又是半月过去，科考在即。
上京书生愈发的多，书摊老板前都被围得水泄不通，而他还在勤勤恳恳地分售那几本吹牛拍马屁的大作，赚得盆满钵满。
连语祁一向瞧不起这些，轻哼一声回到酒楼厢房内，复诵起之乎者也来。
黎莺莺前些日子出宫太多，最近被严格管束许久，才寻得一个机会逃出看守，扮作妇人顺利溜入他房门。
最近皇兄又起了择妹夫的心思，惹得她心烦意乱又不敢多嘴，只好暗暗祈祷连语祁考得好些，最好高中状元，她才能顺利求皇兄许一门亲事。
不过……连语祁试前还在看什么《孟子》《春秋》的，不会连榜都上不了吧？黎莺莺心念一转，有了主意。
“喂，我有个喜事，你要不要听听？”
“不要。”
“我偏要说！”黎莺莺不管连语祁在做什么，绕步走到他身侧，“昨夜皇兄又与我说起结亲一事，像是早有主意——你猜，他选了谁？”
“圣上不是都选了十回么，”连语祁翻过一页，“从昭武侯到异姓王见了个遍，公主瞧上了哪位？”
“这回可是真的！”黎莺莺见他不理不睬，不假思索言之凿凿，“皇兄说我既喜欢模样好的，干脆把我许给本轮举试的探花郎便罢。”
连语祁哼笑：“若都是些歪瓜裂枣呢？你也嫁？”
黎莺莺羞恼：“你！反正你最好考上三甲之位，最次也得是探花郎，否则——你别后悔！”
这头连语祁被公主激得直取三甲，那头夏灵尚在被萧云征押着练考题，从水患治理到蝗灾饥年问了个遍，夏灵觉着自己考上后能直接回小镇上做个地方官，什么法子都烂熟于心了。
“真的会考这些么？”问得多了夏灵也身心疲累，趁萧云征命人前来燃香磨墨，趴在了书桌上侧着脸看他，“可我听闻本次主考郭尚书是寒门出身，最重文辞格律章法，咱们怕不会用错功了？”
萧云征回头一瞧，见她发髻若堕马，青丝绕娇容，一双眼匿于袅袅紫烟中平添几分氤氲，倒真像个……女子。
不对，她本就是女子。只不过日日作男装，萧云征也拿她当长得清秀俊俏了些的书生相待，偏是这种贴身相伴的时刻才从细枝末节中忽的醒悟，给她那包裹严密中泄露出的一丝女儿情态晃得眼前一愣。
他摇摇头，抹去脑中杂思，反问道：“你的文辞章法，还需我来指教么？”
夏灵嘻嘻一笑：“也是。”
“你也不必太过……”萧云征像是怕她紧张得过分，斟酌起词句来劝导，“只要榜上有名即可。”
“这说的什么话，”夏灵还当他在看轻自己，猛地抬起头来，恨不得头悬梁锥刺股以示决心，“你就等着我一日看尽长安花吧。”
但她也不会骑马呀，夏灵脑中闪过，又很快略了过去。
罢了，大不了坐坐马车嘛，也算春风得意马蹄疾。
科考当日，天不遂人愿，暴雨倾盆。
夏灵虽坐在马车里赶去考场，还是给飞溅的雨滴淋湿半侧身子，但是也来不及细细擦干，各地书生如鱼涌入，她被挤得没法动弹，脚尖再落地时都到了考场内。
考卷下发，做题交卷，考场中比县衙审判还要安静，只能听见天边道道雷声轰鸣，时不时打断考生的思路。
夏灵还从未感到哪次考试如此迅速，全情投入笔尖飞舞，洋洋洒洒作一大篇，待到交卷时才发觉身上衣衫未干。
宫内朝堂，雨流如注。
萧云征向来最烦上朝站桩，天天听一些观念腐朽的老顽固大放厥词，不是争辩吵架就是以死相逼，嘴上冠冕堂皇其实都是为自己打算，好生无趣。
但今日与以往不同。
今日乃是科举开考，殿堂内少了许多负责此次考试的大小官员，徒余几位亲王和些许武将在场，圣上也没了议国事的心思，唤了自己的胞妹上来聊聊家常。
“皇兄，你前些日子说给我指亲一事，我还是不肯。”黎莺莺真拿朝堂当作自家宫内，“说好了，我要从今科举子中选，可不要你挑。”
皇帝呵呵地笑，说我挑的哪个不好，这回给你许新状元，定包她满意。
“哎呀！你们男人的眼光都差劲，不要不要！”黎莺莺闹起来，“反正我要自己选，不论是不是状元你都得应我。”
皇帝无奈，含糊着转移话题，目光转了又转，才移到萧云征身上：“萧爱卿，朕听闻你府上最近新纳门生，可对状元之位如探囊取物啊？”
