夜凉如水，月冷霜寒。
小兰抱着一件雪白色披风，缓步朝院里石凳上的女子走去。女子目光有些呆滞地望着她身前插满浅紫色野花的素底飞鸟纹瓷瓶，连肩膀上落有一片黄叶也未曾察觉。
小兰伸手拭去黄叶，将披风搭在凤凌的肩上：“小姐，秋意渐浓，您已在院中坐了许久，加件袍子吧。”
凤凌如梦初醒，揽了揽肩上的披风。
她喃喃道：“小兰，你说七郎因何故要去参军？”
小兰被她问得一怔：“小姐，我不知。”
“对啊，这究竟是为何呢。”
“在府里不好吗？他为何要去参军？”
“难道是在府里待腻了吗？”
“还是他觉得如今的生活太无趣了？”
凤凌重重叹气，不明所以。嘴头上这么说着，手下也没闲着，一直戳弄身前花瓶里的浅紫色野花。野花幼嫩而细小，有几片花瓣飘然落下，孤零零的在石桌上。
小兰脸上浮现出担忧，俯身道：“小姐，要不您去问问他？”
凤凌面露恍然：“对。我得去问问他。”
语毕，凤凌胡乱系上披风的丝带，转眼消失在院中。
七郎所在的院落在西边，他与府内的小厮们同住。凤凌来到时，窄小的院中冷冷清清，迎面的三间屋子里，仅有靠东边的一间传出朦胧的亮光。
她从未去过七郎的房间。但，鬼使神差般，她直直地朝那间带有光的屋子走去。走近，才发觉房门虚掩着，两道门间留了条细小的缝。她抬手，就在手距门一寸时又堪堪停下，手指不自觉地蜷缩。
她有些迟疑。
要不，还是回去吧。现在进去又能问些什么？问他为什么不愿意留在凤府？问他为什么连考虑都没考虑就一口应下参军的事？
但她又是以什么样的身份来问他。
说起来，她此前曾让七郎做她的义弟，他还婉拒了。或许，他跟在她身边，并没有如表面般开心。
她收回手，落寞地转身。
“是姐姐在外面吗？”
这道声音自门缝里传出，直接叫凤凌定住了身子。
少倾，她敛下神色，推门而入。
屋内，七郎静静坐在简易的木桌后，桌上有放有一个不大不小的包袱。只听七郎道：“姐姐，我还以为你不会来看我了。”
凤凌望着他：“为何会这样认为？”
七郎道：“因为我同意参军，姐姐生气了。”
北地夜里的秋风已染上几分冷冽，在门窗间发出呼啸之声。七郎起身合起门窗，拿起桌上的素色茶壶，准备为凤凌倒水：“姐姐可是在怪我没有与你商量？”
凤凌坐下，将额间的碎发别至耳后，她看着身前荡起浅浅波纹的水面：“七郎，你是否是不愿留在我身边了。”
七郎手里不稳，茶壶险些滑落：“姐姐，我没有！”
“那是为何？”凤凌不解道，“你可知军中日子的艰苦？在凤府里，你几乎都没做过重活。”
七郎语气坚定：“姐姐，我不怕苦，更不怕累。我进军中，是因为我想变强，我不想被姐姐保护，我想保护姐姐。”
瞧见他一副信誓旦旦的模样，凤凌几乎都快要相信了。但她脑子里忽又生出一个隐隐的猜测来，于是问道：“七郎，你实话实说。你要参军是不是因为恨北狄人？”
回想起七郎以前曾对她透露过的身世，应当是他那北狄父亲抛弃了他们母子。若是七郎因此生出怨恨，是极其合理的。而这驻守在北越城的守城军，他们的敌人除北狄人外再无其他。
“啊？”七郎满脸疑惑，心中更是困惑不已。他完全不明白凤凌为何会有如此猜测。
“难道不是吗？”
“不是！”
七郎神情坦荡，完全不像是扯谎的样子。
他再次强调：“姐姐，真不是这样的。”
凤凌不为所动，一脸狐疑地望着他。
七郎眼见如此，脸上露出深深地无助：“姐姐，因我身负北狄的血脉，大家都瞧不起我……”
他言语间染上哽咽：“姐姐……我不想被别人瞧不起……”
雾气在眨眼间蒙上他的双眸，却掩不住他眼内闪过的晶莹。
“七郎，都是我不好，你别……别难过了。”凤凌手忙脚乱地安慰他，一边手拍着他的背，一边手给他擦着眼眶滑落而下的点点晶莹，“你想参军就参军，往后想做什么就做什么，我不会再逼问你了。”
七郎如珠串般掉落的泪即刻遏止住了，但声音还带着水汽：“姐姐，你放心。我一定会在军中变强的。”
凤凌感受着手中的湿意，轻声道：“变不变强不重要，重要的是你要照顾好自己。”
七郎点头：“姐姐，我会的。”
凤凌深深地看了他一眼：“明日一早你便要入营，早些休息。明早我会去送你的。”
七郎应声，目送她离去的背影。
当凤凌的背影消失在院外的拐角处时，他脸上的无助、软弱荡然无存，只余下一双亮得异常的双眼。他用手背感受着脸颊，感受着凤凌方才留在上面的温度。
他会变强的，唯有变强才能一直陪伴在凤凌的身侧，守护她，保护她。
这才是他参军的真正理由。
……
翌日，天雾蒙蒙的，细小如针的雨不断打下，刺在身上时生疼。
凤凌自从在府门送别七郎后就无精打采地窝在房间里面，一言不发。她甚至连小兰给她新送来的时兴话本也未曾翻看，总觉得无趣得紧。
