不觉春深，须臾仲夏。有话便长，无话便短，说话间已过完端午，转眼六月过半。
这日天气炎热。金莲翻来覆去一夜，睡不停当，索性一大早爬起，助丈夫烧水蒸饼。送了武大出门，看他挑担走远时节，背上衣衫隐隐已然湿透一片，自己诧异：“这怪天气。一大清早竟然热成这样！”
自觉身上见汗，头发垢腻，拿块帕子包住了头，早市采买毕走回，武松同迎儿都已出门。拾掇家务，光动一动便又出了一身汗，家中坐卧不住，遂向帘下站立，摇扇吹风纳凉，磕瓜子儿贪看街景。才站了一会，只听见远远一个老头儿，斯琅琅摇着惊闺叶过来。
金莲便道：“磨镜子的过来了。”将他叫住，询问工钱。那老叟放下担儿，见是个美貌少妇，苗条袅娜，说话爽利，遂唱个喏，伸个巴掌比划一下。金莲道：“可是要五文？”老者道：“大的十文，小的五文。”
金莲啧啧惊叹，道：“也舍得开这口！你打量我四体不勤，不晓持家是不是？年前刚磨过一回，也就收了奴五文钱去。”
老叟遂叫起苦来道：“我的奶奶！五文钱这话也是说得出来的？油盐柴米，哪一样不要钱？都像你这般，叫俺们孤苦穷人怎么过活？”
拉扯一番，价钱讲作七文。金莲犹不肯让，争道：“七文便七文，再饶一面小镜子，我女儿使的。”
那老叟苦笑道：“怎么教俺遇见你这样会讨价还价的厉害奶奶！”
金莲嗤的一笑，回身取了两面镜子出来，交付与磨镜老叟，教他磨。当下绊在坐架上，使了水银，哪消顿饭之间，都净磨的耀眼争光。金莲拿在手内，对照花容，犹如一汪秋水相似，心中喜欢。回身取七文钱与了老叟，看他一手接了钱，只顾立着不去。
金莲道：“你怎的不去，敢嫌钱少？”那老子不觉眼中扑簌簌流下泪来，哭了。倒是吓了金莲一跳，道：“又不曾少了你钱，平白无故，抹眼淌泪做甚么？老头子，你怎的烦恼？”
老叟道：“不瞒奶奶说，老汉今年痴长六十一岁，在前丢下个儿子，二十二岁尚未娶妻，专一浪游，不干生理。是老汉日逐出来挣钱养活他。”
金莲笑道：“怪道都说儿女是前世欠的债！这样不成人儿子，养活他作甚？”
老叟叹道：“奶奶不知。这孽障又不守本分，常与街上捣子混在一处，老汉奉养钱物稍稍怠慢些儿时，便瞪起眼来，老大拳头相向。昨日惹了祸，同拴到守备府中，当土贼打回二十大棍。归来把妈妈的裙袄都去当了。妈妈便气了一场病，打了寒，睡在炕上半个月。有这等负屈衔冤，各处告诉，所以泪出痛肠。”
金莲磕着瓜子儿，啧啧嗟叹。问道：“你这后娶婆儿今年多大年纪了？”老子道：“她今年五十五岁了。只因早年养下个小囡，月子里落下了病根儿，如今没将养的，心中想块腊肉儿吃。老汉在街上恁问了两三日，白讨不出块腊肉儿来。甚可嗟叹人子。”
金莲便笑，笑得花枝乱颤，道：“妈妈养下来这个可惜不是儿子。要不然养大了倒也可奉养你夫妻两个，不消倚仗那不肖子。”那老叟道：“奶奶可知！贫寒人家，可不是女儿当儿子养！”
金莲摇头抿嘴道：“家中没腊肉给你。”看老儿失望挑担要去，却又唤住，道：“你家妈妈儿既是卧月子落下的病，吃小米儿粥不吃？”老汉子喜出望外，道：“怎的不吃！哪里有？可知好哩。”
金莲丢开瓜子，转身进去，不多时拿出两升小米、两个酱瓜儿，塞给那老儿，笑吟吟地道：“造化了你！我娘前些日子捎来的新小米儿，拿了家去，给你家妈妈儿吃罢。”
那老子连忙双手接了，安放在担内，望着金莲唱了个喏，扬长挑着担儿，摇着惊闺叶去了。
金莲瞧着他去了。磕瓜子的手不觉停住，出了一会神，拿起镜子，随手掠一掠鬓发。定睛一瞧之下，却望见镜中不知什么时候照出一个人影，立在后头。吓了一跳，掩口一声轻呼，镜子脱手，武松眼明手快，两步抢上抄在手中，不曾落地。
