“关于那个小空间，你还知道什么吗？”白羽音对那个本就存在的暗格颇感在意。
“我仔细看过。那个暗格的后方原本似乎是还有一个门，但没有办法推开，可能是从外侧上了锁。那个狭小的空间里有很多被随意遮掩起来的血痕，最让我在意的还是侧面有一个用来栓东西的铁制弧形挂钩。”
这就是灵猫仙的真相吗？不，应该说是最初的真相吧。白羽音缓慢踱步着，理顺了一些线索。灵猫仙并不是最开始就是如此的“邪物”的。她想到，曾经看过的一些与民俗有关的书籍和文献，那里面提到过，古时候跳大绳的记载，以及关于东北部地区五家仙的种种。
“王长海，你们家是东北的吧？”
“昂，是啊。咋的了？”
“那你知道五家仙吗？”
“知道啊，黄大仙儿，白大仙儿，还有，呃，还有啥来着……”
“狐仙、黄仙、白仙、柳仙、灰仙。”林小米补充道，“这些所谓的仙其实就是狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇和老鼠。但是如果人们侵犯到了它们，让它们受到了损害，它们就会让人类受到不同程度的灾祸惩罚，相反，如果敬重供奉它们，就会得到福佑。”
“羽音姐，你是怀疑这个灵猫仙降罚和弥福的风俗习惯是来自于五家仙的传统吗？”
白羽音点点头，“大概多少有所传承或者是沿用。据说，那个时代神婆们为了让别人相信仙家的存在和自己的神力，会在仙像下面的供台底挖一个洞，再让自己人钻进去，配合外面请神的表演。”
“所以这个洞以前是……藏人的？可是这个大小……”林萌萌突然噤了声，一个令人不寒而栗的事实此刻正冷冰冰地摆在众人面前。
“只有孩子能够待在那个空间里。这些孩子，或是被偷来的，或是被拐卖的吧。”
“他爹的人贩子！”王长海一拳砸在墙壁上，落下一堆沙土。
“为了防止他们逃跑，在他们的脖子上拴上链子，将孩子塞进格子间，再挂在那个挂钩上。恐怕少不了挨饿和打骂。”
“那……这下面的空腔是怎么回事？”女人弱弱地提问。
“那些孩子不方便跟随神婆的部队行动，很容易暴露。再加上孩子们正处于生长发育的阶段，应该很快就会变得挤不进这个狭小的格子间了。神婆们的秘密不能外传，孩子又不能带走，你猜，那些失去了利用价值的孩子，都去哪里了？”威尔阴恻恻地回答道。
几人沉默不语地看向脚下的泥土。潮湿的土壤一片深黑暗红，像是被什么东西染了色。
“这……这只是推测吧，”林萌萌少见地反驳道，“而且，我们不是亲眼看见了灵猫仙附体和黑太岁吗？”
“这就是重点。”白羽音继续说道，“久而久之，传言开始变味了。不时有孩童失踪，但无论如何都寻不见踪迹，于是，慢慢地，变成了这里的神仙喜爱小孩的传说。而本地人为了讨神明的欢心，开始一波一波不断地挑选孩子作为神使。”
“但只是如此，还不足以解释现在遇到的异状。“
“是的。还有一点可以对照其他的线索，那就是这些本地人关于青蟹的供奉和洗礼是从哪里来的？“白羽音提问道。
“是什么东西带来的异变吗？”
“嗯。最初镇民所供奉的很可能是五家仙或者是类似于五家仙这样生存形态的当地动物。但后来变了，虽然灵猫仙是猫的外形，但我们现在都很清楚，那个东西的内核绝对不是什么猫。”
“为什么会发生这种改变啊？难道是传说传着传着就偏离了吗？”林萌萌不解。
“没那么简单，”林小米说道，“那个暗格已经很久没有人用了，甚至都没有人知道它的存在，这很说明问题。说明至少在镇上近三到四代神婆以内，再没有知情者，这就是至少六七十年了。而且确实出现了黑太岁和神仙附体这种离奇的事情，就说明，这个镇上的人在不知不觉之中招惹到了‘真东西’了。”
