姒宣彧手下有两员大将，皆是心腹：朱雀和帝江。
帝江武功过人，魁梧粗犷，刻板固执，不解风情，常伴于姒宣彧身旁，负责守卫。
朱雀工于心计，处事谨慎，心细如发，演技超群，相貌柔美，常常和姒宣彧打配合战。
他二人威名，自是众人皆知。是以杨庆从地牢里缓缓转醒之时，见到朱雀，顿时吓得哭爹喊娘，抱着地牢的承重柱不肯撒手。
杨庆虽说有左相这个后台，但是谁知道姒宣彧这个疯子想干什么。进了地牢，一时半刻也出不去，这地牢里七十二道刑罚，可不是说笑的。
真要惹恼了他们，便是要蜕一层皮，到时候吃亏的还不是自己！杨庆哆嗦着，脸上的横肉都在颤抖，只盼着朱雀能高抬贵手，先不要动刑。
朱雀虽美，然他笑肉不笑地盯着杨庆，亦是十分可怖，让人生不起半分旖旎心思。
“大...大人，草民实在不知那洛小女子竟是姒监大人手下，要不借草民十个胆子，也不敢和姒监抢人啊！”
唉，坏就坏在自己不该色胆包天，竟为了一个女人傻傻地找向那座宅子。杨庆恨得咬牙切齿。
朱雀低下头看着他，“你不是知错了，你只是怕了。”
朱雀又怀里摸出连封面都发黄破损的本子，在杨庆面前用力的扬了扬，本子发出“哗啦哗啦”的声音。
“你猜这是什么？账簿！我告诉你，左相已经自身难保了，你老老实实交代，把知道的都说了，兴许陛下还能饶你一条生路！”
朱雀半张脸在地牢的烛灯下映得惨白，半张脸掩在阴影里，将那本伪造的账簿甩给杨庆看，看着他脸色青白交错。
“我，我其他的都不知道，舅舅他们有什么事也不会告诉我这个废物啊！”杨庆用力回忆着，“庸黎，庸黎你晓得不？我偶尔碰到他去舅舅家做客，舅舅还叮嘱我不许乱说。”
杨庆哭丧着脸，攥着朱雀的衣袍下摆，“你去抓他，我什么都不知道，你放了我吧！”
朱雀厌恶的一脚把他踢开，合拢牢门上了锁，转身离去了。他的影子被越拉越长，越拉越长，重影交叠，直到消失不见，和阴湿黑暗的地板融为一体。
“依着您的吩咐，竟然诈出了，”朱雀皱了皱眉，“庸黎。”
姒宣彧翻着兵书的手也停下了，过了一会儿才开口：“一人之词，不可尽信。庸黎是庸洲的族兄，此事我得向顾大哥细说。”
“本来也没想着靠一本假账让他认罪，左相行事确实也不带着杨庆，就看我赌的对不对了。”姒宣彧风轻云淡地说，好像那个为期一月的倒计时不是针对他的一样。
顾慈钧自然是不信庸洲会和庸黎一起叛去左相旗下，更不信姬令会任凭连坐制度残害忠良，还说：“我身正不怕影子斜，庸洲也是如此。”
帝江派人敲打敲打了庸黎，怎么看都是指着左相去的。左相是百思不得其解，庸黎是私下投奔他的，又藏的隐秘，到底是如何被姒宣彧察觉的？
有人提醒他，他外甥杨庆前两天因强抢民女被抓了。这个成事不足败事有余的家伙，恐怕被吓了一下，便什么都说出来了。他们打点了狱卒，听说朱雀来过，还有什么“账本”之类的争执。
左相脸色瞬间凝重了，“甚么账本！他姒宣彧真是急糊涂了，以为拿假账就能让我倒台吗？他就是屈打成招按着杨庆摁了手印又怎样，老夫不认！”
左相站起来在堂屋里来回踱步，气急道：“你去告诉杨岳，看他养的好儿子，敢来攀扯我了！出了什么事，他自己想办法吧！”
这便是要弃卒保车了。虽说杨庆知道的不多，但终归也有泄密的风险，不能让他误了大事。
......
吏部侍郎杨岳一早就备了礼候在姒宣彧门外了。上午的太阳也确是不留情面的，杨岳已是满头满脸的汗。
姒宣彧略带怜悯地看了看他，“今年春闺，杨大人卖官鬻爵的钱，怕是都带过来了吧？你也真是舍得，不过为了亲儿子，有什么舍不得的呢？”
杨岳也隐约听过账本的事了，被这么一诈，差点给姒宣彧跪下。
姒宣彧把那本伪造的账本抛给他看了。
杨岳胆战心惊，快速翻动着，喃喃道：“卖官鬻爵，两万两白银。郢城重修官道，一万两白银。去年，赈灾粮，三千两白银......”