金莲手抚胸口，半天方说出一句话，道：“吓煞奴家。叔叔不是一早出门了么？”
武松道：“忘了一件公文，回头来取，不合惊吓了嫂嫂。”
金莲惊魂未定，嗔道：“你捎句话回来，叫迎丫头送过来也就是了。怎的还亲身走了回来？险些丁当了奴一面镜子。”这话说出，才想起迎儿已上学去了，便一笑不提。看武松时，已进屋将一封公文取在手中，却不立即走。金莲知他已深，遂道：“叔叔有话分付？”
武松略一犹豫，道：“方才那磨镜子的老者，嫂嫂可知他底细？”
金莲道：“叔叔这话问得倒怪。奴家怎知他底细？不过是个可怜人罢了。”
武松道：“此人家住城南。我近日公事往那边走动，约略知晓他家中情形，他家老妈妈是个媒人，成日里走街串巷，并不曾卧病在床。听同事说过，他有这么一篇言语，逢人便告诉人家妇女。嫂嫂休也吃他诓骗了去。”
金莲闻言却抿着嘴儿笑，道：“他编这么一大篇子话，逢人便告诉，想必是真有些过不去的难处。”
武松微微一怔，道：“怎的，嫂嫂早知他言语有岔？”
金莲磕着瓜子儿莞尔，道："这老儿一番话，颠三倒四，前言不搭后语。上句说他家妈妈打了寒，下句又说是卧月子落下的病。谁信他的？”
武松诧道：“嫂嫂既知他是胡诌，怎的还肯施舍他东西？”
金莲脸上微微一红，道：“我妈每回总拿些陈谷子烂芝麻的老货来给我，每次都叫她别带，每次都不听。天晓得她哪年攒下的，撂在那里，横竖是放坏了，倒不如与了他去。再说了，这老儿手艺倒是不坏，镜子磨得锃亮，比上回来的人强。就当是老来得子，便宜了他！”说完自己先绷不住，哧的一声笑了出来。
武松向她望了一会，却也微笑起来。道：“武二心硬。不似哥哥纯善。”
金莲道：“叔叔是一片好意，不叫奴吃亏了去。说了这半日，倒没的误了叔叔公事。是甚么要紧公文，昨夜送到家中那一封么？什么事也值得这样紧急。”
武松道：“便是城南城墙年久失修，我担当工程，向县里要笔拨款。昨日县里来话，讨一封回书，要我预先告诉各项事务，大致银钱出入。昨日得信甚晚，也不及向街上抓寻写字先生，这便寻去。”说着要向外走。
金莲便道：“一封回书，也值得央外人写去？叔叔自有主意，奴替你写了，岂不稳便？也省得临时向街上抓寻误事。”
武松反倒微微一怔，道：“不当生受嫂嫂。”
金莲笑道：“写几个字，值得什么？”说话间已寻出笔墨纸砚，往堂屋桌上铺开。
武松便接过墨来磨着。略一沉吟，将工程各项事务用度简明告诉。金莲问了两句，提笔便写，不多时一张半八行笺填满，工工整整。笑道：“你听听像不像那么回事。”
读给武松听了一遍，见他点头默认，吹干墨迹，递了过来。往外撵他道：“去罢！休误了公事。”
叔嫂二人正说话间，忽闻一阵鼓乐，吹吹打打，向这边过来。循声出门望时，却是一支送亲的队伍，一顶花轿，四对红纱灯笼，一个约莫十岁出头的少年，眉清目秀，头上扎着髻儿，穿着青纱衣，撒骑在马上，走在轿子旁边护送，二人俱不认得是谁。
隔壁王婆听见鼓乐声响，也赶出门来看热闹。瞧见叔嫂二人并肩立在门首，呆了一呆，随即满脸堆上浓浓笑意，亲亲热热招呼了一声。
武松问道：“王干娘，这是哪一家送亲？”
王婆笑答道：“都头不认得，这原是南门外贩布杨家的正头娘子，娘家姓孟。她男子汉去贩布，死在外边，守了一年有余，如今是被西门大官人讨去了，填他死了的第三房卓娘子。送亲的是她小叔。”
金莲磕着瓜子儿，啧啧赞叹，品头论足道：“这是再嫁？竟然也这样风光。”
王婆微笑道：“西门大官人，县里数一数二的豪强人物，但凡他放在心尖儿上的人，哪怕是娶个回头人，可不是这样大排场？说句不中听的，就是再嫁，阵仗只怕胜过许多人头回娶亲。”
武松转头向了金莲道：“人多，嫂嫂看一会进屋罢。武二去了。”
