苏韵倒怔住了。
林氏朝女儿伸出手，待她来到身前顺势将她揽进怀中，“傻徵儿，阿娘只有你这么一个孩子，还能眼睁睁看着你受苦不成？”
苏韵惊喜抬眼，“您信儿？”
苏崇在一旁道：“我们宝贝女儿说话，岂有不信的理？原本我也不看好这门亲事，那严朝闻呆头呆脑的，哪里配得上我家徵儿？还有那江氏，还故意为难徵儿，我早就看她不顺眼了…”
林氏听不下去，“夫君，再怎么样，也不能背后非议人。”
“就破例一次。”苏崇举起一根手指，旋即双手扶膝，朗声道，“今日，就让我们骂个痛快，以后与他严家，再无瓜葛！”
“我同意！”苏韵来了精神，腾地起身，“那，谁先来？”
父女两人颇有默契地，齐齐看向林氏。
林氏先是摇头，但见父女二人仍满眼期盼，只得深吸一口气，缓缓开口，“那毒妇，江氏……”
苏崇点头，表示对这个开头很满意。
“那毒妇江氏，吊着眉梢三角眼，看着就是个克夫的面相！时时鼻孔朝天，心比天还高！”起初林氏还有些放不开，可在两双笑眼的鼓励下，越说越来劲，“她还总觉得她那个儿子是紫微星下凡，谁家娘子都配他不上，也不照照镜子，掂量掂量自己几斤几两重！郧乡县谁不知道她家？只出不进，每日吃穿用度都要一省再省，首饰能拿得出手的也就那么一两件，也不知道她哪来的信心，竟然跟我指手画脚……”
林氏这不张嘴还则罢了，一张嘴，仿佛要将数日以来的愤懑，一股脑全倒出来。
苏韵看着咬牙切齿，滔滔不绝，时不时还把案几拍得哐哐响的阿娘傻了眼，再扭头去看阿耶，嘴巴张得比她还要大。
八成他也惊诧，平日里温柔娴静夫人，竟一口气能说这么多话——还是骂人的话。
从午后一直到天黑，足足两个时辰，林氏终于骂够了。
可怜苦主苏韵，只抽空在中间附和了几句“就是”“没错”“说得太对了”，阿娘根本没给她单独发挥的机会。
*
之前与严家周旋，林氏日日伤神，觉睡得也浅，常常夜里醒了，便无法再入睡，这发泄一通之后，倒一夜好眠，第二日不到卯时便起身，着手清点严家送来的聘礼。
既然是要退亲，聘礼总得原封不动送回去。
严母江氏本就不好相与，若是退还的聘礼再出了差错，搞不好要闹翻天。
林氏拿着礼单对了一遍又一遍，每样东西都细细检查有无缺损，饶是聘礼数量不多，这一番下来也是临近晌午了。
苏韵远远瞧着，心中不是滋味，到底是她害得阿娘受累了，日后得好好孝顺她老人家才是。
良久，她扯起笑脸，领着雪信迎了上去。
“阿娘，明日吃水盆羊肉怎么样？”
林氏将礼单合上，递给侍女玉奴，示意下人们封箱，转头奇道：“怎么突然想吃羊肉了？你不是不爱吃吗？”
“您爱吃就行了呀！”苏韵攀着林氏手臂，撒娇道，“等明日从严家回来，咱们一家人坐在一起，好好吃顿饭。”
林氏想到女儿多年痴情，终落得一场空，忍不住一阵心疼，抬手拨了拨她的碎发，柔声道：“好，都依你。”
苏韵喜笑颜开，“阿耶呢？咱们去找他，也问问他想吃什么。”
“你阿耶还不是在书房……”
“夫人！”没等林氏话说完，藏春气喘吁吁跑过来，急道，“夫人，娘子，族里长辈们都来了，就在中堂呢！”
林氏疑惑，“这不年不节的，他们怎么来了？”
说是族里长辈，主要是苏崇二叔那一支。
两房几十年前就分了家，虽同住郧乡县，却一个在南，一个在北，平日里很少走动，只有在逢年过节和有大事发生时，才会露面。
苏韵突然问道：“藏春，瞧见长辈们什么表情没有？”
“表情？”藏春回忆了一下，“不太好，尤其老家翁，气势汹汹的。”
“二伯母也在？”
