是夜，红桥夜市。
两人坐在巷子里的一张小桌上。
这巷子最宽处只能摆一张小桌，容一人走过而已。那尽头便是支起摊棚，帮人料理菜蔬食物的摊主，宋希庭带来的大鲫鱼如今就躺在小摊主面前的砧板上。
她看起来有三十多岁，手脚极为勤快，身旁大锅小锅好几个，冒着腾腾热气，一个五六岁的丫头帮她端菜倒水。
月书头回逛古代夜市，望着市井里的烟火气，莫名有些新奇。
宋希庭等了会儿，叫月书去给他买杯酸梅饮子。巷子外面热热闹闹，顶上悬的白纸竹篾灯拘着一团团暖蓬蓬的光，不久前才过的五猖庙会，一些彩旗留在旧地方，树影小蹲着几个小商小贩，百无聊赖地扯着旗，见有人来，忙起身招呼。
这时候有酸梅饮子、绿豆汤、茉莉香茶，月书买了酸梅饮子，望着绿润润的绿豆汤，想了想，忍着又跑回去了。
可入巷拐角处，正巧也有人急急出来，两个人猛地一撞，那酸梅饮子洒了半身及一地。
“不长眼？！”
声音有些熟悉，月书抬眼，见是个怒气冲冲的男人，一脸不善，知是个不好处理的，道歉也无济于事，于是二话不说，瞬势往地上跌。
俗话说先下手为强，后下手遭殃。
“诶呦，你说什么？我这东西也洒了，身上更疼，哪来没长眼的。”
那男人皱着眉，一手揉着脸上被人打出的红肿乌青，一面恨声道：“你撞了我，竟还敢倒打一耙？”
“大哥你可真是会泼脏水，我疼的骨头都要散架，你还好好站着，怎么倒打你一耙。你在强词夺理，不过欺负我一个弱女子，跟男人搏力气搏不过，又要脸，故意来欺负我！”月书说着掩面装哭，心想这狗人再嚷嚷就讹他百八十块。
但这穿着灰直身的男子昨夜被人打的鼻青脸肿，今儿来老婆这里要钱被刻薄几句，好巧不巧，又跟人撞上，见她柔柔弱弱，本想出一出气，谁想月书哭声有点大，招来爱看热闹的人探头探脑望着，一下更下不了台面了。
“我欺负你？瞎讲什么鬼话，一个小娘皮撞着人半点不讲理，往地上一赖，这还要脸么！”
月书冷笑：“我被撞的浑身疼，站也站不住，你是眼瞎了还是心被狗吃了？我本想说此事就算了，我吃点亏，别闹成笑话。可你这杵倔横丧的给谁看呢，今天还就不能让你轻易走了。”
“你想怎样？”
“赔钱！”
这方闹嚷嚷的，宋希庭坐在靠墙的位置，替他把鱼端上桌的小姑娘时不时望过去，有些着急。
那头的摊主午三娘面色极差，目光冷冷，终于烧完一锅笋鸡，丢了围裙拨开人群挤进去。
小姑娘急跺脚：“娘！”
宋希庭把人拉住，丢了个银锞子给她，笑道：“那是你爹么？”
秀秀没见过这么精巧的银子，捧在手里一动不敢动，只喉咙里浑浊嗯了声，拿不准他是什么意思。
“我爹也欠您的债？”
宋希庭摇摇头，见她松了口气，笑眯眯道：“那是大人的事，小孩子不要插进去。想喝酸梅饮子还是吃水晶皂儿？我知道这红桥夜市里有家卖沙糖冰雪冷丸子的，你帮我跑个腿，剩下的银钱自己买点爱吃的，当做酬劳。”
他人生的温柔，话出口，秀秀哪有不从的，只是这样的好的事落在自己身上，人像是行在天上云里一样，一步三回头。
宋希庭摆摆手，那走了一截的小姑娘总算不再回头，小跑着挤了出去。
巷子里人挤人，月书地上躺着已经开始碰瓷升级了，坐在人后的青年慢慢吃鱼，听着那些闹嚷嚷的声音，他从袖子里取出白日绘的画。
目光落在女人面上，宋希庭叹息一声，沾了鱼汤的筷子轻轻点过。
“白瞎了这样一张好画。”
又过一会儿，午三娘擦泪回到自己的锅碗瓢盆面前，月书带着讹到的一笔钱走到宋希庭身边。那鼻青脸肿的男人灰溜溜地离开，临走时脸上重新挂彩。
月书拍了拍身上的灰尘，钱上交，然后认错。
宋希庭还是看画，淡声问道：“我要的东西呢？”
