立春回来了，一个坏消息。
东门那人只负责带人出宫，其余的他一概不知。
薛情听完心中焦急，手指在桌上不自觉地无规律敲击，眼睛四处观察，
对面年轻宫女打碎酒杯，手脚慌乱在收拾。
“不是她。”她虽慌乱，却明显是不慎打碎酒杯有些害怕罢了。
视线一转。门口一个太监偶尔和其它太监贴耳几句，左顾右盼。
“也不是他。”
刚才他从身边路过，有微微刺鼻的尿渍味。他一定净过身，不会是假冒。
环顾一圈，没有线索。
而旁边，严艺正因没有最爱吃的雪蛤叹言：“可惜了，今日没有雪蛤羹。”
旁边丫鬟听到，指着旁边站着伺候的宫女：“你。对，就你。我们姑娘要吃冰制雪蛤羹，去端一份儿来。”
宫女恭恭敬敬回答：“回姑娘的话，今日厨房没有这道菜。”
丫鬟不准备罢休，说道：“没有？没有你不会吩咐厨房做吗？”
说完，丫鬟上前两步，想要教训她。
宫女下意识后退。不曾想踩到薛情桌子腿上，没站稳，眼看就要摔倒。还好薛情眼疾手快扶了一下，她才不至于摔下去。
薛情早就注意到这边，实在看不下去了，顺手帮她一把。
就在接触到宫女的瞬间，薛情察觉到这她的臂膀过于强劲有力，不像普通宫女。
再一看，她手掌虎口处有厚茧，常年练武者才会留下。
薛情有些怀疑。
宫女对上薛情的目光，迅速回避，收回手：“多谢副使。”
“不谢。”薛情假装什么都没发现。
果然，宫女不久之后就出去了。薛情紧随其后，来到一个偏僻小院。
她十分警惕。还好薛情曾苦练武艺，也算是个小高手，不费吹灰之力就跟上了。
宫女进去之后立刻关上门。
薛情轻功上墙，稳稳翻进院子，看到那人已经进了房间，薛情只得轻声靠近门缝。
有一个布盖着的人状物在地上，旁边还有用于放火的火把和油。
这些足以确定薛情要找的人就是她，薛情直接推门而进。
宫女背着身有所察觉，立刻从腰间抽长针反手射出。
薛情挪步躲避，针瞬间深深扎进门窗木头里。那声音，就像钉子钉下去一般。
薛情回头看到那深深的针眼。
“不是吧，这么狠。”
她还没来得及说出下一句，回头就见宫女一个箭步冲上来要一击杀绝。
薛情连忙侧身，顺势一掌打在宫女腰间，她被这股推力打的后退几步。
这样打下去不是办法，薛情尝试对东门的暗号：“青山犹有尽！”
对面听完并没有停下动作。那速度极快，还好薛情反应敏捷，那长针几乎从鼻尖划过却没有伤到薛情。
薛情看她对暗号没有反应，薛情知道她们每一环的人都互不了解，靠暗号是不可能获取信任的。
薛情只得连忙说道：“你先别动手啊！我是自己人！”
宫女看到薛情脸上的面具，犹豫后停顿一霎：“谢副使刚才帮我。不过，你不该来这里。”
她开始更猛烈的进攻。
薛情一边接招，一边解释：“我知道你们收人钱财，今天要在宴席间放火，目的就是为了救一个人。”
宫女不听，出手快准狠。
可能是怕惊动其他人，她的动作有所收敛，所以幅度不大。
薛情看穿她束手束脚背后的担忧。一个间隙，故意推下桌上的茶壶。
茶壶若是此刻掉下去，砸出声响引来人就不好了，宫女不得不腾出手接住茶壶。
薛情趁机补充：“我就是你们要救的那个人，你停手吧。”
“你怎么证明？”宫女停下了动作，但还是保持着随时要进攻的姿态。
“我为何还要证明？知道这件事的都是自己人，不是吗？”
薛情看她停下来，直接就着最近的椅子坐下，伸出手要茶壶：“我先喝口水。”
宫女有些无语，在这么关键的时候要喝水。
