松阳县西，城隍庙。
谢宁捂着口鼻，用衣袖将供桌和神像上的蛛网全都掸干净，然后给香炉里换了三柱新香。
简简单单将这座破旧的小庙打扫了一遍，她复又来到城隍像前，躬身一拜，口中念念有词：“城隍老爷勿怪，小民实在是无处可去才来庙中叨扰……”
等到暮色降临时，她才在城隍像后面的角落里铺上一层干草，做了个能歇脚的简陋床榻。
淡淡的香烛味萦绕在鼻尖，让人昏昏欲睡。
谢宁仰面躺在干草堆上，怀里抱着柴刀和布包，一双眼睛直愣愣盯着天花板。
既无路引，又无公验，出不了城。
奔波大半天的她到如今也只剩下一声长叹：一分钱难倒英雄汉！
若不是囊中羞涩，连马房都住不起，谁又会放着高床软枕不睡来睡草堆。
不过比起随时可能出现在严府的走尸，比起自己的小命，条件艰苦一点又算得了什么呢？
反正这么多年也都艰苦过来了。
谢宁听着外面的雨声，刚闭上眼睛，疲惫就席卷全身，让她渐渐沉入梦乡。
直到……
“砰——”
庙门被粗暴撞开。
门外，是漆黑的夜，冰冷的雨，还有银亮的刀。
“金爷，这边有脚印！”雨声中，有人高声喊道。
“搜！谁将那小畜牲抓出来，赏银五十两！”
纷乱的脚步声与雨声混作一团。
泥像后，谢宁早已睁开眼。她手里提着柴刀，一言不发地蹲在黑暗的角落里。
她能听得出，来的是严府的人，数量还不少。
只是她不解：自己在严府中存在感向来不高，别说是丢了，就算是死了，也不会有人在意才是。
如今严府派出这么多人，搞出这么大阵仗，竟然只是为了抓她？
莫不是金化公报私仇?
谢宁越想越疑惑，然而脚步声越来越近，已经容不下她过多思考。
一个身穿深青家丁服的年轻男子率先绕到了泥像的后面，眼尖地瞥见柴刀反射出来的一抹银光。
“金爷，我找到……！”
话音刚出，就见一道人影以迅雷不及掩耳之势从泥像后面窜出。
不是谢宁又是谁？
“抓住她！”
金化一声令下，无数手拿长棍的家丁从四面八方围过来。
谢宁冷眼望着不断朝自己逼近的家丁，瞅准机会，挥刀而下。
刀口与长棍撞在了一起。
只听一声脆响，长棍从中折断。
手握半截断棍的家丁惊愕地看着自己崩裂的虎口，还未来得及痛呼，就被一脚踹翻在了地上。
包围圈被粗暴地冲开了一道口子。
“哎呦！疼死老子了！”
“别把人放跑了！”
“你那对招子是摆设么，怎么净打自己人！”
谢宁泥鳅般躲开左右袭来的长棍，穿梭在叫骂不断的人群中。
仅仅只是几息的功夫，她就来到了庙门口。
拦路的家丁或多或少都挂了彩，毕竟她拿的是刀。
而谢宁也没讨到什么好，闯到门口时身上也跟开了染坊似的，这青一块，那紫一块。
不过好在，她还是出来了。
谢宁用手背抹掉了唇角的血迹，片刻不敢停留，冲出了城隍庙。
庙外，雨水淅淅沥沥。
天边，一道闷雷落下，照得黑夜里亮如白昼。
也照亮了围在城隍庙外一个个身披蓑衣，手拿长棍的人影。
“哈。”谢宁望着外面乌泱泱的人群，不由苦笑了一声：至于吗？
下一秒，她被人从侧后方踹中腿弯跪倒在地。
几个身材壮实的家丁不由分说冲上来，抓住她的肩膀往下一沉。
谢宁半张脸被摁进泥里，猛地呛出几口泥水，还想挣扎，拳脚和棍棒就如雨点般骤然落下。
众人有冤报冤，有仇报仇，打得尽兴。
浑浊的泥水逐渐染上猩红。
金化这才不急不缓从庙里走出，换上一副很不满的表情呵斥道：“都住手！把她打死了我看你们怎么和老爷夫人交代！”
底下有人闻声抬起抵在谢宁脊背上的膝盖，拽着她的衣领将她翻了个面。
查看过后，他笑嘻嘻地朝金化拱手说：“金爷，这小畜牲命硬得很，死不了！”
金化笑骂了一句，随即扔给他一捆麻绳：“将人绑紧了，准备回府。”
“好嘞！”
家丁用力一拉，麻绳骤然收紧。
谢宁愤愤地望着走在队伍最前的金化。
左右押解的家丁对视一眼，各挥出一拳打在她腰腹上。
谢宁闷哼一声，方才喉中压下的猩甜又翻涌上来。
严府，柴棚。
押解的家丁将捆得严实的谢宁往地上猛的一推。
金化挥手让人都退下，借着屋外的天光打量着狼狈不堪的谢宁。
雨水、泥水浸透她的衣衫。
冷风一激，让她的脸色更加苍白，也衬得她嘴角的血迹更加殷红。
金化蹲下身，用力抹掉了谢宁嘴角的血迹，居高临下道：“好好在这里待着，若再让我发现你这小畜牲不安分，别怪我打断你的腿。
老爷夫人只说别伤你性命。断只胳膊缺条腿他们想必是不会管的。你知道，我向来说到做到。”
他语气森森说出威胁的话。
谢宁只是轻蔑一笑，扭头闭眼不去理会。
金化也不气，伸手拨开谢宁脸颊上湿答答的头发，仔细端详了一会儿，叹道：“可惜了。”
