霍长生先行一步，带着一队士兵与几十个流民进入灰帐之中，看样子应是在安置。
“霍将军，”裴相宜思量出声：“漠北乃是前线，怎么还有流民往这里逃？”
霍长平先听“霍将军”欣喜，又听她如此说漠北，不免又生气，哼了一声继续赶车：“难道裴小姐看不上漠北城吗？若不是你有路引在身，你也该去那流民营。”
“整个北境五城，除了离中原最近的蓟南城外，就属漠北城最富足。多亏了父亲与大哥御敌剿匪、屯田屯粮，才多出些闲钱安置流民。”
不然就靠朝廷那点军饷和拨款，军中士兵多吃两口饭都不够。
裴相宜不懂他在气什么，平静地远眺霍长生。他下马后被一群孩童围住，小男孩一手拿着木棍，另一手急迫地在衣服上擦擦，小心又惊羡地摸上霍长生衣角的铠甲。
也有小女孩同样拿着木棍，另一手握住不知从何处摘来的花草，怯生生地插在盔甲铁片的缝隙里。
霍长生看见衣摆处耷拉的小花，多了一分温柔。这花比五年前寿宴上的牡丹与雪梅更像裴相宜。
他笑着，像变戏法似的从身上掏出一把糖。孩子们一拥而上，抿着糖笑得更甜，含糊喊道：“我以后也要像霍将军一样，做大英雄！”
“我也要！”小女孩剥开糖纸，扬了扬手中的木棍。
“你行吗？从没听过女子上战场。”
小女孩呆住了，想到送爹爹参军那日，街上哭泣的都是娘子。女子真的不能从军吗？
霍长生摘下铠甲上的野花，半弯着腰，将花插在小女孩稀疏的的发髻上：“我祖母也曾上阵杀敌。”
原来女子真的可以做大英雄，阿娘没骗她！小女孩的眸子又亮起来。霍将军的祖母肯定和霍将军一样厉害，她也想成为那样的人！
这一幕被裴相宜看在眼里，原来霍老夫人年轻时是一位女将军。
黄沙飞扬，犹如四年前京城那场大雪。
章平二十八年冬，大年将至，昌平侯回京述职，霍长生先行到京预为老夫人祝寿。胡人联合大梁进犯，北境五城四城皆破，唯有昌平侯半路折返在蓟南城领军死守。
一月之后，昌平侯战死，夺回云中城。三日后，兵部上谏昌平侯驻守疏忽，导致北境四城失守；更有户部尚书当朝御告霍长生当街打伤之其子；言官进言霍府纵豪奴欺占民女、逼死其父。
一夜之间，战功赫赫、本该加官进爵的昌平侯府，七零八碎。
皇帝下旨褫夺昌平侯爵位，将其长子霍长生打入天牢，抄收霍府所有财产。霍老夫人寿宴当天，早早半月送出的请帖，竟无一人赴宴。
那日风雪满城，忽如其来，已临近午时爹爹还未归，她与娘亲乘车去宫城外迎接。等她们到达时，宫城外已挤满了等待的官眷。
她下了马车，白茫茫的风雪吹得她眼睛疼，她看不清，只听见一阵阵鼓声。有人在敲登闻鼓。
她想走近看，却被娘亲拦住，她瞬间明白此人是霍老夫人。
突然，宫门打开，鼓声更甚激烈，骤停。
霍老夫人身穿一品朝服，走至宫门大道上，拜行大礼。
“霍氏罪妇，前来领罪，恳请天子恩泽，赐当众凌迟之刑。承蒙天子恩幸，先皇后恩宠，霍氏延绵至今，能为朝廷效犬马之力。然罪妇之夫战死早逝，老身教导不力，吾儿守城疏忽，吾孙顽劣不堪。望陛下保全罪妇忠君之心，罪妇以死谢罪！”
金銮殿内无一人出，内侍得令又匆匆关上宫门，唯留霍老夫人叩首不起。
裴相宜狐裘加身，心却冷似寒冰，手中的汤婆子也失了温度。
霍家满门忠骨，更与皇帝是连襟，竟落得如此下场。
霍老夫人以死谢罪，实则以退为进，若是皇帝还不肯放人，霍老夫人死在宫门口，可会寒了前线战士的心。
宫门之内争执不断，似又有言官欲撞墙以死谏君，皇帝暴怒命人将其带出去廷杖。太子出言相帮，被皇帝禁足。
一刻钟后，内侍从金銮殿中走出，宣告圣旨：释放霍长生，罪刑待定。
待霍长生血痕累累从狱中赶来，霍老夫人已无动静。他抱起霍老夫人，在漫天风雪中狂奔，满朝官眷无一人相助。
裴府的马车离得最近，霍长生经过时，裴相宜不动声色地带着娘亲后退一步。
她看见霍长生满是血污的脸上泪痕斑驳，霍长生亦看见她眼中泪光闪闪。他夺车而入，一把匕首抵住马夫后颈，命他驾车快走，马夫怕了这尊杀神，立即驾着车驶回霍府。
宫城内侍得过裴相照拂，立刻一边跑一边大喊：“霍长生持刀挟持了裴相的车驾！”
裴相宜望着马车远去的方向，不免有兔死狐悲之感。父亲如今权倾朝野，犹如当年霍家，难道也会有这一天吗？
裴夫人拉她衣袖，脸色已不好看。她就知道这丫头刚才是故意的，只是宫城之外怎好直接出手相助。好在霍长生拿了这丫头的匕首，这才没给裴家带来麻烦。
裴相出来后，什么也没说，只替她们母女二人拢了拢披风，三人相顾无言走回家中。唯恐在路上多言，被有心之人传到皇帝耳中。
当日，霍府就传出老夫人死讯，几位大员被诏进皇宫议事。傍晚，裴相终于从宫中回来，告诉她，边关八百里加急军情，云中城又要破了，霍长生被封绥远侯，三日后立刻去云中城从军驻守，替父赎罪。
绥远侯，替父赎罪？这难道不是因为边疆无将可用，所以才放霍长生一条生路吗？
皇旨一下，霍家也不算是罪臣了，京城各府开始派人前去吊唁。
裴相与裴夫人相伴而去，替霍长生送回那把匕首。
风渐大，黄沙四起，裴相宜揉了揉眼，拿起匕首在日光下端详，刚才竟磕掉了一颗宝石。
霍长生翻身上马，抖落下衣摆的小花，看见车中少女摩挲着匕首，心中荡漾起不明的情绪。
他在漠北，想了裴相宜五年。
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