梦溪街中段的香料铺藏在两株老桂树后，木招牌上行草飘逸，“风吟竹语”四字皆有姿态。铺子门面不大，乌木柜台被经年的香料熏得发亮，形式各异的香具沿结着细碎的香尘，从沉香到苏合香，从仙紫色的丁香到暗金的桂花蜜，层层叠叠，连空气里都飘着三分甜、七分清的混香。
郑苗鸯正站在柜台后，指尖捻着枚饱满的白豆蔻，指腹碾过那层薄皮时，细碎的香粉簌簌落在竹筛里。
她穿件月白杭绸短衫，领口袖口滚着浅绿缠枝纹，乌发松松挽成个髻，簪了支青玉小簪，几缕碎发垂在颊边。她生得不算艳丽，可指尖碾香料时的专注，泄露出几分骨子里的沉静。
“姑娘，我们打烊了。”
郑苗鸯抬眼，见这个女子蒙着脸，衣着虽说乌漆墨黑的，可料子是上好的云锦。她指尖顿了顿，走上前，正要扬声问“要点什么香”，鼻尖传来一阵奇异的香味。
“你是残云阁的人？”
“从何得知？”杨冽颜在一个昏暗角落驻足，透骨钉已滑到指尖。
郑苗鸯并未回答，先是把铺门关上，后回到原地将筛好的白豆蔻倒进瓷罐，盖子“咔嗒”扣上时，才慢悠悠抬眼，眼尾那点笑意淡了些，语气却听不出波澜：“莫寻渊让你找我的吧？”
“你是谁？”
“一个调香卖香的罢了。”说着她把一个香囊放桌上，“你身上有噬心蛊的味，残云阁的人都会往想要控制的人那，下这玩意儿。这香囊里有解蛊的草，虽不能根治，但能让你在发作时少点疼。”
“你为什么要帮我？”
“那你为什么会找我？”
双目对视，四下寂寥无人，时间仿佛静止一般。深知拗不过这个冷漠女人，郑苗鸯打破僵局，“你也是个神人，你身上噬心蛊的味道淡了不少，是如何做到的？”
感觉就好像，在自愈。
杨冽颜轻描淡写，“不知道。”噬心蛊是残云阁控制杀手的手段，发作时心口像被成千上万虫子啃咬。按理来说，这蛊除了阁中长老，无人能解，可自己夜里发作次数确是越来越少了。
郑苗鸯瞥见她肩线上干掉的血迹，“受伤了？教你个办法，当自己突然轻易被追踪到，不妨思考下，是否身上的香味出了问题。”
言下之意，他人可用香作标记。
“怎么识得？”
“想知道啊？”
郑苗鸯微微一笑，从柜台下抽出一个小小的香盘，“这是我特制的隐香粉，你撒点在衣物上，能暂时隐去身上的味道。”
杨冽颜半信半疑，余光瞥见门外一个黑影，低语道：“有人来了。”对方虽步子很轻但仍能被察觉，功力多半在自己之下。为安全起见，杨冽颜一个轻功藏到了香架后方，示意对面的郑苗鸯不要出声。
伴着极淡的气味，几缕乳白色的烟霭正从门缝里钻进来，转瞬便漫成薄薄的雾，顺着青石板的纹路往柜台底下淌。
是睡仙引！寻常人闻着会觉困倦，继而四肢发软。
“屏息！”郑苗鸯的声音压得极低，扬手将案上的一面防香面具按在脸上。由于常年与香物打交道，她早已备着防香的法子，加上鼻腔里存着解腻的香丸，眩晕感很快被压下去。
杨冽颜拔剑的手蠢蠢欲动，忍耐度上升快到顶，郑苗鸯一头示意她冷静，另一头随手捞起九节鞭，“蹦”的一声，一把踹开了店铺的大门！
敢在我这用香？给你个下马威！
香铺的白烟顷刻消散，门外空无一人，墙角的阴影里，一枚燃了半截的香插在砖缝中。风卷着香灰掠过，远处传来几声模糊的脚步声，放香的人并未走远。
