祝朗把褚平带进府里的时候，已经经历了在车上一路上的闭目养神，看上去没有那般暴躁了，他只是背着手，一边慢慢地在褚平前面走，一边看着府里的风景。
走到熟悉的门前，祝朗叹了口气，道：“便是这里了。”
祝朗明显看到褚平一路上压抑着的兴奋有些显露，冷哼一声，敲了敲门。
侍女来开门看到褚平还愣了一下，对他行了礼便让了开。
甄桃的院子被这丫头改成了一个小型的练武场，空旷得很，一株花都不让栽，只有几棵到了秋日里疯狂脱发的常青树。
祝朗看着院子侧栏上挂着的弓箭，挑了挑眉，道：“我刚走，她就又拿出来了？”
侍女不敢说话，尴尬地看了一眼楚越。
楚越笑，道：“别那么古板嘛祝夫子，轻颜关了这么些日子，也该歇歇了，这弓是我当日赠她的，是好弓，很适合轻颜的，摆弄的久了也不会太累。”
“哼，你倒是会哄她。”
祝朗大步走进之际，楚越瞥了一眼看着院子的每一处细节的褚平，道：“殿下，请进吧。”
褚平颔首，跟了上去，一开门，便是甄桃趴在还没做完的嫁衣上呼呼大睡的样子，青丝凌乱间只能看到正留着口水的红唇，和青黑的黛眉。
空气静止了几秒，祝朗的叹气和褚平的轻笑同时响起，祝朗嫌丢人，走上前去，毫不客气地推了推甄桃的头，把人推醒之后嫌弃地把帕子往她脸上怼了怼。
“多大的姑娘，睡姿都如此不雅。”
“唔......”甄桃睡眼惺忪，看着祝朗根本没反应过来什么，便见到楚越和一个陌生的身影，立刻清醒了过来，理了理仪容，轻咳一声，道：“啊，是我失礼了，这位是......”
祝朗挑眉，道：“他说他见过你，你看看，还认不认识？”
甄桃蹙眉，很奇怪地看了一眼没好气的祝朗，把嫁衣放在一边，起身走到褚平面前，确实有点眼熟，忽地恍然大悟，道：“你是阿远？”
褚平粲然一笑，似是松了口气，又似是胸有成竹，他垂首看着甄桃，睫毛挡着眼神，祝朗看不出什么，但是那笑意极近宠溺，连周遭的气场都随之温和，实在让人难以忽视，褚平专注地看着甄桃，但也并不失礼地作了一揖，再抬眼时，浓情蜜意比遮掩住了大半，但是仍然难饰温柔。
只听他道：“在下褚朝远，见过郡主。”
甄桃听他的名字一怔，本来挂着的笑意瞬间僵硬，她看着眼前彬彬有礼、自持稳重，但双眼爱意难掩，笑意温和的少年，一时竟然有些神情复杂。不过她并非失礼之人，很快便回以微笑，欠身道：“臣女甄轻颜，见过戾王殿下。”
甄桃起来的匆忙，发上的发簪摇摇欲坠，褚平抬首，轻柔地将簪子拨乱反正，用只有甄桃能看到的温柔炽热眼神垂眸而视，道：“郡主对在下有救命之恩，在下实在难受大礼。榻上初眠，簪饰微坠，在下不忍看佳人弯腰，请郡主恕擅自唐突。”
甄桃怔愣了一下，没再看他过于特殊的眼神，退了几步，颔首道：“不敢，当日举手之劳，劳殿下挂怀至今，臣女今日失仪，还得多谢殿下提醒，感念殿下宽恕。”
褚平看在眼里，似乎早有预料，道：“臣给郡主带了见面礼，今日应该已送到府上，只是不知是否得郡主欢心。”
甄桃稍加思索，略显惊叹，道：“殿下是说，那把剑？”
“郡主不爱闺阁爱江山，不好琴棋好剑戟，在下贸然投其所好，也不敢马虎，这是北燕国匠所做，取材燕北寒铁，轻便锋利，适宜为您所用，不知是否冒犯？”
甄桃不知道想到了什么，抿了抿唇，道：“多谢殿下，臣女很喜欢，只是臣女武艺不精，恐辜负殿下心意。”
“鸿鹄自当在天涯，郡主实在不必自谦。”
祝朗眼看着甄桃突然拘谨礼貌地和人家商业交谈，自觉孩子长大了，道：“殿下不妨直说吧。”
甄桃应该是知道他们什么意思，低着头不说话，褚平看出甄桃疏远，挑眉，道：“是在下斗胆，对郡主有了心悦之想，即便知道郡主身负婚约，仍来此唐突郡主，实属失礼。只是......上次与郡主谈话，实在深感敬佩，感念郡主风采，就算婚事不成，我想也来找郡主说说话，也已不负此生。”
