追命的靴子刚踏上客栈二楼最后一级台阶，手腕就被什么东西轻轻卷住了。
低头一看，淡绿色的藤蔓正从栏杆缝隙里探出来，像条等主人回家的小狗，缠上他手腕时还特意绕了三圈半——阿菟说过，这个长度刚好能贴着脉搏跳的地方，听着安心。
“回来了？”阿菟扒着栏杆往下望，白裙被风掀起个小角，露出的脚踝上，昨天那几颗蚊子包已经消了，只剩点浅浅的印子。追命早上出门时特意往她窗台上放了盆驱蚊草，此刻倒真派上了用场。
他刚要应声，就见藤蔓突然绷紧，藤尖往他怀里探。追命挑眉，从怀里摸出个油纸包——是城南老字号的桂花定胜糕，粉白相间的方块上撒着金桂，甜香隔着纸都往外钻。
藤蔓立刻松了松，在他手腕上绕了个小小的圈，像在谢他。
“鼻子倒灵。”追命走上楼时，故意把定胜糕举高了些。果然看见阿菟踮着脚够，裙摆扫过楼梯扶手，带起串细碎的灰尘，像她慌乱时扑棱翅膀的样子。
进了房，追命刚把定胜糕放在桌上，就被藤蔓推着往桌边坐。阿菟已经倒好了两杯酒，一杯是他惯喝的烧刀子，另一杯是浅金色的花蜜酒，杯口还沾着片桃花瓣——是她今早偷偷从后院摘的。
“你的。”她把花蜜酒往他面前推了推，眼睛亮晶晶的，“昨天看你喝这个，没皱眉。”
追命拿起酒杯的手顿了顿。他其实不爱喝甜酒，只是昨天见她盯着邻桌的桃花酿直咽口水，才顺手买了坛。没成想，这丫头竟记在了心上。
酒液刚沾唇，手腕上的藤蔓突然缠紧了。阿菟指着他的酒杯，急得鼻尖发红：“太烈了！”
她的藤蔓已经溜到酒坛边，藤尖沾了点花蜜，小心翼翼地往他酒杯里滴了三滴。浅金色的蜜混着琥珀色的酒，漾开圈温柔的涟漪。
“这样就不辣了。”她仰头看他，藤蔓在他手背上轻轻拍了拍，像在邀功。
追命喝了口，果然多了点清甜。他看着手背上那截得意洋洋的藤蔓，突然想起今早路过布庄时，看见老板娘给女儿戴的银镯子，竟没这藤蔓看着顺眼。
“下次不用麻烦。”他嘴上这么说，却把她推过来的花蜜酒又往自己这边挪了挪。
午后的阳光斜斜地照进来，在桌上投下片暖融融的光。阿菟趴在桌边，看追命擦他的铁尺。他擦得很仔细，连缝隙里的血渍都用布蘸着酒擦干净了。擦到刀刃时，他的动作明显慢了，指腹特意避开最锋利的地方——是怕不小心划伤她的藤蔓。
这个发现让阿菟的脸颊有点发烫。她的藤蔓悄悄探过去，卷住他擦刀的布，想帮他一起擦，却被他用指尖轻轻弹了下藤尖。
“别闹。”他的声音带着点笑意，“再动，定胜糕就不给你吃了。”
藤蔓立刻规矩了，乖乖缠回他手腕上，只是卷成了个小小的团，像在赌气。
突然，藤蔓猛地绷紧，勒得追命手腕微麻。阿菟的脸色白了几分，指尖攥住他的衣袖：“外面……有好多乱跳的心跳声，像破鼓。”
追命瞬间握紧铁尺。是黑风盗的余党？他昨天留了活口，本想顺藤摸瓜，没成想他们倒先找来了。
“待着别动。”他起身时，手腕被藤蔓缠得更紧了。阿菟的眼眶有点红，却还是把他的铁尺往他手里塞了塞：“我跟你去。”
“胡闹。”追命皱眉，“他们有刀。”
“我不怕。”她的藤蔓突然顺着他的手臂往上爬，缠上他的脖颈，轻轻蹭了蹭他的下颌线，“我的藤能护着你，像昨天那样。”
追命的心像是被什么东西撞了下，软得一塌糊涂。他这辈子见惯了刀光剑影，从来都是独来独往，还是头一次有人说要护着他——还是株看起来风一吹就倒的菟丝花。
