郁铭的权力已经够大了，八月初，他便已经晋为次辅，甚至有越俎代庖的嫌疑。
新皇在做太子的时候，一向远离世俗，多大多数的朝堂斗争都持重用之法，他周围只有一个跟着他许多年的老太监，如今却也被他发配养老了。
他孤独一人，无人依靠，事事淡泊，修身养性如闲云野鹤，已接近天人合一的臻于化境。
可是这样一位年轻的帝王，却在登基后就向所有人投下一个深水炸弹。
郁铭纵然是前朝的宠臣，但他与新皇并无姻亲关系，也没有更多往来，却一步登天，越过几位大臣直升次辅，可称得上万人之上。
郁铭仍旧恭肃沉稳，他每每跃升一级，其恭谨之态甚至要更上一层。
新皇端坐在御座之上，如同一只优雅的白鹤，栖息停靠在皇家的豪奢之中，于他而言，更多的是平和宁静。
“郁卿不笑一笑么，未免显得过于严肃，朕还想过看看你多露出些其他表情。”
皇帝纤细的手指撑着面颊，自己却是露出了似笑非笑的神情：“有时真想知道，如郁卿这般顽石，如何才能敲开。”
郁铭恭肃叩首：“为人臣者，自当如临深渊、如履薄冰，臣无二心，必以身为戒，如此才能领率百官。”
皇帝淡淡道：“郁卿是个明白人，可惜天下之人，多是被烈火烹油、功名利禄迷惑的糊涂人，郁卿便要费心，该提醒提醒，该教训教训，如果实在难驯，朕赐你刀刃，你该懂得如何自处。”
郁铭的眼睛深深的望着皇帝，闷闷地笑了出来：“您终究是先皇的孩子。”
先皇算得上是历尽千帆，喜怒不形于色，威严而难以侵犯，他掌权、弄权，新帝孤高淡漠，看似温和而疏离，然而那更接近于万物不萦于心的冷漠，他掌管权利，却淡然看着众人弄权，是冷然看着朝堂中朋党象征的旁观者。
然而最终两者合二为一，都是至高无上的权力赋予他们凌驾众人的力量。
被权力宠爱依托的帝王，对自己的生死早已置之度外，有的只是摆弄权力的**。
他顿了顿，又忽然道：“邱大人已经告老，臣已安排妥当，他下半辈子也必将衣食无忧。”
新皇对此洞若观火，既而淡淡微笑：“他老了，能够凭着一口气承托一个孩子，却再也无法凭着一口劲儿承托一个帝王了。”
他背过身去，似微微叹息：“朝堂多纷争，他年纪大了，已经不能卷入纷争之中。”
郁铭道：“税改之事，臣已警示几位大人了，为了家族，他们懂得如何将自己置之度外，懂得如何去做孤臣，也该知道如何去服从陛下。”
他停下来，只低头看着狰狞的金色地龙：“他们毕竟不是姜南仪，也不会冲的头破血流。”
皇帝背对着他，却不言语，只柔声道：“要是后宫中多了姜家的女人，想必会很有意思。”
郁铭的眉头一颤，并不言语，他实在无法忖度皇帝突如其来的任性。
皇帝柔声道：“你府中那个姑娘，她是个什么样的人。”
郁铭的脑海中映出了一张美艳的面庞，年轻，聪慧，机锋，桀骜不驯，那仿佛同她兄长一样，有石破天惊的、冲破一切的勇气，不同的是，比起姜南仪的孤勇与纯粹，这个女孩子实在太过危险，太过难以捉摸。
他只缓缓叹息：“是姜家人，有姜家的才能，却是难以驯服的野马。”
皇帝回过身来，步下御座，同郁铭四目相对，那双春水般的眸子中，微微浮起笑意：“姜家的人骨性倔，不怕刀山火海、蒸炒烹炸，就如同他们的先祖一样。”
他顿了顿，那便是想到了曾经叱咤风云、最终却与开国皇帝反目成仇，相忘于江湖的姜氏祖先。
他的妹妹曾经被纳入后宫，最终却因为姜氏的陨落而在后宫默默无闻，姜氏女在后宫就此绝迹。
姜氏混迹在江湖，各行各业都有涉猎，他们有无数的机会将族女送进宫中，但是他们始终维持着淡淡的距离感，这便是皇室和姜氏无言的缄默。
先皇打破了这种沉默，所以为他自己的任性付出了性命。
“您想打破这种平衡么？”