祝朗小小地翻了个白眼，感叹这年头撬墙角的真是越来越不厚道。
甄桃垂了垂眸，道：“今日臣女失礼，准备不足，身子尚且不适，若殿下厚爱，改日再说如何？”
褚平笑道：“实乃在下之荣幸。过两日恰逢中秋，素闻郢都街市繁华，佳节灯火通明，不知在下有没有这个荣幸，邀郡主带在下同游郢都街市？”
祝朗冷看了看甄桃的神色，冷冷道：“轻颜许久不去街市了，人多事多，若是真有此雅兴，记得多带些人照顾。”
甄桃看向祝朗，又看向楚越，抿了抿唇，抬眸看向褚平，道：“臣女义不容辞。”
......
祝朗出去的时候满脸郁闷，道：“楚越，你的汤呢，我还没喝上呢。”
楚越愣了一下，笑道：“你又没吃饭。”
祝朗耸耸肩，冲他挑眉，看上去半点没感到愧疚，道：“就不。”
楚越笑，调侃道：“先生从前闻鸡起舞也不为过，如今倒是愈发懒怠了，端的是好大架子。”
祝朗撇嘴，竟然有了些撒娇的意味，道：“什么嘛，从前我便是太累了，做了很多事但没什么用，反倒白白浪费时间，不若轻颜看得开，做有用的事便可，何必妄自劳累呢？”
楚越叹气，道：“你倒是听她的话，她呢，可听先生的话吗？”
祝朗知道他什么意思，虽然楚越一直看上去对褚平的到来没什么想法，反倒是祝朗反应不善，但路渊也算是楚越看着长大的，如今这变故，楚越心里不见得比他好受多少。只是楚越只是看着不着调，实际上深知大局更重，也不愿让旁人安慰多思，所以一直无所谓的态度。祝朗没有像往日一样回怼楚越，他难得有些温和无奈地看向他，认真道：“我一直跟她说的，都是我支持她的所有选择。”
楚越被他看得移开目光，道：“先生当日拦着阿渊，便是料到了轻颜心思未定？”
祝朗笑意有点老父亲苦涩，心道他哪晓得那丫头想些什么，未曾正面回答，只道：“也许吧。但是他们既然已经做出了决定，我们也阻止不了什么了，你何必如此在意呢？”
楚越还是有点郁闷，道：“阿渊只是想给轻颜更好的生活。”
“是想给她更好的生活，是想向她证明自己，是想成为一个比她更强大的人，这些目的也许互为因果，但到底孰轻孰重呢？”祝朗顿了顿，道：“抱歉，我说话重了些，只是仲遥当时执意离开，未必不知道轻颜的打算。我想，如人饮水，冷暖自知，他们已经不小了，该有自己的选择。”
楚越不止一次听到这话，看出祝朗态度坚定，虽然心中还是担心那傻小子，但也不得不承认他们得有自己的路，看着面前比前些年更平静冷淡的人，他有些恍惚，不自觉叹息，道：“先生说的是，冷暖自知。可先生教书育人多年，可否做到言传身教？先生的冷暖，自己知道吗？”
祝朗愣了一下，抬眸看他笑道：“我的冷暖，你应当是最知道的，或许比我还知道。”
楚越看着祝朗游刃有余的慵懒神色，从来清冷的美人面此刻狡黠了起来，带着不同以往的风采鲜活，明知道是面前人的恶趣味，他仍旧微微停滞了呼吸，深觉自己没出息的人叹了口气，欲言又止，但还是没说什么，抬起的手虚虚搭在祝朗的手腕上，握住，憋了半天只能带着藏不住的无奈笑意道：“你可别惹我了。”
祝朗看着楚越宽厚的手，笑意加深了一些，道：“是你一直惹我。”
楚越知道他在逗弄自己，低着头无奈一笑，拉着他便走了，道：“好吧，那现在末将得哄先生去喝汤了，不然哪日胃疾犯了，末将更惹不起了。”
祝朗耍赖，学着林妹妹侃道：“好啊，楚将军现在都学会抱怨了，哪就麻烦你了，哪来哪去算了。”
“噗，”楚越忍俊不禁，瞧着祝朗笑意藏不住的温柔，握住祝朗手腕的手忽然用力，将他拉的近了点，轻声道：“我哪敢啊，丞相大人。”
祝朗老脸一红把他推开，摇开扇子扇动着，道：“你什么不敢，快走吧。”
“还是有几件不敢的。”
“与我无关，你快走。”
“可你明明知道。”
“嘶，走不走？”
“......走。”
......