“抓稳了。”他最终还是没推开她，只是把她往身后拉了拉，“掉下去我可不接。”
阿菟立刻抓紧他的衣角，藤蔓顺着他的腰带绕了两圈，像系了个安全绳。追命的步伐很大，她得小跑才能跟上，裙摆扫过他的裤腿，带着点清甜的花香，把他身上的血腥味都冲淡了些。
转过街角时，追命故意加快脚步，走出三丈远才回头。只见阿菟站在原地，脸色白得像褪色的纸，指尖渗出细汗，藤蔓拖在地上，尖端卷成个小圈，像在原地画圈等他。
“过来。”他的声音不自觉放软了。
阿菟立刻跑过来，扑进他怀里时带起阵风。她的额头撞在他胸口，闷闷的一声，却没松手，反而抱得更紧了。“别走远……”她的声音带着哭腔，“离你太远，藤会疼，像根被扯着的线。”
追命这才发现，她的藤蔓尖上沾着点透明的液珠，像哭出来的泪。他突然想起卷宗里的记载：菟丝花妖需依附特定命格之人才能存活，离得远了，便会枯萎。
难道……他低头看着怀里发抖的人，指尖无意识地抚上她颈侧那朵淡得几乎看不见的菟丝花印记——和他腰间那块被啃过的木牌上的花纹，竟有七分像。
“不走远。”他笨拙地拍了拍她的背，“老子……当你的活树。”
巷子里的打斗比想象中快。有了藤蔓当“预警器”，追命总能提前避开偷袭。有次背后的刀都快劈到他了，藤蔓突然猛地拽着他往旁边偏，那刀擦着他的胳膊砍在墙上，溅起的火星落在藤蔓上，烫出个小小的焦痕。
“嘶——”阿菟疼得倒抽口气，藤蔓却没松开，反而缠得更紧了。
追命解决完最后一个盗匪，转身就看见她捧着那截焦了的藤蔓，眼圈红得像兔子。“傻不傻？”他把她的手拉开，从怀里摸出个小瓷瓶，是早上买的烫伤膏，“涂了就好了。”
他的动作很轻，指尖碰到她的皮肤时，能感觉到她猛地一颤。阿菟抬头看他，睫毛上还挂着泪珠，却突然笑了：“你的心跳好快。”
追命的耳尖腾地红了。他刚才确实慌了，怕那刀真砍到她身上。他想板起脸说句“胡说”，却看见藤蔓在他手腕上绕了个歪歪扭扭的蝴蝶结——是开心的意思。
回去的路上，藤蔓一直缠着他的手腕，没再松开。路过布庄时，追命突然停住脚步。橱窗里摆着支木簪，雕成藤蔓缠绕的样子，簪头还嵌着颗小小的珍珠，像阿菟藤蔓上的露珠。
“等我。”他把阿菟按在门口的石墩上，大步走了进去。
阿菟摸着发烫的耳尖，看着他在布庄里和老板娘比划的样子。他明明是个连买包子都懒得讲价的人，此刻却皱着眉，指着木簪上的珍珠，不知道在说些什么。
最后他出来时，手里攥着个油纸包。把木簪往她手里塞时，耳根还红着：“看你总摸头发，挡视线。”
阿菟把木簪簪在发间，冰凉的木头贴着头皮，却暖得让人心头发颤。她的藤蔓从袖管里溜出来，在他手背上绕了又绕，最后缠成个小小的环，像在给他戴戒指。
“好看吗？”她仰头问。
追命看着她发间的藤蔓木簪，突然觉得这丫头比巷口那棵开得最盛的桃花还好看。他“嗯”了一声，声音有点哑：“还行。”
夜里打雷时，追命被藤蔓拽醒了。阿菟缩在床的另一边，眉头皱得紧紧的，嘴里还小声嘟囔着什么。藤蔓在他手腕上绕了两圈，松松垮垮的——是怕黑的意思。
他起身点亮夜灯，刚要躺下，就被她抓住了衣角。阿菟迷迷糊糊地睁开眼，看见是他，突然往他身边挪了挪，小半个身子都靠了过来。
“你的木牌……”她的手指碰到他腰间的木牌，突然停住了，“发烫。”
