浮云淡薄，微风轻柔。
宫阙间，万片黄色琉璃瓦在曦光的照耀下灿烂夺目，其下的朱红宫墙厚重，时有鸦雀驻足檐脊。
婆娑树影透过一旁镂空的雕花窗桕，在安静的偏殿一隅打下斑斑点点细碎的光。
薛辞年仍在昏睡。
那把短刀上所抹的剧毒教梁昀青沾去大半，薛辞年肩头的伤口浅，中毒剂量亦不多，喂过解药后，只是一直没能苏醒过来。
梁昀青便没那么幸运了，伤至心脉，又含剧毒，寝殿内御医进进出出一夜，即是参汤续命，又是扎针救逆，于破晓时分才将将脱险。
梁趡手下的侍卫御前持器，行凶刺杀皇储，事败后咬毒自尽，其主之心昭然若揭，当即被御风司的人扣了下来。
御风司是为何处？陛下一手培植的鹰犬，权柄甚重，不隶台察，这般越过三衙行事，不顾情面之举，还是复国以来头一回，可知陛下盛怒。
如今裕王世子梁趈正跪在勤政殿外请罪，数不清第几次替他这位好阿弟善后，然而此次闹得太重，陛下迟迟不肯相见。
季窈一面想，一面为薛辞年擦拭额角的汗，他自昏迷后持续发汗，季窈寻思除却因为体内的余毒，约莫还有殿内不透风的缘故，遂搁下绢帕，起身去开窗。
支摘窗半掩，泄下一屉薄纱似的光，季窈站在窗下的黄花梨凉榻旁，忽然就明白了自己为何会觉得此处熟悉。
她忆起一件旧事。
那时是平昭二十一年，她将将十四岁，尚在明华公主身边伴读。
她是家中独女，自幼倍受疼惜，八岁因识悟开朗、性资敏慧应召入宫后，亦过得顺风顺水，只待十五及笄，方可离宫许婚。
彼时宫墙下的柳色如青烟，满园似锦繁花欲燃，明华带着她扑罢蝶，歪进帘栊里吃茶去燥。
近日宫里进进出出格外热闹，不知在置备些什么，季窈不关心，也很少问。
明华便与她闲话，称外廷正筹议设立宫学一事，欲让京中的官宦子弟、藩地的宗室贵族一并进宫，受读承教，如今这架势怕是已经筹议妥当。
她却有很多的疑问。
“为何连乔家二郎那样的纨绔都能入宫学？为何你来年就要许婚待嫁？为何连我也不能再念书？为何我们念的书与梁昀青的不相同？……”
一连串的问话砸下来，直将季窈砸的头昏脑胀，她下意识张口，想要堵住她这张絮絮不停的巧嘴，却在明华期盼又明亮的眼神里生生止住。
因为什么，任凭明华如何央求，季窈都不肯再说。
约莫半载之后，宫学设立时，明华才得知这延宕许久的消息。
那日过后的朝晨，早已忘却此事的明华，从蒙着春晖的帐幔与蔷薇花的香气中醒来，榻侧已不见季窈的身影。
她不知晓，那时的季窈正跪地圣前，膝湿于露，以进言之名，求一桩开恩：“臣女斗胆，想为女子在宫学中，争一席之地。”
殿门前最高的一节玉阶迎着白日，折射出炫目瑰丽的光，宁昌帝就站在这光后凝视她，金色的龙袍上祥云环绕、海水江崖波澜壮阔。
俄尔，他抚须笑起来，“你的提议，朕觉得极好，只是外头那帮难缠的庸臣朕可搞不定，还须你亲自与他们说。”
翠微亭的辩局，是宁昌帝为她所设的时机。
只是宁昌帝怎么也没想到，平日温吞沉静的季家女儿，这次竟言辞犀利，字字珠玑，能与一众古板固执的老臣辩驳上下，甚还更近一步，将男女同堂搬上台面。
一众老臣对这等言论闻所未闻，更是对死咬男女同堂之议的季窈表示激奋谴责，早已在不知觉间对女子入宫学一事让步，没料得在宁昌帝的推波助澜下，最后赔了夫人又折兵。
殊不知，当时尚且年少，未经挫折的季窈，在被这群老臣指着鼻子轮番训责，又不明最终论断的情况下，心情低落委屈，撇开跟随身边的侍女，独自在宫中漫无目的地行走。
不合时宜的，天空飘起雨来，季窈匆忙以手遮蔽，躲进就近的宫廊底下，狼狈间，不经意一个抬眸，望见宫院里高坐树端的玉兰花被催进泥地，宛如雪涛落玉。
她忽然想起，玉兰是花期短促的花，一旦遇风雨，又易香消玉殒，零落成泥。
或许是抚景伤情，又或许是今日种种太过不顺，积攒的委屈在此刻临界，季窈倏尔就掉下泪来。
廊外春雨潇潇，四下安静无人，空荡的宫廊中唯有她压低的，时而隐抑不住的抽泣声。
忽而，身侧半掩的支摘窗内飘出一道懒倦的声音，似是因她的泣声而肇醒。
“不是做的挺好的，哭什么？”
她惊了一跳，止了声，问他是何人。
窗内人影微动，她隔着窗支开的一道缝隙，看到一角绯红的肩袖，上面以金线绣织灵动的锦鲤纹，在窗外的天光下熠熠生辉。
少年笑了一声，声音隔着雕花窗桕，和着潺潺雨声，听着有些不真切：“老天派来指引你的神人，它让我转告你，你所求之事，必能得愿。”
季窈知道此人是在安慰自己，吸了下鼻子，轻声道：“多谢你。”
“你不信？”他却好似格外笃定，“你若不成，我便赠你枝不会枯的玉兰作为赔礼，若成了——”
他说着一顿，“若成了，我也送你，权当恭贺了，如何？”
