天来死的人够多了，要是情况继续恶化，保不准得再死几个。
“不成！”男人不停摇头，“矮人的守卫肯定向着矮人，让他们来岂不自投罗网！”
锌桶也不同意：“呵！我兄弟就是当守卫才死的。那个赤铜，当个什么族长？手下死了，一点不追究！好哇，当初说要和人类搞共荣的时候我怎么没看出来？他哪里还是矮人的族长？就赶着舔人类大爹的脚！估摸着随便来个人类站面前，他都恨不得都得下跪，简直就是个奴才！守卫？屁的守卫！奴才的奴才！”
老比尔没法劝些放下仇恨之类的话，无论从哪边都占不到理，可要是打起来，怕双方都不好过。
“收手吧，你们在这样吵下去，说不定会出大问题。一打起来，无论死的活的，都捞不着好。”他只好这么劝。
男人连连点头：“就是就是！我们各退一步，别僵在这。”
“我们上法庭。”老比尔瞅男人一眼，说。
“法庭？矮人的？开啥玩笑！”男人皱眉，“先不说要等多久，矮人的法律跟玩笑似的，还一点都不公正。”
“嘁，人类的法律也没公正到哪去。”锌桶冷笑着。
男人不管这些，阴阳怪气道：“明明矮人是凶手，竟还把罪责栽赃给人类。哼，甚至还要灭口！”
“啥？你没听辟谣吗？”锌桶气得跳脚，“那个编辑就是凶手！”
“哪有那么巧？刚爆出来命案，人就死了！一看就知道是可疑安排。还辟谣，别让人笑话！死无对证，不随你们编排？”
锌桶挥舞拳头就要揍人，老比尔赶忙拦住。矮人一咧嘴，搂过旁边一名眼睛通红的女矮人，对老比尔说：“你不在乎我，也得在乎我弟妹。她孩子才一岁多，就没了做爹的，我不求偿命，总得给娘俩一个交代吧？”
那女矮人脸色又白又青，眼睛都哭肿了。老比尔心里不是滋味，斟酌些许，下定决心：“我们没法断，让上头来吧。”
“我不接受矮人审问。”男人哼气。
“那就去人类那边。”老比尔说。
“不成！”锌桶反对，“我听说人类法官不把矮人当回事。”
“不是你。”老比尔指指自己，“我来。”
双方都愣住了。
“我是人类，法官会放上台面。要是再不放心，听说殿下在聚落里，我去大街上下跪，去哭，去申冤。反正就费张老脸，请殿下帮忙。聚落是库卡撒的领土，就算是为了面子，殿下也得出来说两句。”
锌桶皱眉思考可行性，男人却白了脸，头一次表露慌张。见这副模样，老比尔心里有了数，看来他确实在封锁线上对锌桶的兄弟做过些什么。
男人怕了，本以为来了帮手，现在看来却是帮凶！拼舆论他不怂，打架他也不虚。要是上了法庭，就算杀矮人会轻判，十多年也少不了的。
他转身要逃，反正离传送阵不远。锌桶旁的女人注意到异常，虚弱的女人眼中露出不合体型地凶光，如狼、如虎、如怪物。手臂猛然绷紧，硬生生挣开锌桶的手臂，袖口中露出刀光。
老比尔同样注意到了男人的行动：不能放他走！如此想到，连忙回身，要抓住男人衣角。
忽的，像是被抽走全部力气，后背又痒又暖，有什么温热晕开，手中纸箱摔在地上。
鲜红铺散开。哎呀，草莓糖浆都撒了，就说不该用玻璃装……老比尔下意识俯身去捡，却使不上力，载到在糖浆里，一时间没能起来。耳边满是嗡鸣，模模糊糊好似看见有人在挥手。
有点没劲，这可不行。锒铛等着修，货架等着上，糖浆得买新的，仓库还得清点。晚上还要开业呢，不能离店太久，醒酒汤要提前熬好，方便明天整理包厢。啊，好忙啊，还有好多事要做呢。
老比尔手臂发力，想起来，却没能起得来。
作者有话说
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第42章 Chapter 42
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