“有人来找你了，不回去看看么？”
一片黑暗之中，沙哑慵懒的嗓音不徐不疾地响起，与之相比，另一个人的声音倒显得格外急躁。
“不要打岔，赶紧把这次的报酬给我！”
“嘶嘶嘶嘶、真是如饥似渴啊……跪下，张开嘴。”
「遗忘之地」，白沮溺坐在红丝绒的王座之上，他抬起右手，将食指放在獠牙间，咬破了指腹。紧接着，他向前伸出右手，颀长的手指悬在空中，一滴暗红色的腐血从他的指尖冒出。
跪在王座前的长发男子微微昂首，他的睫毛颤抖，胸腔剧烈起伏，似乎在忍耐着什么。他张开焦干的嘴唇，伸出舌头接住了那滴自指尖掉落的腐血。粘稠腥臭的液体滑过喉咙深入食道，他的喉结上下滚动，摄入这滴血后，男人眼中的焦躁渐渐转为平静。
“何近安，以人类之身追求永生是会付出代价的，我看你也挺有这方面的潜力，不如变作我的同类，与我一同在这世间永远快活？”白发的青年抚上男人的脸颊，顺势用带血的手指勾起他的下巴，居高临下地注视着他的眼睛，嘴角含笑，浑浊失焦的双目中满是玩弄之味。
长发男子恢复了一些后，直接用手背打掉了那人的手指，他厌恶至极地抹去下巴上搽到的腐血，眼神中流露出阴狠的怒意，冷冷道：“我还没有蠢到这种地步，你以为我不知道你的那些心思么？”
“嘶嘶嘶……我能有什么坏心思呢？我只是可怜你，既求不得，又放不下，看得我好生心急。”
何近安站起身，狠狠地瞪了他一眼说：“我的事轮不到你来操心——为了她，我所受的一切苦都甘之如饴。”
“哎呀呀，用我的血续上了命就不知天高地厚了啊……算了，随你便吧，只是到时候别怪我没提醒你。”
他没有再理会白沮溺那阴阳怪气的语调，而是在黑暗中划开一道裂缝，从「遗忘之地」回到了现实。
这边，门外的少女已经等候多时了。
在确认了身后那道通往「遗忘之地」的裂缝已经关闭之后，何近安调整了一下状态，走过去轻轻转开了门把手。
门开后，六月雪朝他鞠了一躬便走了进来，她顺手关上门，在茶几旁的沙发上坐了下来。看样子，她并没有注意到何近安的异常。
“是雪儿啊，来找为师是有什么事吗？”
“是这样的，我一直都在寻找那个毁灭了「夜照城」的凶手的线索。如今终于有了些眉目，于是我顺藤摸瓜，去到薪火学院的地下图书室，却在那里发现了一本被撕掉一页的图鉴。”由于这座图书室的馆藏属于机密，所以她并没有把那本缺页的《腐朽图鉴》带出来，只能向他描述当时的情景，“那本书明明都已经落灰，却只有记载「新死相」的部分有着翻动的痕迹，而恰巧我要找的那一页被某人撕去——据我观察，纸张撕裂的缺口还很新，这应该就是最近才发生的事。”
“怎会如此？图书管理员难道没发现吗？”
“是的，所以我才觉得很奇怪。我认为这件事很有可能是学院内部的人士所为，何老师近期有发现过什么异常么？”
“嗯……这边也没线索，容在下仔细想想。”
撕掉的书页是他和那个恶魔的交易，他的计划不会透露给任何人。
“还有，在我翻阅图鉴的时候，图书室的所有灯光突然熄灭了，然后黑暗中出现了一个神秘人——那人明明没和我接触过，我的手中却多了这样一张卡片。”
六月雪取出了口袋里那张黑色的名片，把它放在茶几上。何近安垂眸凝视着那张卡片，在看到名片上朱红色的字迹后，他的一对剑眉缓缓皱起。
「死市」的人怎么会出现在这里？那群亡命之徒，不应该如此猖獗。
事情越来越扑朔迷离了。
“何老师，我需要去一趟名片上说的「死市」，请您通过这张名片帮我溯源吧！”
“不可。”