萧云征难得地魂不守舍神游天外，待皇帝再问方回过神行礼推辞，好一顿官话扯皮你来我往，这才发觉自己掌心后背不知何时就已沁出冷汗，此刻被殿外凄风苦雨一催，更是骨肉发寒。
“夏灵……”
卷子交了时间喊停，夏灵没觉神清气爽，倒感昏昏欲睡。
巧的是在身旁见着个熟悉身影，那白面桃眼的书生，不是连语祁又是谁？
她刚要开口招呼，脚下快步，却忽然眼前一黑，接着就失去了意识。
夏灵再睁眼时已是侯府客房，连语祁倒晓得把她往侯府里送。
小伍儿在一旁昏昏欲睡眼皮打架，自己整个人被埋进被窝中，四肢酸痛头脑发热，剧痛难忍浑身无力，只得庆幸还好结束完科考才挨的这一遭。
她挣扎着活动活动脖颈，抬眼却与前来探望的萧云征对上了眸子：“醒了？”
“侯爷……”夏灵刚要说话，却发觉声音沙哑低沉，用尽气力也只能发出点乌鸦叫似的动静。
“你淋雨着了风寒，是连语祁背回侯府的。”萧云征解释道。
夏灵张张嘴，竭力低声道：“他那身板，倒是难为连兄了。”
“我已备下厚礼相赠，你安心养病。”萧云征做得妥帖，交代完便准备离去。
“诶！”夏灵再也发不出声音，只好拽住了萧云征衣袖，张着嘴做出说话的口型。
“还有什么事？”萧云征见状坐在床边木椅，垂头问她。
她只好又拽着萧云征的袖子往回拉，气声道：“你凑近些，我说不清。”
萧云征纠结再三，将木凳挪近了些。
“今日考题与你先前所说大同小异，只是侧重方向略有不同。”夏灵要说的话有许多，尚在发热的气流一阵阵朝着男人身上滚动，他都要嗅见女子身上那清苦的药香，“就考场情况来看，要榜上有名不是难事。只不过殿试之问恐怕也与考题相关，我虽有准备，但官场变幻，还需侯爷多费心。”
“那是自然。”萧云征颔首答应，默默移过身子，同那女子的躯体保持距离，才见就说了一会儿话，夏灵的额上又冒出汗来，发丝如水洗，嘴唇更是苍白。
他垂头一看，小伍儿熬了半宿，早已疲累得昏睡过去，而那喂了一半的药碗搁置在炉子上，里头的药液尚且温热。
男人没多计较，这一勺药就喂到了夏灵唇边。
夏灵张了张嘴，差点要给那瓷勺塞进嘴中去，反应过来匆匆捂住唇，双手就要接过：“不敢劳烦侯爷，我自己来。”
“你尚在病中，何必逞强。”萧云征握紧了不放，夏灵后知后觉，刚刚自己一声唤把男人拉扯得太近，萧云征衣袍的暗纹都在烛光下清晰可见，眼睫一抬便能对上他利落的下颚和轻微滚动的喉结，骨节比自己大得多的手将药水喂到唇边，实在……
她又感到周身燃起热意，大抵是被子太厚病情加重，闷得自己喘不过气头昏眼花，更怕眼中那张俊脸越看越晕，再一晃神就要栽倒过去。
于是夏灵无奈启唇：“可这药太苦，侯爷您一口一口喂，我就得一口一口地苦……我哪受得住哇？”
萧云征像是恍然大悟，笑说也是，将药碗递过来后也不离去，似乎要盯着她喝完才罢休。
药到唇边夏灵又顿住了动作，萧云征刚准备转身，脚步也随之停下：“怎么，还要糖糕蜜饯哄着不成？”
她摇摇头，眼眸晶亮：“不对呀，我这嗓子去殿试不是正正好么？任旁人再火眼金睛，听见这一副破锣嗓子，也不敢猜测我是女儿身呀！”
也不知是哪儿冒出来的突发奇想，倒有几分道理。
“你若是圣上，会点一个病恹恹的状元么？”萧云征笑问，催她快些饮下药液，免得病情加重，脑子愈发糊涂了。
夏灵是病得糊涂，脑浆像她买回来的那碗馄饨，混沌得看不出原本的样子。
她眼见萧云征离开，却好似又看见他推门走进，也不知再进来的这位是不是人，抑或自己病得太重出现幻觉。
天蒙蒙亮，正是翻起鱼肚白的时候，最宜出门打渔。
萧云征没有出门打渔，他出门送了一碗馄饨回来，木匣揭开里头是白瓷小碗葱花碧绿，十来颗素馄饨个个分明。
“你已尽力，就好好歇息。”馄饨搁在桌上放凉些，夏灵一伸手就能够到的位置。萧云征披上大氅，这才真真正正地转身离开，“别的，都是场外该下的功夫。”
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