七郎脸上的表情一时之间被分成两截，上半张脸哀哀戚戚，下半张脸倒是透出些不知所措来。
凤凌笑着抬手拨开他额前的几缕发丝，道：“怎么，是高兴过头，忘记怎么说话了？”
七郎面上却未见喜色，只听他扭扭捏捏道：“姐姐，我能不能不做你的义弟。”
凤凌道：“你不是因为没有名分，所以总是怕我丢下你吗？为何不愿做我的义弟？这样就能一直待在我身边了。”
“姐姐……和弟弟怎么可能一直待在一起。”七郎低头，说话声音越来越小，“我想要的又不是这个名分……”
凤凌面露困惑：“那你想要什么名分？”
七郎眼中掠过惊讶，他在说后半句时分明故意压低了声音。
他暂压情绪：“姐姐，我就想保持现在的样子。行吗？”
凤凌道：“随你。”
握起七郎停留在她腕上的那只手，感受着少年有力的搏动，轻轻道：“七郎，你放心。我是不会丢下你不管的。”
“姐姐……”七郎闻言情不自禁将脸靠在她手背上蹭了蹭。
少年脸颊上的温度透过薄薄的皮肤完完整整传递给她。她既觉得满足又带有一丝无奈。七郎怎么越大就越是喜欢撒娇了呢？
“咕咕～”
微弱的声音自七郎腹部传出。
凤凌噗嗤一笑：“七郎，你是忘记吃饭了吗？”
七郎嫩白的脸颊快速晕染上两撇绯红。“不是的……”他嘀嘀咕咕，“我是想等姐姐回来一起吃。没想到姐姐会去这么久……”
“下次肚子饿了就要吃饭，别把自己饿着了。”凤凌边说边在他前额比划着，“长身体的时候不按时吃饭可是会长不高的。”
七郎果真被吓到了，小脸在一瞬间变得煞白。他信誓旦旦地保证：“姐姐，我再也不敢不吃饭了！”
凤凌满意地点头，心想“长不高”可真是一招必杀技，对待小孩一个比一个顶用。
她慢悠悠牵着七郎进入客栈，向小二要来一桌好菜，面带笑意看着坐在她对面的小孩嗷嗷吃着，连嘴角粘有饭粒也不曾察觉。
她倾身向前帮他擦拭，他不知怎的嘴角一撇，嘴唇短暂地触碰到她的指腹。感受到指腹的柔软，凤凌罕见地心猿意马。再次对上七郎眼睛时，他眼底尽是天真的喜悦。
她轻轻叹了口气，这孩子，也只能由她来看顾了。
……
皇城中央的一处街道上，行人络绎不绝。色彩缤纷的糖葫芦串在年轻女孩们手里舞动，街边摆摊小贩的吆喝声、杂耍人的锣鼓声，声声不息。
经昨个面圣，凤凌已完成此行的主要任务，只觉浑身轻松，遂在七郎和侍卫张皓的陪同下肆意于街道上闲逛。
一路走走停停，见着新奇的事物，总是驻足观望。走了好几条街，有些奇怪的是，这皇城如此繁华，怎不见酒馆？就仅见着茶肆。
她带着疑惑将此问题问出。
张皓在一旁回答：“小姐，当今圣上在十年前就颁布了‘禁酒令’，除佳节、祭祀和烹饪所需外禁止臣民饮酒，且饮酒时仅能饮三杯。”
凤凌想了想道：“可我们北越城里是有几间小酒馆的。”
张皓道：“北越城为我华夏国极北之地，圣上念及该地严寒，情况特殊，‘禁酒令’无需在北越城推行。”
凤凌疑惑：“为何会颁布‘禁酒令’？”
张皓压低声音：“坊间传闻，原因有二，一为圣上年幼时皇太后尤好饮酒，常于酒后无端责骂于他，故陛下登基后立刻颁布禁酒令；二则是十年前宫内除夕晚宴时有官员因醉酒而在殿上失态，惹得圣上龙颜大怒，故禁酒。”
凤凌表情有些凝固，她缓缓道：“这‘禁酒令’施行后，难道就真的无人饮酒了吗？”
张皓道：“十年前，‘禁酒令’一出，皇城之内的酒馆酒楼全部在一夜之间变成了茶肆。当然，也有一些人会在家中偷着饮酒，但酒香若是被邻里闻见那可就糟了。”
凤凌道：“听你这么说，违反这‘禁酒令’可是会被严惩？”
张皓思考片刻后道：“分人，普通平民违令，罚50文，官员违令，罚10两，情节严重者甚至官降一级。所以即便还有人偷着饮酒，应也是极少的了。”
“你不是北越城人吗，居然还通晓这皇城里的事。”凤凌瞧见他侃侃而谈，不禁问道。
“那段时间我恰好跟着老爷在皇城办事，所以就……”张皓挠了挠脸，嘿嘿笑道。
这张皓平日里有些闷，聊八卦时却一点儿也不含糊。原来，八卦才是开启话匣子的钥匙。
七郎眼见她与张皓畅谈，也不甘示弱，鼓起腮帮子扯着她的衣袂叽叽喳喳说着些什么。
行至街道拐角处，道路本就狭窄，又有一些人围着，导致他们即便是侧身前行也很难通过。对此，凤凌只得礼貌地朝前面的妇人说声借过。
但前面的妇人像是听不到声音般的，一动不动，双眼紧盯前方。见状，凤凌顺着她的视线，目光进入街角的一间茶肆内。
茶肆颇具格调，牌匾之上“茗香楼”三字，起起落落间苍劲有力。