金莲答应一声，道：“中午等候叔叔回家吃饭？”
武松道：“这几日便是都在南城守望工程，嫂嫂不必专候。”逆了花红送亲队伍，大踏步穿入人堆当中，一路去了。
王婆望了他背影远去，赞叹一句：“好个男子汉！说一不二，这般了得。也不晓得哪家有福的女孩儿受他得起。”
金莲磕着瓜子，一声儿不响。听闻王婆笑吟吟地道：“上回老婆子同娘子说西门大官人是真心续弦，你不肯信。这不屋里死了卓三娘子，还不到三四个月就又娶了一个在家里。跟你说过了，他家是清河县数一数二的财主。你瞧这迎亲的气派！”
金莲冷笑道：“大官人便这般耐不住寂寞。他自娶他的亲，同我甚么相干？”
王婆笑道：“好好好，不与娘子半点相干。只可惜把个见见成成做熟了饭的亲事，叫薛老婆子那杀千刀的掇了锅儿去了！这婆娘满口里没有半句实话，只怕要到孟家娘子进了门，才晓得房里已经有三四个先进门的姐妹摆在那里。倒做得一门好亲！”
说到这里压低声音，悄声道：“大娘子想是还没听说过今天早上一番热闹。娘家一个母舅，不要新娘子出阁，拦在门口好一通吵嚷！险些把箱笼嫁妆都截了去。”
金莲道：“王干娘嘴里便有半句实话？奴是不信。”
王婆便笑起来道：“大娘子还不知道我？老身再三同你说过了，你肯听西门大官人的，那便是插金戴银，呼奴使婢，你偏不信。”
金莲道：“话不是这么说。我知道孟家娘子，她死了丈夫，自有大把银钱，进了门说话也有底气，手里有钱，不知道汉子怎样爱她！像俺们这样出身，西门家便是黄金铺地，白银做床，看得见摸得着，却也没有半分富贵沾得到奴的身上。进了他家的门，三窝两块，大妇小妻，一个碗内两张匙，不是汤着就抹着，倒不如贫寒之家一碗一勺来得自在。王干娘，别打量我不知道，你年轻时节嫁的男子汉，你老人家倒也不是图他钱过北斗，米烂陈仓。”
王婆笑得两眼没缝儿，赶着金莲打了一下，道：“六姐你这张嘴！”
金莲只顾磕着瓜子儿不理。王婆顺势捞过她脸儿，撩起额头鬓发看了一眼，点头叹道：“这样一张脸蛋儿，幸而不曾破相。”
金莲轻轻一挣，道：“天热。几天不曾洗头，仔细污了干娘的手。”王婆道：“啊呀！谁嫌弃谁！大娘子回去不曾同丈夫说起？”
金莲道：“咦！干娘这话自哪里说起。我吃了亏去也就算了，告诉男子汉这话作甚？唯恐天下不乱么？”
王婆道：“还是大娘子雅量宽厚。那日是老身的不是，合不该走了开去留你两个人，谁想大官人吃多了酒，发起疯来，惊吓了你。”
金莲微微笑道：“吃多了酒倒不怕。怕只怕是做成的局！”
王婆嘿嘿的笑了一阵，道：“改天老身亲自上门，向大娘子赔罪。”搭讪着向金莲身上摸了一把，将手一伸，探进她白夏布衫子内，捻着身上抹胸一角，啧啧赞叹，道：“好鲜亮衣裳，本地布庄少见这样花色。哪一家扯的料子？”
金莲道：“干娘，你别这样混摸，怪痒痒的。——料子是东京捎回。”王婆极口夸赞：“怨不得这样罕见，下回有合适的也替老身捎上一身儿。”
顿了一顿，悄声道：“你丈夫上回嘱咐老身替你家小叔留意。老身待要寻你家二叔说合说合，可他眼光高得那样，等闲一点的全瞧不上。也是碰巧，正好有一头好亲事在这里，夏提刑家的表亲侄女儿，大娘子也知道的罢？年方二十一，知书识礼，生得头是头，脚是脚，一朵花儿似的，那样相貌家世配他，难道委屈了？老身兴兴头头说与他，谁想碰了老大的一个钉子，吃他一顿抢白了去。都说武二哥倒肯听你的。改天大娘子替我探探他口风，也不晓得他究竟要哪样的？”
金莲道：“干娘这样人情练达，‘自古叔嫂不通问’，这话难道没听说过？奴妇人家，哪里好找做叔叔的问这些！干娘自寻他说罢。”掸一掸身上，将地上瓜子皮儿扫净，进屋去了。
