在爱莎菲亚帝国的首都路维斯，下城区第十五街区的码头小巷。
海鲜店老板如往常一样，在清晨时分打开铺子的门。他将从海港运来的新鲜鱼获存入店内的冰柜中，等待着下城区的家庭主妇们稍后前来选购。今年不知从何处传来传言，说多吃鱼能够改善魔力储备，这一消息让学生家长们，尤其是今年新一届毕业生的家长们纷纷行动起来，这整条街做海鲜生意的商铺的收入因此比往常好了三成不止。收入增加了，老板便想着把旁边那间店面盘下来，再进行一番装修，扩大经营规模。只是旁边那家店面一直紧闭，无人打理。他也曾透过窗玻璃向里面张望，然而里面黑乎乎的，什么也看不清。
老板打开折叠招牌，在上面写下 “新鲜青花鱼” 几个字，正思考着今天该写什么价时，旁边店面的门缓缓开了。他惊讶地转过头，只见一个身着法袍的红发女孩和一个战士模样的豹族从里面走了出来。他揉了揉眼睛，以为自己看错了，嘴里嘀咕着：“今天怎么有人从这里出来？”
一个小时前，薇琳带着艾斯，通过联通表从红塔传送到了 “鱼”这个地方。这是一间临街的店面房，看起来已经许久无人打理，到处落满了灰尘，空气中弥漫着一股陈旧的气息。薇琳屏住呼吸，在屋子里仔细翻找起来。楼上的卧室空荡荡的，床架子上连垫子都没有，显然主人并不在此处睡觉。
沿着楼梯下来，一楼分为前后两间。后间像是储藏室和卫生间，地上堆满了麻袋，里面装着一些豆子、已经干瘪的蔬菜，还有发芽后又干瘪的土豆。看来这里确实是母亲的采购中转站。朝南的一间靠墙有两个矮柜，一张桌子摆在房间正中间，桌上堆满了凌乱的买房宣传单。薇琳拉开矮柜的抽屉，在里面杂乱的木质餐具、包装用的绸带、起子扳手中仔细寻找可能存在的空间袋。
在薇琳寻找空间袋的时候，艾斯从卫生间找来抹布和水盆，将外间的桌子、柜子简单擦拭了一下，好歹让这里有了能坐人的地方。可惜等到艾斯做完这些杂活，薇琳都一无所获。
“好吧，事已至此，我们出去好好逛逛吧。”注意力从找不到空间袋的失望中抽离，薇琳兴奋地搓着手，她从未到过王都，除了上次做任务，连纽顿市都很少出去。繁华的大城市究竟是什么样子，她迫不及待地想要去一探究竟。
两人走出店门，清晨的街道上行人稀少，只有个别店铺已经开门营业，早点的香气隐隐约约地飘散在空气中。他们所站的这条街道并不宽敞，甚至比康普森街道还要狭窄，大约只能容纳一头地龙车通过。薇琳站在街头，深深地吸了一口气，她感觉这里空气的味道都与纽顿不同，有一股海洋的腥味。她转身望去，只见顺着街道的坡度向上，是层层叠叠的民房和店铺。远处，一群白色的建筑矗立在那里，如同众星捧月般围绕着一座看不清全貌的宫殿，宫殿金色的殿顶在晨曦的照耀下闪闪发光，散发着庄严肃穆的气息。
“看来这里是下城区西南方向的街道，那边就是王宫，白色的建筑是上城区，通常是小贵族们的居住地。” 艾斯凭借着那座标志性的王宫，迅速辨认出了方向。
“小贵族，那大贵族呢？” 薇琳好奇地问道，她总是对这些贵族的事情充满兴趣。
“大贵族一般在郊外都有自己的庄园。城里如此拥挤，怎么能住得舒坦呢？反正他们进出都有马车或者地龙车，走大道，也十分方便。” 艾斯耐心地解释道。
艾斯还记得，王城里有六条以花卉命名的道路，以上城区为中心呈放射状分布。这些道路供马车、地龙车快速通行，两边竖着低矮的围栏，防止行人误入。周围的居民都对自家孩子千叮万嘱，不许进入这些道路，因为一旦被快速行驶的马车撞到，轻则受伤，重则倾家荡产 —— 若是不小心伤到了哪位大人，那破产更是必然的事。
