昭雪五年，春寒料峭。
京城外八十里的茶楼里，一柄青瓷茶盏“哐当”摔在青石板上。
茶客顾不得溅湿的衣摆，抖着手指向官道：“那、那、那是……”
店小二顺着望去，只见军阵中“韶”字帅旗猎猎作响，在料峭春风里卷出凛冽的弧度。
他忙按住茶客肩膀：“客官慎言！”
满堂茶客却已骚动起来。
六年来，这是头一遭见到韶字旗出现在京城百里内。有人甚至扒着窗棂探出半个身子，生怕看漏了那马上的银甲将军。
“奇了奇了……”掌柜的抹着汗珠嘀咕，“上回圣旨连下十二道，那位可是当场在关外点起烽火，硬生生又打下一座城池……”
要说当朝头等奇事，莫过于一品大都督韶容宁肯在边关啃沙子也不回京的传闻。
而个中缘由，更是成了茶楼酒肆里经久不衰的话本素材。
坊间传言，今上东方礼登基当日，第一道传出宫墙的竟非新政诏书，而是天子在紫宸殿前当众剖白心迹，直言心悦贺大都督。
自此，各种香艳演义层出不穷，话本都编出了一百零八个版本：有说陛下在御花园强塞定情玉佩的，有传宫宴时借着酒劲要摸将军腰带的，最离谱的当属那出“帝王夜闯将军府，却被一杆银枪抵着咽喉请去院中赏月”的戏码。
邻桌书生展开折扇掩唇道：“箫太傅三日前薨了。”
说起韶容此人，任谁都要叹一声“天意弄人”。若论出身，他本该是永无出头之日的蝼蚁。
当年不过是个蜷缩在桥洞下的乞儿，寒冬腊月裹着破草席发抖。
偏是三朝元老箫太傅车驾经过，见雪地里那双狼崽子似的眼睛亮得惊人，竟亲自下车将人抱回府中。
这一抱，便抱出来了个传奇。
从此韶容锦衣玉食，诗书骑射，箫太傅甚至破例让他与皇子们同入太学。硬生生的将野狗养成了镇国獒犬。
见众人恍然，书生又压低声音：“铁打的将军也得回京吊唁不是？”
“不过话说……”茶客已理清了思绪，又提起来了别的话头，“当年大都督与太傅闹的难堪……”
堂内顿时响起一片倒抽冷气声。
这可是当年的惊天旧事，至今仍是朝野讳莫如深的禁忌。
话说康定末年，韶容不知着了什么魔，非要推行什么“新军制”。
那套祖传的兵制沿袭百年，岂是说改就能改的？朝堂上反对之声如潮，连最疼他的箫太傅都当庭摔了笏板。
紫宸殿前，十六岁的少年硬生生挨了三十廷杖，打得后背血肉模糊。
年过七旬的箫太傅颤巍巍跪在殿前，从晌午跪到月上中天，才勉强保下爱徒性命。
可谁知第二日天还没亮，韶容便单骑去了西郊兵营，连片衣角都没给箫太傅留下。
满座茶客面面相觑。
要说这位大都督，当真是让人又敬又恨。敬他六年戍边，让胡马不敢度阴山；恨他薄情寡义，伤透了恩师的心。边关传来的捷报越厚，京中老臣们的叹息就越深。
有人摩挲着茶盏感叹：“边关六载，拓土千里，这份功业倒是实打实的。”
立即有人冷笑接话：“功业？忘恩负义之徒立的功业？也能叫功业？”
“慎言！”店小二急得直跺脚，“上月城东说书的老王，就为编排‘龙椅藏春’的段子，现在还在衙门里啃窝头呢！”
茶客们顿时鸦雀无声。
那书生扇面一收，在掌心敲出意味深长的节奏：“这下可有好戏看了。你们说，咱们陛下这次……”
“咳咳！”掌柜的突然拔高嗓门，“新到的茉莉花茶！三两银子一壶！”
书生的话戛然而止，顺着掌柜的目光看去。
两个戴帷帽的金羽卫正按着刀柄跨过门槛，金属腰牌在行走间若隐若现。
官道上，韶容懒散地倚在马背上，银甲映着日光，殷红斗篷在身后翻飞如焰。他半阖着眼，似睡非睡，任由战马踏着悠闲的步子向前。
副将许易歌嘴里叼着根草茎，双手枕在脑后，斜眼瞥他：“再有半盏茶的功夫便到京城了，你可想好怎么面对那满京的唾沫星子了？”
韶容眼都懒得抬，只从鼻子里哼出一声：“他们爱骂便骂，左右又不会让我少块肉。”
许易歌轻叹一声，转了话题：“咱陛下这出戏唱了五年，他不累，我都替他累。”
韶容唇角一勾，嗓音懒洋洋的：“陛下天人之姿，若真肯屈尊被我压在身下，倒也不算亏。”