“必须要找到这个东西的正体才行……”威尔蹙眉沉思，但苦于没有更多的线索，“一般这种风俗信仰之类的东西，都和当地的水土环境、生活方式还有教育水平相关吧？”
“啊！这里的人不是都依靠渔业和码头贸易生活嘛！难道是从外面带回来了什么东西？”林萌萌脑子一下反应了过来。
“商业应该是近几年才发展起来的吧，”白羽音肯定地点点头，“从他们目前的形式和规模来看，发展得并不充分。再加上本地人教育水平都偏低，经济水平比较落后，应该不是从外面带回来的某些东西。那东西倒是确实有可能是从水里带上来的，这和青蟹也能多少产生一些关联。”
“那接下来，我们要去海那边吗？”
“我想是的，”林小米含笑道，“只不过，我们现在至少在神婆们的眼里应该是已经在那个洞里了的，所以要做好伪装才行。”
“这里离海边远吗？”
“本来是不远的，”女人沙哑的声音顿了顿，“但你们应该要避开人群行动吧？那么就需要绕一段原路，从一片小树林穿过去，才能到海边。”
“事不宜迟，我们现在就行动吧。”林萌萌活动了一些关节。
“不行！！”女人突然大叫道，尖利的声音一下几乎贯穿了林萌萌的耳膜，“今天晚上不行。每天晚上就是祭典了，为了保证活动准备万全，这个晚上神婆们是不会睡觉的，她们会四处巡逻和检查，并准备最后的收尾工作。那些神使们也会全部苏醒。”
“神使不是都被我们干掉了吗？？”
“谁告诉你，神使就只有你们在街上看到的那些的……”女人的声音又变得沉郁。
“你刚刚说，‘苏醒’？为什么用这个词？”白羽音直击重点。
“神使有很多批。你们应该看见了吧？那个祠堂的小暗门后面是一个四合院。那里排列着的所有房间里，都是……”女人的话语戛然而止，但所有人都理解了她的意思。
“每年的祭典，这些孩子……这些神使们其实并不都是当年新被选上的，也有一部分是曾经的神使。但所有孩子都穿着红衣，披着同样的红布，所以除了神婆以外，没有人知道那些红布下面到底是谁家的哪一个孩子。”
“这些孩子，平时就挤在那些四合院的小房间中吗？”
“是的。”女人有些气急，不知道是不是因为因此想到了自己的小宝，“他们与其说是住在那里，不如说是被储藏在那里。”
“怎么储藏？他们已经没有个人意识了吗？”
“我也不确定，我觉得是有的。”女人犹豫万分，“我不知道该怎么说……”
她沉默了半晌，又缓缓开口道来。
“你们都看见祠堂里那些黑泥罐子了吧？包括里面的内容物。那是神婆们拿来炼糖的药引子。那里用到的孩子，不只是一些即将夭折的小孩，其实更多的是三年以内没有被灵猫仙选中过的孩子。凡是三年以内没有游街过或者获得进入大洞资格的孩子，他们的归宿都是那个小罐子。”
林萌萌感觉自己喉头一阵灼热，强忍着胃里的翻江倒海，啃咬着指甲。
“因为那些快要夭折的孩子没有时间了，所以他们是被硬塞进去的，折断手脚的全部关节，打断肋骨，把他们折叠起来。这种手法最为快捷，也最为残忍，孩子保持着鲜活，在罐子中等死直到最后一刻，所以练出来的‘药’最为珍贵。而那些从神使中选出来的孩子……”
“他们应该本来就在罐子中生活了很久吧？”白羽音接道。
