宴会散去，薛钰看到在榻上蜷缩着的任荷茗还有什么不明白的，却只是安静地抱住他，轻轻道：“擦擦脸，喝点水罢。”
“你早就知道了。”
“不算早。原本你我已经将运送那毒草的种种渠道禁绝，近日来我却发现竟有人能绕过重重封锁将它送进大晋境内，因此才在边疆多留了几日，抓到蛛丝马迹之后又一直追踪进了京城。是那日晚宴时，我才知道，原是你我做得太好，镇姊只好托了沧瀛国主，与血衣侯联手送进来的。”
任荷茗紧紧闭了闭眼睛，又有泪水落下：“为何不告诉我。”
薛钰轻轻叹息：“镇姊病痛难忍，这本是无奈至极之举，她用这东西，已是折堕尊严，更不愿让人知道，尤其是…你。我不愿再伤她自尊，更不想做背后说人坏话的小人。”
即便，薛钰明知道薛镇对任荷茗的心思，她也没有将此事说与任荷茗，诋毁薛镇。其实她为薛镇隐瞒任荷茗的事情也并非只有这一件。任荷茗猛地转身抱住薛钰，薛钰无奈一笑，慢慢调整姿势，用锦帕拭干他的眼泪，又抚摸他的背脊：“你从前不是最喜欢‘人生自古谁无死’、‘死亦为鬼雄’这样的句子么，怎么哭得这样厉害呀。”
任荷茗带着哭腔道：“我那是叶母好龙，我如今明白了。”
薛钰轻轻地笑了笑，道：“为什么？”
“因为不一样。”任荷茗微微睁开眼睛，失焦地看着对面书架上的无数卷史书，“谁无死也好，为鬼雄也好，死法都是自己选的，没有遗憾。可是病死，病死实在是太遗憾了…遗憾得说不完。”
“人其实从来都不能选择自己什么时候死。”薛钰轻轻说道，“谁无死的战败被俘也好，为鬼雄的战败自杀也好，和病死一样，她们都没能选择自己什么时候死。她们选择的只是自己怎么死而已。镇姊也是一样。她不能做执政数十年的英明帝王，她就做七年的昏庸帝王。水利，总是要修。裁军，总是要做。无论谁做，都会成为人怨所钟，但也只有她把这个罪孽背起来，后继者才能开创新的天地…所谓商鞅虽死，秦法未亡，正是如此。”
任荷茗哭红的晶莹双眸看向她：“她属意你为继任。”
薛钰顿了顿，道：“我知道。虽然，这不是我原本打算做的事情，但与我想做的事情并不冲突，我想，事到如今也没有人比我更合适。”
薛钰向任荷茗伸出手：“我没有把握。但如果有你陪着我，我无所畏惧。”
任荷茗说：“这也是我从未想过的事情…但是好像也没有别的办法了。”
两人十指相扣，紧紧相拥在小榻上，长久沉默无言，唯有相同的信任和笃定，从这一日起生根发芽，即将成长为为大晋遮风避雨的参天大树。
薛玄溱满月后不久，薛钰就再次奉诏令回到了幽云州。薛镇为此笑着问任荷茗：“可怪朕么？”
她病势发作并无规律可言，发作起来便是痛不欲生，她从不在抽烟的殿阁里见任荷茗，也总会梳洗更衣，此刻才发作过一轮，伏在榻上无力起身，王仁君还在为她针灸，但卫贵君已经在帮她举着奏折等她看后批复，这些奏折会由危翳明复核，确保薛镇不会在病痛之中犯下错误。
任荷茗自然摇头：“不怪。”
任荷茗知道薛镇是在尽己所能地培养薛钰，且外界传言都说维明帝是暴君，唯有兰陵王是能够拯救百姓的仁王，凡兰陵王奏请，维明帝无所不允，是如今暴政之中唯一的救命稻草，也渐渐有了些希望兰陵王更进一步的声音。任荷茗知道，薛镇这是让薛钰踩着她的脊背建立仁德贤明的名声。她这样用心，任荷茗怎么能怪她。
这些日子以来，薛镇也每日在暗中召任荷茗入宫，趁她身体还好的时候，将王朝与百官的秘辛和她推演的未来朝政民生大计讲述给任荷茗，又亲自教授任荷茗批改奏折，传授一切帝王心术。