如此明知故问，肯定生气了，方才撞到人他没有分毫要搭理的意思，月书心下有了判断。
宋希庭只是面上的好相与人，昨夜与他初次见面，一夜之后就能被调到他身边，这当中原因，极有可能与捉的奸有关。此人看似和善温柔，实则阴的很，要防备。
“少爷对不起。”
月书忏悔，开始抹眼泪。
“你本事挺大，让你买东西，竟还赚钱了。”宋希庭折好画纸，扫了眼桌上的钱，拨出十枚干净铜钱。
“当时脑子一热，生怕被人讹了，这才如此。”
宋希庭望着她脸上的红痕，乌浓浓的眼眸里意味不明。
月书与他对视，分明居高临下，但咫尺之间，似乎察觉到了什么不同，便垂下眼。
她身上还有些钱，到时候能还给替夫赔钱的午三娘。
她也是讹到半途才知晓这废物男人有老婆，老婆就在巷子里替人加工食物，辛辛苦苦赚点钱都给这狗人扫尾。
这一次午三娘攒的一点钱大半还了债，剩下点拨出去替丈夫平息这场碰瓷闹剧，如今口袋空空，回到老地方女儿也不知跑哪了，自己一个人蹲在堆成小山的碗碟之间默默洗碗，越想越憋屈，手上一滑，摔了个碗。
这声脆响如刀，直她心窝里扎。看着破了口子的手，劳累过度的妇人泪珠藏不住，滴滴往洗碗水里掉。
“娘，吃元子么？”
秀秀买完东西从另一头过来，见巷子里人散了爹也走了，娘在哭，心里难过，蹲下来正想把好吃的递过去，哪知道午三娘已经在崩溃边缘，红着眼几乎说不出半句话。
“你哪来的钱买这些？”
秀秀被吓了一跳，护着另一手上的东西解释道：“那里有个人让我跑腿，剩的钱叫我买点好吃的。”
“哪有这样好的事，你是不是偷了钱？！”
不等回答，午三娘已经歇斯底里，敲了几下女儿的脑袋，愤恨道：
“我攒点钱容易么！你们爷俩都不是好东西！今天要一点，明天偷一点，怎么不要我去死！这破东西有什么好吃的？没良心的东西，就知道吃，老娘就不该生你！”
她声音控制不住，月书扭头看去，那地上也泼了杯酸梅饮子，一个小孩跌坐在地上跟着午三娘一块哭，指缝里糖汁往下流，撅着嘴，人委屈又不知道说点什么好。
察觉到有月书偷看，午三娘怒道：“拿了钱赶紧滚，老娘不待见你！”
宋希庭静静瞧着这一幕，掂了掂她讹的钱，笑道：“月书，你这胃口有些大，一贯钱够看三回大夫了。”
闻弦歌而知雅意，月书连忙弯腰，毕恭毕敬从他手上将铜钱接走，趋步送到午三娘跟前。
“大嫂对不起，这钱还给你。我原本是想讹那个男人，不成想你二人竟是夫妻，此番我做出这样的事，实在是过意不去。”她说着从袖囊里拿出自己的私房钱，一并递给她。
“大嫂拿着，多的是我的赔礼。”
午三娘愣了下，半信半疑，她脑子里全是刚才月书伶牙俐齿又有些撒泼的形象。
月书将人扶坐起来，怕她不要，就都放在她手里，然后将地上的秀秀也扶起，拍拍灰，用汗巾给她擦擦眼泪。
“你……”
月书发誓：“我真的只想教训一下他，我看那个男人神态动作，不像是能轻易放过人的，这才出此下策，让大嫂误会又破费，良心不安。”
午三娘吸了吸鼻子，哑着声，半天，长长一叹。
“他是个烂泥扶不上墙的，整天在外面鬼混，今儿本过来问我要钱，我没给，生气了，况且昨儿晚上不知被谁打成那个鬼样子，刚憋了一肚子气出来，确实不肯饶人。只是姑娘当着这么多人的面，与他这般计较，容易叫人说闲话。”
月书也不指望在这个世界嫁人，胡扯道：“这天下哪有人不说闲话的，我小时候遇到过一个全真先生，他给我算过一卦，说我这辈子命硬，且是个姻缘薄的，嫁人无望，适合孤身独居。”
午三娘难以置信，一时结巴，余光见她身侧走来一位秀气儒雅的公子，忙站起身，心里忐忑。