犹豫后，宫女递过茶壶。
薛情接过，倒倒茶壶，空空的，无奈道：“水都没有，这地方你找得挺好。”
宫女虽然摸不清薛情的路数，但最重要的事情她没忘，急切地说道：“时间快到了，我没时间听这些。”
薛情放下二郎腿，认真地说道：“我就是要跟你说这件事的。计划取消了，出了这个门，你就只是一个普通的宫女。宴会结束后，怎么来的怎么离开。”
薛情交代完毕，但宫女却没有要听话的意思。
“怎么？”
宫女冷脸：“覆雨涧的任务从无取消的先例。”
覆雨涧是江湖的神秘组织，手下高手众多。出钱办事，据说没有他们办不成的。传言两位阁主各行其是，却合而不分，薛情对此有所耳闻。
薛情看宫女是个呆瓜脑袋，反问：“没有先例？”然后肯定地说，“那这就是先例。”
“不行。我必须完成这个任务。”宫女很着急，“我妹妹生病了，只有南山的神医能救她。阁主答应我，只要我完成这次任务，就帮我找神医。”
薛情是曾听过覆雨涧管理严苛，却从不知竟是如此不近人情。
“你们阁主不是还替百姓亲自了结贪官吗？难不成他只管外面的事，不管你们自己人的死活？”
“若不是阁主，我不会有救我妹妹的机会。阁主是我的恩人，不是我能妄议的。”宫女不愿多说。
罢了，大不了多出些钱给覆雨涧就是了，薛情对宫女保证：“你放心，我保证帮你救活你妹妹。”
宫女脸上的决然稍褪，犹豫后回道：“多谢副使。”
薛情如释重负。二人各自回到席间。
凌云这边上来敬酒的人不绝，杯酒交错，烈酒穿喉下肚，凌云醉意上头，站起来有些不稳。
南风看凌云今夜喝得有点多，提醒道：“小心。”
“无碍。”凌云拨开南风的手。
突然，凌云好像听到身后传来熟悉的唤：“凌将军。”
又喊了一声，“凌将军?”
凌云一下子清醒过来，记忆浮现在脑海。
那天，自己破破烂烂，而她走向自己。这一刻，万家灯火中寻找，她也许就在身后。
凌云心中漏半拍，太紧张，几近忘记呼吸。他日思夜想、朝寻夜觅，不曾想在这里能听到她的声音。
他确定后，几乎是立刻应声：“嗯！”
随着应答，凌云转过身。
可能是速度太快，薛情没料想到他会反应如此激烈，杯中的茶被他撞洒，倒在了他衣服上。
薛情看着凌云被打湿的衣裳，略带慌乱：“我非有意，将军海涵。”
“我知道。”
凌云不关心衣服，眼睛直接看向薛情。他不知薛情为何戴着面具，那直直的眼神，快要穿过面具。
薛情看凌云眼神太奇怪，感到不自在。
凌云意识到自己的冒犯，才反应过来，开怀解释：“我知你不是有意，没关系。”
薛情重新倒上一杯：“初次见面，我不善饮酒，就以茶代酒敬凌将军。”
“不是……”凌云想说清楚，但话刚开头就被打断。
是二皇子来了：“副使？不，应该叫女使了吧。”
“二皇子说笑了。只要师傅在位一日，重国就只有一位女使。”
大皇子也来了：“今日多有疏忽。没有注意女席，若不是星纪女使提醒，我们都忘了副使也在。”
薛情虽然不想和他们二人扯上关系，但也礼貌地回复：“二位皇子客气了。”
三人寒暄一番，碰杯饮尽。
‘她是钦天副使？’凌云在一旁听到三人的对话，心像从万丈悬崖跌落，没开口的话哽在喉咙说不出。
在自己眼前的是女使接班人。那薛家女儿是谁？群芳楼星月是谁？又或者，这都是同一个人？
凌云感觉人就在眼前，却更远了。
薛情这边应付完，发觉凌云一直看着自己：“凌将军刚才说什么？”
