这一觉深沉无梦。
她醒来时出了一身薄汗，神清气爽。烧已退了。天色暗了下来。窗外雪早已停了，空中间或飘下一星半点雪片，楼下传来松木燃烧的清香，阵阵饭菜香气。
饭烧得了，柴劈好了。她坐在楼上，一时竟罕有的闲逸，想不到还有什么事情可做。恍惚间仿佛回到了旧年间孩提时代，母亲在楼下做饭，父亲已劈好了柴火，兄弟姊妹都有各自的家务要操持，她是家中最小的女孩儿，只知绕床弄竹马。
那时她尚懵懂，不知道什么叫做生离死别。父亲死后，家也就散了。死的死，发卖的发卖，伤心的伤心，远走的远走，兄弟姊妹天各一方，一个家的热闹，瞬息间就散完了。
心中似悲似喜，一眼瞧见琵琶躺在身边，伸手抱起，斜倚床头，拖过小袄披在肩头，轻轻抚弄琴弦。做女孩儿时学过的骀荡小调，取悦于人的野歌艳曲，她全都记起来了，却没有半个想弹。
忽然淘气起来，不无促狭，信手弹拨。哪一句都不肯老实弹完，从“紫陌红径”急转直下，接“为他消瘦”，“奴是一朵花”下一句陡转“富春山子陵居家傍在钓台”，全是弹熟的调子，连想也不用多想，自她手下春水般流淌出来。弹来说去，总不外乎是闺怨春情，天下太平那一套词语，闺阁中的女人和朝堂上的男人，都怀着差不多不得志的心事，一个盼情郎垂青，一个望君主眷恋。
弹着弹着，就连她自己都“咯”的一声笑弯了腰，自己诧异：“听熟的调子，凑在一起竟这般怪！”纤手往弦上一抹，“铮铮”两声，当心一画收住。
放下琵琶，伸开两条白手臂，像个猫儿般欠伸了一欠伸，这才晓得背心出了薄薄一层细汗，身上发热。懒怠穿鞋，睡鞋径直踩在地上，往窗前启开窗扇，摸起叉杆顶住。
岂料手心有汗，拿取顶窗格的光滑木条不牢，一个不慎，叉杆脱手，往楼下雪地堕落。地下积雪甚厚，只听见轻轻“噗”的一声，一根木杆不知道落到哪里去了。
潘金莲“呀”的一声，急移过桌上烛台，推窗往下照去。一照之下，却照见大雪地里，一个人影独坐楼下，黑黢黢的，这时站起身来，俯身去捡拾雪地里叉杆。
潘金莲吃了一吓，掩住了口，一声“有贼”堵在喉咙里。却见那人将叉杆拾在手里，影影绰绰间辨出武松宽阔双肩，抬头望楼上看来，唤了一声：”嫂嫂。”
潘金莲松了一口气。脱口而出：“叔叔怎的不进屋坐地？冰天雪地的，这样寒冷。”
武松不答。潘金莲这一句话问出口便觉后悔，知道总是他避嫌武大不在家，不肯进屋，自觉没趣，脸上微微作烧。
武松默然一会，自行将话岔开，极客气地问候一句道：“嫂嫂的病好些了？”潘金莲道：“奴好些了。生受叔叔，费心整治夜饭。”武松答道：“嫂嫂客气。”
叔嫂二人说完这些话，也就相对无言。武松一味沉默，潘金莲却莫名心虚，有些怕他，似乎刚刚那一根叉杆是刻意脱手掉落，要着意兜搭他一般。无奈只得硬着头皮解释一句道：“病了这么些天，屋里污浊，奴开窗透口气。楼上这叉杆子也不知怎么，沾一丝风便掉。”
武松道：“想是卡槽松动了。原该早些修好，哪天掉下来砸了外人，虽然没有什么，又是一场口角。”唤过迎儿，递过叉杆，要她送了上楼。
迎儿将叉杆连同一碗药汤一并送了上来。金莲奇道：“哪来的药，昨儿不是已吃完了？”迎儿道：“二叔刚刚冒雪去赎了来，教我煎的。”不闻继母答话，在门口探头探脑地道：“娘，你还要些甚么？”金莲摇了摇头，出了一回神，道：“去罢！”迎儿如同得了大赦一般，一溜烟去了。
潘金莲兀自出了一会神。伸手摸药碗尚温，仰头将药饮尽。向了楼下道：“适才不曾失手砸了叔叔？”
武松摇了摇头，伸手向火。檐下摆着一只小小红泥炉子，是平日堂屋里炖茶烧汤的那一只，想是迎儿怕武松寒冷，给他掇了出来，炉心烧得红彤彤的，将他英武脸膛映得微微发红。
他道：“楼上窗户，等我回来修理罢。家里还有什么要修的？索性都等我回来一发修妥。”
潘金莲想了一想，道：“屋子西北角上，今年夏天有些儿漏水，想是屋瓦松动了几片。——你哥哥也快回来了。”
