千算万算，没算到兄妹二人会有这样一遭。
山子洞里光线沉沉，小床上混乱不堪，一侧的案几更不能看。
宋希庭放下月书，只瞧着那对狗男女，挑着眉，诧异极了。
躲在徐三郎身后的女人嘤嘤哭泣，又羞又愧，垂下的头发遮住半张面孔，不敢抬头。
“原来是这样。”
宋希庭脱掉身上的外衫丢过去，似笑非笑道：“这深更半夜，虽没几个人瞧见，可徐三郎是自幼读圣贤书长大的君子，而今又是个生员，这衣裳姑且借你遮一遮。”
名唤徐三郎的男子生的白净俊俏，一场情事才过不久，人有些萎靡之状，接到衣裳忙将自己裹起。
宋希庭推了推月书，后者立马明白，也脱下自己的外衣递给徐三郎身后的宋淑，眼睛不敢乱瞟。
而宋淑往日里都是个大家闺秀姿态，今夜难得如此狼狈，便记住了给她衣裳的小丫鬟，哆嗦着穿好，询问道：“大哥想怎么处置？”
“你问我，我问谁。”
向来和善的兄长腔调冷淡，不紧不慢道：“有了情郎，胳膊肘都往外拐。这不怪你，若是今夜没有撞上，妹妹只怕连人都赔个光。月书，送小姐回去。”
被当做临时马仔，一旁装空气的月书忙不迭带着宋淑出来。
走出山子洞，风一吹，宋淑那股子羞耻愈浓，攥紧衣裳，斥道：“没长眼？！”
月书愣住，她何时被人这样呵斥，但转念一想，忍着给她分了些衣裳。
“小姐息怒。”
手上的中衣被人抢走，她那条穿在外面的挑线裙子更是被宋淑一把扯掉，如今只着亵衣，月书抓着领口，准备开溜，谁知被一句话定住。
“我听大哥喊你月书，你跟我一道回去，明儿就到春芳院当差。”
宋淑暂时按捺住心下的动荡不安，生怕这夜丑事被这丫鬟传出去，便打定主意要拿捏在手，等她嫁出去被偷偷发卖掉。
而月书看书时就觉得宋淑恶毒，见她要给自己一个火坑，当即拒绝。
“月书是少爷的人，若要去春芳院当差，须事先告知少爷，等少爷发落。”
“我怎么没听说过大哥身边有个叫月书的，一朝爬到男人床上，这名分还没个着落，不过一个贱婢，怎敢如此说话！”
宋淑咬着牙，斜眼觑她，一股子被压的火窜上来。
“小姐说得对，奴婢名分没个着落，今夜还没伺候上少爷，以至于少爷如今心里记挂着奴婢呢，若是去了春芳院，他赶明儿又来寻我，想到今儿的事，咱们都讨不了好。”
宋淑冷笑，“真当自个儿是个东西，本小姐有心抬举你，你想犯.贱，等被玩烂了，小心你的命！”
月书点头：“对对对，小姐说得对。今夜万籁俱寂，路上无人，我们赶紧回去吧。”
她话出口，宋淑听出一股嘲讽意，蓦地被刺痛心，一路骂骂咧咧。
月书装聋作哑，让她自己气自己，把人送到春芳院门口，当即脚底抹油溜得飞快。
——
第二天。
日照高林，暑风和畅。
失眠一夜，在没有得到调岗的准确消息，月书还是丧丧地背着锄头去干活。
入夏园子里新建了一处竹林小筑，管事前几日向外购的草木到地方，现如今一群人在小筑附近挖坑种树拔草。那情景跟现代城市绿化带里种花种草的老奶奶老爷爷一样，就差人人一个绿马甲穿着。
跟月书一起的男妇往日是干粗活力气活干惯的，见她像要虚脱，嘲笑道：
“月丫头今天没吃饭？瞧着胳膊腿都使不上力，咱们都要把这一大片种完，那角落里还稀稀拉拉的，仔细管事过来监工，还以为你在偷懒。”
月书：“对对对，你们说的对，今天早上还真没吃饭。”
昨夜忙活大半夜，清晨没能起早，赶到厨房就没剩什么东西了。
她扶着墙，总觉得自己现在低血糖，头晕目眩的。
望了眼小路尽头，月书抹了把虚汗，至今还没有来找她的人，也不知宋希庭那头会打什么主意，宋淑又是否怀恨在心要阴她。