“大人明鉴！微臣实在没有贪下这么多啊！”
账本是捕风捉影来的，里面记载的当然不全不准。姒宣彧还特意叮嘱朱雀往多了写，千万不能比实际数据少了，不能让杨岳发现可疑之处。
姒宣彧似是安慰：“你与颜衡合作，实是与虎谋皮。这本账簿就是他提供给我的，他自己贪的还有他其他党羽贪的，有可能败露的，通通都栽赃给你。”
“但是呢，”姒宣彧话风一转，“本官自然不是徇私枉法之人，倘若你能提供准确的账本数据，可以考虑减刑。”
杨岳本不是个草包，只是他儿子前脚关进地牢，颜衡右脚就派人来要把他踹掉，又告病闭门不出。当下，他还有极可能被巨额的贪污数字送上断头台。
杨岳嗫嚅了许久，终究是认了，把他所知道的颜衡的恶行一笔一画写了下来。离开姒宣彧府邸时，杨岳迎面遇着太阳刺目的光芒，忍不住淌下泪来。
得了姒宣彧此番助力，姬令笑了笑，单独留颜衡谈话。
“左相，朕念你劳苦功高，不忍处以极刑。倘若你捐出家产，告老还乡，几十年以后还有东山再起的机会。若你执迷不悟，和朕死斗到底，颜氏百年基业就从你这里覆灭。”
左相不动声色，过了一会儿才嘴硬道：“皇帝，你还没有覆灭我一族的能力吧？我此时告老还乡，哪里还等得到几十年以后？”
姬令道：“皇后已然有孕，你还要赌吗？”
左相的目光顿时柔和下来，他枯坐许久，姬令也不再催促。终于，左相让了这一步。
楚武王二年，左相颜衡告老还乡，携颜氏诸子门生离京修行。
“颜衡捐出大半家产，共计二百万两黄金，查抄的几家贪官，差不多也有一百万两黄金，如今可算是解了燃眉之急了。”户部尚书捋着胡子满意极了。
姒宣彧劝说姬令，不如从这三百万两黄金里拿出一部分给庄伯修，换几年和平。
一则，要是真的打起来，消耗的军费恐怕要远高于这笔钱。先帝执政末年荒淫度日，各党派连年混战，民不聊生。便是如今，国内也不算太安定，叛党余孽蠢蠢欲动。打完仗后，就算楚国胜了，恐怕也是惨胜。
二则，姬令登基才两年，要是直接让庄国独立出去，极大地损害楚国的威严，动摇民心。
三则，庄国现在还没有威胁大楚的能力，与其打完仗后两败俱伤，倒不如实打实地拿些好处休养生息。
简单点说，给点钱息事宁人算了。
得了姬令的吩咐，姒宣彧马不停蹄地赶往王府——庄伯修暂住的地方，把结果说了，讨解药来，终于了却一桩心事。
诚如姒宣彧所料，庄国如今更需要的是资金，而不是独立，如今庄、楚两界也有个三五年的安定了。
恰逢庄伯修正在试穿万岁宴上的礼服。那一套礼服，华贵异常，光彩夺目，在庄伯修身上更是惊艳绝伦。
他是那样风光耀眼，姒宣彧不由得黯淡了神色。
庄伯修转过身来，举起袖子，言笑晏晏。“怎么样，我穿这身好看吗？”
姒宣彧只是淡淡地笑，并不回答。
庄伯修以为他恼了，也正色道：“你可是为了下毒的事情埋怨我？”
姒宣彧不置可否，“君主么，杀伐果断，冷酷无情，很正常。”说罢就要离开。
庄伯修赶紧上前一步拦住了他，“你我虽是立场相异，但是，我是真心想交你这个朋友的。”
姒宣彧许久不曾回话，再一开口，声音都是哑的，“还是算了吧。数年之后，再见面，或许就是兵刃相向。这样廉价的友情，我不需要。”
朱雀尴尬地站在一边，眼看着这两人之间的氛围越发奇怪，还没等他回忆起这是民间小话本里的哪一段，姒宣彧就大踏步地离开了。
不知怎的，朱雀看着他的背影，总觉得有些落寞和慌张。
才下过雨，路面泥泞湿滑，积水聚成一股，沿着小路淌进小溪了。天是阴沉压抑，姒宣彧也一路上都没有说话，只是反复摆弄着一个不值钱的小布老虎。
回宫之后，姒宣彧才知道出了变故。庸黎贪腐证据确凿，也牵连了庸洲要被流放。庸洲是顾慈钧的亲信，现下，顾慈钧正在和姬令据理力争。
庸洲是庶出，少年时期就已经离开家族，投在顾慈钧麾下，后来也甚少与家族有往来。却不知为何，姬令这次对顾慈钧罕见地发了好大一通脾气。
“朕免了他连坐的死刑，改为流放，已经是给了你脸面了！顾慈钧，你还要朕怎样？”
殿内传来瓷器摔碎的声音。
“官官相护，擅开特权，你是要做下一个颜衡吗？”
姒宣彧心里一惊，连忙赶上前去，却被殿外候着的刑部尚书崔泫泠拦住了。此人眉眼阴翳，下三白突出，脸上挂着一副鹰钩鼻，是朝廷里极不好相处的人。
此人上位不到一年，就把监狱里的刑罚全“创新”了个遍，其血腥暴力程度令人发指，却得到了姬令的赞赏。
崔泫泠冷笑着盯着姒宣彧，姒宣彧当然也不甘示弱，二人无声地对峙着，彼此都握紧了拳头。
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