她重新盘腿坐回床内，却未移走桌上灯盏，留它在那里照着武松，给蔚蓝的雪地上开了一长扇橙黄色的明窗。隐隐听见楼下士兵同迎儿笑语。两个人一会儿压低了声音争执，一会儿声音一高哄笑起来，像是抹上了纸牌。叔嫂二人一个楼上，一个楼下，对雪而坐，却沉默无半句话，微觉尴尬。
武松率先开了口，道：“刚刚弹琴的是谁？”
金莲倒是吃了一惊：“刚刚不知他人在楼下，不合竟叫他听见了。回头又落得一句‘不识廉耻’。”也只得硬着头皮应了一句：“是我。”
武松道：“我不知道嫂嫂会这个。”
潘金莲道：“奴自幼在王招宣家中粗学一两句，不十分好。叔叔通晓音律？”
武松摇了摇头，道：“武二是个粗人，不惯在风月场上走动。咱们这样人家，更没有通这个的道理。”
潘金莲微微一愣，随即反应过来，心中大怒：“这厮把我当院里唱的了。”冷笑道：“奴学的倒也不是那等下贱歌曲。叔叔这样英雄好汉，既不在风月场上走动，又怎知我弹的是淫词还是艳曲？”
武松听她话里无端端带了怒意，微微一怔，低头一想，已然明白过来。回想自己刚刚一句话确实易起歧义，也不分辩，道：“嫂嫂误会了。”
潘金莲道：“我误会甚么了？叔叔这样高明见识，我倒想请教请教，这是哪门子的艳曲？”
也不待武松有话对答，右手提起，往弦上扫下。只闻“铮铮”两声，铿锵有力，宛若银瓶乍破，铁骑突出，隐带金戈铁马意味。武松一凛，不自觉侧头聆听。
凝神静听了下去，但觉琶声愈促，悲壮激昂，极尽繁复变幻，一声声似战马奔腾，又似战地鼓点，两军对垒，雪夜中有人点将排兵，战鼓一记记敲在心头，只听得他一颗心跳动随之微微加速，血脉贲张。琴声一变，随即急转直下。他听见静夜中大军衔枚疾走，两军碰在一起，杀声震天，当中间杂着金鼓之声、剑弩碰撞、人马辟易，无尽惊心动魄。
潘金莲心中有气，这一首武曲挥洒弹来，更是远较平日激昂铿锵，隐约有肃杀意味。一旦上手，旋即专注，物我两忘，浑然忘却了身外天地，也不再记得适才是为甚么跟谁赌气，就连楼下坐了个武松都忘了，一心一意，全都倾注在手下四柱琴弦，心中一纸曲谱之上。
武松坐在雪夜之中，一个身子却好似搁在了古战场上。他听见哀怨楚歌，继而听见悲歌慷慨，一股豪气冲上心头。全身血液正自沸腾，琴声忽而一变，柔美宛转，哀而不怨，似一个女子在静夜中低低倾诉，无尽柔情，无尽凄楚。
武松怔了一怔，胸中涌起深沉悲悯。尚不及细想，忽而听见琴声又是一紧，似静夜中有敌人铁骑杀出，缀在身后，紧紧追赶，亦步亦趋。
琴声愈发苍凉悲壮。忽而一转，摇身变为散乱零落，夹杂凌厉金石之声，似残部拖了辎重仓惶逃走。听至紧张激昂处，武松满心皆是愤懑苍凉，浑身肌肉紧绷，双拳不自觉紧握。只闻曲调纷乱，乱指轮弹，推至极杂乱纷呈处，一颗心也跟着揪了起来，毛发根根倒竖。
这时忽闻楼上女子声音“啊”的一声低呼，琴弦铮的一响，声如裂帛，琴音陡止。四下里陷入一片寂静，眼前只余空寂雪地，白茫茫的一片。
潘金莲抬手当心一画，将一曲收住，道：“长久不弹，弦断了。”右手中指放入口中，吮去血滴，道：“接下来的谱子奴也记不全了。弹下去徒惹人笑话。”
武松坐在原地，动弹不得。过了好半晌方道：“这是甚么？”
潘金莲冷笑道：“叔叔告诉我。这不是院里唱的淫词艳曲？”
武松似不听见她这一问，出了一会儿神，慢慢地道：“我听见打仗，两军对垒。阵中一个英雄，好生了得，只可惜天要亡他。英雄末路。——半夜里这好一场厮杀！”
潘金莲正横过琵琶，于膝头放平，听见这话，不期然震了一震。愣了一会，道：“不错，这是项羽。怎么，你听出来了？”
武松恍然，道：“是了，我听人说过这一段书。说的是楚汉之争罢？”
金莲扯一根布条包扎手指，道：“是啊！这一段说的是霸王夜战，中了敌人埋伏，败逃乌江。”
武松道：“中间一段慢板，我听着不似打仗，倒似个女人说话。”