武松忙完公干，下午自先来家。推门不动，定睛看时，前门屋内上了门闩。知晓家中这时候一贯有人，甚觉诧异。举步绕向屋后，向院中一张望，却是一愣。折回自向门前坐了。
王婆摇着扇子在门前坐地，看他转了回来，笑道：“这鬼天气！才六月间，竟然热成这样。都头嫂嫂不在家么？过来吃盏茶凉快凉快。昨日才送来好大冰块，南门外冰窖凿的新冰，今冬刚存下的，洁净得很。”
武松道：“生受干娘。”默坐不动。约莫坐了一盏茶时分，起身敲门。
屋内有人答应一声。不一会脚步声由远及近，金莲两手捧了头发，过来开门，诧道：“叔叔今日倒早。”她肩上搭块帕子，湿发以一块巾子胡乱包起，乌丝攒作一堆，尚来不及梳挽，往下不住滴水。
王婆手摇蒲扇，在一旁笑道：“大娘子适才怎的不来开门？害得你家小叔在门口坐了这许久。天这样热。老身叫他过来吃钟茶水，又不要他的钱！只是不肯。老婆子屋里又没有老虎！”
金莲一愣，随即明白过来，想是刚刚洗头，未听见小叔敲门动静。脸上一热，待要说明时，却又太落痕迹，似卖弄风情。遂不便多说些什么，只道：“累叔叔久待。”武松点一点头，自她身边绕过，一径向房中去了。
不多时迎儿同武大先后来家。吃过晚饭，天色尚早，天气炎热，暑气蒸熏上来，屋内坐卧不住，一家子都向院中葡萄架下坐地。
金莲吩咐迎儿点了蚊香来熏，将头发摊开晾晒。武大搬个小杌儿向旁坐了，看妻子黑油般头发，手挽着梳，还拖着地。一转眼瞧见弟弟独个儿倚门而立，招呼道：“怎的不上凉棚下坐地？这边凉快。”武松答应一声，并不动弹。武大道：“仔细那边毒蚊子叮着你！”叫了几声不应，也就罢了。
夜色愈深。一轮圆月清辉泻地，晚香玉馥郁香气暗暗浮动。金莲梳毕了头，要迎儿拿过琵琶，抱在怀中，有一搭没一搭，只管轻拢慢捻，反抹复挑。
武大笑道：“姐姐，横竖学它这般久，你唱个给俺们听，也不白学了它。”
金莲嗤的一笑，道：“你们偏会受用快活。我不！也教你拿了椿乐器儿来伴奏，我才肯唱。”武大笑道：“谁会那个！”金莲道：“哦，你估摸这就能糊弄过去？不会也罢，拿个玩意儿代板，我便唱。”
武大笑道：“偏你有这么些花样儿。”果真击杯作板。金莲也不推脱，捋起衣袖，露出皓腕，随手弹拨，找到调子，起个调门，曼声唱：
“涟漪戏彩鸳，绿荷翻。清香泻下琼珠溅。香风扇，芳草边，闲亭畔，坐来不觉神清健。蓬莱阆苑何足羡！只恐西风又惊秋，暗中不觉流年换。”引得夏夜里寥寥几个夜行人回首观看。街道上乘凉的左邻右舍俱住了扇静听。
金莲唱完一段便撂了琵琶，无论人怎么央都只抿嘴而笑，端端正正而坐，说什么也不再开口。迎儿坐了一会无趣，遂拿了妇人扇子，起身四下里扑捉流萤。惹得金莲说了她几句道：“好顽皮孩子，别糟蹋我扇子。你娘就这么一把绢子扇儿。给我扑坏了，仔细你的皮！”
迎儿只作不闻。东奔西跑，扑了一会，撩起衣襟，拢了一兜子萤火，笑嘻嘻地走回。金莲摸着她身上，责备道：“这一身的汗！刚洗了澡。”
迎儿顾不及答应，端起凉茶，站着一气灌下。寻来一块薄纱，几根竹篾，笑道：“瞧我扎个萤火灯笼。”金莲道：“没事扎它作甚？”迎儿道：“学堂里教了，古时候有人家里贫寒，没钱买灯油，便借萤火光亮读书。”
金莲道：“信他！这话也不晓得是哪个穷酸书生编出来的。家穷到这份上时，正经也不寻个生计养家。读哪门子的书？”
迎儿只作不听见。蹲在地下忙活半天，始终不得要领。武松见状道：“我来。”接了过去。
迎儿奇道：“二叔会扎灯笼？”武大笑道：“你二叔什么不会？打小家中数他手最巧。”迎儿拍手道：“那我二叔会打炊饼不会？”武大笑道：“呵哟！打老虎他会。打饼持家的本事，他不如我。”
