崔兰因把糖藕切成八份。
分给陈媪、景澄四份，自己独自吃剩下的四份。
崔兰因心里哼哼。
至于萧临，神仙餐风饮露足矣。
萧临与崔兰因隔几而坐。
崔兰因像是忘了旁边的人，一言不发吃着糖藕。
陈媪欲言又止，但长公子在场，她又不好直接开口提醒崔兰因，只能忧愁地拧着眉。
而景澄则目瞪口呆，不得不佩服崔兰因的好心态。
还没有人在长公子说“不可”后还吃得这么香，浑像个没事人，稳的好比拿刀握枪在战场上厮杀了几十年的老将！
萧临无事可做，唯有看着崔兰因。
若以他挑剔的眼光看，崔兰因吃东西的仪态并不优雅，但她就是吃的……也不难看。
而且看她高高兴兴吃东西的样子，心里不由会产生好奇，就真这么好吃？
不过许是刚刚的话崔兰因听了不高兴，所以一块糖藕没给他留，全部吃进自己肚子里，最后用帕子擦了擦嘴，才慢悠悠把目光放回他身上。
迎上她的目光，萧临不禁正襟危坐。
吃完甜食，崔兰因心情大好，对着萧临也就没有火气了，拿出一物放在桌上，献宝道：
“这个东西可稀奇了，夫君肯定没见过。”
那是刚崔兰因拿在手里的木头小鸟。
萧临在她期待下拿起观察。
这木鸟所有的关节处并未用榫卯夯实，反而是由精巧的小齿轮连接，拨动鸟首时，小鸟的翅膀也跟着扇动，就像是随时准备起飞一样，栩栩如生。
机关鸟？
萧临管建造水利，手下也不乏能人巧匠，见识过能够用以灌输的龙骨车、可以疏通淤泥的混江龙、测量高程的水准仪等等，他知道越是小巧的机关越能反应出匠人高超的水平，这只还没巴掌大的小鸟能有这么活灵活现的表现，那造它的手艺人必然是个高人。
“是不是很少见？”崔兰因像个喜欢新奇的孩子，大方道：“你给我买了糖藕，礼尚往来，这就送你玩吧！”
陈媪不忍直视，偏过头去。
萧临早过了玩乐的年纪，推拒不受，但崔兰因非要塞给他。
“礼轻情意重，长公子莫不是嫌弃了？”
“……不是。”
“那就拿上！”
萧临瞧出崔兰因这架势，他放下几次，对方肯定都会塞回来，索性就拿在手里，说回正事。
“母亲应该同你说过，每年元日前，萧家都要举办冬宴，届时你也要出席，我不清楚从前你在崔家是如何应酬招待客人的，但萧家的规矩有所不同，所以后日会请人为你专门讲议程与要领。”
崔兰因倒不意外王大娘子看不上她学的规矩，只是好奇问：“会是何人来教我？”
萧临回道：“是一位萧氏的长辈。”
“严格挑剔吗？”
“自然。”
崔兰因长吁短叹道：“我倒是没什么，就怕我学不好，长辈会生气，若是气坏了身子，我岂不是罪过？”
萧临道：“你好好学，她岂会生气？”
“要不你还是说我病了，让我待着屋中休息好了。”崔兰因想出个更省事的法子。
“不可。”
“你就不怕我丢了你的面子？”
萧临认真看了眼崔兰因，她长着一双聪颖灵动的眼，一张能言多辨的嘴，又不是愚钝蠢笨之人，哪有什么是做不到学不会。
“你按要求做，不会出错。”
这便是无论如何都要她出席，还要她做好。
崔兰因不能偷懒心中自是不乐意，但那边陈媪一直在对她挤眉弄眼，要她收敛些。
“知道了，我会好好学。”崔兰因蔫蔫道，打着哈欠要陈媪送客。
陈媪松了口气，正要照办，突然想起件事。
这里是新房，长公子是郎婿，哪有夫妻一直分房的道理？
陈媪把到口的话一收，转而殷切发问：“郎主，您今晚要在这里歇着吗？”
萧临一怔，他也忙忘了。
这处屋子本是他的寝卧，是他从分院以来一直睡到大的地方，里面一箱一柜还放置了他的物品，只是因先前要布置成新房他才暂居前院。
陈媪突如其来的话把崔兰因的瞌睡都吓跑了。
萧临一直没有回后院，她早习惯了独自睡，突然要多一个人势必会带来许多问题。
比如，今晚就圆房吗？
崔兰因倒不紧张圆房，她只是担心长公子“不近女色”的毛病还没有治好，万一看着她犯病，岂不糟心。