金莲又是一愣。不觉手上动作一停，应道：“不错。学琴时教过，这一段是虞姬央求霸王，取宝剑给她自刎。……你都听出来了。”
武松兀自震动，点了点头。
金莲一圈圈缠着布条，迟疑一会，道：“年轻时候，这一段我领悟不到家，总是弹不好。问教师，回回也只是一顿骂，从来都讲不清楚。如今你听出来了，那么也就是我想明白了。”
武松微微一怔，道：“什么东西想明白了？”
金莲道：“那时候我想不明白，虞姬为什么要死？她这样一个人，要不想死，那还不容易？可是她非得要殉了君王。”
武松道：“妻子殉夫，天经地义。”
金莲闻言嗤笑，丢开琵琶，道：“你们做男人的懂得什么？一死了之还不容易？苟活最难。但凡她不寻死，多半也就是跟了刘邦。别姬的故事是没有了！往后只能向汉宫故事里去寻她。不过后来我也琢磨明白了，这事难只难在一个不死。便是叫项羽活转过来，侥幸得了天下，三宫六院，到时候又是另一个霸王别姬了。”
武松沉默一会，道：“那也是她的命，怨不得谁。”
金莲点头道：“是啊！虞姬是只有一死。破釜沉舟，你以为没有退路的是项羽么？没有退路的是她。要是寻常人家夫妇，一夫一妻过日子，倒也罢了，谁教爹妈偏把她生成这副模样，又嫁了个盖世英雄！”
武松不语。默坐了良久，道：“武二无知。听不出曲中意，错认了。”
潘金莲一腔怒气早已消了下去，噗哧一笑，道：“甚么错认不错认的？那都是现成的谱子。又不是奴写的，自有能人写它。”
武松又是默然片刻，道：“便不是你写的，不知音的人，却也拿不起它。”
潘金莲闻言一笑，漫应道：“谁是谁的知音？楚霸王自吃他的败仗，别他的妃子，那都是千古帝王将相事，同你我这样的凡人甚么相干？莫说古人，单要一个人明白另一个人的心就已经这样难了。打谈的掉眼泪——谁替古人担忧？”撂开琵琶，站起身来。
自觉将武松狠狠奚落几句，心境已然畅快许多。向外望了一眼，自己诧道：“你哥哥怎么还不回家？往日这时候也该到了。”
武松不应。忽道：“那天我也瞧见一个和尚，前天这才有此一问。并不是疑心嫂嫂甚么。”
潘金莲一呆，随即反应过来，道：“那可奇了。是什么样的和尚？”
武松摇头道：“参不透他来历。瞧模样像是个云游行脚僧，穿一身紫褐袈裟，四五十岁年纪左右，站在衙门对过化缘，见我出门，便来寻我搭话。嘴里说的一番话夹缠不清，好生奇怪，什么老虎，什么雪夜，甚么梁山，半个字也听不明白。”
潘金莲“咦”的一声，诧道：“怪事！这大和尚却也寻上奴说了一篇怪话，不知什么用意。要说他是贪图钱财却也不像，奴给他送汤送水，他也不吃。”
二人想了一阵，却也都想不明白，只得丢开不提。武松站起身来，道：“等不得我哥哥了。明日还要早起。”
潘金莲答应一声道：“叔叔公干忙碌。”
武松摇了摇头，道：“我要出远门了，今日特来与叔嫂说知。蒙知县相公差往东京干事，明日便要起程。多是两个月，少是四五十日便回。”
潘金莲吃了一惊。听闻武松要有一段不在跟前，松了一口气，不知怎的，一时却也茫然。喃喃道：“怎生这样仓促？”
武松道：“原是知县抬举看重，要我上东京城里替他保送一担礼物，顺带捎一封书去。”
潘金莲道：“知县抬举是好事。怎么却这般着急？但凡稍缓两日，也得空备些路菜衣物。”
武松道：“武二冬衣不缺，并没有什么要备的。一路亦有士兵跟随伺候。”
潘金莲道：“如此甚好。叔叔此去，路上保重。”
话说到这里，她本以为武松便要走了。他果然站了起身，却不挪动脚步。沉默片刻，仍旧背转了身，道：“武二今日来，本是有句话，特来要和哥哥嫂嫂说知。”
潘金莲道：“你哥哥尚未归家。回头我转告他也是一样的。”
武松微一沉吟，点头道：“也好。今日我来，原本是怕我不在家，我哥哥为人软弱，叫人欺负了去，因此专为来叮嘱他几句话，要他每日出早归，不要和人吃酒，归到家里下了帘子，早些闭门。”
