秦熏低头看了眼手里的东西，浅绿丝绸质地，还绣了条蛇纹，简直就像古装剧剧组里拿出来的道具嘛。
她掂了掂，沉甸甸的，打开一瞧，里面还真装着形状不规则的金块。
她面上牵出真情实意的微笑：“早说是这种忙，我肯定帮的嘛。关照孕妇，人人有责。”
柳湘嘶嘶吐着蛇信：“事不宜迟，我们兵分两路。我引开那些家伙，你帮我盯着陈发家，等孩子顺利降生，再用这个联系我。”她蛇尾卷来一块鳞片样的东西。
“怎么用？”
“跟烟镜一样，不过是能重复使用的。”
秦熏接过鳞片，直言不讳：“万一你出事了呢？照你所言，那群人不像好对付的。”
柳湘语气平静：“活了这么多年，逃命的手段还是有的。”
“那好。”秦熏也不废话，“住址给我。”
柳湘瞥了眼不远处木然立着的陈发：“我离开后他就会恢复神志，跟着他就行。”
“对了，”离开前柳湘又补充道：“陈发一家并不知道我的存在，希望你不要暴露我。”
秦熏点头，没问为什么，客户第一，钱给够，什么要求她都尊重。
柳湘扭动蛇躯，很快消失在车库角落里，果如她所说，几乎是她前脚刚走，陈发的身体就剧烈抖动了一下，恍若大梦初醒般一脸懵逼地环顾四周，“我，怎么在这儿？”
秦熏抱起胳膊打量他：“你还记得什么？”
陈发闻声看向秦熏，双眸讶异睁大：“秦小姐？你怎么会在这儿？啊……等等，我今天的确见过你，你在江边烧纸钱，然后……”他有些茫然地眨了眨眼睛：“然后发生了什么？”
对毒蛇缠身那一段毫无印象啊，秦熏暗道，看来从蛇出现开始就是柳湘在用陈发身体演戏了，他这个本体是啥都不知道。
也好，省了她解释的功夫。她清了清嗓子，“你冤枉我在你家门口烧纸钱，还记得么？”
陈发眉头皱了皱，“好像是有这么回事……”
秦熏继续道：“虽然不是我弄的，但这种事我处理过，可以帮你看看。带路吧。”
“啊？”陈发有些懵，秦熏不耐地催促道：“有人要帮你忙，你还犹豫什么？”
陈发看着秦熏的目光又惊又疑，愣了半晌才慢吞吞打开车门，“那，那先上车吧。”
车辆启动，陈发把着方向盘，目光时不时瞥向后视镜，暗中打量后座神情淡然的年轻女子。
他出租房子时并未委托中介，因此是和现任租客秦熏直接打过照面的。
陈发对她的第一印象很深，毕竟她长得很漂亮，任谁都容易多看两眼，但最令人无法忽视的其实是她身上那种说不清道不明的违和感。
他这么多年来见过形形色色的租客，看人的目光也被打磨得愈发锐利，她是为数不多给他这种感觉的人。
从她提供的工作证明来看，她只是普通人，在普通的公司里上普通的班，和任何一个打工人毫无区别，但她身上又充斥着一种游离于社会外的特殊气息，非要打个比方，就像一滴落入水里的油。
她眼珠很大，目光却很空洞，静静盯着人的时候，眼黑中会映出人扭曲的倒影，令人莫名寒毛倒竖，直到她客套地微笑起来或者开始说话，那种诡异的紧绷感才缓缓消退。
陈发打一开始就觉得她不大寻常，其实并不是很想把房子租给她，但回过神时，已经把钥匙交出去了，期间发生了什么，他毫无印象。
妻子说这种情况可能是老年痴呆的前兆，虽然他还算壮年，但听说这种病现在也有年轻化的趋势。
他心里惴惴不安，去医院检查，医生只说可能是压力太大或者睡眠不足造成的精神恍惚，让他注意休息，他提心吊胆了一段时间，见这种事没再发生，才终于放心。
房子已经租出去了，也不好直接反悔，直到前不久的异常用电情况发生，他才找到赶人离开的借口。
没想到才过去几天，今日再度和这个女人打了照面，那种情况又发生了。
他如芒在背。
清醒地意识到自己的身体再次自主行动于他而言足够惊悚，会和她有关系吗？
后视镜中的女人漫不经心地在车内打量，目光忽瞥向车后备箱，往里看了一会儿，才收回目光，似乎是注意到他在悄悄打量，她的视线敏锐地扫了过来。
陈发迅速收回目光，强自镇定地望着前方道路。
后备箱里有什么？她为什么要盯着看那么久？
是和他家门口的纸灰，院子里的碎骨，妻子床榻上的黑脚印一样的东西吗？
她为什么会提出帮忙？她知道这些到底是怎么回事吗？
陈发思绪越来越乱，这些时日积压的惊惧和恐慌像雪球一样越滚越大。
秦熏瞧了眼他额角冒出的冷汗和惨白面色，心里暗暗嘀咕，这人怎么一副活见鬼的样子？
“喂……”她开口，刚准备问上一句，陈发突然猛踩刹车。
车辆猛地往前一窜，急停在路旁，秦熏扶住前座才没一头栽倒，她脸色不太好看：“为什么突然停车？”
得亏这条路很偏，这个点少有车经过，否则这一脚急刹，不得被后面的司机喷死。
陈发张了张嘴，半晌才有些茫然道：“熄火了。”他拧了拧车钥匙，“打不着了。”
“哈？”秦熏眉头皱了皱：“怎么回事？”
陈发目光直勾勾盯着车前盖，“那儿……”
秦熏心猛地一跳，车盖缝隙里那往外挤的细条是什么？她脸色变得有些难看。
刚才回头看时，后备箱里的尸体已经不见了，只有一圈隐约可见的人侧身蜷缩的痕迹，她以为是由于控制尸体的根妖离体，尸体自然就消失了，万一……不是呢？