许易歌“噗”地吐出草根，笑得险些从马背上掉下去：“敢让陛下当下面那个，普天之下，也就你韶大都督有这胆子。”
韶容懒懒抬眼，眸底掠过一丝促狭：“这戏再演下去，我怕是要把疆土扩到十万里外了。”
这话倒非虚言。
五年来，东方礼每下一道传召圣旨，韶容便变着法子推拒。
时而称病，时而军务缠身，后来发觉，还是干脆利落地打下一座城池来得省事。
于是边关将士们渐渐摸出门道：圣旨到，烽火起。
他们将军提着银枪纵马出关的模样，活像是被逼婚的姑娘在逃婚。
一来二去，竟成了君臣二人心照不宣的默契。
“这哪是拒诏……”许易歌曾私下吐槽，“分明是打情骂俏！”
只可怜邻国诸君，时常在睡梦中就丢了几座城池。有次胡人单于被俘时还在嚷嚷：“总得让本王死个明白！你们大虞人打仗都不讲个由头吗？”
“唉——”许易歌长叹一声，仰头望天，“许久未归京，倒真有些想念了。”
“想念什么？”韶容嗤笑，斜睨他一眼，“百雀楼的姑娘？”
许易歌被戳破心思，也不恼，反而笑嘻嘻地凑近了些：“怎么，韶大都督这是嫉妒了？六年不近女色，莫非真为陛下守身如玉？”
韶容懒懒抬眼看他，修长的手指轻轻敲了敲马鞍，慢悠悠道：“许副将，本帅记得西境哨所还缺个看烽火的？”
许易歌立刻像被掐住脖子的鹌鹑，缩着脑袋研究手下缰绳。边关谁不知道，西境哨所建在悬崖上，方圆十里连只母蚊子都没有。
韶容望着远处渐渐清晰的皇城轮廓，眼底浮起一丝玩味。
五年了。
这位年轻的帝王，为了逼他交出兵权，可谓花样百出。
先是散播“龙阳之好”的谣言，再是连下十二道圣旨催他回京，最后甚至亲自写信，字里行间满是“朕思卿甚切”的肉麻话。
韶容起初觉得好笑，后来竟觉得……有趣。
东方礼越是费尽心机，他越是不急不躁，甚至故意在每次收到圣旨后，立刻率军攻下一座城池，再恭恭敬敬地写上奏折：“托陛下洪福，又得三城。军务繁忙，恕臣不能面圣。”
只是……
韶容眯了眯眼，眉宇间闪过一丝困惑。
记忆里那个动不动就掀翻棋盘的小皇子，何时修炼出这般耐性？当年在太学，东方礼可是连半柱香的《论语》都坐不住，如今竟能陪他演足五年的戏。
转念一想，倒也不奇怪。毕竟已是九五之尊，总要学着玩弄些帝王心术。
只是这“装断袖夺兵权”的计谋拙劣得简直简直像是三岁稚童的把戏。
他都能想象东方礼在龙椅上绞尽脑汁的模样。定是咬着笔杆愁眉苦脸，最后灵光一闪拍案而起：“朕假装钟情于他！”
思及此，韶容忍不住嗤笑出声。
许易歌见他突然发笑，不由好奇：“你这是想到什么好事？”
“在想……”韶容慢悠悠开口，“咱们陛下这五年，怕是把那《风流帝王俏将军》之类的话本子都翻烂了。”
那戏文里的昏君为了收权，可不都是这般装疯卖傻？
说话间，“韶”字帅旗已至城下。
韶容忽地勒住缰绳，战马前蹄扬起一片尘烟。
目光所致的长街两侧跪满百姓，满城素白刺得人眼眶发疼，那是为箫太傅挂的孝。
“恭迎韶大都督凯旋——”
山呼海啸般的喊声震耳欲聋。
韶容眸光微动，瞬间便明白了其中缘由。太傅临终前估计都在念叨他，随着吊唁的官员怕是已传遍京城。
而眼前这些百姓，谁家老人没喝过康定末年太傅府的赈灾粥？谁家孩童没领过箫府年节的饴糖？
纵使暗地里骂他千遍“忘恩负义”，看在太傅面上，也得恭恭敬敬跪这一回。
韶容翻身下马，随手将缰绳抛给身后亲兵。
“你们先回西郊大营。”声音低沉，不似平日慵懒。
许易歌瞧见韶容垂在身侧的手微微发颤，心下了然。
这人嘴上说着不怕千夫所指，到底还是不愿让铁骑惊扰太傅灵前清净。
他也利落地翻身下马，缰绳往亲卫手里一塞：“我随你同去。”
作者有话说
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第1章 第 1 章
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