潘金莲听得话锋不对，脸上慢慢红了起来。纤手扶定窗棂，勉强沉住了气，听武松兀自说下去道：“今日来了这里，却叫我知道了，嫂嫂原来是个最有担当的人。这些话都是白嘱咐，原不消武二来说，自有嫂嫂把我哥哥看顾得妥当。古语说得好：表壮不如里壮。又道是：篱牢犬不入。”
他话到这里却打住，回身抬头向楼上望来，道：“有嫂嫂这样要强，把得家定，我哥哥还有什么烦恼？武二又哪还有半句话说？我也能把一颗心放在肚子里去了。”
金莲已然存了破釜沉舟心思，只待武松说出半句不中听的言语来，便要不惜撕破了脸同他嚷骂一场。哪里想得到他竟然说出这样一篇推心置腹，似激将，又似托孤的话语来？
话到深处便似假。一时竟揣度不透他这番话是笨拙志诚还是心机深重，不便发作，愣了好一会，点头道：“你放心。我是一个不戴头巾男子汉，叮叮当当响的婆娘，拳头上立得人，胳膊上走的马，人面上行的人！不是那等搠不出的鳖老婆！你的这些话，一句句都要有下落，丢下砖头瓦儿，一个也要着地。”
武松微微一笑，道：“若得嫂嫂这般做主，最好。只要心口相应，却不要心头不似口头。嫂嫂今日说的话，武松都记得了。”
他未挪动脚步，兀自向楼上望了片刻，回过身来，向屋内瞟了一眼，道：“我带来的这一个孩儿姓周，名唤小云。平日我冷眼瞧着，他年纪虽轻，却是个热心肠的好男儿，温柔敦厚，并不是那等油滑轻浮子弟。他家住县衙门东。刚刚我同他说了，过几日便来家一趟，替嫂嫂卖把力气，劈些柴火。家中若有个使唤男子汉气力用处时，也只管支使他，不必劳动外人。回来我自有谢他处，不消哥嫂坏钞。”
潘金莲心中震动，胡乱答应一声，说不清心头什么滋味。听闻武松续下去道：“我去后，怕家中有使用银钱处。十两盘缠我搁在堂屋桌上了，有不敷使用处，只管写信告诉。我回头再着人送来。”
见他转身要走，情急之下，金莲再顾不得避嫌，倒趿弓鞋，翻披绣袄，几步赶下楼来。也顾不上说话，先自涨红了脸，一手乱挽乌云，一手将桌上银钱袋子抓起，扯住武松，往他怀中一塞，怒道：“你这是看不起谁？”
周小云听见胡梯响，一回头瞧见一个雪肤花貌的佳人，新睡乍起，衣衫不整地奔了下来，吃了一惊。一双眼睛没地方搁处，脸上顿时红透了。武松朝她避而不看，低了头道：“男子汉养家，天经地义。嫂嫂收着罢！”
潘金莲愣了一愣，揣摩他话中这一番用意，一时间忘了推让。武松趁机向周小云使个眼色，领了他往外大踏步一走。待得潘金莲回过神来，追出去时，但见雪地上一串足印，二人已走得远了，她手中捏着那一袋子沉甸甸的银钱，立在雪地之中，一时呆了。
忽闻丈夫声音叫了起来：“啊呀！大嫂，热身子站在冷地下，你这是嫌病得还不够重么！”
潘金莲回过神来，慌忙迎了上去，道：“怎么这时候才归家？”替他掸去身上雪花。
武大不要她接担子，自己进了家门，将家伙往地上一放，开口道：“呵呀！今日却也作怪。怕不是遇见鬼打墙了！”
听得潘金莲心中一跳，道：“恁的？”双手接过丈夫递过的蓑衣毡笠，掸去雪花，向壁间挂了。听闻武大滔滔不绝地道：“刚刚炊饼发卖得差不多了，天色向晚，我本来说是时候回家。谁想都走到家附近了，左绕右绕，怎么也绕不回来。”
听得潘金莲也不由得担惊起来，问道：“后来如何？”
武大道：“后来么？俺绕了好几圈，街上连半个人影都不见，天也全黑了，不由得叫人心里发慌。寻不到路，远远倒听见有人念佛。”
潘金莲头皮发麻，跟着重复了一句：“怎么，你听见有人念佛？”
武大道：“是啊！听见有人念佛，不知怎么，倒壮了胆儿，俺便挑着担儿，循着声往前走。不知怎么一转转到街角，忽而瞧见家里灯光，又听见人说话。这才晓得是绕回来了！姐姐，你说，这可不是遇见鬼打墙了，又是甚么？也不知冲撞了什么！改天去庙里拜上一拜——咦，哪里来的银子？是我兄弟来过了？都说过了，他的钱钞也来得不易，你不要收他的！——”
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