薛钰虽然通透，但于朝政之上也缺乏经验，如今薛镇恶补给任荷茗，是她时间不够了，只能让薛钰去积累名声与实地经验，而把权术之道授给任荷茗，她曾望着任荷茗写下的要义，微微笑道：“若小五将来有困惑，小茗，你，便是朕留给她的锦囊计。”
今日薛镇看了十来封奏疏，一一和任荷茗讲了她批复的缘由，似乎力竭，摆摆手让卫贵君和王仁君都退下了。
她看着二人走出殿外，忽然轻轻拍拍身下的床榻，任荷茗便走过去，跪在她榻边。薛镇看着他，浅浅笑道：“朕打算…驾崩了。”
任荷茗扶着床榻的手一紧，薛镇笑道：“别担心。朕不是真的死。只不过，朕若是在这深宫中度过朕最后的日子，实在是太没有意思了。朕想出去逛逛，看看朕治理的这个天下，但若还有皇帝这个身份，便不能了，不如假死脱身来得方便。”
薛镇说着，眸光清亮地看向任荷茗：“要说这法子还是你给朕想的呢。你放心，这也不是坏事。似朕这等病，治是治不好的。兴许游历游历天下，有所感悟，就会好了也说不定。”
自知道薛镇病了，任荷茗也问过王仁君，他说这等病自有记载以来，就是不治之症，药石无灵，极少数的治愈案例都是莫名自愈，或因看破红尘，或因大喜之事，如此算来，游历也的确算作一法。
任荷茗道：“那陛下等等，等阿钰回来…”
薛镇摇摇头，道：“不能等她回来了。”
任荷茗有些惊讶：“陛下？”
薛镇笑笑，道：“如果她回来，朕才死，那么她一生也摆脱不了杀姊的疑罪，朕将皇位传给她，也总会有人质疑是她刀兵相挟之故。朕留给她的，并不是一个好接的担子，能为她减去的麻烦，朕一定要为她减去。”
“可是…”薛镇要离宫去游历天下，薛钰与她恐怕就再没有相见之期了，她对薛钰如姊如母，任荷茗想，薛钰总还是想要再见薛镇一面的。
薛镇笑笑，道：“朕已经没有什么可嘱咐小五的了，没关系的。”
说着，她的目光轻轻掠过任荷茗的发髻：“朕…给你的簪子，还在吗？”
任荷茗顿了顿，从袖袋中取出那支簪，道：“在。”
薛镇轻轻点点头，道：“有它在，朕走后，慎字卫上下便尽数归你调配。朝中有些大臣，朕一向通过慎字卫联络，从今往后，她们便也是你的亲信了。”
“陛下游历不带慎字卫吗？”任荷茗惊讶道，“那怎么行？”
“没事。”薛镇轻声安慰他，随即又玩笑道，“你让小五勤谨些，使大晋路不拾遗，夜不闭户，朕虽然是个病人，也就没有什么好担心的了。”
任荷茗依旧有些犹豫，道：“那陛下会写信回来吗？”
薛镇道：“怕是不方便罢。这样，朕用一个化名，将来你只要听到这个名字，就会知道，朕在哪里。”
榻边的案上的琉璃盘子里摆着几个明红熟透的柿子，果皮被涨得薄薄的，只要轻轻一戳，就会横溢鲜甜的红汁。薛镇早就不能吃这般性寒的水果了，是任荷茗爱吃，所以才备下了，但同样因为性寒，任荷茗也不能多吃，因此还摆着几个。
薛镇扬一扬下颌，道：“就叫做杜迦罢。”
柿子，佛教又叫做镇杜迦果，隐去镇字，倒是恰到好处。
任荷茗点了点头，道：“好。”
薛镇却紧盯着他的眼睛道：“慎字卫是朕给你的，明白吗？小五是个好孩子，但这是皇位，它或许会改变坐在它上面的人，即便是小五，也没有万无一失。假如有一天，小五变了，你至少还有慎字卫。”
任荷茗看着她的双眼，最终点了点头。
此后薛镇果然为自己的后事开始准备，葛贵君与侍卫私通，秽乱后宫，其腹中胎儿也并非皇室血脉，薛镇赐他自尽，并以此罪问罪葛贵君母家，曾经因修造运河烜赫一时的葛家就这般轰然倒下，听说查抄的家产填满了因修筑运河而亏空的国库。