宋希庭说她菜做的好，而后便矮下身，当着两人的面，将一小块太平长安金锞子塞到秀秀的手心。
“东西洒了无妨，知道关心你娘，我再送你一块金锞子。”
午三娘恍然大悟，尴尬道：“原来如此，是我错怪秀秀了。但无功不受禄，秀秀快还给这位公子！”
宋希庭摆手，笑道：“我送出去的东西，便没有收回的道理。给她的，收着便是。生个好孩子，你这个当娘的跟着享福，拿着钱买个小铺面，省的在这小巷子里勉强，但凡刮风下雨，生意不成，又要委屈自己跟孩子。”
午三娘没想到今日还有这一遭，真真是柳暗花明，眼眶又发热，对着宋希庭与月书千恩万谢。
好不容易要走了，临到巷子口，走在前面的青年忽而停步，将袖子里折好的画纸递给月书，吩咐道：“送给午三娘。”
巷子尽头母女二人已经开始收拾，准备归家，月书把纸递过去，午三娘笑容灿烂接下，又是一番感谢。
月书见状心满意足地往回走，窄窄的一条路上，宋希庭朝她微微一笑，说道：“你做得很好。”
“举手之劳。”
穿着道袍的男人袖着手，抬头望了望天，带上月书在街上漫无目的地游荡起来。
宋希庭问：“你被人欺负过么？”
“从前脾气好，被人欺负，后来脾气差，未曾有过。俗话说马善被人骑，人善被人欺，正是这个道理。”
“怪不得，昨夜又踢又踹，凶死了。”
“不过后头咬了你一口，怎么人就乖了？我瞧着，不该以命相搏么？”
月书沉默，最后语气沉沉，一字一字说出口，像是思忖很久：
“因为你长得好看。”
宋希庭笑出声，月下站住，偏头望她，正好迎着光，无奈道：“林子里那么黑，你这双招子瞧得这么清？”
月书：“你身上味道好闻。”
宋希庭知道她这定是瞎说，他这些日子常去化城寺，身上带了淡淡的檀香味，虽幽远安神，但说不上好闻。宋希庭哼笑了声，半阖着眼，似斟酌后看着她，认真说道：“你与旁的丫鬟，有那么一二点不同。”
言行举止，绝不像秀才教出来的女儿。
月书心想那是当然，芯都换了。
她打了个马虎眼过去，宋希庭今夜也不追究，两人差不多绕着红桥这一片走过，路过一家时闻得女子幽幽的哭泣。
半夜。
破败的小屋里，灯烛将尽，周围昏昏暗暗，那些投在窗纸上的树影张牙舞爪。
秀秀看着她母亲崩溃的样子，不明所以。
只见跌坐在地的女人手里捏着一团画纸，五指收拢紧，泪流满面。
原来那个丫鬟交给她的画纸，画的不是旁人，当中男人与她夫君没被打之前简直一模一样，身上的胎记位置都清晰可见，而成奸的女人，却是面容不清。
本以为今日走大运，结果却是这般，午三娘想到送金锞子给秀秀的男人。
“日后你瞧见今天那位公子，远远躲着走。”
“可是是咱们的大恩人，你路上才说要咱们娘俩日后多念他的好，躲着走算什么。”
“你爹在外鬼混惹上事了。”
午三娘念及少年往事，又气又伤，渐渐绝望。
待月落西山，三更过后，屋外有人敲门。午三娘睡不着，穿衣起来查看，却见地上一个麻袋，血渗出来，打开看，里面人已死透了。
不远处，墙外的阴影里，一身玉色道袍的青年正低头缓缓擦拭手中的腰刀。
血溅到袍子上，像是雪地里绽出了几朵艳靡的花。
他听到小女孩的哭声，抬头望着，良久却是笑了一笑，转身离去。
“这可不能怪我。”
开心的托马斯旋转！mua muamua!!
作者有话说
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第3章 道旁竹
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