祝朗中秋的时候吃着楚越搞的月饼，可谓满脸大爷，一边挑剔一边难得胃口好地大吃特吃，他胃口刁，难得碰到个这么会做的，兴致之下多喝了好些酒。
楚越看着他吃得开心，自己看得也满足，自动忽视了他嘴里没事找事的吐槽。这正是温馨的时候，连周围侍奉的人看着都笑得温和，祝朗平日待人冷淡，但是行事温柔，府里上上下下的都知道这是个面冷心热的，看着他被楚越照顾的周到，看着也是发自肺腑的开心。
正值微醺的时候，祝朗本打算点到为止，再吃两块便好，谁知月饼刚拿起来，就被慌慌张张跑来的侍卫吓到，他眉头轻蹙，半醉着道：“嗯？怎么了这是？”
“大人，郡主回来了，瞧着脸色不怎么好，奴才跟郡主说您这有佳酿，她也不回头看一眼，直直便回了房，手里还拎着把长剑......看着不太......”
祝朗清明了些，道：“拿着剑回屋？造反吗这丫头，我去瞧瞧。”
楚越连忙跟着他，示意旁边的人把东西收拾一下。
祝朗到了甄桃院子里，推开紧闭的门，便见满地红绸，纱缎碎遍，原本用于做衣裳的工具也被看得稀巴烂，甄桃穿着雪白色的衣衫，手握着看着就价值不菲的长剑，墨发随着进来的风飞扬，背对着他们的身姿挺拔，她缓缓侧脸，长睫微动，看向祝朗和楚越。
今晚的甄桃打扮很好看，绫罗白衣，皓齿明眸，宛若月神，但她神色冷峻，眼神坚定的好似发着光般让人不敢直视，更像是一身俏的带剑谪仙。
祝朗看到她回头愣了一下，蹙眉道：“你这是干什么？佳节之夜发什么癫？”
甄桃垂眸，回身看着他，眼神复杂，道：“先生，对不住了。”
楚越看着满地狼藉，握了握拳，道：“这话，或许你该对阿渊说。”
甄桃看向楚越，道：“我与他说过的。很多事情，孰轻孰重或许从前我想不明白，但是阿渊给了我这个机会，这一次，我想明白了。”
祝朗低着头，抿了抿唇，道：“不过几面之缘，别太容易相信那小子......”
