朝阳，往往是生机与希望的代名词，然而此时，从东方冉冉升起的那轮太阳，却丝毫驱散不了绝望。空气中弥漫着一种难以言喻的腐臭，明媚的阳光照射在那群活动的尸体上，将此景勾勒成一幅怪诞而讽刺的画。
风在颤抖，人死期将至。
蒋身遥背腹受敌，腐尸群发出的低沉而杂乱的脚步声，伴随着毫无意义的音节与嘶吼，向着少年步步紧逼。它们蹒跚前行，有的衣衫褴褛，有的一丝.不挂，皮肤或青紫或苍白，布满了狰狞的伤痕与腐烂的疮口。空洞的眼眶中嵌着浑浊的眼珠，那里面没有灵魂，只有无尽的饥饿与杀戮的**。
随着距离的拉近，那股令人作呕的腐臭味愈发浓烈，几乎让人窒息，再不采取行动的话就来不及了。
一只腐尸伸出双手猛地扑来，蒋身遥一个闪身堪堪躲开它的攻击，顺势一滚进入到了道路旁边的一栋建筑。他迅速关上门并锁好门拴，这里的门窗由特殊材料制成，仅凭那些低级腐尸一时半会是打不开的。
少年借着微弱的光线四处观察，果然，这栋房子里也没有一个人。从刚才起他就一直有个疑惑——明明同伴就在距离自己不到两米的范围之内，怎么会毫无征兆地消失呢？而且这一切变故的发生只用了几秒钟，难道是敌人将他们瞬间传送走了吗？
现在想这些也没用，还是按照何近安老师的指示，优先收集情报吧。如果他没记错的话，这里应该是一个补给点，存放了供选拔者使用的道具，可解燃眉之急。
“咚、哐、咚、咚……”腐尸攻击门窗的声音仿佛一道道催命符，越来越紧凑，越来越疯狂。没人知道补给点的门窗会在何时被攻破，蒋身遥只能一边翻箱倒柜，一边默默祈祷。
坏消息是，这里的道具似乎已经所剩无几了。
一番搜罗过后，他在房间角落的箱子里找到一把砍刀，箱子底部还有一张蜡炬城的地图，除此之外就没什么有用的东西了。他拿起那张地图细细端详，并将目光锁定在了薪火学院里的一座钟楼。
从地图的注记来看，那座钟楼就是整个学院的最高建筑。不过它位于学院的正中心，距离自己所在的位置还有一段不短的路程，如何顺利抵达此处就成了一个难题。
“好重……”
蒋身遥脱下雨衣放入箱中，接着拿起了那把砍刀——虽然不太趁手，但总比什么都没有强。那个恶魔说的没错，他现在并不能很好的掌控自己的力量，所以，除非到了万不得已的时候，他是不会使用任何一种信仰力的。
在腐尸群狂暴的攻击下，那扇门上逐渐出现了一道道裂纹，蒋身遥靠在门边，握住砍刀蓄势待发。门外的阳光从破碎的缺口中照了进来，少年的心也提到了嗓子眼。三秒钟后，大门发出最后一声叹息，一只只残缺的手臂伸了过来，门扉破碎的一瞬间，他自言自语般地发问：“你不会让我死的，对吧？”
少年深吸一口气，嘴角勾起一抹笑意，紧握着武器冲出了房门。
门外那群腐尸急不可耐地扑了过来，刀光闪过，三颗头颅整整齐齐地掉落在地。非信仰造物的普通武器并不能彻底杀死它们，那三颗脑袋头颈相连的切口处长出了几根触须，像是有感应般地向各自的躯体伸去，沿着无头尸体的脊背爬回了原处。
趁着蒋身遥背过身去对付其他腐尸的时机，已然恢复的它们从背后一口咬在了他的肩膀上，撕扯下一块带血的肉。然而他并没有要停下来的意思，只是挥舞着砍刀，从腐尸群中生生开辟出一条道路。
肌肉撕裂的痛楚，尸毒腐蚀的滋味，尖牙利爪刺入血管的感觉……鲜血和腐血混合在一起，少年脸上的笑容未减分毫。
“疼痛、疼痛！疼痛才证明我还活着！”
他不顾一切地向着目的地进发，污血和碎肉追在他的身后，扬起漫天血雾，留下一地残肢。
到达钟楼底下时，他的身上已经没有一块完好的肌肤了，深深浅浅的咬痕遍布少年全身，衣物破烂不堪，手中的砍刀也是通体猩红。
“呼、呼……终于到了，大家…等着我。”