郑苗鸯喃喃道：“很好，我这里已经变得不安全了。”
“我把他抓回来。”话音刚落，杨冽颜追踪猎物去了。
“等会，先把隐香粉带上！”
雨丝斜斜扫过青瓦檐角，杨冽颜足尖在斑驳的墙头上一点，墨色劲装下摆被风掀起凌厉的弧度。她跨过一座建筑物，目光如炬，死死锁着对方那道踉跄的身影。
“休！”
透骨钉飞出，一声骨裂脆响混在雨声里，对方闷哼一声，脚步放慢，捂腹咬唇隐忍。杨冽颜跳下，顺势揪住对方后领，借着冲力将人狠狠撂倒。她单膝压住对方脊背，不紧不慢地回收透骨钉。
“唔……”对方的衣衫渗出血，嘴角也有，大口大口地穿着粗气。
杨冽颜问他，“谁派你来的？”
黑瞳半张脸抵着地面，死盯着杨冽颜的墨色面纱，不吭声。没过多久，他的身体开始抽搐起来，白色的泡沫布满嘴边。
竟然自尽了？
任务，比自己的命还重？
另一头，杨冽颜前脚刚走，后脚莫寻渊赶来了。
“又没赶上！”莫寻渊挥手驱赶鼻尖的味道，“咳咳咳！什么味道？”
“灵物真的会在她那里吗？”郑苗鸯叹气直摇头。
莫寻渊安慰道：“知道你背负着‘守珠魂’的重担，可我们并不了解有多少人想取应魂珠，要想真正查清楚，可急不来呀！”
郑苗鸯推开他递过来的桂花糖糕，
“你知晓的情报多，理当清楚江湖形势变化莫测，看似平静实则暗藏杀机，灵物力量强大，我真的担心它会落入不轨之人的手中。应魂珠本能是聚魂温灵，那姑娘满手血腥，还是残云阁的人，是不是弄错了？”
还没等莫寻渊开口，杨冽颜归来，刚好听到最后一句话：“应魂珠是何物？”
郑苗鸯问：“人呢？”
“死了。”
“死了？”
“自尽。”
“……”郑苗鸯想到什么，问：“你刚刚问什么？”
“应魂珠是何物。”
“你不知道？”
杨冽颜冷冷地问：“是什么？”
郑苗鸯没好气说：“你看莫寻渊，我都说不是她。”
莫寻渊不死心，问：“你有没有见过一颗珠子，晶莹剔透很好看的，好像很有灵性的。”
“我从不戴珠子，累赘。”
天色已晚，杨冽颜动身回去，郑苗鸯瞄准时机，偷偷地往她身上撒了一把隐香粉，不料前者立刻察觉，还一次性管她拿了好几份。
郑苗鸯咬咬牙，算了！免得那些杀手又循香找来！
杨冽颜决定回残云阁问个明白。
残云阁总坛特意设在朝廷“三不管”的云梦泽深处，沼泽密布，机关重重，当年有位关师傅曾被迫为其设计“九连环阵”。
这些年残云阁势头愈来愈旺，官府奈何不了他们，残云阁从不是单纯的江湖杀手组织，而是与朝堂势力达成“黑暗默契”的工具，残云阁的存续靠的是“互为爪牙”的隐秘合作。
官府若强行围剿，需调动大量兵力，还可能损兵折将，性价比远不如“默许其存在”。而其分舵多藏于市井——青楼的地窖、当铺的夹层、甚至寺庙的佛像后，与平民混居，贸然围剿极易误伤百姓，落人口实。
杨冽颜穿过迷雾，抵达最深处的“淬心堂”。
地面铺着打磨光滑的黑石，石缝中却渗着暗红的汁液，踩上去有些黏滑。堂中设着冰池与炭堆，冰池里的水泛着蓝汪汪的光，细看才知是浮着层薄冰的毒液，寒气里裹着蚀骨的腥；炭堆永远燃得通红，火星溅在石地上，旁边的铁架上挂着各式刑具，烙铁的焦痕里嵌着黑垢。