“姐姐，你在做什么？”门口传来一个清朗的男声，让凤凌有些恍惚。
她怔怔地望去，在看清那人后道：“斐然？你怎么来了。”
凤斐然脸上带笑：“姐，听说你不开心，我就是来看看你。”
凤凌随手翻开桌面上的话本，扯着嘴角：“谁说我不开心的，我这不挺好的吗。”
凤斐然敛起笑意：“姐，你真的对那个七郎如此在意？”
凤凌低头看着话本的瞳孔没有聚焦，她缓缓道：“也没有很在意，只是七郎跟在我身边快一年，突然离开真的有些不习惯。”
凤斐然拖着尾音：“据我所知，北越城军每月都有两次休沐。”
凤凌抬眸，有些惊喜道：“果真？那还挺好的。”
凤斐然道：“姐，但七郎还未取得军籍，是不能按照守城军的规矩休沐的。刚入营的士兵要在营内训练三个月方能出来。”
凤凌没好气地道：“你怎么不一开始就说三个月。”
害她白白开心一场。
凤斐然看出了她脸上的失落：“姐，别不开心了，我今日就是来陪你的。”
“你要怎么陪我？”
“姐，你看这是什么。”
凤斐然从身后拿出一个状似的飞鸟纸鸢来。
凤凌瞧着这色彩明艳的纸鸢，不禁觉得十分眼熟。她又细细盯了一会儿，终是想了起来。这，这不是凤斐然以前送给她的纸鸢吗？他是何时拿回去的？
“是我刚才请小兰找出来的。”凤斐然举起纸鸢道，“姐，你不是不开心吗，听说纸鸢能将人的不快带到远处，要不要试试？”
凤凌答应道：“好。”
院外的雨不知在何时停了，就连地上的青石板也不见雨痕。萧瑟的秋风刮得院外的树木沙沙作响。
凤斐然把连着纸鸢的一捆线交给凤凌，他自己则高举纸鸢，逆风奔跑。他瞅准时机，在感受到手中的纸鸢隐隐有向上脱离的趋势时及时松手。旋即，那纸鸢便真的如同挣脱束缚的飞鸟般高高飞起，愈飞愈高，愈飞愈远。
纸鸢五彩的翅膀在天空中格外好看，若是在晴日里，甚至能看到其上闪烁出金灿灿的光。
凤凌望着空中的纸鸢，它随风摇曳，时而在云间穿梭，时而与飞鸟相伴。
渐渐地，她心中的烦闷真的被纸鸢带到了远方。渐渐地，她习惯了身边没有那少年的日子。
北边的风覆有一层浅浅的沙土，天上飞舞的纸鸢也渐渐染上浅黄。
“姐，我从皇城回来了！”
凤凌牵着纸鸢线的手一顿，回头对上凤斐然神采飞扬的面庞。
她一圈一圈收回牵住纸鸢的线，莞尔一笑：“回来就好，这次去皇城可是遇到了什么好事？”
凤斐然未答，反而望向半空中不断下落的纸鸢：“姐，这个纸鸢你都放两年了，下次我去皇城时再给你带个新的吧。”
凤凌缓缓摇头：“不必，这个纸鸢还能用。”
“倒是你，还有闲心操心我这不打紧的事。”纸鸢降下，稳稳落在凤凌的手中，她随手把纸鸢放在院里的石桌上，“你已近而立之年，却对自己的婚事毫不在意，姨娘最近可是发愁极了。”
凤斐然眼神闪躲：“姐，你都未成婚，怎么反劝起我来了。再说了，我也想和你一样，只和自己喜欢的人成婚。”
“我和你能一样吗。”凤凌瞥了他一眼，“不过，你这么说，是有喜欢的人了？”
“没……没有。”凤斐然忙不迭道。
凤斐然的手不自觉地摸向腰间的蓝底绣花荷包，荷包的绣工精湛，一针一线尽显心意。这荷包定然不是随手在铺子里买的。
只是，这荷包越看越是眼熟，好似在哪见过一般。凤凌以迅雷不及掩耳之势将那荷包从他腰间抽出，放在眼前细细打量，翻转过来时，后面还以金线绣有一个娟秀的“沁”字。
原来是她啊。
“姐！”凤斐然嚎道，“你快还给我！”
凤凌把荷包递给他，瞧见他手忙脚乱把荷包系回去的样子，不禁有些好笑。
两年前，杨沁茹写信给她，说沁凌楼的分利每隔三月就要往她这边送，并让她找个完全信得过的人来帮忙对账。她选的这个信得过的人，自然就是她的弟弟，凤斐然。没想到，这两人竟在对账时生出了情意。
凤凌双手抱胸，打趣道：“你们是什么时候好上的？”
凤斐然有些耳热：“也没有多久……”
“这有什么好藏着掖着的，杨沁茹很不错，你们若是两情相悦，我可以帮你跟父亲姨娘提起。”凤凌笑了笑，“说起来，你们二人也都到了适婚年纪。”
凤斐然轻抚腰间荷包上微微凸起的绣纹：“姐，此事还是由我自己说更为妥当。”
“行，既然已决定，就早日解决。”凤凌转身回屋从红木衣架上拿起一件薄袄披在身上，抬眼望着一碧如洗的天空，“我出府一趟。”
“姐，我们顺道。”凤斐然连忙跟上，“我得去买些杏仁酥回来，娘亲最爱吃这个。”
凤凌勾起嘴角笑道：“当真雷厉风行。”
凤斐然与凤凌一同出府门，随后各自朝不同的方向走去。
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