族长对时锦服软的决定并不意外，唯一没想到的是她能坚持这么久。
他对侍从说：“还是被时柔带坏了，好好的姑娘如此倔强。”
侍从死死低着头，不知道该作何反应。
好在族长也没有要他回答的意思，轻声自言自语道：“傻姑娘……好好被我们供养着不好么？非要钻出去，外面多危险啊。”
＊
时锦被带出院子的时候，手脚都已经有些不习惯。
她活动下手腕，静静跟在晨星身后，空气有些冷，路边的指示沙漏代表这是一天之中的末尾。今天天气不大好，漆黑的天幕上飘着微不可见的细密黑线，织成了一张密不透风的网。
之前还不觉得，一出来，时锦的委屈劲儿又上来了。她胸膛里憋着气，细细地抽着气，眼泪抑制不住地往下掉。
到族长面前时，她还死死低着头，掐着手心用力捻指尖。族长挥挥手叫其他人下去，歪头下来看着她的表情，笑眯眯的，还是那副慈祥温柔的模样：“阿锦，生爷爷气了？”
时锦闷着气不说话，族长便习以为常地拉住她，一遍遍道歉，请求，最后笑着许诺出多种赔偿的东西，等着时锦别别扭扭点头，才说：“你啊，也真是被我们惯坏了。”
她一听又要甩手生气，族长赶紧拉住她：“哎哎哎，好了阿锦，不许再闹了，听话。”
时锦缓慢收回手，一时竟然松了口气。其实之前不是没有这么闹过，她脾气不好，一有不顺就绝食冷战，结局都是包括族长在内的所有人低三下四陪笑服软地哄她开心，然而被押走囚禁之后，她依旧赌气，心中却始终有一种无法落地的恐慌感。
这是她从未体会过的感觉，不能明确表达出来，猛地倾泻出一半的委屈，又像是察觉到了什么危险一般，生生收住了。此时，再让她和过去一样哭闹，她定是不敢的。
可是愤怒能因为恐惧而收敛，眼泪却不能。时锦眼前越来越模糊，眼皮滚烫，脸颊又冰冷，风一吹整张脸都紧绷了。
她的心脏也跟着紧绷起来，一抽一抽的，族长就这样看着她哭，一言不发。
时锦低着头抹泪时，能清晰的感觉到那股温柔又含着压迫威胁的目光一直落在自己身上，这让她愈加恐惧，下意识憋住气，将哽咽咽回去，小声道：“族长，阿姐真的没有办法……为什么……”
族长沉默片刻：“孩子，你知道的，我们族群避居此地，已经有几百年了。时柔身为神龙的使者，常年在前线停留，承受不住，是迟早的事。你要往前看，不要沉浸在悲伤中，我们还是要活下去的。你不是说愿意见那孩子么？”
时锦用力掐了下掌心。她对时柔和未婚夫的死始终有一种不真实的感觉，恍恍惚惚，到现在也更多是对自己处境的恐慌，太多疼痛同时袭来时，一时是分不清来源于哪个，或者哪个最痛的。
“可是我……我才刚没了未婚夫，”时锦有些艰难地开口：“我的姐姐和未婚夫都死了，我怎么能在这个时候……成亲？”
族长挑了下眉，有些意外。他循循善诱道：“只是陪你玩的伙伴而已……也可以说，是我选来伺候你的，和晨星是一样的。你只需要乖乖地生一个孩子就好。”
时锦懵懵懂懂，总觉得别扭，又说不上来。她是一条鱼，产卵对她来说不是什么大事，但是时柔一直想让她做一个人，人似乎是不能随便产卵的。
她有些茫然，又有些紧张，按住狂跳的心脏，犹豫道：“我想……我想去看看他，如果我不喜欢，要换的。”
族长笑了起来，眉目舒展，显然很满意这个回答：“当然，当然。一切都随你，只要你想要，什么我都答应你。”
时锦缓慢眨眼，观察他的表情。有那么一瞬间，她想脱口而出问，如果她不想再成亲呢？
她没有接话，静悄悄移开视线。
大概是安抚的含义，族长挑了十几个各有千秋的少年，笑眯眯让她挑选。
时锦被这阵仗吓到了，勉强眯着眼睛胡乱指了一个，族长立刻就下令对方跟她走。
那少年生得一副乖巧机灵的面相，半点犹豫都没有地站了出来，时锦望着他，又看看剩下的那十几个人，恍惚觉得他们像是一模一样，像是幼时时柔最爱给她看的木偶戏，机械僵硬，一举一动都仿佛有同一只手在提线。
十几个供人赏玩的娃娃。
时锦莫名打了个寒颤。
她看着少年黑漆漆的眼睛，倒映出自己的脸，就好像他们也是一样的——
提线木偶。
时锦无措地挠了挠头，想求助，又不知该找谁。她浑身僵硬地跟着少年走，对方也温顺沉默，一言不发。
