临近九月，谢询启程回长安。
临行前，他好不容易打发完了磨蹭的萧靖初，又迎来了哭哭啼啼的周五，李简跟在他弟弟后面，看起来还是一如既往地不耐烦。
周五：“先生塞北的时候，我在长安，现在先生回长安了，我又在塞北了。哪有这样的事？”
谢询蹲下去摸他的头，有些惆怅道：“人生不相见，动如参与商。等你长大一些就懂啦。”
李简催促道：“别文绉绉，小孩子又听不懂，你要走快走。”
几人道了别，李简忽然又回头，满脸黑锅地说：“谢询，能活着就尽量别死了。”
谢询只大笑，挥手与两人告辞，便同韩辰一起上了返回长安的马车。
约莫一年前，他锒铛入狱，长安谢府被抄封，一众仆从被流放的流放、贩卖的贩卖。昔日尚有生气的谢府萧索落败、荒无人气，庭院内外的荒草齐胸高，唯有几只燕雀栖息。
但此次回京，李逢儒特意命人将谢府修整打理了一番，又派了几十名侍从进府。
他们的马车碾过刚除了荒草的青石路，停在府前。
谢询掀开车帘，矮身出了马车，在韩辰的搀扶下踏下车阶，仰头看了看熟悉的谢府，有些惆怅地笑道：“物是人非事事休啊，就算是回了家，也和以往大不相同了。”
韩辰眼底有些湿润，毕竟是个十七八岁的少年，离家万里、颠沛流离，一路来强撑着不流露出难过的情绪，反倒回家后难以抑制心下的悲痛。
“午后我要入宫一趟。”谢询拍了拍他的肩膀，“你不用跟着来，去祭拜你父亲吧。韩伯跟了谢家三十年，坟前无人清扫，实在说不过去。”
韩辰抹了抹眼泪，只点点头。
谢府的陈设一如既往，院子里的梨花树开了又败，树旁堆了一小坠谢下的花瓣，是仆人刚刚清扫好的。
他忽然就想起小小的萧靖初，闹脾气的时候就会爬上树，把梨花全摇下来，说不给谢询看好风景。
树依然是那棵树，人却早已不是旧人。
谢询轻车熟路地进了院子，几个生脸的仆从向他行礼，他不咸不淡地吩咐了几句，进了自己的房间，屏退了其他人。
韩辰捧了官服，替他更衣。
“从我们入城至今，一路都有人盯梢。”谢询平淡地开口道，“旧时的老仆都被打发了，府里是陛下新派来的，他们会千方百计向你探听消息，你知道该怎么说吧？”
韩辰拈着袖子的手心沁处冷汗，只觉得最熟悉的谢府，比塞北侯府还要暗藏杀机，平静旖旎的光景下满是刀光剑影。
谢询旋即又对他温柔莞尔，看起来轻松极了：“别紧张，就算说漏了什么话，也有我顶着。到底是在家里，不要害怕。”
“先生。”韩辰小声道，“要是献王又派人来，该如何是好？”
谢询：“府里内外都有陛下的人，信使信鸽都不要放进来。如果需要传递消息，你去梧桐路五号京安当铺，但肯定会有人盯着你，你自己小心一些。”
他又嘱咐了几句，和韩辰一起用了午饭，才动身进了宫。
养心殿里燃着龙涎香，一座雕龙附凤的屏风横亘在前。
殿内空无一人，谢询端正地跪着，跪了整整一炷香的时间，殿内一个内监也没有。
是皇帝在给他下马威呢。
慢慢地鼻腔里透满了熏香味，屏风外徐徐踱步走出来一个人。
谢询重重叩首：“罪臣叩见陛下。”
头顶先是传来咳嗽声，一股浓重的药味盖过龙涎香，先飘了过来。来人一身龙纹常服，但是龙袍似乎过大了，松垮地罩在他嶙峋瘦骨上。
正是元宁帝李逢儒。
