给植物催生，薇琳做过不少。因为自家塔娜近年来经常会给她一些稀奇古怪的种子，让她帮忙育种。只不过以往一般都是催出芽就行，从未像现在这般全力让植物生长。
前几秒，种子宛如沉睡的婴儿，一动不动。但薇琳坚信，它的内部已经充满了蓬勃的生的力量。果然，下一秒，“噗” 的一声轻响，种子坚硬的外壳裂开，一抹嫩绿的芽尖从中钻出。这绿芽丝毫不停顿，迅速伸出一条柔软的嫩绿色枝条。然而，它并没有向上生长，而是像一条刚钻出洞的蛇一样，软趴趴地在桌上蔓延开来，瞬间爬下了桌面，继续在地面上蜿蜒。
如果有怕蛇的人在场，恐怕会吓得失声痛哭。薇琳脑海中闪过这样一个念头。
下一秒，熊人女士喊了停，薇琳立刻切断了魔力供应。熊人女士把软趴趴的藤条拉长，对照地面的刻度仔细量了一下，说道：“3 米 4，不错的成绩。” 她点点头，给了忐忑不安的薇琳一个赞许的眼神。薇琳见考官是这样的反应，心中猜测大概是通过了。考官割下过长的藤条，随手扔进了垃圾桶，接着在徽章的法阵上修改信息。
薇琳在等待的间隙，壮着胆子问道：“用催生藤条的长度来计算的话，二级、三级、四级都是什么标准呢？”
“二级是 1 米，三级是 2 米，四级是 4 米，四级以上，就不用这套标准了，会另外安排更加严格的考核方式。” 考官一边回答，一边很快结束了信息修改的操作，“好了，你拿着徽章去柜台上，说升级完成了，工作人员会给你再加上一颗星的。”
薇琳谢过了这位和蔼的熊人考官，走出房间，情不自禁地给了等在外面的艾斯一个大大的拥抱：“哈哈，我通过了！” 艾斯被她撞得后退半步，随即笑着回抱住她。
“我就知道你能行，三星法师小姐。”艾斯的声音里带着骄傲。
薇琳对这次升级其实心里没底，纯粹是抱着赌气的心态来试一试——如今真的成功了，她的开心之情溢于言表。
“走，去改徽章！”薇琳拉起艾斯的手就往大厅跑。薇琳快步走向刚才接待她的柜台，将徽章递给柜员。
“恭喜您，薇琳·霍尔小姐。”柜员将她的徽章放在一个镶嵌着水晶的法阵上，淡蓝色的光芒闪过，“您的徽章一会儿就能改好，请您稍等一下。” 她好奇地打量着这个红发少女，“您看起来真年轻。”
薇琳不好意思地笑了笑。
在三个柜台之外，一位耳朵极为灵敏的年轻人听见了柜员的话，惊讶地转过头来。他有着一头引人注目的银色半长发，发尾自然卷曲，在脑后松松地扎成一束。当他看到是一位红发的高挑少女时，更是疑惑地皱起了眉。
年轻人的同伴——一个戴着单边眼镜的瘦高个——见他分神去看女孩子，便嬉笑着压低声音说道：“红头发的？挺少见的，喜欢就去搭话嘛！”他促狭地用胳膊肘捅了捅同伴的腰侧。
银发青年摇了摇头，声音同样压得很低：“不是因为这个，我听见她的姓氏是霍尔，感觉有点奇怪。” 他说着又不自觉地往薇琳那边瞥了一眼。
同伴闻言立刻来了兴趣：“诶，是啊，你家族里的发色基本上都是银白色，难得有其他颜色，是不是很偏远的那种旁系？”
这位银发青年名叫内森·霍尔，是现今霍尔家族族长的侄子。虽然这个身份听起来尊贵，但实际上族长的侄子有十来个之多。内森是三星水系法师，在家族年轻一辈中算是比较出众的那批。虽然比不上那几个已经达到四星的天才，但也足以让他在家族宴会上获得一席之地了。
内森思忖片刻，觉得还是去了解一下比较好。他整了整绣有家族纹样的衣领，抬脚向薇琳走去。艾斯第一时间注意到这个接近的陌生人，肌肉瞬间绷紧，尾巴不自觉地炸了毛。
“你好，”内森露出一个练习过无数次的完美微笑，“你也是霍尔家族的吗？” 他的声音温和有礼。
艾斯立刻向前一步，与薇琳并排站立，琥珀色的眼睛微微眯起：“有什么事吗？”
内森抬眼瞧见豹人艾斯的肌肉，心中一凛，默默退了半步。但他很快调整好表情，视线依然紧锁在薇琳身上：“我是内森·霍尔。” 他这次说得更加正式，“不知你是霍尔家的哪一支？”
