凤崖山事了后，定安军便启程返还朔州城，岂料尚未入城，就见一队人马迎面赶来，拦在众人前面，为首那人正是虎贲营首领孙成武。
孙成武面色非常不好，牵着马在来回踱步，看到谢询也在返程定安军中，不仅安然无恙，还裹了一层厚厚的狐裘，气色变得比以往都好了，他的脸色就更差了。
萧靖初牵着马走出来：“孙统领，什么事？”
孙成武：“靖初，并非世叔有意刁难你，这是老将军的命令，谢询今日我们必须带走。”
他口中的老将军正是定安军老将钟护，自萧定方起于微末之时便一路跟随左右，百经沙场，救过萧定方数次，在定安军中威望极高，年级算起来能当萧靖初的爷爷，就算萧靖初再狂，也狂不到他身上。
萧靖初冷哼道：“钟世伯早隐居在朔州城不问事事，你们倒好，大费周章地把他请出来。”
孙成武道：“靖初，你是统帅，我们合该听你的，况且你有实力有魄力，担得起统帅二字，向来你在军中说一不二，我们老一辈从来也没说过你。但谢询犯的事非同小可，这次做决定，希望你仔细考虑。”
按孙成武的暴脾气，他能说这话已经是给足了萧靖初的面子，又用钟护老将军坐镇，何况他们的要求合情合理，萧靖初就算把整个定安军旧部都得罪了，恐怕也护不住谢询。
只能走一步看一步。
萧靖初跃下马来，走到谢询身边，谢询说：“我知道的，不会让你为难。”
萧靖初握紧了拳头。
谢询也下了马，从容走到孙成武面前，先端庄行了个礼：“孙统领，请吧。”
孙成武狠瞪着他，手上马鞭一挥，马上有人上来把谢询押走了。
朔州城定安侯府正厅内。
堂上摆了两张首椅，右边坐着一个耄耋老者，眉毛胡须都发白，拄着拐杖，但那脊梁骨还是不愿弯着，看起来精神矍铄。左手倚暂且空着，下面两排共坐了七八个定安军的老将，年级从四十到六十不止，几人交头接耳，都是满腔怨愤的神色，唯有首座的老者面色淡淡，什么也没说。
孙成武带人把谢询押进堂来，满堂的人彻底炸开锅了，开始只是小声交谈，现在各个声调扬起来，像是要把谢询给吞了。
老者钟护用力敲了一下拐杖，咯咯咯三下，满堂的将军不敢多言，很快便全安静下来。
孙成武推了一把谢询，逼得谢询往前趔趄几步，自己便大阔步地走在钟护身边，先行了军礼：“老将军，人带来了。”见钟护点点头，他便坐在钟护一旁的椅子上。
谢询吁了口气，他冷静环顾四周，感受到一股群狼环伺的压迫感。
钟护看了看左手边空着的椅子，问孙成武道：“靖初怎么没来？”
孙成武：“靖初说这次审讯您来做主，他只负责收尾和善后。”
钟护颔首，那如鹰似的锐利目光看向了谢询。
话当然不能由钟护来问，孙成武先替他发难：“谢询，你可知罪？”
谢询淡淡问：“不知孙统领，什么罪？”
“你还装！”孙成武气得一拍桌子，桌子碰一下跳起来，“四年前，陛下特许老侯爷回塞北养伤，在途中遭遇突厥暗杀，四万定安军也白白冤死，后陛下圣明，查明是你派人假扮突厥所为，就因为你和老侯爷有政见之争，这事你自己也画押承认，如今还问是什么罪！”
另一名老将程琪也附和道：“其中死的就有我儿子！可怜呐他才二十岁……”说着便老泪纵横。
谢询静静站着，就听他指责了一通，随后道：“原来孙统领说的是这个，那陛下如何处置我？”
孙统领：“他当时姑息包庇你，只打了你廷杖，现在嘛，看着定安军兴头越来越盛，不惩你不足以平众怒，自然是把你革职贬为奴籍，发配充军。”
谢询淡淡道：“那陛下已经罚过了，事情自然就了了，你问问大齐律法，哪一条有了一罪多罚的道理？”
孙成武被他气的说不出话来，拿起茶杯就要砸他，钟护用力一敲拐杖：“成武！”
满堂的武将也被他气得怒发冲冠，不少人都在大骂“厚颜无耻！”“到这了还敢这么嚣张！”“拖出去砍了算了！”
等大家安静下来，钟护才字字缓慢地说道：“早听闻谢大人能言善辩，名副其实啊。”