岁月斑驳，杨冽颜眼前似乎浮现出自己刚被劫来时的场景，那些暗无天日、挣扎生存的骇人时光，血浆迸发之际、绝望的尖叫声、残忍血腥气味……每靠近一步，好像能听见呜咽般的声响，似是无数冤魂在齿间低语。
“墨影……”
“墨影！”
杨冽颜回过神来，微微点头：“戚长老。”
“墨影，在想什么呢？”
男人看上去有点年纪了，声音暗哑阴戾，有着苍白如尸的下颌，唇薄几乎不带血丝。在这昏暗堂内，他的模样似是愈发模糊。
兴许是直觉驱使，杨冽颜忽而闪过一个念头：此时此刻，眼前这戚长老恐怕也不是可信之人了。
她直奔主题：“戚长老，巡抚府邸，伤我的是你派的人吧？”
戚长老笑容凝固：“何出此言？”
“不难琢磨。”
其实杨冽颜早已不受噬心蛊的折磨，身上自然而然也完全没有噬心蛊的味了。至于为什么自愈，杨冽颜不得而知。那日在“风吟竹语”郑苗鸯闻到的，只是打斗中沾在她身上的余味，别的不说，郑苗鸯鼻子倒是蛮灵的。
“不愧是我亲手调教出来的人。”
“自相残杀，是残云阁当下想要的么？”
戚权锦语气变坚定，目光凌厉起来，“残云阁人才济济、高手如云，是时候让更适合的人去完成刺杀任务。”
杨冽颜嘴角微挑，原来是要磨去她的锋芒。小小擦伤，对方的尾巴便翘得老高，上次自己可未用尽全部功力。
“应魂珠聚魂温灵，乃至灵之物，残云阁代代相传的秘令，就是要得到并修炼应魂珠，而墨影你，身上有稳固残云阁根基的潜力！”
“什么？不可能。”
稳固根基？这是何意？
“当年药香门为何拼死救下你，正因为你是应魂珠转世，药香门便是守珠魂的隐世后人！”
“一枚珠子的传说罢了，如何稳定根基？长老切忌听信传言！”
“代代相传的秘令岂是儿戏，如今应魂珠的传说已在江湖迅速传开，你知道有多少人觊觎它？残云阁的指令你必须遵守！唯有留在残云阁，你才能极大地发挥自己的能力！”
“袭击铺子，也是你指使的？”
“什么铺子？我命令你从今日起，不得出残云阁半步！”
“笃”的一声，一枚透骨钉轻轻擦过戚权锦的面颊，直打进后方的柱子中，入木三分。
戚权锦怒目，“墨影……你！”
杨冽颜施展轻功，戚权锦跟随她飞出淬心堂，下令道：“来人！传我口令，拿下墨影，不能让她出这总坛！”
众人面面相觑，“长老，这可是墨影啊！”
“长老，她犯什么事了？”
“我们可都不是墨影的对手……”
戚权锦的眼神冷冽如利刃。
“……是，长老。”
众人不敢忤逆长老，但除了残云阁顶尖高手，无人敢挡墨影，进退两难。
杨冽颜抽出背上的长剑，反手扣住剑柄，丹田气劲猛地沉落，指尖凝起的白芒顺着腕脉缠上剑身，气劲自掌心暴涌而出。长剑似有了魂魄，骤然挣脱她的握持，化作一道流光向前飞射。
剑刃破开风势，发出锐响，一排人倒地。
灼热感涌上心口上的红痣，她顺势乘着剑气，逃离残云阁。
戚权锦滞在原地，不知怀揣着什么东西，嘴角抿成一条紧绷的线，想说点什么，最终却只从鼻腔里发出一声极轻的嗤笑。
原来如此啊，噬心蛊对你来说，不管用了……
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