追命低头，果然看见那块暗沉的木牌泛着淡淡的红光，和她颈侧的菟丝花印记遥相呼应。卷宗里的话突然跳进脑海：“菟丝缠木，命定相生……”
“别怕。”他把她往怀里带了带，让她的耳朵贴着自己的胸口，“听着心跳，就不吓了。”
阿菟果然安静下来，呼吸渐渐平稳。她的藤蔓松松地缠在他的手腕上，随着他的心跳轻轻晃悠。追命摸着那截温凉的藤蔓，突然觉得，这辈子大概是甩不掉这个麻烦了。
可他低头看着她发间的藤蔓木簪，又觉得这样好像也不错。
窗外的雨不知何时停了，月光透过窗棂照进来，在两人交缠的手腕上投下片温柔的光晕。藤蔓尖上的小焦痕已经淡了，只留下点浅浅的印记，像枚专属的勋章。
追命的嘴角忍不住向上扬了扬。
他的活树，好像当得越来越顺手了。
…………
追命的靴子刚踏进衙门口，手腕就被藤蔓轻轻拽了拽。
阿菟从他身后探出头，发间的藤蔓木簪还别着片半枯的月季花瓣——是昨天他顺手摘给她的，竟被她小心地留到了现在。
“有甜的吗？”她仰着脸问，鼻尖因为刚跑过步泛着粉，像颗沾了露水的桃子。
追命还没来得及回话，捕头老王就拽着他的胳膊往外冲，嗓门大得震得廊下的麻雀都飞了：“可算找着你了！城南月季园挖出半箱官银，剩下的影子都没见着，府尹快把屋顶掀了！”
阿菟的藤蔓突然兴奋地绷紧，卷着追命的手指往门外指。她拽着他的袖子蹦了蹦，裙摆上沾着的狗尾草穗簌簌往下掉：“去去！月季说有悄悄话要讲！”
追命被她拽得踉跄了半步，低头时正对上她亮晶晶的眼睛。
阳光透过门棂落在她发间，那片半枯的月季花瓣倒像是突然活了过来，衬得她的睫毛都泛着点金粉。
他喉结不自觉地滚了滚，反手握住她的手腕，指尖避开藤蔓缠绕的地方：“跑慢点，摔了我可不扶。”
【作者小剧场：关于“活树”的家庭地位】
（背景音：噼里啪啦的算盘声）
作者（扒着门框探头）：追命大人，今天的互动问答来了——有读者问，您觉得自己现在是阿菟的“活树”，还是“饲养员”？
追命（正在擦铁尺，闻言动作一顿）：……
（角落里传来窸窸窣窣的响动，阿菟抱着花蜜酒坛，藤蔓正偷偷往追命的酒葫芦里滴蜜）
阿菟（举着藤蔓抢答）：是活树！昨天他还给我挠痒痒呢！（藤蔓示范着在自己手腕上绕圈）
追命（耳尖发红，把铁尺往桌上一拍）：胡说什么！那是看你藤蔓上沾了草籽！
作者（拿出小本本）：那再问一个——有读者发现，您买的木簪和您腰间的木牌花纹很像，是不是早就认出阿菟是您的命定之人啦？
追命（突然起身，铁尺“哐当”落地）：荒唐！我只是看那木簪……便宜！
（阿菟的藤蔓突然卷住追命的腰带，往自己这边拽了拽，藤尖指着他腰间发烫的木牌，又指了指自己颈侧的印记）
阿菟：木牌说它认识我哦。
追命（突然转身就走）：……胡扯！我去买定胜糕！
（藤蔓从他背后探出来，冲作者比了个小小的蝴蝶结——是开心的意思）
作者（对着镜头眨眼）：看来“活树”的嘴，比阿菟的藤蔓还硬呢～ 下一章要不要安排追命大人主动给藤蔓编小辫？评论区告诉我呀！
（背景音：追命的怒吼从远处传来——“不准！”）[撒花]
作者有话说
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第2章 《追命的菟丝花》
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