武松微微一笑，并不多应什么，向葡萄架边半倚半坐，身边摸出一柄小刀，借着一点昏暗灯光，将竹篾破作几根龙骨，以线扎出个形状，绷上绢子。问迎儿将萤火讨过，拢在手里，一个一个，挨个灌入。
大手中托着一抔冷冷星光，道：“好了。”递了过来。迎儿拿在手里，喜欢得不知如何是好，举向金莲面前，笑道：“瞧二叔给我扎的。”
金莲一怔，笑道：“我瞧瞧。”伸手接过。萤火虫在纱灯中乱爬乱飞，映亮她脸。不施脂粉的一张清水脸儿，剪水双瞳，嘴唇嫣红，蓬松着两鬓。迎儿一愣，笑道：“我娘这模样，倒像个活观音！”
武大道：“你不知道你娘像谁。你死去的姥姥，你娘操持家务那个麻利劲儿，像极了她。”
金莲道：“我惹你了？又来编排我。休要说奴了，我只问你：今日卖得多少炊饼？”
武大道：“今日做得十扇笼，向晚不到，都发卖完了。”
金莲道：“便是天热，人家都懒怠动火做饭。你要上进时，明日便多做几扇笼去发卖。”
武大摇头道：“这几日不知怎的，肩膀酸疼得紧。这钱不挣它也罢。”
妇人嗤笑道：“就是这样没出息！也就是奴是个妇道人家，不好抛头露面。要是个男子汉时，你做生意只怕不及俺。身上哪里疼？过来，我替你捏捏。”
武大果向妻子身前坐了。道：“你猜我今日街上撞见谁？”
金莲道：“我懒怠猜。”武松道：“哥哥想必遇见熟人。”武大遂扭头向兄弟道：“狮子街前遇见周小云。说本月三十，带了女儿往永福寺去求个寄名儿，做一场法事。邀了咱们都去呢。”
金莲道：“难得他这样周到。”武大点头道：“也是大家投缘。自古‘养儿人家热腾腾’，他家生个女儿，难得也这样看重！”金莲冷笑道：“便是个女儿，你我养得出来？”
武大吃妻子这般抢白，却也不生气，只嘿嘿笑了一阵，转头同弟弟商量道：“送些什么合适？”武松道：“改日我自知办妥带回，哥哥不必管了。”
金莲道：“我也有事同你们兄弟两个商量。”
兄弟二人俱不知何事。静听她说时，道：“你们两个平日给的家用，奴安排用度，如今已攒了有五六两银子在这里了。等到攒够了，我琢磨就把间壁胡正卿家一间临街房儿典下来，做个铺面。”
武松点头道：“如此甚好，省得我哥哥每日风里雨里往街上挑担发卖。早前我也这般想过，只是设想得不甚周全，就不曾提。”
金莲道：“倒是同奴想到一处了。他家女儿出阁，空出来那间屋子，搁在那里。我去看过，大小正合适，楼上一间，楼下一间，带个厨房后院，同咱家紧邻，开扇门就方便往来。往后每日在家中踏踏实实便把生意做了，楼上一间小房，再给迎儿招个女婿来家，一家一计过活。生意做大了，攒够本钱，再开家脚店，卖些酒菜。”
武大笑起来道：“这就想到哪儿去了，我的姐姐！你不知买卖甘苦。”
金莲道：“怎么，还不教人有个念想？”
武大一叠声道：“好好好，谁敢不教你有个念想？”掐朵晚香玉，伸长了手，要给妻子簪在鬓边。金莲侧身避过，皱眉道：“别祸害俺的花儿！又不是院里唱的。谁家好人妇女晚上戴花儿？”
武大道：“咦！有什么？这里又没有外人。——你这就去睡了么？屋里热。不再坐会儿？”夜色中武松略摇了摇头，一径去了。
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是的，朋友，那朵晚香玉来自许地山的《春桃》
你们三个这个道德困境，《春桃》提供的出路是唯一可行的解法，我说的
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第9章 第 9 章
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