薛辞年出现的始料未及。
适才还架势十足的宫女们此刻一个个缩成了鹌鹑，做贼心虚般悄摸往后退，自动将那高个宫女露于人前。
薛辞年则利落地从屋顶上跳下来，落在众人之间，而后偏头睨那高个宫女一眼，面色带笑问：“我方才没听清，你想请教什么来着？”
高个宫女惶恐万状，腿一软就跪了下去，连带着身后一溜大气不敢出的人，叠声哀求：“小相爷饶命！”
薛辞年脸上的神色已彻底冷了下去，再不看她们一眼，只厌恶地吐出一个字：“滚。”
宫女们闻言如蒙大赦，相携着爬起身，却不敢疾走，等退得有些距离了，便听凌乱而慌张的脚步声自身后迅速远去。
季窈也讶异于薛辞年的突然现身，毕竟这轩殿偏僻又荒芜，听闻是篡权登位的前朝皇帝曾经最爱的拨烦之处，当今陛下复国后，重置各宫各殿，唯独略过了此处，都说定是陛下对其恨之入骨，才任由其破败颓落，连提及半句也不肯。
“公子怎会寻到这里？”
薛辞年的脸色在对上季窈时和缓下来，目光落在她纹丝不乱的发髻上，不答反问：“不是说不必你进宫？怎么还是过来了？”
他的神情和语气都太过凝重，让季窈以为在谈论什么关乎死生的大事，遂安抚般笑笑：“侍奉公子是奴婢的分内事，怎能懈怠。”
“阿婵。”少年无奈唤她一声。
与放意惯了的他不同，阿檀太规矩，说话行事永远端端正正，毫无差错，无不合乎礼节，也正是如此，二人往往难以相投，主仆之间看似默契，实则总像隔着层无形的屏障。
薛辞年到底未多说什么，却在瞧见她的唇角时一凝，声音寒下来：“她们伤你了？”
季窈不明所以，顺着他的视线往唇角摸去，在感受到细微的刺痛时眸光微滞，面不改色道：“未曾，是我晨间盥洗时不小心划的。”
许静瑶这一番算计，的确拿捏住了季窈。
但季窈并非自小在权贵脚下挣扎求生的无知仆婢，也不会被许静瑶的话唬到，她清楚的知道薛辞年不会容忍他人插手己事，而许静瑶也不能轻易处置了她。
如若薛辞年得知了这一切，许静瑶逼迫她做的事便会迎刃而解，但她也会因此得罪许静瑶，往后在相府的处境只会更加艰难……
一切的一切，她全都炳若观火，可她没有半分还手之力，便不得不受人挟制而行。
薛辞年一言不发盯着她，似是想从她脸上看出什么端倪，他的目光没有审视，也并不锐利，反而有种难以言喻的、让季窈感受不明的情绪。
她的眼神变得飘忽，心中犹疑不定，猜想薛辞年怕是没有相信她的话，暗暗盘起腹稿。
最终，却只听他叹息一声：“没事就好。”
绿树葱郁浓阴，墙头怒放的蔷薇连成绚烂的锦帐，少年少女的身影从锦帐下穿行，如盖的绿荫在头顶交错，彻彻蝉鸣声随行。
季窈垂眼跟在薛辞年身后，视线中连绵匝地的阴影一路变换不止，又忽而生硬地止住，她一头撞上少年的背。
“扶光。”一道温润的声音传入耳际，“人可找到了？”
面前薛辞年的身形一让，季窈便抬眼望见此人。长眉若柳，身如玉树，朗朗如天边月华砌就，皎皎如无暇美玉铸造，凤眸之中不见凌厉，唯有坦荡的清正之色，却是熟人。
看到她，那人笑了：“你便是阿檀？你是不知你家公子方才有多怪异，一口咬定你出了事，撇下鞠场里肄习的一众世家公子，执意寻了出来。”
他似乎觉得有趣，又像在揶揄薛辞年的失态，“有些人却是杞人忧天了，此处是皇宫，哪里会出什么事。”
季窈微谨低首，朝他见礼：“见过世子殿下。”
正是齐王世子梁昀青。又或者说，是没有储君之名，却有储君之实的，当朝储君。
昔年漫漫复国之途如躏跞涧壑，九死一生，陛下膝下的四子一女尽数折损其间，季薛云三股势力竭尽扶助，领兵、谋策、内应，待得登庸纳揆，海晏河清，明华公主才在万众瞩目中降生。