“对。他们是还未发育前就被选中了，被要求进入罐中，从此以后就不允许离开罐子生活了。无论是吃饭、如厕，还是睡觉，都必须在罐子里。因为脖子以下的部位全部都在罐子里，所以不能自由地吃饭或者做别的事情。饿了和渴了都要一直忍着，一直熬到神婆们到了吃饭的时间例行来喂饭和喂水。在这个过程中，就有不少孩子因此而死亡了。这些死去的孩子被解释为‘缺福’，是没有资格服侍神明的，更不用说炼药的价值了。”
“那这些死去的孩子都到哪里去了？埋在哪里了吗？”林萌萌问道。
“埋？”女人语带嘲讽地反问道，“怎么可能。这些孩子无论如何也是被灵猫仙选中过的孩子，身上多少还是带一些福运在的。即使死亡了，福气也不会消散。所以为了不浪费，她们会把孩子拆骨切肉，熬成汤，以布施的形式将肉汤分给镇民们食用。”
林萌萌和王长海哇地一声呕了出来，胃液烧灼着。几个人早上在白羽音没醒之前都喝过一碗。
“……继续说吧。”威尔不想细想自己咀嚼过的那块肉的口感和味道，只得催促道。
“这些孩子因为营养不良和长时间的限制生长，造成了身体骨骼的重大缺陷。肌肉萎缩、骨架停止生长，而头部在罐子外面继续发育，变得头重脚轻，好像营养全部都输送到了头部一样，长得硕大无比。所以他们其实没有办法正常走路的。我并没有参与过神使们游街的训练，所以也不清楚这些神婆到底是通过怎样的手段来让他们动起来的，即使那个姿态非常地僵硬不自然。或许这里面也有黑太岁或者灵猫仙的参与吧。”
“你们的灵猫仙，是不是可以自由地穿梭在这些神使的身上？”
“是啊。毕竟这都是为了那位而培养的道具。只不过，”女人嗫嚅道，“他们都是一次性用品。”
“一次性？”白羽音想到那个被灵猫仙附身的孩子，他的身上不断地滴落出暗红色的血液，“会因此暴毙吗？”
“嗯。只要被上过一次身，神使就必死无疑。他们生活在罐子中本就畸形，五脏六腑被挤压变形，在被附身的时候又让孩子们的身体发生了一些异变，导致器官承受不住压力，全部破裂了吧。每一个被附身过的孩子，最后都像……都像一滩烂泥一般瘫在地上，就好像是是只剩下一层皮了一样。无论是身体、四肢，还是头部，都好像化了一样，变成烂泥。我曾经触碰过，那简直是……一滩被人皮包裹封存住的泥水。”
灵猫仙难道没有办法以真面目示人吗？白羽音想到，这似乎和正常认知中的仙灵有所差别。似乎只有邪物和恶灵才会出现这样的情况：没有办法以正身示人，只能依靠附身来作祟，并且被附身者都会遭受巨大的痛苦或者付出巨大的代价。
而且这个邪物，甚至还会操纵黑太岁。
本体到底会是什么？白羽音突然又回忆起第一个晚上，住在公寓楼的那天夜半。在窗外轰鸣般的猫叫声实际上来源于无数的婴儿。这难道与这个灵猫仙的正体有关系吗？似乎越调查，迷雾便笼罩得越深。
“小宝是不是知道一些什么？”白羽音调转方向，问道，“既然他的身体里有属于灵猫仙的黑太岁，那么会不会有一些可以共享的情报？”
“情……报……？”小宝口齿不清地说道。
“比如说，你知道灵猫仙到底是什么东西吗？”
白羽音在一瞬间感到脑浆沸腾一般的疼痛，连眼睑下面的那些密集的眼球也开始不安分起来，好像是因为她思考了一些她不应该去思考和探究的东西一样。她体内的那个东西和她自己的潜意识好像察觉了某种莫大的危险，在试图逃脱和回避它一样。
“不……知……不……”小宝的声音变得不稳定起来，无数油亮的蛆虫受到震动，从他的脑袋和眼眶中迅速爬了出来，还有几条说不清名字的黄褐色长虫就这么挂在了眼眶上，不断蠕动着。
“别问了。”女人不顾恶心，一把护住了小宝。
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