听闻对方提及自己母亲的家族，薇琳压下了突然被搭讪的不适感。她瞧了眼内森卷曲有度、乱得恰到好处的银色半长发，配上那张俊秀的脸，下意识地觉得有些亲切。这让她想起母亲的长相。但理智却在心底告诫她，最好离霍尔家族远一点。
母亲的游记中，曾提到在她的父母六十多岁去世后，便与家族联系渐渐淡薄，对族长伸来的橄榄枝也表现得十分冷淡。可以说，除了众人皆知的伊莎贝拉出自霍尔家族之外，母亲从未主动给家族带来过其他实质性的贡献。
不过，即便只是一个名头，给霍尔家族带来的利益依然不容小觑。不明情况的人会试图攀附，送上人才、土地、财富等各种资源。虽然这些人最终没能从伊莎贝拉本人身上得到什么好处，但霍尔家族的壮大确实也给了当初那些攀附者一些回报。既然母亲的态度是敬而远之，薇琳觉得自己最好也和母亲保持一致。
薇琳感觉艾斯的手臂肌肉绷得像石头一样硬。她轻轻捏了捏她的手腕示意放松，然后才转向这个突然出现的“族人”。
“我不是王都的霍尔家族的哪一支，”薇琳语气平和却坚定，“我是乡下人，恰好祖上姓了霍尔，可不敢说和赫赫有名的霍尔家族有什么关系，怕被当成碰瓷的。”
内森挑了挑眉，显然没料到会得到这样的回答。“你是几星法师？”内森突然换了个话题，同时故意挺了挺胸，让别在左胸的三星水系徽章更加显眼，“我是三星，水系的。你是什么素质倾向的？”
就在这时，柜员的声音打破了略显尴尬的气氛：“薇琳·霍尔小姐，您的徽章已经好了。”
薇琳如获大赦，快步上前接过徽章。新增的第三颗星星在灯光下闪闪发亮，她把它别在法师袍前。内森的目光在薇琳的徽章上停留了几秒，嘴角微微上扬。内森本来在不知道这个姑娘是几星法师时就有意接触，现在得知她也是三星法师，顿时变得更加热情了。他一直在努力营造自己的势力，四处收拢资质良好的年轻人，并不局限于自己族内。此刻，他的小圈子里就有两个平民法师。这姑娘不光姓霍尔（虽然她自己否认了关系），还是三星法师，在他看来，已经算得上是优秀的人才了。
“真巧，我也是三星。”内森的声音突然热络起来，“你知道十三天后的满月节晚宴吗？在内城金沙滩，王族举办的。” 他不等薇琳回答，就从怀中掏出一张烫金请柬，这请柬本来是给他团队里其他人准备的，幸好没有署名，现在正好拿出来用，他满心希望薇琳会对这个晚宴感兴趣。“我正好有多余的邀请函，要不要一起来看看？那里会有很多高阶法师和贵族，对你这样有潜力的年轻人来说是个难得的机会。”
薇琳看着那张做工精致的请柬，上面用优雅的字体写着“满月盛宴”，边缘还装饰着细小的月光石。换成其他年轻法师，恐怕早就心动了。但她只是礼貌地摇了摇头：“谢谢你的好意，但我确实没有时间。”
内森脸上的笑容僵了一瞬。他没想到连王宫晚宴的诱惑都不起作用。就在他准备再次劝说时，艾斯已经不动声色地挡在了两人之间。
“我们该走了。”艾斯说着，轻轻揽住薇琳的肩膀，带着她向大门走去。
内森的同伴们立刻围了上来，其中一个促狭地吹了声口哨：“哇哦，连霍尔家的名头都不好使了？” 另一个则夸张地摇头，“加上你这张脸都没搞定，看来人家姑娘眼光很高啊。”
内森没有理会同伴的调侃。他摸了摸自己依旧俊美的脸庞，转身对柜台后的女柜员露出一个迷人的微笑。对方立刻红着脸低下头，手忙脚乱地整理起本就很整齐的文件。
奇怪……内森的目光追随着已经走到门口的红色身影。那个自称与霍尔家无关的女孩，却有着不输给家族嫡系的魔法天赋。更奇怪的是，她拒绝邀请时的眼神，与其说是羞涩或犹豫，不如说是……警惕？
内森若有所思地摸了摸下巴。
作者有话说
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第15章 同为霍尔
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