她迅速拉开车门下车，瞧了瞧驾驶座窗子，“打开车前盖。”
陈发犹豫片刻，依言照做。
秦熏倒吸了一口凉气——车前盖内的车体部件此时居然被一团团肉一样的东西取代，它们塞满了整个车前盖区域，像在呼吸一样，缓缓起伏。
肉里扒拉出一只畸形的小手，刚才在缝隙里摸索抠挠的就是这东西。
手撑在肉团上用力，撑出一个血糊糊的脑袋，接着是完整的身体，大概只有成人小臂那么长，是婴儿的体型。
秦熏当机立断，猛地合上车前盖，但那东西速度更快，它猛地扑上车前风挡，血糊糊的脸和陈发只隔了一层玻璃。
啪地一声脆响，玻璃四分五裂，怪物的手指突破阻碍，在玻璃表面撕开一个大口。
陈发似乎彻底宕机了，愣愣坐在驾驶座，一动不动。
“发什么呆？！”秦熏一脚踹飞即将扑到陈发面上的怪物，哐哐砸了两下车窗，“还不赶紧下车！”
要是这人现在死在这里，这桩委托还没开始可就失败了。
陈发嘴唇小幅蠕动，急急忙忙打开车门，秦熏刚要拽着他离开，他却拂开秦熏的手，大步冲向那只被踹进草丛里的婴体怪物。
“你活腻了？”秦熏一把扯住他的后领，这么一会儿功夫，那只怪物又扑了过来。
陈发也不知哪来的力气，居然挣脱了她的控制，张开手臂迎了上去，如获至宝般紧紧揽着那一团血糊糊的东西。
“爸爸……”
秦熏探出去准备攻击的丝线蓦地顿住，面色霎时怪异无比。
是她的幻觉吗，这怪物刚才是不是开口说话了？
陈发搂得更紧了，“爸爸在这儿。”
秦熏：“……”
这什么情况？这不太对劲吧？她紧紧盯着眼前这和畸形肉团深情相拥的陈发，神情愈发凝重。
那个肉团正在长大，几分钟前还是新生儿体型，现在已经快能站起来了。
她忽然记起来了。
她那本日记上记录过类似的怪物——婴灵。
婴灵吸食人类情绪成长，与被吸食者间会建立畸形的寄生（亲子）关系，使得宿主对婴灵产生庇护本能，一直供养到婴灵成年。
成年婴灵表面看上去和人类无异，食物则会从无形的情绪变成有形的血肉，慢慢吃光宿主身边的人。
宿主死亡时，它们会退化回婴体阶段，潜伏在尸体中，等待尸体周边出现情绪波动强烈的人，这便是它们选中的新宿主。
她有些头痛，恐怕车里那并非是一具单纯被根妖操纵的僵尸，而是精心选好的“埋了雷”的尸体，一旦根妖离体，就轮到婴灵登场了，一尸两用，这未免太精打细算。
眼看肉团即将长到小学生体型，秦熏不再犹豫，直接用丝线操控了陈发，令他心情保持平静，断开给婴灵的情绪供给。
婴灵依稀可见人形的脸上出现一丝困惑，却还是趴在陈发怀里没动。
秦熏心下了然，果如她日记里记录的那样，婴灵认准宿主后不会更改，除非宿主死亡。
婴灵没有灵魂，无法操控，要想杀死它们，最简单粗暴的手段当然是连带着宿主一起杀了，然后趁他们没能找到下一任宿主，烧了尸体；但想也不用想，哪怕是看在那一小袋金子的份上，秦熏都不会选择这个方式。
而其他的方法嘛。说简单简单，说难很难——只要宿主一直没有情绪波动，以宿主情绪为食的婴灵就会在成年前先饿死。
没有情绪，对人类而言无异于天方夜谭，但对被秦熏控制的“提线木偶”，却是小菜一碟。
正如婴灵骇人的成长速度，它的死亡也来得很迅速，仅仅几分钟，它的身体就开始萎缩。
小巧突然凑到秦熏身边：“秦姐，你想杀了它？”
秦熏一顿：“不行吗？”
“我觉得有点危险。”小巧看不出表情的头部似乎透着几分忧虑：“如果只是帮忙盯着也就算了，但您现在选择对他们派来的东西动手，日后会不会被他们报复？”
“他们？”秦熏问它，“你指柳湘说的那些狩猎修行者的存在？”
“嗯。”小巧忧心忡忡：“听上去很麻烦的样子。”
秦熏无甚所谓道：“既然选择做这一行，那就少不了得罪人了。”
既然在柳湘眼里，她也能被定义成修行者，那对于那些人而言，她也迟早会被当成狩猎对象，不过是早一天晚一天的差别。
选择答应这项委托，不仅仅是因为柳湘给的报酬，更是因为她需要搭上柳湘这条线。
柳湘给出的“修行者”线索很是关键，她或许能凭此窥见这个古怪世界更多的秘密，为此，她愿意付出一些代价。
小巧听懂了她的潜台词：“我明白了。”
随着婴灵死亡，化作飞灰，那些塞满了车前盖的肉块也消失了，两人重新上车。
车辆驶离这篇僻静地，重回马路，好在离陈发家已经不远，虽然车窗玻璃已经破得不像话，还是勉强撑过了这段路。
十五分钟后，两人抵达陈发家门口，果如他所言，门口的地毯边依稀可见纸灰痕迹，地板上也有几块凝固了的暗色烛油。
陈发在她的指示下开了门。
秦熏蓦地拧紧眉头，这里面，好冷啊。
作者有话说
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第23章 婴灵
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