“没什么。”凌云回过神，答道。
二皇子插进来，好心道：“对了，凌将军。我府上有几位谋士，甚是机敏。你初到皇城，免不了需要几个能人。明日我让他们到你府上，听你差遣。”
大皇子也跟着说道：“若是需要的话，我府上也有一位能人，届时一同送去。”
二人争先恐后，把凌云看作任人哄抢的砧板鱼肉，都想把自己的人安插进去。
凌云也不傻，扭头问南风：“之前安排你找的人找可有找到？”
南风面不改色，煞有介事地大声回答：“回将军，找到了。”
此刻凌云心中难安，更是不想给两人留情面：“那不好意思了二位，我实在是心性暴戾，手上人命太多，伤了二位的人就不好了。”
二人一听，自然知晓这事儿不成，一笑了之。
薛情看二人算盘落空离去，打趣道：“我看二位皇子倒是挺关心凌将军，凌将军果真不愿？。”
凌云撤下凶狠的表情，诚切地说：“我一点也不想关心他们。我关心的，我关心的人是……”还没说完，外面传来惊呼。
“起火了！起火了！”
殿外宫女太监跑得急，手里提着桶跑来跑去。看向稍远处，隐约有燃烧后随风而稀的烟雾。
“怎么会？”薛情心中奇怪，第一个往那边赶。
路上，刚才的宫女从薛情身边擦肩而过，大家忙于灭火，没有人注意她。
薛情心中涌上一个不好的想法，问道：“是你干的？”
宫女看她一眼，不搭话，只是自顾自走过。薛情没有追上去，而是直接赶往起火处。等一众人赶到，这大火已经快浇灭。
事发处死了一人，锦衣卫抬出焦黑的尸体。
有人惊呼：“这不是李公公吗？”
李公公曾是皇上身边最得信任的公公，后因年老体弱自请归乡，距今约莫两年了。
“皇上不是已经许他老退，怎会在此处？”皇后手遮着鼻子，惊讶说道。
锦衣卫指挥使金覃从尸体身上搜出一块令牌，虽然大火已经烧黑，但上面的“安”字清晰可见。
“陛下。”金覃呈上令牌。
大皇子一看，心慌至极，立即跪下：“父皇，不是儿臣。”
如今太子之位悬而未落。兴帝虽知自己年岁将尽，迟早要交出这个位置，但他绝不允许谁这样下手。
他很是失望的转过身，走向皇后，像是寻求安慰。
皇后语气温柔问大皇子：“那他怎会有你府上的腰牌？”
大皇子知道这件事已经触了禁区。若是小事儿，认下来也就罢了，可此事犹如皇帝的逆鳞，大皇子否认道：“儿臣从未私下与李公公有过联系。至于腰牌，儿臣也不知怎么回事。”
大皇子极力证明自己与此无关，可兴帝却仿佛事外之人，对他的自辩毫无反应，眼睛四处环顾，就是不看他一眼。这让大皇子更慌张了。
“大哥，那这可解释不通了。”二皇子看戏一般，指着尸体说道。
皇后也觉得二皇子说得有道理，继续补充道：“安儿，你这空口无凭，让陛下如何信你？”
大皇子像得了救命稻草，慷慨有声地请命：“儿臣，儿臣请父皇下令彻查此事，以证儿臣清白！”
兴帝立刻说道：“好！好啊！”他环顾在场的官员，最终目光锁定在严和华身上，“那此事就交给严爱卿去办，如何？”
严和华的表情有些波动，还是接下命令。他知道，无论真相如何，二位皇子一定会有所动作。等着他的不仅仅是查一个案件这么简单。
事情暂时告一段落，众人回到殿内继续歌舞玩乐。
薛情再次借口身体不适离开，外面凉爽的风让她从醉迷的宴会中抽离。
远远地，薛情看到那宫女在小路上匆忙地走着。
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