郁铭并不能够确定新皇的动机，他是想从姜氏获得什么，还是在防备什么。
皇帝轻轻踱步，忽然抬头问他：“姜氏主事的是什么人。”
郁铭微微苦笑：“臣对这种人并没有办法。姜氏的教养是极为奇特的，他们并非传统意义上凭借宗族凝结的力量，只是散若漫天之星，他们的眼睛隐藏在任何一个角落，甚至有可能各为其主而自相厮杀，各支脉之间的关系奇谲诡异。姜氏自第二代以来，多位女性主事，这一代的主事到现在也神隐于世，根本抓不到头尾。”
皇帝缓缓抬首，烟色的眸子微微闪动：“对于老师，姜家究竟是什么想法呢。”
多年前，姜南仪艳惊朝堂，像一抹流行光耀华堂，然而他的锐气很快被磨掉，在朝堂的倾轧中苦苦求生。
姜氏应该明白这样的人入仕，最终将会得到如何的毁灭，但是他们并没有阻止姜南仪，他的妹妹们，或许会在他陷入绝境的时候偶尔伸出手拨弄风云，但是总归是冷眼看待党同伐异。
郁铭摇摇头：“他们同样非常冷酷，个人有个人的命，大多数放任自己的族人去不撞南墙不回头。但是，姜氏有的是钱。”
皇帝顿了顿。
郁铭手中抚摸着官府的丝履，淡淡一笑：“金家的富贵是摆在明面上，姜家的财富是藏在阴影里。这官府上刺绣的虎豹鸟鹤，轻的是金家的针娘，用的却是姜家的料子。想必这一点，金大人管着国家的钱，自然也懂。”
皇帝的眼神透过他，神色轻柔和煦，口中却吐露让人心惊的话：“府上的女孩子，想必就不同于姜家任性的女孩子，似你这般懂礼罢。”
郁铭的气息变得沉重了一些，他连忙跪下，却被皇帝牵起了手：“卿不必如何敏感，公卿之上，五品之上之女皆可以大选，卿忠诚侍君，家中女眷也必定会是天下女子表率。”
郁铭沉毅的面容，更是紧绷：“陛下天恩，却不知臣为此烦忧，那些内宅之人、遗老遗少，实在是沐浴天恩，将自己的心养大了，养的不知进退。”
皇帝便招来宦官，亲手递了一杯热茶，那热茶香气四溢，却是香中含苦，那热气氤氲在上，模糊了皇帝的仙人般的面容：“莲子心中苦，天下又有谁知道卿的苦心呢。朕只说一句话，只要卿亲手送进来的人，无论你姓什么，那便是值得信任的人。”
郁铭回到家中的许久，脑海中仍然是皇帝那神凝的笑意。
他叹息一声，只觉这天地的风云将要被搅弄。
郁铭回府的时候，罗佩娘却早就迎了上来，她的面色仍旧娴雅淡泊，但是面对丈夫，却也多了一点亲近，便将心中隐藏的那份焦急泄露了出来。
“夫君，几位族长和叔父都在府中，论资排辈，妾身不能将他们挡在门外。”
郁铭随着她入内，罗佩娘面色略带急色，似乎也在窥探丈夫的神色：“又说到了大选的事情，看几位族长的意思，是一定要将郁家的孩子送进宫里了。老爷，早做打算吧。”
郁铭只淡淡瞥他一眼，却自进了屋中。
罗佩娘被挡在门外，一开始只听到屋中似乎有窃窃私语，随后却出现了争吵声，竟还有摔杯子的声响，她只相信丈夫，便稳住自己，只盼望里面快些结束罢了。
不过半个时辰，屋中一群头发半百的长者皆忿忿走了出来，个个嘴唇紧闭、面色铁青。
罗佩娘进了屋内，只见郁铭背对着门，久久立在正堂“清静无为”金匾之前。
久候半晌，他才转过身去：“回去罢。”
她侍候郁铭更衣，仍旧如常一般坐在小桌前用茶水。
郁铭摩挲着手中的茶杯，轻声道：“不能送郁家人，所有开口全部堵死。”
罗佩娘乖觉的点点头：“妾身一直在打马虎眼，没有留一句硬话，旁人指摘不出来什么。”
郁铭似乎望见她眼中，幽深的眸子看不出神色来：“陛下看似如同山中高士，似鹤一般轻盈优雅，万物不存于眼中，实则却如同水中凶兽，轻轻一爪便要波涛浪涌搅弄出一番新天地，是圣是魔，未可轻议论，这些庸俗世人被迷惑了双眼，只将他当作一个世俗的符号。郁家的根脉扎得多么深厚，也会在巨龙的轻轻拨弄下被连根拔起，郁家只能臣服于巨龙，万不要想和龙讲条件。”