此时，一条信息悄然进入了湛蓝之星的数据库。负责多年数据整理的老太太戴着老花镜，仔细阅读着这条消息：七星法师伊莎贝拉早年经常出现的一处房产，目前有人员活动，人员信息不明，仅可知是一名红发女法师和豹族女战士。老太太思索片刻，在这条信息上填上了标签 —— 七星法师伊莎贝拉相关二级消息。随后，她将纸条叠起来，夹进文件夹中。
在王都的繁华喧嚣中，薇琳宛如一叶不知暗流涌动的扁舟，对他人窥探自己行踪一事浑然不觉。此时她正满心欢喜，拉着艾斯从小路一转进入大街，热闹程度瞬间攀升。清晨的街道早已熙熙攘攘，行人如织，每个人都迈着匆匆步伐，奔赴各自的工作岗位，整个城市都被上紧了发条。
实在没想好去哪儿，艾斯出了个主意，“我记得下城区西边有个特色魔法用品街，要不咱们去那儿瞧瞧？” 艾斯也只是在小时候去过那儿玩耍，记忆中的路线早已模糊不清。于是，她们一路靠着辨认路牌，不时向过往行人打听，终于摸到了那个地方。
一踏入这条坊市，身着法袍的人如雨后春笋般多了起来，放眼望去，随处可见别着徽章的法师。在纽顿市难得一见的三星、四星法师，在这里却随处可见。薇琳身为法师，穿着法袍，倒是完美地融入了人群之中。像艾斯一样作为战士打扮的武者也有一些，毕竟许多武者为了提升自身攻击力和战斗力，也会来购买方便快捷的魔法道具。
纽顿市由于法师人数稀少，根本无法撑起规模化的魔具市场，之前薇琳购买魔法道具也只能在地摊上寻觅。而王都则截然不同，这里汇聚了全国 70% 以上的法师，越是高级别的法师，对王都的向往之情就越浓烈。金钱与地位如同磁石一般，吸引着法师人才源源不断地向王都汇聚。也正是如此庞大的法师群体，才得以养活这条魔法用品街。
街道两旁的商铺都设置了大面积的玻璃橱窗，里面的商品向路人尽情展现着布灵布灵的闪亮身姿。薇琳的目光瞬间被一家专做饰品魔具的商店牢牢吸引。橱窗里，一座阶梯式的深蓝色天鹅绒展台格外夺目。如梦如幻的粉白、粉紫、天蓝色轻纱，被精心制成各种发带、领巾、手帕之类的小饰品。下方摆放的标签上，写着清爽凉风、驱蚊、持久香氛等功效。这些看似对冒险者用处不大的小物件，却恰恰戳中了女性法师的软肋。
即便是普通姑娘，只要对美的追求尚存，也定会对这些饰品心生向往。只不过，普通家庭往往没有足够的财力来购买带有魔法效果的首饰，除非是那些特别有钱的人家。薇琳此刻也是心痒难耐，迫不及待地推开店门。
店内，两名衣着体面的女性法师正在琳琅满目的货架旁挑选商品，服务员则笑容满面地为她们介绍着产品。见有新客人进来，一名闲着的店员赶忙迎了上来。然而，当她的目光落在薇琳身上时，眼神瞬间发生了变化。薇琳佩戴的二星法师徽章、略显陈旧的袍子、没有任何装饰的头发和指甲，虽然脸庞干干净净还算清秀，但在店员这双毒辣的眼睛里，瞬间被判定为一个穷法师，大概率还是从乡下来的。在王都，即便是一星法师，也会精心打理自己的头发。
店员的脸色瞬间变得淡漠起来，薇琳敏锐地察觉到了店员态度的转变，下意识地低头看了看自己的袍子。这袍子确实有些旧了，还是学生时期制作的。之前去添置衣物时，她一心只想着购买冒险者的装备，那些装备此刻正穿在袍子里面。“你随便看看。” 店员语气冷淡地说着，小腰一扭，转身回到了柜台边。
即便中间隔着薇琳，店员转身时带起的香风依然猛烈地刺激着艾斯的鼻子，艾斯忍不住捂住鼻子，艰难地抑制住打喷嚏的冲动。薇琳第一次遭遇这样的区别对待，心中既觉得新奇，又涌起一股难以抑制的怒火。好歹自己如今也有了些积蓄，而且还是一名法师，怎能被一个连法师都不是的店员如此轻视。