“在，人就是二夫人迎进门的。”
果然。
苏韵咬牙。
昨日才说要退亲，今日长辈们便上了门，要说两件事没关联，黄口小儿都不信。
两家又住得远，这边还没有动作，那边就来兴师问罪了，这中间，定是有人通风报信。
林氏也猜到了几分，面色沉郁下来，“家主呢？”
藏春答道：“已经过去了，家主说，他自会应付，叫夫人和娘子不必露面，回房躲着就行。”
林氏眉头紧锁。
苏家长辈兴师动众前来，绝不会只是骂骂苏崇那么简单。
在他们眼中，纵容女儿无故退亲，她这个做母亲的，一定是罪大恶极，可做父亲的却不见得。
罪魁祸首藏着不出现，却推夫君出来挡灾，这落到他们口中，又是另一桩官司。
看来是避无可避了。
想到这，林氏转向苏韵，沉声道：“徵儿，你先回房去。”
苏韵伸手扯住母亲，“阿娘，我也去。”
“听话。”
林氏在她手背轻拍两下，以示安抚，旋即转身离开。
雪信面露焦急之色，“娘子，要是老家翁拿祖宗家法什么的，强压家主，不让退亲，可怎么办呀？”
苏韵也深感不妙。
本朝历来颇重孝道，倘若阿耶真因为她的事，和长辈闹得太僵，怕是要被人戳脊梁骨。
尤其阿耶还是本县县丞，若是风评不好，日后办起公务来也会束手束脚。
可叫她就这么妥协，她也不甘心。
到底应该怎么办呢？
她双手环抱胸前，右手食指在大臂上有一下没一下地点着，脚下不自觉地，绕着母亲亲手种的几棵樱桃树踱步。
这是她的习惯动作，藏春雪信两人知道她正在苦思，不喜打扰，皆屏息静待。
主子的记性，一直都是极好的，只是记得太多事情，偶尔也需要时间理一理。
“有了！”苏韵眼睛一亮，转头道，“藏春，你留在这里，盯着这些聘礼别让人靠近，雪信，你跟我走一趟。”
“是。”二人齐齐应声。
“放心吧。”苏韵双臂搭上她们俩，勾了勾嘴角，“这次，绝对不会再让你们跟着我吃苦了！”
藏春似懂非懂地点了点头。
雪信也摸不着头脑，“这次？”
她也不多解释，轻快转身，“快走吧，再晚就来不及了。”
主仆二人匆匆出了院子，还没走上几步，苏韵背上一疼，竟是有人用石子丢她。
一回头，只见她那个倒霉催的堂弟苏承会，由一个胖胖的小厮背着，正朝她做鬼脸。
苏承会是胡氏的儿子，比她小三岁，从小便处处与她作对，二伯父入宫后，他更变本加厉，不是往她院子里丢马蜂窝，就是偷她的鞋子丢到水里去，和他母亲一样，讨人厌得紧。
不过现下她可没功夫教训他。
她白了他一眼，“懒得理你。”
“苏韵！”见她要走，苏承会叫嚣，“退亲你就别想了！我决不会让你做出这等，让苏家蒙羞之事！”
听听，“让苏家蒙羞”，全家也就胡氏能说出这样的话来。
苏韵忍无可忍，怫然转身，“又是你阿娘教你的吧？你自己的脑子呢？是舍不得用，还是根本没脑子可用？”
少年显然没想到她会直接骂回来，脸瞬间涨成猪肝色，“你，你再说一遍！”
“说几遍也是一样的！”她面带蔑色打量他一番，“不管你存了什么心思，我都劝你趁早放弃，别自讨苦吃。”
苏承会忙否认，“什么心思，我，我才没有！”
她无奈叹了口气，“你，袖子里藏了短棍，他，怀里装了布袋。”
两人一下被拆穿，瞬间慌乱起来。
“我告诉你，你在严家聘礼上做手脚，阻止不了我退亲，若真有损毁或者丢失，为了不落人口实，我们至少得按折价三倍补偿给人家，或者找些稀罕物什替进去。”苏韵伸出三根手指，轻笑道，“也是，反正你家宝贝多，到时让二伯父挑几件好的出来，也叫我长长眼。”
苏承会傻了眼。