他喃喃道：“君要臣死，臣不得不死。过往，服膺于陛下的怜悯之心，现在，服膺于陛下的幽怖之心，这一条路，我注定要走到黑了。”
罗佩娘听的云里雾里，却能读懂三分，只得小心试探：“您的意思是，选秀一事，我们就此停住？”
郁铭淡淡一笑：“不能送郁家人，不代表郁家不能送人。”
罗佩娘只觉得一阵疑惑：“这是何意？”
郁铭含笑不语。
罗佩娘只感到一阵胆寒：“郁家的三门亲多的是，若是打着郁家的名义送进去，若是得宠，是郁家的福泽，若是将来失宠，郁家也能全身而退。可是各家都有各家的考量，怎么会掺和这趟浑水呢，陛下他……为什么有此意思呢，难道说，他心中早就有人选，只是让大人您去暗箱操作，伪装个名头？”
郁铭看着她，忽然问道：“你觉得何人合适呢。”
他又忽然不合时宜的加了一句：“姜家那姑娘的事，你知道一些，我没有碰过她。”
罗佩娘联系起来，却好似知道了些不能言说的秘密，她只感觉自己的脖颈千金沉重：“我只听说，陛下一直对他的老师，那位……探花念念不忘，只当是稗官野史的乱语。”
她心中那些莫名的情绪纠缠在一起，硬着头皮略略看着丈夫：“若是她的话，陛下……定会满意罢。”
她抬起头，却被丈夫冷冽的眼神所惊倒，心中顿时觉得惊惧，只是颤颤巍巍：“妾身……”
郁铭淡淡道：“佩娘，一直以来我都非常信任你，就如同她入府之时我说的话，我们之间只有单纯的交易。”
罗佩娘看着丈夫冷淡的神色，却想起他书房中被深深藏起的画作，心中的不甘与愤恨一股脑涌了上来，竟不知道哪里来的勇气，只红着眼圈，很恨道：“您还是这样，永远都如此冷淡，您却让我怎么相信。我知道您心里也记挂着那个人，和皇帝一样，可是您不该如此！您是不该被感情所束缚的，我得不到您的心，我认了，但您不该对我这样不公平，将心悄悄落在别处！她是他的妹妹，生的那样美丽，聪颖，活泼，爱笑，她拉着您，从不见您恼怒，您要我怎么相信不动情，您要我如何不害怕假戏真做……”
郁铭仍旧是那样，看着妻子崩溃的神情，却沉然的望着垂暮的夕阳：“有些事情，是出乎理性之外的，我并不能确定，那究竟是怎样的情感。但是，正如我所说，我不会因为任何人而改变。”
罗佩娘的情绪这才慢慢缓和下来，她却又觉得尴尬，不知如何是好。
郁铭叹息着看她：“去准备姜女进宫的事宜吧，郁家就要出一位娘娘了，尽管谁都不知道，那究竟是福是祸。”
“您……”
罗佩娘望着他的背影，映照着镜中自己那充满七情六欲的面庞，久久说不出半句话来。
她喃喃低语：“不该是这个样子的啊，不该是这个样子的啊。”
八月流火之时，街头巷尾都在传着一个消息，郁府中那位数百年以来唯一入门的妾室，那位神秘的姜夫人，便那样仙逝了。
听到这个消息的时候，郁翎崧正坐着高头大马，连中三元、殿试首位，被上皇钦点为状元，从此像他的父亲一般，踏上了万人之上的大位。
他在一片繁花之中下了马，像失魂的孩子般冲进了父亲的书房：“她死了，她死了……是您逼死他的吗？”
郁铭看着儿子失魂落魄的面庞，冷淡的睥了他一眼，随后便仍旧看着手中的案卷：“你应该在杏花路上游街，享受你状元的荣光，不应该为了这些琐碎的事情，到父亲这里来质问。”
郁翎崧跪下身去，胸口前的状元的红花，似染了血一般的红艳。
他的眼神悲怆，再也直不起来那青松般的腰：“我一直在侥幸，可是心中隐隐知道，您早就知道我们之间的事情了，可是我想着，去追逐权势吧，这样总能和您交换。您为什么要这样做，儿子从来没有这样喜欢过一个人，喜欢到只要想到她的脸，就想要把一切都拱手奉上。”