陛下本就在当年交战时落下旧伤，皇后产厄而死后更是悲痛不已，身体一落千丈，大不如前，也再难孕育子嗣了。
朝中不论是名臣硕老，还是当朝新贵，皆对立女子为储之事万分抗拒，甚有撞柱死谏，血溅当场者，争讨之声震天动地。
陛下无法，无奈从皇亲之中遴选天资卓越的幼子接到宫中教养，便是点中了梁昀青。
思及旧日同窗之谊，以及季家落难后他冒着废储之险为他们求情，季窈对此心怀感激，是以这句见礼格外真心实意。
梁昀青微微颔首致意，转而看向薛辞年，言简意赅：“有事相商。”
薛辞年的心思全然不在这之上，一口回绝：“我暂且有旁的事，改日再商。”
梁昀青一把拽住即要绕行离开的薛辞年，低声提醒：“有些人按捺不住了。”
二人之间并未多言，只是交换眼神以确认，薛辞年旋即妥协，回头示意季窈跟上。
如腰长廊倚水而建，两端粼粼波光映照，倒影摇曳，人在廊上走，宛如鱼在水中游。
这时三人的步履便带了几分匆匆之意，沿路掠花抚水，很快来到梁昀青平日所居的寝殿。
有宫女近前拨香斟茶，薛辞年与梁昀青相对而坐，开始说些不痛不痒的琐碎事宜。
季窈侍立一旁，已然神游天外起来，萦绕鼻尖的沉香让她清心静气，手心的纸条却一攥再攥。
她心觉此处熟悉，大胆地朝窗外频频张望，略略收眼之际，便同梁昀青对上视线，让她一瞬感到拘诸。
可那双眼中毫无责怪之色，反而稍显温和，开口道：“膳房熬制的荔枝膏水清润香甜，想是你们姑娘家喜爱的，偏殿正备着，你不妨代本殿去尝尝。”
季窈心下稍松，明白过来什么，识趣的谢恩告退。
踏出殿门时，她隐约听到薛辞年的声音：“她可堪信，以后不必特意支开。”
“你倒是好了伤疤忘了疼，看来是当初的毒没吃够。”
她的脚步不自觉顿住。
殿内回答梁昀青的，是针落可闻的沉默。
“罢了，前事不提，先谈如今——”梁昀青转开话题，“我找到让你尽快入仕的法子了……”
阶前有宫人相伴行走，季窈不敢多留，内心仍旧止不住疑惑。
从前的薛辞年是有多冥顽不灵，恶劣难驯，宫学之中无人不知，莫说心向仕途，便是六科都学的敷衍了事，曾经更是扬言此生不仕，至今短短光景，如何还轻易改换了心志？
然则她眼下无心深究这些，折转至宫殿无人处，悄悄展开字条一观，眉心无声攒起。
思绪飘回季家出事那夜，那被贬的前户部侍郎乔良，遮人耳目，千里迢迢自扬州入京，尚未张口便被一箭射死在父亲的书房中。
季家因此被有心之人破开一道征伐的口子，背上了通敌叛国的罪名，直至满门男丁于流放途中“遭难”，女眷集体“自尽”府中……
乔良不惜身负杀身之祸，也要与父亲秘密相见，季窈始终认为他知道些什么。
而今乔良已死，有可能知道这背后隐秘的人唯剩他的两个儿子，她自回京后辗转与宫中旧人勾线搭桥，试图打听他们的下落。
现今旧人告诉她，乔家二子时下亦在扬州。
她要如何与千里之外的扬州取得联系？
*
薛辞年与梁昀青的这番商议，一直到了蹴鞠盛宴伊始，毬队两方的拈卷之时才结束。
换下锦袍玉带，身着两色鞠衣，入场的少年们纷纷拨赘去饰，轻装上阵，只为以最好的容貌体态展于圣前——除了薛辞年。
发带上所缀的珍珠是死也不肯拽的，颈前所佩的鱼莲玉坠是碰也不给碰的，教正与社司是谁也管不了的，就这样放任他叮叮当当地入了场。
与另一方保守的靛蓝不同，他们的鞠衣色采太过赩炽，稍有不妥就要被压得黯然无光，偏让薛辞年穿得格外出挑，唇红齿白，鹤势螂形，引场外无数女子侧目。