茗香楼中，传出几道争吵声。声音最大的是一道强硬的男音，另外的声音在此道男音面前显得微不足道，细细弱弱，听着像无助的老妇。
由于前边挤满人，凤凌个子也算不得上高，她踮起脚尖却只能看清前边人的脖颈罢了。
她拍了拍前边妇人的后背，询问道：“大娘，这是发生了何事？”
前边那位妇人飞快回头，两只眼睛的光还未散，眉飞色舞道：“这茗香楼怕是要易主了！”
凤凌道：“易主？”
经此一问，妇人更是兴奋，她嘴巴似连珠炮般将这里发生的事告诉凤凌。
这茗香楼建在此处已五十年有余，主人是皇城有名的商贾大家，杨家。杨家当时的主人惊才绝艳，他的家族于三十年前在皇城内风头无两，几乎每行十步就有一处是杨家的产业。
可惜，后面的继承人资质平庸，但也基本能守住家业。然而，到了第三代时，继承家业的男丁常年流连于烟花柳巷，或是嫖赌。如此，再大的家业也终有被败光的一天日。果不其然，一年前，杨家连祖宅也抵押了出去，千万家财，现今却只余下眼前这间不大不小的茶肆。
凤凌听到后面时，有些感叹，既然家财均已败空，怎这家人还未收敛，连这最后的祖业也即将落入他人之手。
妇人像是读懂凤凌所思一般，开口道：“杨家自没了祖宅后，仆人尽数遣散，仅剩下的三口人住进城西的一处僻巷中。可那败家玩意家财散尽还不知悔改，依旧沉迷于赌桌之上。据说前几日，他把茗香楼输出去后就莫名其妙暴毙了。”
妇人指向茶肆道：“现在里面喊得最大声的便是来向杨家母女讨债的。”
妇人说完，好心地侧身让出一条窄小的路来，方便让凤凌也能凑上这个热闹。
凤凌以往是不太喜欢凑这些热闹的，但今日闲来无事，凑一会儿热闹又有何妨。她客气地朝妇人点头，偏着身子进入围得严严实实的人堆里。
七郎面带急色，一直护在她身侧，眼神频频在她周围的人身上扫视。若是目光能够结成实体，这些拥挤的人想必都已被他的目光刺出好几个窟窿。
经好一番努力，她可算是走到人堆的尽头——茗香楼内。
入内后，凤凌才发现这间茶肆的大厅很是宽敞，按理说应能容纳下不少人喝茶谈天，但这里却只坐着一人。
刚呼吸到一口新鲜的空气，就听到坐在茶肆里的男人狠狠拍了身前的桌子，桌上的茶水四溢而出。
他半张脸都掩盖在浓密的胡须之下，目光炯炯，望着身前站着的两个女人，露出势在必得的笑容：“这茗香楼已经是我的了！”
这两个女人大抵就是杨家母女。
其中的中年女人身上未着丝绸罗锦，仅挂有一件寻常布衣，浓密的黑发中透出几缕银色，她面带哀伤，但手上和脸上的皮肤却鲜少见皱纹。
另一个女人年龄不大，同样身着布衣，脸上稚气未脱，两个浅浅的梨涡像是出自名家之手，印刻在她的脸颊上。
此女说不上惊艳绝伦，却也算钟灵毓秀。只不过，她嘴唇紧抿，脸颊挂有泪痕。只听她低低说道：“不行……这茗香楼是祖父的最后产业，不能给你。”
那男人玩味一笑，转着手中的茶杯，继续说道：“要么你就拿出一千两，要么你就来给我做小。”
年轻女人羞怒不已，正要反驳之际，被她身侧的中年女人阻拦。
中年女人低声下气道：“谭老爷，这茗香楼是家中最后一份祖业，虽生意并不算红火但每月也有约莫三十两盈利。您只要给我们三年时间，三年内一定能还完这一千两。”
谭老爷将手中的茶杯凑到嘴下，一饮而尽，道：“三年？三年你女儿都能给我生好几个胖儿子了，我可等不起！”
他大力把空茶杯磕到桌子上，面露凶色：“再啰啰嗦嗦我就报官，老太婆，你半截身子入土自是不惧入牢狱，但你如花似玉的女儿呢，听闻那些狱卒平日里火气可旺了，也不知看到你女儿他们会做些什么？”
中年女人闻言顿时以袖掩面，衣袖不停颤动。那年轻女孩的嘴唇变得煞白，不断嗫嚅着，却未听到有声音从她嘴里传出，她似乎也已经认命。
年轻女孩悲愤地环视着眼前的看热闹的人群。
可惜，茶肆围着众多人，此刻无一人上前帮助她们母女。
不是这些围观者心如铁石，而是他们也实在帮不上。欠债还钱，天经地义。
凤凌只听周围的人们纷纷叹息：
“家门不幸，家门不幸。”
“这人是可恶了些，但确实没办法。”
“唉，只是可怜了这杨家的小女儿。”
此时，谭老爷发觉事态已全然掌控于他手，于是志得意满起身上前，只想把那娇美的杨家小女儿楼入怀中，一尝芬芳。不仅是想，他也这般做了，伸出他那肥厚的双手，直直往那年轻女孩的腰上揽去。
“且慢！”
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