薛镇自称因仍然未得到凤胎而有感，认为是自己失德招致了上天的惩罚，于是召集肱股大臣，言辞恳切地下了一道罪己诏，称自己“虽承大位，却乏天资，固望造福于民，无奈使民行于困苦”，因此希望自己的身后事从速从简，不使百姓再受到孝期的为难，并表示自己已经决定立兰陵王为储。薛镇虽然有独女薛凌，但其父君卫贵君出身卑微，薛凌自己求娶的正君又是个聋哑，的确不是帝位的良选，薛镇以她失德为名立薛钰为皇储，朝臣们自然无心为薛凌说话，只是象征性地恳求了几句，便也同意暗中立手握重兵、贤名在外的薛钰为储，圣旨封存在太极殿房梁之上。
期间，任荷茗也曾迟疑过，那正是薛钥与朴慧质的女儿百日宴之时，薛钥为那孩子取名为薛沉穗，并为她请封世女之位，薛镇瘦削的手指持着奏折，指着那个朴实又真切的名字向任荷茗笑：“你瞧，朕这个只知风花雪月的妹妹如今也成长了，朕再没有什么放心不下的了。”
任荷茗接过她递来的奏折，熟练地代写上一个准字，转身时，悄悄拭去了眼角的泪。
离京那日，薛镇似乎状态很好，虽然肤色有些蜡黄，身形也有着病态的消瘦和被病痛折磨透了的些许佝偻，但百姓中最寻常的秋黄色无纹无饰的圆领袍子和藤编白纱斗笠穿在她身上，好似秋风中枝头将落未落的叶子，自有一种飒飒的潇洒。
她纤瘦的手摸一摸那匹黄骠瘦马，撩起白纱，看向远方红黄渐染的层林，道：“我走了。”
秋风吹起任荷茗鹅黄色的裙摆，银丝绣成的莲花与昙花在裙摆上浮动，正是佛圣双花图，薛镇的目光落在那朵昙花上，片刻，说道：“小五喜欢莲花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。我喜欢昙花，是觉得与它意趣相投，虽然只得短暂的刹那芳华，但无怨无悔。”
她回首，任荷茗只从被风吹乱的白纱间，隐约看见她秋水般的眼眸：“我走之后，除了昙花开的刹那，不要再想起我。”
任荷茗笑了笑，说道：“好。”
薛镇上马，身形有些摇晃，好在那黄骠马跟随她多年，与她心意相通，将她驮稳，慢慢悠悠向天边走去，任荷茗忽然忍不住，开口叫住她：“镇姊。”
她停下，挽缰回马来看他。
他笑道：“一路…平安。”
她轻轻压了压斗笠算作回答，而后在斜下的橙红色夕阳中，摇摇晃晃地走远了。
她曾是人间的帝王，拥有普天之下的一切，但此时看去也不过，那样消瘦的一个女人，一人一马，闲适地行在黄土道上，在山野层林之中，是无比渺小的一个。她的功绩与罪过，并不在她单薄的肩上，而在这无边壮丽的山河上镌刻。
曾经那是她的天下。
如今，是薛钰的了。
薛钰，一款极其安静不起眼，但是什么都知道的通透女主，不光是她这些年天南海北地为民生做事，更是她始终坚守原则没有沉沦于阴谋斗争之中，最后，这天下归属于她了。
可能如果提到最喜欢的角色，她很难在某人的榜单上居于前列，甚至单就这部小说她也未必能登榜首，即便她是我最喜欢的女主。但是，她是绝对稳定，绝对安全的，永远不必担心她暴戾，不必担心她误会，不必担心她不通情理。
这也算一种作品外的艺术完成吧——她不会是声名远播流芳百世的角色，但她绝对是一个强大的好人，既是好的妻君，好的母亲，好的女儿，好的妹妹，好的朋友，也是好的皇帝。或许你没有那么喜欢她，但如果在本文所有的女性角色中票选皇帝，我觉得她还是很有希望当选的。
作者有话说
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第162章 第 162 章
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