季窈撑一把青绢伞，远远将鞠场的分队状况看清楚。
今年宫学门生的蹴技不佳，都部署恐陛下观之见责，遂请几名技艺上乘的宗室贵子赴会，也不知有意还是无意，仍将齐王世子与裕王世子分将开来。
这便与多年前的每回斗试一样，齐王世子梁昀青与裕王世子梁趈，总是对立相争的两个阵营。
实是裕王次子梁趡过于争强好胜，自幼对梁昀青嫉恨在胸，不与之为伍，常因此置自家阿兄与两难境地。
裕王的就藩之地远在渭州，宫学未设前，季窈仅因遴选宗室子一事对他们有所耳闻，后来宫学开设，季窈与之同堂承师，依旧不甚相熟。
只记得梁趈沉稳谦逊，梁趡娇惯蛮横，兄弟二人脾性迥异，感情却十分深厚。
这般去看，此次蹴鞠似乎与之前多次并无差别，唯有一点不同的，就是向来不掺和斗试的薛辞年，添进了梁昀青的毬队里。
楝花蔌蔌飘满陛阶，旌旗猎猎向西飞斜。等到雍帝与太后登上瑶台，传下口谕，随着一声锣声响彻云霄，鞠场内外顿时梅角齐吹，擂鼓助威，拈中当先开蹴的梁趈一方挟鞠迅疾而动。
季窈于体格锻炼上资质平平，不善蹴鞠，但大靖朝不乏女子精于此道，常挽高髻，罗裙曳动而踏，一脚直高数丈，丝毫不输男子。
她不禁再度仰望高台，那里没有明华，那个尤爱欢乐、向往自由的公主，放在以前，这种百人同欢的景观，她是从来不会缺席的。
怔然间，如潮的欢呼倏然一收，身侧的小内监惊呼出声，“呦，这是怎的了？”
季窈回神去望，只见鞠球映着烈日高飞，即要越过赤方的风流眼，梁昀青不知为何在这节骨眼滚在了地上，生生挨了几遭才勉强爬起身。
一切发生的太突然，薛辞年飞身去拦已来不及，靛方毫无悬念赢得一筹。
季窈虽不善此道，但对其中规则一应熟知，定神看过两场便明白过来，梁趡在抢鞠时屡次擦撞、生截，不计后果，甚至夹带阴招……属实是颇为急功近利的蹴法。
即便有些不分轻重，也没有遵循陛下“戒争斗”的忠告，好歹仍在规线之内，算不得失律。
三场罢，锣声敲响，以示暂歇。
季窈望着面前满颈细汗，正仰颌饮水的薛辞年，忍不住轻声提醒：“公子定要小心，梁二公子他……不大对劲。”
薛辞年动作微顿，低头朝她一笑：“阿婵慧眼，我知晓了，不必担心。”
说着搁下饮水的竹筒，伸手扶正她偏斜的伞，道：“若觉得累就去后面的凉亭歇息，等我赢了彩头送你。”
他看上去对于宋趡数次出阴招的事不慌也不恼，紧接着便被叫回了鞠场，季窈望着他走远的背影，心中隐隐不安。
岂料这次半场不过，梁趡反倒多行不义，不慎摔伤了腿，随意指了个侍卫顶上。
鞠场内的秩序很快合乎起常规，照理说已可以放下心来，季窈却不明缘由的，愈发觉得怪异起来。
手上这把青绢伞的伞面虽薄如蝉翼，但织造极其细密，遮住了头顶烈日，遮住了远处云径，也不时遮住人的视线。
左不过伞檐的一个晃动，目之所及稍有一错，季窈便被眼前的景象所震惊。
那顶替上来的侍卫在与梁昀青抢鞠时，袖中忽然一抹银光闪出，乘乱与梁昀青正面交锋，直直向他的心口刺去！拔刃见红！
幸而薛辞年始终在其左右，眼明手快，一把将二人拉开距离，使梁昀青避开第二刀，自己却因顶在前面，被扎破了肩头。
此起彼伏的欢呼在此刻化作了恐慌尖叫。
梁昀青血流难止，薛辞年亦捂着伤口栽倒在地。
鞠场一片混乱。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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