甄桃顿了顿，坚定道：“起码会是个不错的搭档。”
“你想好，这世上很难有阿渊这般痴情的了，若是你这一走，怕是再无机会。虽说这是你们的事，但是权衡情利，事关一生，还是好好思索。”楚越低着头说。
静默了一会，甄桃道：“既做决断，便不会后悔。对不住，我在这庭院里，终究是待不住。”
“......”祝朗拉着楚越往外走，看不清神情，只知道声音听上去有些沙哑，背影看上去似乎是背了很重的包袱，攥着楚越袖子的手也渐渐缩紧，但却只留下一句：“知道了。”
中秋月圆，光柔似绸，但却只能照到一半的楚越，显得祝朗的背影上倍显孤寂。
楚越被他拉着了一会，便回握住祝朗的手，与他并肩而行，两人终于一起走到了月光之下，在甄桃的视线中渐行渐远，直到消失。
从很久以前，他们便一直是如此。
次日清晨，祝朗因着昨日喝的多了些，睡得还不错，起来的时候神清气爽，出门的时候还去看了看平日里早期练弓的甄桃，结果没看到，院子里空空如也，房门紧闭不开，祝朗蹙了蹙眉，也没说什么，直接便出去打卡上朝了。
在朝堂上，祝朗按照惯例说了一些有的没的，然后站在旁边等下班，就听到宫人突然喊“郡主到。”把他昏昏欲睡的状态一下子拉了回来，他侧身看向门口，甄桃身着湖蓝色正装，端着仪态缓缓走进来，跪在正中央叩礼。
一开口，便是在请求赐婚。
祝朗对此真的不算太意外了，甄桃或许已经想好了如果他阻止，她又要用些什么言辞回复，这丫头心意已决，谁说点什么都是一副不听不理甚至浑身是刺的状态，祝朗无奈地闭了闭眼，什么话也没说。
洛朝也只说了句‘你想清楚就好’，反而让甄桃怔了一下，满朝文武皆是祝福，甄桃难得正式地踏入朝堂却并无什么发挥她独立思想的机会，反倒是吃了个瘪。
看着这姑娘明显不理解的样子，祝朗叹气，到底还是年轻。
祝朗到底还是按时下班了，本来以为洛朝会留他聊聊甄桃同意后的后续准备的，结果他也没说什么，估计这些日子和宋璎相处的不错吧。宋璎一直向着甄桃，这两个女人凑在一起总是说不完的话，洛朝爱重宋璎，但实在不是个豁达之人，贤明示下的皮下是多疑多思，宋璎原本也是个心在江湖的自在女子，多年藏着的心思被甄桃这个满脑子“反动想法”的人给鼓捣的难耐，几相矛盾，宋璎没少和洛朝摆脸色。洛朝看着甄桃长大，不至于迁怒甄桃什么，本质上还是看她不过是个女子，没将她当成什么麻烦罢了，但凡甄桃是个男子，又或者洛朝对女子的手腕敬畏二三，恐怕甄桃都不会在郢都活得这么自在。这说是幸运也是幸运，说是不幸也是不幸。
其实甄桃自从流民之旅归来，就一直想着能在朝廷大展宏图，可是女人在朝堂上没有权力地位哪来的宏图，即便她如此名声大噪，在旁人看来也不过是聪颖慧黠，谈不上威严，更遑论权势。刚回来时，甄桃和亲近的几个人说自己的抱负，吓得祝朗以为她要造反，听明白了只觉无奈，男权社会之下，女子立足谈何容易，如今乱世有这么些能够有名声的女子，也不过是沾了所谓礼崩乐坏的光，一旦秩序重建，天威男权，一切更是万重枷锁了。不过说是时势造英雄，归根结底，这战乱虽然冲击着人们的想法，但有些想法根上还是冲不掉，比如男女之别，尤其是在朝政之上，女人有野心怎么听上去都像是个不大纲常的言辞。饶是祝朗一个从现代穿越过来的人，看到甄桃不加掩饰的野心和**也是下意识难以接受，何况旁人。
一开始甄桃似乎是做足了准备舌战群儒，披荆斩棘，力争上游的，不过南越没有她想象中的那些困境，正如洛朝的态度，赞赏她聪慧，但也仅限于此，无论什么行为都像是一拳打在了棉花上，似乎做什么都只是小姑娘惹人注意的把戏，某种程度上，简直是温水煮青蛙的绝望。甄桃一开始是屈服了的，毕竟大家总是对她很宠爱，路渊又真心爱护她，南越上下尊重她、宠爱她，曾几何时，那也让她沉醉快乐。可是褚平的出现打破了这层幻想，北燕是个与南越截然不同的地方，那里没有人会宠着她护着她，她有一个和她利益共体、一样野心勃勃的合作伙伴，承诺她在权势沉浮的可能，承诺未必可信，合作未必长久，那是一条太难走的路，可她实在太厌恶一眼看到底的人生，她多么不愿辜负面对未知熊熊燃烧的野心。