蒋身遥抓住腐尸稀疏的头发，将那颗咬住小腿不放的脑袋扯了下来，没有躯体的脑袋痴笑着，它的嘴里衔着一块刚撕下来的肉。少年的五官因剧痛而皱缩成一团，额头上的汗珠大颗大颗地滚落，混合着泪水与血水，融开了领口上的血块。
他步履维艰地登上钟楼，却因眼前所见停下了脚步——钟架上悬挂着一个一人高，上小下大的圆柱体。它的形状饱满而圆润，从外观上来看，与寻常的大钟别无二致。
可是……那真的是“钟”吗？
它通体呈现出暗红色，表面上爬满了盘根错节的血管，交错的血管构成了一圈圈扭曲的云纹。这个大钟看上去水润而有光泽，钟壁按照某种节律鼓动着，血管中明显有液体在流动，而它连接钟架的部位，竟然是一根类似心脏主动脉的血管。
“这…是幻觉吧？”
蒋身遥简直不敢相信自己的眼睛，他有些迟疑地向大钟伸出左手，就在手指触碰钟壁的一刹那，他听到了无数嘈杂的人声。
“我不要死，我还没追到她！”
“好饿好饿好饿好饿……”
“那天的事，他原谅我了吗？”
“爹娘，你们在哪里？”
这些声音，顺着钟壁上那些贲张的血管涌动着，从他的左手传进脑海，它是低语，也是心跳。
少年将手从大钟上移开，脑海中的声音果然消失了，与此同时，他的心中满是疑惑。
“不是幻觉……这到底是什么？”
“「执念」。”
“我明明没有触碰——哦，又是你。”
“我们的「执念」会在心脏汇聚，变成「凝固的执念」，也就是他们口中的「怀表」。”
“「怀表」…就是那种可以用来抽取信仰力的圆盘吧？难道这座大钟也是……”
他回想起之前听到的那一声类似心跳声的低沉声响，推测出了一个令人毛骨悚然的结论——这座大钟，就是一颗巨大的心脏，而它发出的声音，招致了如今的局面。
“何近安老师…你在吗？现在的情况很糟糕。”蒋身遥将双手放在额头的绸带上，试图得到老师的回应。
可惜，他除了那个恶魔的声音，什么都听不到。
“我劝你离这东西远点——我们厌恶同类的心脏，因为自身的执念一旦被污染，就会变弱。这也是为什么腐尸虽然凶猛，却几乎没有自相残杀的情况出现的原因。”
“闭嘴，不要把我跟你们混为一谈！”
“嘶嘶嘶、我可是一片好心，再说了，我怎么会害自己的信徒呢？”
“够了，我现在就把这东西毁掉。”
说着，蒋身遥提起了放在地上的砍刀，照着大钟的钟壁就要砍去。
然而，脑袋里传来一阵钻心的疼痛，让他手中的刀掉落在地。他的双眼因疼痛而紧闭，抱着头神情痛苦地蹲了下来，白沮溺却还在他的脑海中喋喋不休。
“可怜的家伙，连敌人是谁都不知道，就让我再帮你一把——往南边看吧，你发现了什么？”
疼痛减轻，少年扶着墙壁站起身子，艰难地睁开眼往南边看去。
五十米开外，他看到了一个巨大的半透明婴儿。
“这又是什么……巨婴？并不好笑。”
“它是一个「古坟相」，和我的级别相同。”
“最高级别吗？这般强大的敌人，我该如何战胜……”
“即使是同一级别也存在着实力的差距，像它这种货色，你如果彻底释放我给你的力量，操控它完全不成问题。”
“原来这就是你说了半天的目的吗？我不会让你如愿的。”
“嘶嘶嘶嘶嘶嘶，你不会拒绝我的提议的——你再仔细看看，那个半透明的婴儿肚子里有什么？”
蒋身遥随即将视线下移，他的目光聚焦在透明巨婴的腹部，在那里，他看到了三张熟悉的脸庞。
六月雪面无血色地瘫坐在人堆中，看样子已经陷入了昏迷。她的旁边是那个黄毛小子，他仰面平躺在胃酸之中，一动也不动。还有就是王败臣，他也闭上了眼睛，和其他人不同的是，他脸上洋溢着幸福的笑容。
粗略看去，这只「古坟相」的腹中至少有五百来个人，他们全部昏迷不醒，完全没有自行脱困的可能。更糟糕的是，巨婴正在源源不断地分泌着尸毒，尸毒和胃酸混合在一起，已经将不少人的皮肤腐蚀掉了。