薇琳沉声说道：“能给我介绍一下吗？” 薇琳确实需要店员的服务，毕竟在乡下地方，根本见不到这些产品。店员连头都没抬一下，不耐烦地回应道：“标签上有写，自己看。”
薇琳心中的火气再也压不住了，质问道：“我有什么问题吗，不配得到你的服务？”
店员也是个喜欢怼人的家伙，正常的可能都息事宁人了，她选择了毫不犹豫地讥讽：“你才二星，来我们店最少都是三星法师。”虽然这可能不是事实，她只是一时逞口舌之快。
薇琳心中怒骂，这等级歧视也太过分了！她扭头便走出了饰品店，问艾斯：“最近的工会在哪儿？” 此刻，她心中只有一个念头，那就是去把三星法师的徽章拿到手，让这些以等级取人的家伙瞧瞧。艾斯见她正在气头上，知道阻拦也无济于事，便默默地为她指路。
疾步走了一会儿，薇琳心中的怒火渐渐平息。她反而冷静下来，觉得被歧视这种事在这个世界实在再正常不过。无论是金钱、学历，还是法师级别，人们总会在这些方面产生歧视。只不过，一般人不会如此直白地将这种歧视摆在明面上。
“我是不是很幼稚，一点就炸……” 薇琳扭头问艾斯，她满心期待着社会经验更为丰富的艾斯能给她一些意见和建议，或者哪怕只是几句安慰的话，这正是她此刻最需要的。
“炸了也没什么严重后果的，完全可以放心地炸。关键在于要判断后果，预判对自己的影响。不过是一家饰品店的店员罢了，大不了以后不来这家店买东西，还能有什么更坏的结果呢？不用把这事儿放在心上。” 艾斯安慰人的方式毫无技巧可言，完全就是理性地分析。但即便如此，薇琳的心情也已经完全平静了下来。
心中没了火气，周围的一切似乎都变得美好起来。她在路边小摊买了两个土豆肉饼，以此答谢艾斯的解惑。两人一边吃着，一边朝着工会的方向走去。
他们来到了下城区的城西工会。在王都，工会的分布极为密集，下城区就有四家，上城区还有两家。薇琳到达的城西工会，与纽顿市唯一的工会相比，大厅略显狭小，但装饰却豪华得多。天花板上用金线精心勾勒出花边，粗壮的拱柱上，浮雕的小天使手持明亮的灯盏，仿佛带着一丝冷漠，冷眼瞧着下方来来往往的人群。地面大面积铺贴的暗红色花砖，表面已有了磨损的痕迹，不再如往昔那般光亮。不过，整体布局倒是和纽顿市的工会一样，也是一溜整齐的柜台。
这次接待薇琳的柜员听完她想要升级的诉求后，收取了她五枚银币的费用，随后指引她穿过柜台边通向内部的小门，前往走廊里挂着初级升级室牌子的房间。房间里，一位胖胖的熊人女士热情地接待了薇琳。熊人女士和蔼地问道：“之前在工会升过级没有？”
“没有，我是在学校里评的级，直接换了徽章。” 薇琳如实回答。
“哦，工会的升级方式比学校里要简单些，可没有理论考试这一块。” 熊人女士伸出她那毛茸茸的爪子，指了指嵌在桌面上的法阵，说道，“把你的徽章放上去。”
薇琳依言照做。一排小字缓缓浮起，熊人女士推了推眼镜，低声自语道：“生命素质，二级……” 接着，她转身从后面的格子架上取下一个盆放在地上，将一颗大瓜子状的种子小心翼翼地插进盆土里，只留了尖尖的一个角在外面。“好了，来吧，等我数到 3，把你的魔力灌入这颗种子，尽你最大的可能让它生长。” 薇琳注意到熊人女士还抓着个秒表，心中猜想这大概和医院面试差不多的形式。她屏气敛息，摒除杂念，在熊人女士数到 3 的那一刻，将全部的魔力灌注到这颗种子上。
我希望主角的能力是可以通过锻炼成长的
作者有话说
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第14章 升星
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