走出一段路，时锦忽然想到自己该找谁求助了，急急道：“你等一下，我去叫晨星来，我们一起回去。”
少年垂首立在一侧，温顺道：“我陪您去。”
“不必了。”时锦甩下这句话就匆匆离开，走出一段距离后还不放心地回头看，对方在原地静静注视着她，笑容都如画好的模板，漂亮，温顺。
时锦哆嗦了下，头也不回地跑了。
晨星被拦在了门口，不过鉴于时锦的顺从，她的待遇还不错。时锦一路畅通，闯入待客房，彼时她正捧着一本书，神情复杂地发着呆。
“星星！”时锦如释重负，眼泪又掉了下来，抽抽噎噎地张开双手求安慰：“我答应族长了……但是我好怕……我想阿姐了，想旭阳了……我不想成亲……”
门口守着的侍从立刻将门关上，只当自己没听到。晨星赶紧上前将她接住揽进怀里，一只手中依旧抓着那本书，另一只手拍她的背：“不哭不哭，姑娘，女子总是要成亲的……您是嫌太快了吗？”
时锦立刻摇头，眼泪都甩飞了出去，她不知道该怎么形容，急得使劲抓头发：“我不喜欢这样！我很难受！我想姐姐了，我不喜欢被人关着，我讨厌和不喜欢的人在一起！”
晨星的声音很轻，怕惊动了什么似的：“您是不习惯族长这样对您吗？其实以前也是……”
时锦眼冒泪花：“不是不习惯……姐姐比族长还严格，但是，我说不上来，我不想被人盯着，不想被安排了，我连难过的权利都没有了……”
晨星闭了闭眼，深吸一口气，下定决心般将那本书塞进她怀里，轻声道：“你想离开这里吗？去外面的世界看看。”
时锦一呆。她所有的活动范围都只在族内，一片清澈见底的大湖，一座高耸入云的山。湖里有族长，有玩伴；山上有姐姐，有圣龙祠。
再然后……就没有了。她听说过外面的世界，但是，所有人都告诉她那很危险，去了就回不来了。
时锦有些怕：“我不知道，我要不要问问族长……问问，可是我害怕……”
她转了一圈，才发现自己没什么可信的人了，一时心生绝望，低着头抹泪：“我不敢出去。”
晨星头一次对她冷了声色，厉声道：“别哭了！你还不明白吗，要么听话，要么走！”
时锦呆住了，晨星再一次用力，将手中的书往她身上推了推，像是恨不得塞进她的心里：“如果你只会哭，只会寻求别人的庇护，那你迟早失去一切。”
她说着，苦笑一声：“我也会死。”
“不要！”
时锦一个激灵清醒了，下意识抓住她的手。时柔和未婚夫都没了，族长古怪得让她害怕，她现在只能信得过晨星，自己都意识不到的本能依赖。
晨星低头，看向抓住自己手腕的那只手，细腻白嫩，小小一点，似乎只有她一半大，柔若无骨，没有半分力量感。
她的心中没由来地悲哀起来，叹息一声，轻声道：“阿锦，你看到的太少了，你只是被养在缸里的宠物鱼。如果我们生来必定被剥夺自由、令行禁止，又何必拥有思想，各个不同？正因为我们是不一样的，才要自己站起来，自己走。”
晨星强硬地抓过时锦的肩膀，给她换了个方向：“你自己想，要走要留，我都随你。”
时锦浑身僵硬，满脸茫然地被她推出去。这段不长的小路，每一个侍从都是她眼熟的，甚至看着她长大的。那个少年还在原地等待，看到她后恭谨又不失热情地迎上来，眉眼带笑，阳光明媚。
时锦魂不守舍，也没有功夫应付他，敷衍了几句就闷声不回话了。对方也识相，只做一个漂亮的摆件，没有任何逾矩的行为预兆。
这种感觉让时锦稍微多了些安慰，她甚至松了口气，心中生出的那几分畏惧淡了不少。
也许……也许是有什么隐情？
也许，是她误会了族长，其实族长还是疼爱她的？
她感受到的那些怪异、不适，甚至是轻蔑的不尊重感，都只是个例，她感受到的爱是真的……吧？
抱着这样的心情，时锦屏退侍从，躲回房间，偷偷翻开了晨星的那本书。她一边拿一边想，最好能找到证据证实这些事情，免得晨星跟着自己焦急……
时锦将书放在床上，破破烂烂的羊皮纸封面上画着几个奇形怪状的小动物，她莫名觉得有些眼熟。然而下一刻，熟悉的字体确认了这个猜想。
“阿谨？”
时锦像是被泼了一盆刚融化的冰水，顿时清醒得彻彻底底。
“阿谨……是谁？”
是指她吗？
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