这样下去的话，巨婴腹中的五百号人必死无疑。
自己该怎么办？用火烧掉它吗？
不……那样的话不仅巨婴体内的人有危险，还很可能像之前一样把这里变成一片火海。
少年想用深呼吸来平复心情，却发现难如登天，他在钟塔上扫视四周，除了腐尸根本看不到一个人。
“学院的老师们正在忙着修复信仰屏障，这个时间点，没人会来帮你的。”脑海中的声音顿了顿，换上了戏谑的口吻道，“其实破解困局的办法很简单——你解开那人给你系上的绸带，释放自己的力量控制住巨婴，让它爆体而亡，这样所有人都能得救。”
蒋身遥没有理会他，而是选择放出少量火焰，幻化成镰刀和锤子，准备殊死一搏。他从钟楼顶部一跃而下，稳稳地落在了一栋建筑的天台，就这样在楼顶上来回跳跃，迅速拉近了自己和巨婴的距离。
二十米，十米，五米……此时已经能看到巨婴那半透明的皮肤了，于是他高高举起左手的镰刀，毫不犹豫地扎进了巨婴的肚子。他想直接剖开这只「古坟相」的肚子，将里面的人解救出来，可惜，他似乎低估了对方的实力。
“呜哇、呜哇…呜哇啊啊啊——”
巨婴放声大哭了起来，哭声甚至形成了一道声浪，将它跟前的少年掀翻在地，吹飞一地瓦砾。只见它伸出半透明的手臂胡乱挥舞着，将所到之处的建筑都夷为平地。同时，它的体内分泌了更多的毒液，这些毒液已经腐蚀掉几个人的四肢了。
“你为何不听我的劝告呢？若是你按照我说的做，这些人又何必受这种无缘无故的罪？”
他依旧没有理那个声音，周围的楼房接连倒塌，巨婴的这一系列挣扎已经让镰刀嵌进了它的肉里。现在，他需要精准地控制火焰，从镰刀造成的伤口处向内燃烧。
可不知怎么回事，他手中的锤子和那把镰刀一下子消失得无影无踪，再想将其幻化出来时，却无论如何也做不到了。
失去武器的少年眼睁睁地看着巨婴腹中的人一个接一个地变成白骨，他一拳锤在了半透明的肚子上，这一拳就和他这个人一样没用。
他颤抖着抬起右手，将食指放在绸带内侧，只要轻轻用力，就能将它解开了。
“可恶，终于重新连上了……蒋身遥，不要解开绸带，听到了吗？”
……
“喂……听到…不……圈套……”
“抱歉老师，我已经，没有办法了……”
少年的手指向外一拉，靛青色的绸带被风接去了远方，他右侧的脸庞极速腐化，白骨从糜烂的肉中冒了出来，裸露在外的臼齿像是一个狰狞的笑。
此时，他的心中只有一个念头，那就是——
是…是什么？为什么记不起来了？
他的愿望，他的目标，他的期盼，他的执念……是什么？
想不起来…想不起来，想不起来、想不起来想不起来！
忘记了？从来没有过？被偷走了？
还回来！
“你想，杀掉所有人。”
这样吗，似乎还不错。
那么，开始吧。
彼时，幸存的人们见到了无比诡异的场景。方圆百里的所有腐尸全部在这一刻停下了动作，它们的头颅全部对准了一个地方，它们跪下，颌首，站起，再跪下，颌首。
犹如向着克尔白行五番乃玛孜的教徒。
五拜过后，所有受到影响的腐尸全部力量大增，它们的行动比以往更加癫狂，就像是受到了某种意志的支配。
它们撕咬着血肉，触感同步给了支配着它们的少年，后者从未体会过如此激烈的快感，忍不住爆发出一阵狂笑。
“哈哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈——”
笑声戛然而止，一个发须皆白的老人不知何时出现在蒋身遥的面前。老人的手上还戴着一副手铐，而他那橙色的眼睛已经摄住了少年的心魂。
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