谢询冲他微微一弓腰：“老将军言重了，我如今只是定安军一小吏，不敢称什么大人。”
钟护招了招手，一个侍童便拿着一捆纸卷，展开摆在他面前，钟护看了一眼，道：“谢大人巧言令色，但道理也不差，陛下圣明，已经罚过了，定安军军纪严明，从来没有一罪多罚的道理……”
他这话一说，底下的人又要沉不住气，钟护打断他们继续说道：“但谢大人既已投了定安军，就要守定安军的规矩，当日统帅下令三军撤离前线返还朔州，只留百余人在营内，谢大人却不守军纪擅自留营，这个罪名可认？”
姜还是老的辣，谢询知道他今天不退一层皮，是出不去了，当下也只是颔首：“我认了。”
“那好，”钟护挥挥手，小童把纸卷回去，悄悄退下，“那就按军规办，不守军令者，先赏三十鞭。”
孙成武哈哈得意大笑，他身后站着的正是他的副参将李简，他素知李简的父兄被谢询害死，心道不如这三十鞭就让李简去做，血海深仇在身，不怕他不下狠手。
孙成武朝李简示意：“你去。”
谁知李简拿了鞭子，居然犹豫了一会儿，才慢吞吞地走到谢询面前，他看着谢询从容的模样，想起他当日的那句话“长安梧桐路五号京安当铺，是否有将军家人的消息，试试便知”，这三十鞭下去，谢询身子骨又不太好，怕是一命呜呼了。
想到这，他狠狠瞪了谢询一眼，愤恨地把鞭子一扔，转头朝孙成武和钟护跪下磕头：
“统领！末将以为不妥！谢询虽有违军令，但他只身入凤崖山做内应，使定安军此次剿贼大获全胜，也有头功，定安军有过责过，有功赏功，功过相抵，不应再罚。”
孙成武猛踹他一脚，把他踹摊在地上：“你猪油蒙了心了你！”
这次连钟护脸上也有些不好看。
孙成武霍然起身，拾起鞭子：“好，既然你不下手，那我亲自来，管他什么军纪不军纪，我非宰了他不可，也算全了老侯爷当年待我之恩！”
程琪和其他将领也在下面大喊：“对，为老侯爷报仇！”
马上有两三个小兵上来，押住谢询的肩膀，逼他低头，就在此时，外面又有一人大喊：“等下，不可！”
孙成武狠厉咬牙，差点把牙咬碎了，是苏定，又他妈是苏定。
苏定刚入堂便一路跪过来，纳头便拜：“请诸位将军高抬贵手，就看着塞北如今局面上，谢询不能杀！”
钟护沉得住气，知道这么一说事情非同小可，问道：“塞北又什么局面？”
苏定一路跑得气喘吁吁，但仍然语速飞快：“侯爷昨日夜审方敬，发现凤崖山与渤海国有火药交易，只怕突厥势力早已蔓延至渤海一带，实在凶险万分。谢询与渤海国容宁郡主素有交好，二人更有师兄妹之情，若得谢询帮助，定安军在渤海国更能便宜行事，杀谢询一人不过泄愤，不杀却能保全万千将士的性命，还请各位将军以大局为重！”
说“保全万千将士性命”多少有些夸大了，这一番说辞多半也是萧靖初教他说的，不过他说的也的确有理有据，如今突厥虎视眈眈，如果谢询真的有用，还真应舍小恩怨谋大局。
钟护沉思了。
但堂下程琪已经压不住火了：“放他娘的屁，还大局为重，死的又不是你儿子，你懂什么！”
孙成武也道：“说什么大局为重，扣得好大一个帽子，他谢询当年杀老侯爷怎么不以大局为重，何况我看此人阴险歹毒不可信，让他助力，说不定明日就投敌了。”说着招呼两边的人把谢询按住，扬起鞭子就要抽。
谢询被摁着，却强忍着坚决不跪，他抬眼看向孙成武：“孙统领是否记得我说过，老侯爷因我而死，所以侯爷可以处置我，你不行。”
孙成武顿了一瞬，有那么刹那，他居然被谢询的气势镇住了，但就这一刹那后，他只觉得更为恼火，鞭子更是扬得高高的：“你踏马敢……”
"孙统领！"苏定见状大喊道，"谢大人曾是先皇钦点的探花郎，更曾是陛下爱臣，万一发配谢大人充军只是一时龙颜之怒，他日再向定安军要人，定安军又当如何应对?"