这事还是应该循序渐进，最好每天找个机会多见见面，加深彼此的了解。
崔兰因兀自陷入烦恼，好在萧临并无此意，敛下目温声道：“不必了，我还有公务要回去处理，伺候夫人歇息吧。”
萧临跨出房槛，景澄替他关上门。
主仆走进四方回廊包围的庭院，景澄还是百思不得其解。
“郎君，夫人怎么和别的夫人太不一样。”
旁的夫人都期盼夫郎能够日夜相伴，哪有大晚上的还把人往外送，也不出声留一留，怎么看都透着奇怪。
“有人喜欢自也有人不喜欢，没什么稀奇。”
萧临看得明白。
世人吹捧他，把他说得世无仅有、绝世无双那又如何，他也不过是个凡人，并不是真正通灵万物的“神”。
他做不到让所有人都喜欢，更没有必要去追究崔兰因为何不喜欢他，又为何不开口留下他。
萧临低头看着手里的机关鸟须臾，把它放在旁边一棵树下。
明日院子里扫洒的人一眼就能看见，届时便会归还给崔兰因。
主仆两人离开，一直栖在树上的狸花猫张开嘴抻长前腿，伸了个懒腰，然后一跃而下，盯上这只奇怪的木头鸟，左右嗅了嗅，不一会就叼上了树。
隔日，来教崔兰因规矩的人就上门来。
对方自称是萧临的姑母。
崔兰因才笑吟吟唤了声“姑母好”，那夫人便拧起眉头，挑剔道：
“你便是那个崔家失踪十年才找回来的女郎？这妆容是谁给你画的？如此寡淡简单的，还有这站姿，你是萧家长公子的新妇，又不是他门前的守卫。你母亲能把崔大娘子教成温婉恬静、秀外慧中的窈窕淑女，怎么你……”
萧姑母“啧” 声，即便没有说下去，但是嫌弃之意已经溢于言表。
崔兰因的笑容慢慢淡了，眉心舒展，一副任尔东西南北风①的闲适。
“姑母，容我说一句。”
萧姑母蹙起细柳眉，严肃斥道：“噤声！长辈说话的时候，不允许随意插嘴！”
崔兰因也不迟疑，提起声就喊：“萧姑母！长辈有错，小辈若不及时提出，岂非是糊弄长辈，由着长辈一错到底？！”
她年轻，还能比不过嗓子？
所以这一嗓子可比萧姑母清脆响亮多了，旁边的壮妇都吓得一个激灵，头顶树叶还应景地飘零下几片。
萧姑母双目震颤，心脏怦怦。
她完全没料到这个崔氏女居然敢在长辈面前大喊。
一抿唇，两道刻痕明显的法令纹让她面容变得更为严肃，也更威严。
高门世家蕴养出的气度，颇具威慑力，寻常人底气不足，都不敢轻易与之对视。
崔兰因却睁大眼睛，不躲不避，口中道：“其一，萧姑母不招呼就上门来，也未尽到长辈该有的礼节。其二，萧姑母不给小辈时间整理仪容，催促见面，也未在意我仪容整不整。其三，站得直是我个子高显得，姑母若觉得这样不好，那不如我坐下听讲。”
崔兰因在一众建康女郎里，的确算得上个子高挑，而萧姑母生得矮小，足足比崔兰因矮了大半个头。
“你、你——”萧姑母被她三句话堵得哑口无言，怒火中烧。
这个崔氏女！好狂妄！好无礼！
她此生除了那个白眼狼前夫，还没受过这么大的气！受过这么重的辱。
“夫人！夫人！”
妇人抚着胸口进气多出气少，哼哧哼哧大口吸气，胸腔剧烈起伏，旁边忠心的仆妇左右搀扶，被她带着一一同连连后退，就在这个时候，众人头上的树冠又簌簌晃动两下，一道黑影忽然垂直砸下，好恰不巧好打在萧姑母头上，一汩鲜红的血顺着她的额头蜿蜒流下。
“血！出血了！夫人！”仆妇尖叫。
萧姑母捂着脸惊惶失措，慌喊：“血，我的脸，我的血……”
眼皮一翻，竟就这般昏阙过去。
“你胆敢藏匿凶器设置陷阱谋害长辈！崔氏！你好大的胆子！”萧姑母带来的仆妇气得不轻，手指冲着崔兰因指指戳戳，恨不得用眼神瞪死她。
“你、你就等着有人来收拾你吧！”
崔兰因何其无辜。
地上摔得四分五裂的机关鸟可不是她藏的，两日前她就把它送给了萧临。
至于这鸟怎么飞到树上又砸中萧姑母，她是一概不知啊！