季窈不知该哭还是该笑，心想天底下怎会有这样傻的人，做一桩赔本的买卖，来哄一个不相干的人高兴。
“莫哭了……”她听到少年无奈轻叹。
可惜，季窈没来得及回少年的话，侍女匆匆寻到了她，身侧的窗应声叩下，她仓促随着侍女离去。
后来她心中所求当真如愿，可那少年却再没有出现，当初的应诺也不了了之。
季窈执念般想要寻到那少年，特意打听过才知，那里的檐廊所盖之处，支摘窗内，正是齐王世子常日温书所用的偏殿。
齐王世子喜静，所居之地稍显冷僻，即便有宫人们经过也不敢高声言语，多数都要绕行，是以连她也不知此地为何地。
遗憾的是，她曾在太后寿宴上对梁昀青加以试探，梁昀青却似乎并不知与她隔窗对话一事，季窈亦能确信，那少年并不是他。
而今，她就身处这偏殿之内，隔着半掩的支摘窗，恰能望见窗外一方狭窄的光景。
然而什么都看不到。
那他又是如何认出她的？他识得她？他究竟是谁……
“想什么呢？”耳边幽幽一声。
季窈吓了一跳，猛一转身，对上少年那双潋滟如春水浟湙的眸子。
桃花的形状，眼尾微微上挑，挑起的风月被英挺的眉骨线条压下三分，配之以棱角分明的下颌，呈现出一种柔和与凌厉的矛盾，却在他的脸上相得益彰，如描似削般，说可蛊惑人心也不为过。
他不知何时醒了，无声无息来到她身后，就这样低头浅笑，好整以暇盯着她的反应。
煦煦金辉透过窗牖，斜照在二人身上，过近的距离让季窈怔懵几瞬，心中迟钝的腾起无措，下意识往后退。
后腰在此时抵住榻几，偏偏薛辞年撑臂几上，错着角度去瞧，季窈便像是被他圈在怀里。
正要出声提醒，薛辞年在这时起身，一只手飞快地从她面前晃过，口中忽觉一糯。
“甜不甜？”他问。
季窈讷讷尝着，点头，明白过来，薛辞年方才的举动，是在拿榻几上的糕点。
“洛神清花糕，长晦这里独一份的，早想让你尝尝了。”
长晦是梁昀青的字。
糕点入口即化，齿关盈满清甜，季窈慢慢品味着，见他笑意鲜明，双唇却与之相悖地毫无血色，想起正事：“相爷的人如今正守在外头，说是要等着公子醒了，接公子回府。”
薛辞年摆摆手，也拿块糕点吃，懒散地靠着榻沿：“先不回，还有道旨要接。”
皆说帝王临驭宇内，心深如海，所思所想岂能由旁人轻易揣摩猜测，可薛辞年不但猜了，言辞还这般笃定，让原本还好奇他怎会知晓圣意的季窈骤然想起——
昨日他与梁昀青单独叙话，看上去关系十分重大，恐是早已预见了蹴鞠宴上那场意外。
预见了，却未能幸免，又或者说是将计就计……
“那把刀上本没有毒。”似是为了印证她的猜想，薛辞年冒出这样一句。
季窈不禁抬头望向他。
少年神色分外坦然，带着淡淡的嘲意：“梁趡虽说与梁昀青不对付，但还没有蠢到这个地步，此番实是我二人设计，梁昀青欠我一个人情，便不得不从中斡旋这一遭，求一道旨意来报答。”
接着又听他正色道：“只是他这次，太过冒进了。”
季窈除却明了，更多的是惊异，惊异薛辞年竟敢如此毫不避讳地将其中隐秘诉之于她——恰如昨日梁昀青所言，一个曾被身边心腹背叛过的人，究竟是全身心的对她信任，还是当真率性而为？
“阿婵以为，梁趈如何？”薛辞年并不知她心中的九曲回肠，拈着清花糕偏头问她。
季窈不明白话头又为何绕到了梁趈身上，答的中规中矩：“裕王世子朴实谦逊，虚怀若谷，不失为一位好兄长。”
薛辞年沉默须臾，有所预料般：“他如今应当在陛下的勤政殿外跪着，为梁趡求情罢。”
“是。”季窈应道。
薛辞年闻言轻笑一声，不以为意地道：“你说的不错，他的确是一位好兄长。”
他体内尚有余毒未清，整个人不大精神，用过午膳后支着头在凉榻上翻看游记，不一会儿就晒着光睡了过去。
季窈没有惊扰他，为他披上薄裯，悄声退出门外。
薛辞年这一睡，直睡到了余晖昏昏的晡时之际。
唤醒他的，是勤政殿内匆匆拟下的圣旨。
圣旨一路越过殿外苦等的梁趈，转过倚水的游廊，跨过彩漆的门阈，带着刚刚干透的墨香，展至睡眼惺忪，跪下接旨的薛辞年面前。
“朕承天序，缵继鸿图。至今两淮盐务积弊甚深，致民生扰攘，国课亏空，实乃朕心之忧。今有薛辞年，性行纯良，才思敏捷，有经纶济世之能，多谋善断之才，着即暂领按察使一职，速速启程南下，奔赴扬州，详查盐案之原委，恢复秩序于正轨，以安社稷、慰民心。钦此——”
扬州！季窈心头一震。
作者有话说
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第4章 第 4 章
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