"成武！"钟护也低低喝了一声。
这才是关键！
钟护摸挲着拐杖，塞北大局需不需要谢询相助不好说，但朝堂局势波谲云诡，他是定安军的老将，更能敏锐嗅到定安军与大齐皇家间的微妙关系。
他不是不知道苏定说的这番道理，所以他想留着谢询的命，但他也拗不过这么多老同僚的要求，不惩谢询更是不行。
这中间就需要一个度，要一个平衡。
“老将军！”孙成武痛心疾首地回看他，他一个魁梧大将，两眼已通红，"你忘了冤死的老侯爷和四万弟兄们吗！大伙只等着一个公道啊！"
"孙世叔，这堂上没人忘了我爹和枉死的定安军。"
堂外不急不缓的声音响起，孙成武胸膛剧烈起伏着，红着眼凶狠地瞪着姗姗来迟的萧靖初。
萧靖初面无表情地从谢询和孙成武身边走过，径直走向钟护，收起他惯有的嚣张，恭敬地行了一礼：“钟世伯，侄儿来迟，刚刚派人说过了，诸位叔伯来审，我来收尾。现在审完了，剩下的该由我来做。”
钟护摇头叹道：“你自行处理吧。”
萧靖初礼数已周全，便走到孙成武身边，摆摆手，那两个压着谢询的士兵急忙放开他，谢询重新站直了，便看着他拿过孙成武的鞭子，低着头端详着。
孙成武：“靖初，你莫不是还要包庇他？”
萧靖初还在看着鞭子，似乎在看趁不趁手，闻言只是摇摇头：“不包庇，诸位叔叔伯伯说的都对，有恩报恩，有仇报仇，自古如此，何况死的是我爹，次仇不报，枉为人子。”
孙成武松了一口气：“你有这个觉悟就好，我们知道你念旧情，但此人实在歹毒，老侯爷的功绩和人品大家皆有目共睹，死的不明不白，如何能就此放过！”
谢询抬眼看着萧靖初，眼里满是哀怜。
萧靖初也抬头看着他，两手依然握着鞭子，走近一些，很轻地问道：“我爹是你杀的吗？”
谢询闭上眼睛，沉默不言。
“我爹是你杀的吗？”萧靖初又轻声问了一句。
谢询还是闭目不言。
片刻，他朝萧靖初跪下：“侯爷，该怎么做，便怎么做。”
“好，好。”萧靖初笑了一下，忽然叫道，“苏定！”
苏定忙应了一声，小跑过去，接过萧靖初递过来的鞭子，只感觉莫名其妙，看看萧靖初，又看看谢询：“这、我，怎么……”
萧靖初也一撩袍子，对着谢询跪下，他用力一扯，把上身的衣襟扯烂，退了一半在腰间，露出背上的绷带，上面还有触目惊心的血迹和伤痕，他恶狠狠地看着谢询，却是对苏定说话：“三十鞭，来，打我！”
此话一出，众人都要起身：“你在干什么！”
萧靖初看着谢询，郑重道：“我刚刚说过，有恩报恩，有仇报仇，当年商洛我落入土匪之手，如果不是谢询，我早就死了。四年间，谢询对我尽心照拂、呵护有加，于我有教诲之恩、救命之恩，诸位可能不觉得有什么，但对我而言却是没齿难忘……”
他一边说一边看着谢询，眼眶已有湿润，而谢询慢慢睁大了眼睛，字字句句打入他心里，他心情难以言喻。
萧靖初却置之不顾，继续说：“他既然杀我父亲，那便是杀父之仇。我萧靖初恩怨分明，一恩还一恩，一报还一报，既要报他的恩，那便替他承仇，很合理，苏定，动手！”
苏定心里直直叫冤，他看着萧靖初满伤的脊背，怎么也下不去手。
“你不动手。”萧靖初抢过他手里的鞭子，“我自己来。”
说罢，毫不犹豫地朝自己背上甩去。
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