趁他出神，苏韵转身就走，还不忘扬声朝院子里喊道：“藏春，要是有不长眼的想溜进院子作怪，就给我狠狠地打！”
*
“荒唐，荒唐！”
说话的老翁七十多岁，坐在中堂正中，将手里拐杖顿得铛铛直响。
“阿耶消消气。”身旁一个中年人，忙去抚老翁的背，又转头恨铁不成钢地斥道，“正卿，咱们苏家，在郧乡县也算是有头有脸的，你纵容女儿如此行事，叫我们同族的脸，往哪搁啊？”
苏崇无奈苦笑，双手一摊，“二叔，堂兄，这礼未成，亲未结，怎么就不能退了？退了亲，两个孩子分道扬镳，各自安好，怎么就能让你们没脸了呢？这都哪跟哪啊…”
“亏你还是一方赞府，竟能说出如此荒唐的话来？”苏翁浑浊老眼一瞪，径直打断，“收了聘礼，过了官府文书，徵儿就是他严家的人了，这还没过门侍奉舅姑，便编排出夫家诸多不是来，你们夫妇，平日里就是这么教养女儿的？”
林氏垂首便要行礼，“二叔教训得是。”
“是什么是？”见夫人低眉顺眼地认错，苏崇心中不快，抬手将人擎住，瓮声瓮气道，“我儿说得，句句属实，那严家夫人行事如何，街头巷尾早就传遍了，还用得着我儿编排？您也说了，这还没过门呢，严家便总想着拿捏一二，这要是过了门，我儿还能有好日子过？”
“哎呀正卿，”一旁清瘦中年妇人，苏崇的堂嫂姚氏忍不住开口，“那成亲前，舅姑想给媳妇立规矩，还不是常有的事？只要徵儿嫁过去贤良乖顺，勤俭持家，她江氏再挑剔，也没由头说徵儿的不是啊。”
另一年纪相仿的大嘴妇人，堂嫂傅氏也点头附和，“就是就是，徵儿是你独女，你自是万分宝贝，可那严家郎君已是她能够得着的，最好的婚配了，真要是错过了，怕是打着灯笼也难找了。”
苏崇不爱听，“我儿灵心慧性，怎么就够不着好的了？严家那小子，我还看不上呢！”
“你看不上。”苏崇堂兄苏振，服侍阿耶喝了口水，回头斜一眼，“看不上你答应人家求亲做什么？”
“我……”苏崇语塞。
“严家你都看不上？”胡氏垂眼看着自己的指甲，阴阳怪气道，“三郎一直深谙中庸之道，怎的在择婿上，反倒眼高于顶了？”
听到夫君又被嘲讽，林氏忍不住替他分辩，“二嫂不是也盼着香尘，能嫁到西京去么？这为人父母的，心都是一样的，都希望儿女过得好些，再好些。”
胡氏抓住话里的漏洞，倾身向前，“这么说，毓秀妹妹是给徵儿，寻着更好的夫家了？”
林氏连忙否认，“绝没有这回事。”
“都是自家人，有什么不能说的。”胡氏一副“我都懂”的模样，“真要是如此，我倒是能理解毓秀妹妹了，我这个做二伯母的，也是希望徵儿好。”
眼见苏翁面色阴了下来，苏崇忙道：“二嫂，这话可不能乱说。”
苏家虽不是什么名门大儒，却也自诩清流文人风骨，不满夫家是一码事，攀名附利又是另外一码事。
“你给我跪下！”苏翁怒不可遏。
苏崇犹豫片刻，还是乖乖跪了下来，但仍试图辩解一二，“二叔，你听我说…”
“官场数年，不见你有所建树，反倒将这趋炎奉势学了个干净！你也算是饱读圣贤诗书，如此嫌贫爱富，唯利是图，你对得起苏家列祖列宗吗？”苏翁颤巍巍举起拐杖便要打，“我今日，便替我过世的长兄，教训你个不孝子！”
眼看拐杖在头顶高高扬起，苏崇认命般地闭上双眼。
“给我住手！”
一道沧桑却中气十足的女声，从堂外传来。
作者有话说
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第4章 第4章 胡捣练
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