正想着后头该给自己安排怎样的退路，那头管事从小路另一端绕来，原本叽叽喳喳的仆妇小声许多。
月书扭头，只见穿着蟹青程子衣的管事径直到她跟前，扶了下帽檐，一双细长眼从阴影里现出。
“月书是么？”
看着浑身都虚的丫鬟小鸡啄米，噌地一下站起。
“你走大运了，叫少爷看上眼，赶紧洗个脸，弄成这个脏模样难看死了，快去乐善斋，给少爷磕几个头。”何管事一挥手，重重拍了拍她的肩。
月书人一歪，吐出半口气，飘着走了。
捉奸捉到亲妹妹身上，对她这样的大功臣，虽升一等丫鬟，少不得要赏清明冬至两盆纸钱。不过该来的躲不了，是勇士，迎难而上！
乐善斋在院子最僻静处，去时还要坐小船。初夏时节水波泛绿，圆荷亭亭。小小的乌篷船上只一个前去报道的丫鬟与一个小厮。
那小厮像是个腼腆性子，穿一身烟灰长衫，戴瓜皮小帽，估摸着年纪不到十五，卷起一双袖子船撑的极快。
月书蹲在船舱外面跟他套近乎。
“小哥来府里几年了？看起来真年轻，像我弟弟，自上船起我便觉得亲切，忍不住多看了你几眼，小哥不会怪罪我罢？”
春郎：“日后你我二人兴许就是一个院的人了，怎会怪罪你。”
月书竖起耳朵，陡然精神。
“这撑船的活儿是谁都能来做么？”
春郎摇摇头：“少爷唤你过来，此番让我亲自掌艄，往日里有专门的老翁在这里撑船。”
月书装作受宠若惊：“这实在是太看得起奴婢了。”
少年抿唇笑了笑：“少爷说你指不定就会逃，王伯年纪大了，担心他追不上你这样年轻后生，所以让我来。”
月书干巴巴陪笑两声，心想有其主必有其仆，这也不是个轻易好相与的，于是住嘴。
未几，船靠岸。
湖心岛上，层台累榭，川谷径复，一片杨柳绿如烟，月书跟在春郎身后，不时探头打量四方，只觉得入了一处神仙地界。
乐善斋掩映在一处花木中，未到跟前，便能听到从墙头传出的靡靡曲调声。
月书屏住呼吸，一举一动小心翼翼，过了那道月洞门，但见松苍柏古，竹瘦花肥，内院佳人，调琴弄瑟，嫩手似柔荑。
春郎在院里叉手行礼道：“少爷，人带来了。”
芭蕉树下，一人正在作画，熟纸铺在紫榆三牙大书桌上，从他笔端落下的线条极为流畅，转折刚健有力。
最后一处勾勒完全，他抬眼瞥了下门口那个木头人。
日光下看，跟她昨夜张牙舞爪奋力挣扎的样子比，月书就跟被人取阴补阳了一样，萎靡不振。
“吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。”宋希庭弃笔坐回紫檀木官帽椅上，两个美貌丫鬟自觉上前，一个捏肩，一个捶腿，他指着一旁案几上的玉壶笑道，“傻愣着作甚？来倒酒。”
月书吸了口气，大步向前，却是二话不说，到他跟前先嘭嘭嘭磕三个头，这才感动道：
“少爷虚怀若谷、宽容大度，月书自进府起便心怀仰慕之情，今日天青日朗，得见神仙风姿，顿感无地自容。”
“奴婢粗鄙愚钝，大少爷记得奴婢，奴婢已经感恩涕零、受宠若惊，此番能为少爷倒酒，实在是祖坟冒青烟。”
话没完又磕三个头，结果表演用力过猛，月书低血糖撑不住，扑通倒下，正是个五体投地的姿势。
落在旁人眼里，简直马屁拍上天了。
“这……”
院子里的莺莺燕燕面面相觑，捶腿的娇池指着地上的小丫鬟，袖子掩嘴，娇声道：“这个妹妹才初次见面，居然都给咱们行这般大礼。快起来罢，莫要为难咱们姐妹。”
“是呀，快起来。”
过了会儿，倒没人笑了，拨弄琵琶的小戏子探头看去，疑惑不已。
“别装了。”
“起来，少爷要生气了。”
……
宋希庭终于俯身拍了拍她的脑袋，见月书还是一动不动趴在地上，一面让春郎叫大夫，一面让娇池将人抬到那间收拾好的耳房里。