谢宁全当没听见。
平日里她听的恶言恶语、冷嘲热讽多了去了，不过尔尔。
“你可知老爷夫人为何非要抓你回来？”金化笑着问道。
谢宁呼吸一顿。
金化不待她回答，自顾自往下说：“老爷夫人虽然平日里不表现，但心里却还是记挂你的……”
“他们，记挂，我？”谢宁睁开眼，投给他一个见鬼似的眼神。
金化煞有其事点头：“可不是嘛，过不多久就是你十六岁生辰了吧。按我朝律令，女子十五岁便可婚嫁。老爷夫人偏偏把你留在身边这么久，不是记挂你又是什么？
不过你也不必担心，老爷已在不久前为你定了一门好亲事，六礼已过了大半，待你生辰一过就能进门。”
听到“定亲”二字，谢宁脸上疑虑更深，她微微仰起头看向金化，对方笑容中满怀的恶意丝毫没有掩饰。
“可知老爷为你定的什么亲？”金化说着拍了拍谢宁的脸，“那人想必你也认识，城北食肆的鲍三。真是可惜，从前怎么没发现你这小畜牲还有几分模样呢？”
他说着站起身，略带惋惜地看了她一眼，而后转身离开。
徒留谢宁望着他离开的方向，眼中寒火燃烧。
“呵，定亲？”谢宁挣了挣捆在身上的麻绳，没能扯断。
城北食肆的鲍三，她确实认得。
全松阳县谁人不知他的混账行径？
嗜酒如命也就罢了，还是个不折不扣的赌鬼，在赌桌上将家底输个精光气死了亲娘。
发妻对他不离不弃，他非但不感恩，不悔改，竟变卖妻子的嫁妆作赌资，但凡妻子有不应的，就是一顿毒打。街坊邻里看不惯他的行径时常上门劝阻，却被他以家务事为由都给赶出门。
某日，他在酒馆赊了一坛黄酒，借着酒劲儿还想去赌坊，回家找妻子要钱。
可家中值钱的东西都被他变卖一空，哪还有什么钱？
鲍三却当妻子成心与他作对，非逼她拿出钱来，否则就将她卖给赌坊老板做妾。
他妻子失望气极之下便给了他一巴掌，这更激起鲍三心中怒气。
借着酒劲，他竟将人活活打死。
邻居将此事上报县衙。
鲍三为给自己脱罪，在公堂之上谎称妻子与邻居苟且，他发现后气愤不已这才失手将人打死。
按本朝律法，丈夫发现妻子与人苟且可当场将其与奸夫处死，事后并不会受到任何处罚。
鲍三此等拙劣的辩白会有人信吗？
反正县尊大人是信了。
松阳县令认定邻居与鲍三妻子勾连苟且属实。若非如此，他怎会这般关心别人的家事?要为人家的妻子出头?定是两人早就暗通款曲，做了伤风败俗之事!
于是杀人者无罪，当堂释放。
揭发者获刑杖一百，被活活打死。
枉死者蒙上不白之冤，夫家不顾，娘家不认，尸骸用草席一裹被衙役拉去了乱坟岗，受豺狼野兽啃咬。
邻里将此事经过听得分明，然而判决已下，谁敢有异议?
到时候再判他们与人私通，打他们一百板子，那还了得?终归不是自己家的事，看个热闹也就罢了，谁也不想惹火上身。
这桩案子就这样草草结案。
或许是老天也看不下去，让债主找上门来逼鲍三偿还赌债。先是收了他的铺子，又打断他一条腿作利息。
鲍三瘸了条腿，生活不便，就又想到发妻种种好，想再讨个婆娘照顾自己。
然而他债台高筑、臭名远扬，又有谁愿将姑娘嫁给他?
哦，还是有的。
谢宁哂笑，目光投向了摆在角落里缺了一角的破碗。
碗底被舔得干干净净，连半粒米都不见。
谢宁扭动着身子，努力朝破碗处挪动，心里盘算着解开绳子要先去拿回自己的包袱，那里还装着她的全部家当和那尊神异的石像呢。
腾挪间，她的腰后忽然撞到一个冷硬的物件。
扭过头，便见一尊咧嘴诡笑的石像抵在她的身后。
谢宁心念一沉。
忽而天地间风声雨声俱歇，熟悉而浓稠的黑暗迅速将她吞噬。
青铜灯盏上跃起一簇油绿的火焰。
神像前，白气扭曲蠕动化作一行行文字飞到她的眼前。
【冥河畔，摆渡人已在船上等候多时。】
【此次渡船，你仍需要向摆渡人支付一枚业币作为船费。】
【你摸了摸身上，只从口袋里翻出两枚业币，你是否要继续渡船?】
谢宁看着浮在眼前的白字，微微怔愣。
昨天她用掉一枚业币，如今三枚业币只剩两枚，可见这东西是不会自动刷新的，至少短期内不会。
谢宁心念微动，想询问神像业币该如何获取，用完之后又会发生何事，却久久没有等到神像的回应。
无奈之下，她只得将目光再度转回眼前的白字。
“渡船。”
每天只有一次的推演机会，她不想浪费。至于日后的事，那便日后再说。
【冥河摆渡人欣然收下了你的船费。】
【冥河上雾气迷蒙，船桨划过凝如血浆的河水，驶向了未知的黑暗。】
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