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“那位萧氏出嫁前是萧家最受宠的小女儿，十几年前萧家式微，她夫婿收了一房又一房的小妾，宠妾灭妻，萧氏为保家族颜面，一直容忍，直到萧家东山再起，她才由老太公做主，休夫回家。”
“所以老太公、老夫人都很心疼她，萧家上下也都敬重她。”
崔兰因晃着脚在床上拼凑那只损坏的机关鸟，陈媪的话左耳朵进右耳朵出。
“娘子，这次萧家肯让这位萧娘子来指导您，也是诚心诚意想要您好的，可这把人砸晕了……事情就大了！”陈媪痛心疾首，一一掰开分析，好叫崔兰因明白现在事态紧急，危在旦夕，可不能再散漫悠闲，不当回事。
崔兰因把脚一并，歪头看着陈媪，“旁人乱说也就罢了，傅母你是母亲给我的人，那天也是睁着眼睛看了个清楚，这只机关鸟——”崔兰因举起机关鸟，“是、自、己、掉、下、来、的！”
陈媪愁眉苦脸“哎呦”了声，坐在床边脚踏上，苦口婆心，“娘子啊，奴看见了有什么用呢，她们不会信我们的话。”
“那你的意思是，我往自己头上砸一下，赔给她，算我自己倒霉？”
陈媪眼皮狠狠一跳，握住机关鸟的尖嘴，“娘子当心！为一老妇弄伤自己的脸，得不偿失！”
陈媪再怎么说，可心里还是明白，萧氏再怎么要紧，也比不上崔兰因这张如花似玉的脸啊！
她是万万舍不得崔兰因伤害自己。
“都怪这只鸟，也不知怎么就飞到树上，害娘子有口难辩！”陈媪又把过错转到机关鸟上。
可惜机关鸟有口不识言，无法为己辩驳。
“不管如何，这鸟我给了长公子，他就有责任！”崔兰因表面笑得甜，暗地里却磨着后牙槽。
陈媪吃惊：“您……要找长公子告状？”
“这怎么能叫告状，责任在谁总要理个清楚把？”
崔兰因才不吃哑巴亏。
但崔兰因还没找上门，当日傍晚萧临就主动过来了。
崔兰因两手叉腰准备开战，萧临眉目温和，主动道歉：
“机关鸟是我留在树下的，兴许被野猫带上了树，又不小心掉了下来，伤了姑母，此中缘由我已经向母亲和姑母解释，与你无关。”
难怪雷声大雨点小，那些嚣张的仆妇端着一张要撕了她的面孔急吼吼走，却任由她逍遥自在大半天，半点事也没有。
原来是刚正不阿、光明磊落的长公子没有隐瞒过错，把自己从这场“意外”中摘出去。
而萧姑母再怎么受宠，萧家也犯不着为一次意外责罚长公子。
崔兰因悻悻放下双手，“哦”了声。
她还以为至少要和萧临辩驳几回，才能把这冤案理清楚，谁曾想居然是她以小人之心度君子之腹了！
萧临主动认错。
这种感觉很微妙，很复杂。
就像小土丘直面巍峨高山，高低立显。
萧临缓了口气，又道：“所以姑母受伤不便来教你，这些时日我早中晚都会过来指点你，有什么不明白的尽可问我。”
崔兰因愣，重复道：“……早中晚？”
萧临点头，详细解释：“早上寅初时、中午午正时、晚上戌正时。”
早上出门前，中午吃饭时，晚上下值后就是他能为崔兰因挤出来的时间，如此也是他能够想出最妥当的处理方式。
崔兰因眨了眨眼，居然还有此等好事？
她笑盈盈问：“意思是，夫君早中晚都要来看我咯？”
女郎的眼睛亮晶晶的，像是在期待着一些不会发生的事。
萧临顿了下，“你可以当是这么一回事。”
萧临：早中晚学习。[合十]
盈盈：早中晚搞事！[星星眼]
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注①出自郑燮《竹石》
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第5章 祸福
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