身后的心草好奇道：“她怎会晕过去？”
“兴许高兴的晕过去了。”
俊雅的男子反手按住肩上的柔荑，微微笑道：“去照看照看新来的姑娘，我打算让她顶替我身边雪娘的位置。她若醒了，告诉她一声。”
娇池插嘴道：“她才来，如何担得起这份职责。”
“不过是些伺候衣食出行的琐事，谁都担得起，先有雪娘、秀儿、翠浓，如今轮到月书，只是合眼中意即可，怎么，娇儿也想自告奋勇，揽下也跟前这些破烂事？”
娇池摇摇头，嗔怪道：“爷怎么这样揣测奴婢，能为少爷日常解解闷就好。”
宋希庭捏了捏她的脸蛋，重新落座，看也不看地上的丫鬟。
画卷上的墨迹已干，他取下微秃的旧笔，开始上色。
——
傍晚，耳房里，月书悠悠转醒。
身下被褥柔软，她一个鲤鱼打挺翻身而起，听到外面有脚步声，先把帘帐掀开。
屋子虽小，却铺设的富贵，拎着戗金食盒的心草与她打了个照面。
心草是乐善斋的二等丫鬟，穿着身水红胭脂色的妆花衣裙，发髻上是一副珍珠头面，姿容俏丽。
“醒了正好，来吃饭，我与你说些在少爷跟前服侍要注意的小事。”
月书点点头，心里乐了会儿。
心草说完他的忌讳，将放在罗汉床上的旧衣裳拿给那个小丫鬟。
“少爷见你有趣，便把你从园子里调到咱们乐善斋，还破例将你提做身旁一等婢女。只是你今日才到，没有裁好的新衣裳换。这里是我的一些旧衣，倒也没穿过几次，料子都是上乘的，你试试。”
月书把衣裳抖开，虽有些显得老气，但穿在身上舒舒服服的，当下做了一番感谢。
吃过饭，心草带着她去书房给宋希庭过眼。
书房在乐善斋之外，岛上一个临水地方另砌了三间大屋，周有瘦竹千竿，苍梧三丈，五六月份，屋边一棵槐树也开了花。
黄昏残照铺水，月书绕过一条窄窄的清溪，只见书房前后安安静静，穿着湖色道袍的男人坐在溪畔生苔藓的青石上，手里一根小竹竿，脚边趴着一只瘦不拉几的狸花猫。
猫盯着水，宋希庭忽而收杆。
“过来。”
心草不知什么时候走了，月书望了眼身后，反应之后几步跑过去，毕恭毕敬：
“少爷好兴致。”
宋希庭取下鱼钩上的小鲫鱼，温和地笑了笑，问道：“你吃鱼么？”
他钓的那一篓子都是小鱼，脚边的狸花猫一口一条，月书刚刚吃饱饭，看他也不把自己当外人的样子，犹豫片刻还是摇摇头。
“我昨儿钓了条背脊黑厚的大鲫鱼，你既不吃鱼，便帮我料理了。”
他从溪水中牵出一个鱼篓，里面果然是条大鱼，粗看有成人一臂之长。
“会杀鱼么？”
月书撸起袖子，跃跃欲试：“看过没真杀过，不过这等事，想来不难。”
宋希庭喂了猫，满意道：“看来是个学东西的好苗子，跟我去那外头搭的小厨房。”
这岛上正房、书房、厨房都是各选地址零零散散建的，宋希庭的小厨房在个犄角旮旯里，道路幽幽，两侧都是山石与爬山虎，两人一前一后，依稀像昨晚捉奸时走的路。
此时天已昏暗，冷不丁他一个止步，月书正想心事，不妨一头就撞了上去。
“你、少爷怎么了？”
她摸着鼻子，却见他转身笑了一笑，秀丽温雅的青年轻轻拉着她的袖子，竟掉头去了另一处。
注：吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢。（白居易·忆江南）
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第2章 道旁竹
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