李逢儒又咳嗽了两声，一抬手：“此处只有你与朕二人，谢卿不必拘这些虚礼。不想一年不见，谢卿清减了不少。”
他语气非常亲切，简直像在闲话家常。
谢询仍然躬身跪着，垂眸盯着他的衣摆，道：“礼不可废，罪臣不敢。”
李逢儒轻笑了一下：“谢卿何罪之有？你抬起头来，看看朕。”
谢询慢慢仰起头，目光聚集在李逢儒的脸上，才发现一年不足，这位九五之尊清减得更加厉害，他刚到而立之年，眼窝处褶子更深，两颊消瘦、满面病气。
李逢儒：“谢卿也懂医术，你说朕，还有多少时日可活？”
要是旁人听了这话，只怕早就吓得肝胆俱颤，或磕头喊什么“紫薇之星、万岁不朽”的官话，但谢询只是恭谦道：“陛下龙体抱恙，是罪臣之错。”
李逢儒哈哈一笑：“说说看。”
谢询不卑不亢地答道：“疾源于心，皆因心病。塞北定安军是陛下的心病，臣没有死在塞北，便是臣之罪。”
李逢儒只摇头轻笑，笑罢才说：“谢卿啊谢卿，还是你最了解朕。这些日来，朕常常在想，这天下到底是李家的天下，还是要傍他人之手。你曾说能替朕分忧，朕也信了你，。如今看来不然，谢卿，可还记得临走前和朕的约定？”
谢询：“臣不敢忘。”
先帝武明帝驾崩同年，突厥卷土重来，一众扶持起来的新兴将领无一人敌，而“失踪”数年的萧靖初却突然冒出了头，高举“定安军”的名义网罗起定安军旧将，组成一支锐不可当的军队。
刚刚继位的李逢儒急需依仗他们对付突厥，下旨令萧靖初袭承定安侯爵位，这支定安军自此成为悬在突厥头上的利刃，三年间，定安军的势头越来越盛，定安旧部也开始对当年处理谢询一事非常不满。
为平众怒，李逢儒下旨彻查当年一案，谢询下狱。而正是那一日，李逢儒特意着便衣来看他，他不让谢询行跪礼，倒是拉着他同坐，如同亲切好友般谈话：“谢询，先帝临终前将一枚黑子交于我手。”他摊开手心，那是一枚黑色的围棋子。
谢询明了：“这枚棋子，就是臣，是吗？”
李逢儒怆然颔首：“不错，先帝临终遗言，谢爱卿如此枚棋子，当用则用，当弃则弃。但他也说，是我们李家愧对你，若非你高瞻远瞩，看得出定安军才是我大齐支柱，又替朕和父皇顶了罪孽，定安军才能重新为我大齐所用，才有大齐今日之稳定，你的功劳着实不小……”
谢询问：“无论如何，臣必要一死，是吗？”
李逢儒温和地看着他：“谢卿，你为李家所做的一切，朕不会忘记。只要你能守得住秘密，你一人虽死，但朕可以保你谢家子弟，从此仕途亨通、平步青云。并且，离世的方法，朕容你任选，也算朕对你的一点补偿。”
“既然无论如何都有一死。”谢询跪下叩首道，“臣恳请陛下把臣发配到塞北，给定安军充军，由定安军杀我！”
李逢儒刚才温和的脸色霎时一冷：“定安军杀你？你是真的自己想选种死法，还是觉得自己是定安侯的老师，念在过往情分上，他会饶一你命？”
谢询顿首道：“陛下明鉴，陛下既已许诺谢家满门荣光，臣必当肝脑涂地以为报，臣这个请求，是为了天家的颜面。”
李逢儒神色晦暗，默然不语。
谢询本就是替李家承受定安军怒火的棋子。但当年谢询替武明帝铲除异己，毕竟是起源于庆仁帝和武明帝的二帝之争，谢询所作所为也是维护武明帝一脉的利益，如今李逢儒为收揽定安军之心，直接杀了他，未免有“卸磨杀驴”之嫌，更是让当年拥护武明帝的旧臣人心惶惶。
