断尾的巡逻队在前方引路，保持着一种既不亲近也不疏远的谨慎距离。磐石带领着他的小族群跟在后面，保持着大约十几步的间隔。黑脊则有些不安地跟在磐石队伍旁边，时而小跑几步跟上断尾，时而又慢下来看看江北来客，显然内心颇为忐忑。
他们离开了丘陵边缘的灌木丛地带，开始向真正的“雾林”进发。
一踏入林线，环境顿时为之一变。空气骤然变得湿润而凉爽，光线被茂密的树冠过滤成一片朦胧的绿金色。这里的树木与江北的黑松林截然不同，多是各种阔叶树种，树干上覆盖着厚厚的苔藓和气生根，地面上堆积着不知多少年积累的、柔软而富有弹性的腐殖土层，踩上去几乎无声。各种蕨类植物和叫不出名字的灌木填充着林下的每一寸空间。
气味也变得无比复杂。无数种植物、真菌、昆虫和小型动物的气息混合在一起，形成一种浓郁、古老而生机勃勃的森林气息。对江北野猪们来说，这里的每一种气味都需要重新学习和记忆。
林中确实飘荡着淡淡的、如纱般的雾气，越往深处走，雾气似乎越浓，给森林增添了一层神秘和未知的色彩。能见度有所下降，林间的声响也变得模糊——远处不知名鸟类的鸣叫、树叶的沙沙声、溪流的潺潺声，都仿佛隔着一层膜。
“这就是雾林，”黑脊小声地介绍道，声音在静谧的林中显得格外清晰，“跟着队伍走，别掉队，也别乱跑。有些地方看起来没问题，下面可能是很深的烂泥潭或者老坑。”
他的话让江北野猪们更加警惕。这片森林虽然看起来资源丰富，但也暗藏杀机。
巡逻队的成员们显然对这里了如指掌，他们灵活地在林木间穿行，避开某些特定区域，选择着最安全高效的路径。断尾偶尔会停下，抬起鼻子仔细嗅闻空气，或者侧耳倾听片刻，确认安全后才继续前进。他的每一个动作都显示出一个经验丰富的森林生存者的老练。
走了大约小半个下午，林中的雾气稍微淡了一些，前方出现了一片相对开阔的林间空地。空地上可以看到明显频繁活动的痕迹——被啃食过的植物残骸、翻动过的泥土、以及大量密集的野猪蹄印。
空地的中央，聚集着更多的野猪。
大约有二十多头，体型各异，年龄不等。他们显然已经得到了消息，纷纷停止了觅食或休息，目光齐刷刷地投向走来的队伍，聚焦在磐石等陌生来客身上。空气中顿时充满了审视、好奇、警惕、甚至些许敌意的目光。
这些南山族群的成员皮毛多呈深棕色或黑色，与黑脊类似，体型比江北野猪似乎普遍稍小但更精干，眼神中带着一种属于这片迷雾森林的机警和野性。
断尾示意巡逻队散开，自己上前几步，对着族群中央几位明显年长、气质沉稳的野猪低下头，恭敬地说：“长老们，黑脊带来的外来者已经带到。他们自称从江北渡江而来，遭遇减员，寻求栖息之地。”
族群中央的三头老野猪——两位公猪，一位母猪——缓缓走上前。他们的皮毛已经有些灰白，身上布满了岁月和战斗留下的痕迹，但眼神却异常清明和睿智，充满了威严。他们是这个族群的大脑和决策者。
中间那位最为年长的公猪，獠牙已经有些磨损，但气势依旧沉凝如山。他深邃的目光缓缓扫过磐石一行，最终停留在磐石身上。
“我是南山族群的大长老，墨栗。”他的声音苍老而缓慢，却带着一种不容置疑的力量，“断尾说，你们渡过了长江？”
“是的，大长老。”磐石不卑不亢地低下头，行了一个表示敬意的礼节，“我是磐石，来自江北黑松林族群。这两位是云朵和她的女儿小花，这位是闪电。我们……原本有六位成员。”他的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，“长江留下了我们两位最好的同伴。”
墨栗长老静静地听着，浑浊却锐利的眼睛仔细观察着磐石的表情和身体语言，以及他身后成员的状态——云朵的保护姿态，小花的虚弱，闪电强装的镇定。
“渡江而来……”墨栗长老缓缓重复了一句，似乎在品味这句话背后的分量和真实性，“很多个季节没有听说过有江北的同胞能成功过来了。上一次，还是我很年轻的时候。”他旁边另一位长老微微点头，表示确认。
“为了生存。”磐石言简意赅地回答道，“北岸的森林正在消失，两脚兽的机器和道路吞噬了一切。留下，只有死路一条。”
这番话似乎引起了南山族群一些成员的低声议论。显然，他们对江北的情况有所耳闻，但亲身经历者的描述更具冲击力。
墨栗长老沉默了片刻，然后问道：“你们如何证明你们没有带来麻烦？如何证明你们不会觊觎我们的领地，不会引来两脚兽的注意，或者带来我们无法应对的疾病？”
这些问题尖锐而现实。族群必须首先考虑自身的安全。
磐石抬起头，独眼坦然地迎着墨栗长老的目光：“我们无法用语言证明，大长老。我们只能用行动。我们寻求的只是一处能够活下去的地方，并非取代或争夺。我们尊重雾林和南山族群的规矩。至于两脚兽……”他顿了顿，“我们比任何猪都更渴望远离他们。我们的仇恨源于失去，而非招惹。”
他的回答坦诚而有力。墨栗长老的目光微微闪动了一下。
这时，那位年长的母长老忽然开口了，她的声音温和些，但同样充满智慧：“那个孩子，”她用鼻子指了指小花，“她需要治疗和休息。林西边那片‘银蕨谷’的泥潭，对愈合伤口有好处。”
这是一个带着善意的信号。
墨栗长老最终缓缓说道：“南山族群不会立刻驱逐落难者，但也不会轻易接纳外来者。你们可以暂时留在族群边缘活动，断尾会划定区域给你们。黑脊，你负责照看他们，熟悉基本的规矩和危险区域。在此期间，观察你们的行为。最终能否留下，取决于你们的表现和族群议事会的决定。”
这不是最理想的结果，但已经是现阶段能争取到的最好局面——一个暂时的、有条件的容身之所。
“感谢长老的仁慈。”磐石再次低下头。云朵和闪电也连忙跟着行礼。
审查暂时告一段落。但磐石知道，真正的考验——如何在这片陌生而复杂的森林里，在一个排外且警惕的新族群中赢得信任和立足之地——现在才真正开始。无数双眼睛仍在暗中注视着他们，评估着他们的一举一动。
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