祝朗想路渊比想象中了解甄桃，他这次的离开，是给他们两个人的机会，他们都要去找到自己，也终于走向了殊途。
正这么想着，无意识地跟楚越慢吞吞地背着手走在一起，完全不记得忘了什么。
“夫子。”
“嗯？”祝朗回头，看着甄桃小跑着跟上来，看着他的眼神充满了疑惑。
祝朗笑道：“这是怎么了，如愿以偿还愁眉苦脸的，这会儿后悔可出大事了。”
甄桃垂眸，道：“谢谢您。”
祝朗挑眉，拍了拍她的头，道：“谢我干嘛，快嫁人了，没几天待的日子了，还不多笑笑给为师看。”
甄桃鼻头一酸，红着眼眶，拉住祝朗的衣袖，道：“对不起夫子。”
“对不起我什么啊？”祝朗有些好笑，道：“你对得起你自己就好，轻颜，我从接你回来的时候，就意识到我帮不了你什么了，你若真的在北燕大展宏图，却被我拦着，我可便欠你忒多了。”
甄桃凝视着祝朗的笑颜，觉得他真的变了很多，在她未曾注意到的时候。红着眼睛间，她笑了一下，带着些感慨、带着些悲伤和轻松，拉住祝朗的手腕，道：“嗯，我当说谢谢才是。”
楚越冷着眼瞥了一眼甄桃，握住祝朗另一只手腕，憋着口气不说话。
甄桃嘟着嘴，也不让步，吸着鼻子不讲话。
祝朗无语，道：“你们是打算就这么回去吗？”
破涕为笑的甄桃耍无赖一把抱住祝朗的胳膊，贴上去道：“我不，我都快走了，我要天天跟着夫子，你甩不掉的。有些人就知道闹脾气，真小气！”
楚越眉头一挑，狠狠把人往这边一拽，结果两个人全都撞过来，祝朗明显听到楚越闷哼一声，忍俊不禁，眼睛一转，如法炮制地搂住楚越，道：“那好吧，那就麻烦楚将军带着我们两个，我这几日早就离不开楚将军的食盒了，你可不能抛弃我们啊。”
周围下朝的打工人窃窃私语，看着这叠罗汉频频侧目。
楚越本来觉着有点尴尬，看到祝朗一副得意洋洋的样子，好像小猫翻了肚皮一样信任和依赖，他又觉得没什么了，甚至意识到祝朗有在依赖自己，虽然君子远庖厨，但是留住一个男人的心果然是要留一个男人的胃，想洛湾和宋璎的话诚不欺我，暗中得意，但还是假装嫌弃撇着嘴，正经道：“下面好多梯子。”
“嗯......”
“夫子我不想看梯子。”
“那我也不想。”
“......”
结果就是楚越拖着这两个不成体统的家伙下了楼梯，上了马车，到了府里才罢休。
乱秋十二年，九月二十五日，吉——
燕越联姻，郡主甄桃获封长公主，封号远桃，嫁于北燕三皇子戾王褚平为正妃，聘礼连城，红妆十里，全城欢庆，当日出城，燕越联盟就此缔结。
金秋的烈阳透过微微凉了些的风，席卷了长极殿前面的十里红裹。
祝朗站在洛朝后面，远远地看着甄桃拜别，三拜九叩，大礼既成，便再无相见之日了。
“远桃长公主甄轻颜，叩谢圣恩，幸担此重任，愿不辱使命，博燕越百年之好，以报皇兄、丞相厚爱数载，臣妹在此拜别兄长。”
甄桃起身，坐上轿子前，远远地回头望向他们，祝朗看不清她的神色，但他知道，他养出来的小姑娘，此刻一定是绝代风华。
比起路渊离开，祝朗真的平静了很多，他静静地红着眼眶，转身才落下两行泪，还很快便擦了下去。
只是还是被人握住了擦眼泪的手腕——楚越明明总是目视着前方的，但是总能稳稳地接着他擦眼泪的手。此时此刻，大礼既成，人生似乎总是在以人去楼空为结局，从门庭若市到万籁俱寂，我终于意识到，原来我身边只有你。
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