流放谢询到塞北，将他交给定安军处置，一来堵了定安军的悠悠众口，二来留了谢询一命，也堵了拥护武明帝一脉的朝臣的众口。
“谢卿。”李逢儒凉飕飕地问，“朕且问你，倘若你是朕，会信你么？”
谢询：“陛下大可放心，谢家满门荣光在陛下手中，性命自然也在陛下手中，什么话能说、什么话不能说，臣知道分寸。萧定方和定安军旧部是我杀的，从前是，以后是，后世史书所载亦如此。这就是萧家和定安军会知道的真相。”
听他这番话，李逢儒脸色缓下来：“你如此为李家着想，可还有什么所求？”
谢询：“谢家百年繁盛，传至我父亲一代早已式微，家父临终留有遗命，让我务必重振谢氏门楣。我既已保不住性命，只想舍我一人给谢家的未来。”
“朕允了。”李逢儒挥袖道，“谢卿安心去塞北。朕承诺的事，待战事平息后，会做到。”
这就是他和谢询的交易。用谢家满门荣光，换谢询把当年的真相烂在肚子里，最好死在塞北。
……
谢询两指摩挲了一下衣带，心底叹了口气。
站在李逢儒角度想想，也难怪他因忧出病，谢询不仅没信守承诺乖乖死在塞北，还和萧靖初搞得乱七八糟，更是不知道定安军知不知道当年的真相。怎么看，都是卧榻之侧有猛虎酣睡，如芒在背。
李逢儒朝他走近几步，语气仍然非常柔和：“谢卿，朕有几个问题要问你，你如实回答便可。”
谢询：“臣领命。”
李逢儒：“定安侯和定安军可知当年的真相？”
谢询垂眸：“回陛下，他们不知。”
李逢儒：“定安侯对你是什么情谊？”
谢询笃定道：“情真意切。”
李逢儒笑道：“既是情真意切，朕听献王说，你被他弄了满身的伤？”
谢询简短答道：“因杀父之仇，恨之入骨。”
李逢儒：“靖初倒是有趣，爱上的不仅是自己的老师，还是杀父仇人，又爱又恨，又是折磨，又是圈禁，就是舍不得杀。朕问你，靖初待你有真心，倘若朕给你二人赐婚，他可愿为你回长安？”
谢询：“臣有把握，他愿意。”
李逢儒：“还有一问，朕颇感疑惑。你对定安侯是何感情？”
谢询顿首道：“回陛下，臣亦恨之入骨。”
李逢儒挑眉：“你就这么恨他？”
“倘若他一刀杀了我，我别无怨言。”谢询缓缓答道，“但臣是个文人，有文人风骨，受不得这玩宠般的圈禁和羞辱。”
这话说得很合理，李逢儒这才微微放下心，又道：“谢卿，朕是病了，记性不大好。但你的事，朕一向放在心上，朕要记得不错，你二叔任并州通判，膝下二子还未及冠；三叔当年触怒先帝天颜，流放在宪州做了知县，至今调不回京。”
谢询答道：“陛下明鉴，的确如此。”
“好。朕再信你一次。”李逢儒颔首，从广袖中抽出一道诏书，慢慢走近谢询，“谢卿，你可愿替李家做最后一件事，事成之后，朕对以往之事不再追究，许你官复原职，并且先前承诺光复谢氏门楣，仍然作数。”
“但若事不成，朕算你欺君。”李逢儒的声音一点点变冷，“谢家数十条人命，就在你手上。”
谢询眼角一跳，猜到李逢儒要他做什么，他不动神色地闭了闭眼睛。
“你替朕，杀了定安侯。”
谢询伸手接住诏书，声音毫无波澜：“臣领旨。”
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