郁铭露出了悲悯的眼神，那是和姜明仪相同的眼神：“你爱上了不该爱上的人，并非因为她是我的什么人，而是因为，她的的志向太过坚定，不可能为了小情小爱停泊在安静小岸，她的一生，注定是烈火烹油、激流浪涌的一生。而你，是郁家未来的主人，你们注定没有结果。翎崧，你只是她人生中的一段剪影，你投入了十分，而她则足够清醒理智，仅仅投入了三分。”
郁翎崧茫然的看着父亲，不停的喃喃自语：“这是她的意愿吗，原来，终究是我在自作多情。”
郁铭看着儿子苍然的背影，长长叹息一声。
郁家的人，总是会栽在姜家的大坑里，像飞蛾扑火一般，从此被灼烧的，再也无法爱上其他人。
可是……这便是命运。
九月十二，天子大选，郁家近亲，淮阴姜氏女入宫，就此如同飞入深宫的凤凰一般，在烈焰高歌猛进。
又一年，晋明嫔，又三年，晋明妃，次年晋明贵妃，三年后，晋明皇贵妃。
皇帝虽晋东宫之中唯一的楚侧妃为皇后，却依旧倚仗姜皇贵妃，同另外两名功勋世家之女齐贵妃、祝贵妃抗衡。
皇帝一生文治武功，泛以柔克刚，兼济天下，拔除党争，重用萧氏，北驱蛮夷三千里，南并越族，当政之时更是改革赋税，为后代留有十年余钱。
然皇帝一生，同后宫嫔妃，竟并无一子女，只在皇族之间选派皇师，教授皇族子弟。
令承十三年，择先幽江王之子为太子，并封七王之子开府为王。
帝与朝堂之上，淡然一笑，言天下有德才之人而居之。
后七王之乱将起，太子横断一代，以迅雷不及掩耳之势控制朝堂，得天子诏书，继承新王之位，就此再开叔父盛世。
煌煌功业之下，一位垂暮老人，在孙儿们的搀扶之下，颤颤巍巍的走过乡村的卵石小道。
路边，是几个孩子的嬉戏声，女孩子笑嘻嘻的对着男孩子说：“你瞧，人家都说，我们这里是姜娘娘的故乡，凡是姓姜的女孩子，以后都是要做娘娘的。”
男孩子羞她，同她打闹，二人就一起唱起了歌谣：“女牵羊，名柳姜，入深宫，做凤凰。”
女孩子笑嘻嘻道：“我要扮姜娘娘，你就扮演皇帝吧。”
男孩子摇摇头：“为什么要扮皇帝，难道姜娘娘入宫前没有喜欢的男孩子吗？”
女孩子故作大人的点点头：“也是哦，我爹爹妈妈说，姜娘娘生前是女中尧舜，心中无小爱，只有大爱，先皇是一代英杰，心中无小家，只有大国！说不定，她和皇帝之间没有爱呢。皇帝不会有爱，姜娘娘这样的女人也不会有爱。可是，他们还有万世名声啊！”
老人听着孩童们的童稚言语，却淡淡的笑了。
身旁服侍的孙儿却是吃惊：“爷爷，您今天笑了呢，昨天金爷爷还来这里和您吵架，恶声恶气的和我说，郁翎崧这个老家伙，我从没见他笑过！”
年幼的孩子看着老人举起手中那抹黑发，在艳阳之下，那黑色的秀发簪着一朵艳色的小花，被老人轻轻吻着：“明仪……你终于实现了自己的理想。”
他的眼泪滑落，在艳阳下熠熠生辉。
番外完结。
妹妹和郁家的公子之间有没有爱呢，她是一个一心创造功业，完成兄长遗憾的女人，就注定小郁只会是她人生中的一个瞬间，至于在这个瞬间里，她有没有真正的爱上他，我们都不得而知。
她和太子之间，以她的兄长为纽带，是共同的朋友、战友、盟友，他们是柏拉图一样的精神伴侣，所以他们创造了不世功业，那便是姜南仪理想的延续了。或许正如那句话所说，“知我罪我，其惟千秋。”
作者有话说
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第27章 娇妾（三）登天步
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