“诶？”
“「死市」凶险异常，你若只身前往，必然有去无回。”
“可是……”
“你的祖父还在监狱里日日念叨你，你是他唯一的牵挂了。”
“……对不起，是我给老师添麻烦了。”少女从沙发上站起身，低着头将脸上的表情藏在刘海的阴影中，又鞠了一躬便离开了办公室。
看着那个略显失落的背影，何近安无奈地苦笑着，他知道她绝对会不顾阻拦前往「死市」。这孩子果然和她爷爷一样，只要认准了一件事就绝不会放手——这种执拗值得嘉奖，只是作为老师的他，总不能放任她只身犯险。
何近安从袖口中放出一只蝴蝶墨灵，蝴蝶振动着水墨构成的翅膀，落在少女肩头便隐去了身形。
同一时刻的蜡炬城外，蒋身遥一手拿着指南针，一手举着地图，向着远方行进。这张地图记载着这片地区的补给点位置，以及「尸巢」的所在地，有了它，蒋身遥不至于像个无头苍蝇一样乱撞。
只是暮春的午日多少有些熬人了，他在没有代步工具的情况下从早晨走到了晌午，单薄的身影似乎随时都有可能倒在无人的荒原。
庇护所外杳无人迹，他也不用担心自己的能力给他人带来伤害。他本想像上次一样操控几只腐尸来载着自己赶路，但不巧的是，方圆百里的腐尸都已经被清理干净了，这些天过去，野外的尸群还没有来得及死灰复燃。
好在前方不远处就是一座废弃的补给站，或许能在那里休整一下。少年向着地图上代表废弃建筑的灰色圆圈的方向走去，不过多时，一片低矮的建筑群就出现在了他的视野中。
不妙的是，他在这片建筑群中看到了袅袅升起的炊烟。
荒野之上，亡命之徒组成的游荡团……
他想起了何老师的嘱咐，心跳开始加速。
既然他们能够长时间暴露在腐朽之中，并且保持着人形，这说明这些人的能力不容小觑。如若对方真的想对他下手，自己恐怕没有多少胜算。
强行闯入可不是什么明智之举，此地距离下一个补给点还有十公里，他应该撑得住。
蒋身遥如此想着，转身想要绕开这片建筑，然而他刚迈出一步，就听见废弃补给点中传来了微弱的呼救声。
“救救我…谁都好……我…不想死在这里……”
自己距离建筑群还有几百米，这么远的距离下，求救声不可能传到他的耳中，所以，这只是幻觉。
“不要……不要砍掉我的手……”
幻觉。
“好痛…好痛啊……”
幻觉，幻觉。
“求求你…别抛下我……”
幻觉幻觉幻觉幻觉幻觉！
……
“幻觉”消失时，蒋身遥已经走进了建筑群。
他在破碎的路面上看见一个女人躺在血泊之中，她已经失血过多陷入昏迷，在她身侧，摆着一根从肩关节处砍下的手臂。
这根手臂正是从那个女人身上砍下的，它已经完全失去血色，在腐朽之中极速糜烂。少年走到女人跟前，从地上捧起手臂，想要把它接回原位，就在这时，他的手指间传来滑腻的触感。
低头一看，那根手臂上的皮肉正在大块大块地化作血水，哗哗地从少年指缝，以及右手的孔洞之中流走。转眼间，一根完整的手臂在他眼皮底下变成了白骨。
“静心！这个女人还有救，按照为师说的做！”
一只黑色的松鼠从他的行囊中钻出，爬到了蒋身遥的肩膀上，用两只小爪子推搡着他的脸。他感觉右脸颊痒兮兮的，扭头一看，便和那只说话的松鼠四目相对。
“何老师…你怎么变成松鼠了？”
“笨徒弟，这是为师的墨灵！时间紧迫，你快把行囊里的那个黑色小瓶拿出来！”
“不是应该先给她止血么？”
“听话，照为师说的做！”
蒋身遥看着血泊中昏迷不醒的女子，最终还是选择相信自己的老师，他放下手中的白骨，将背后的行囊放在地面，迅速翻找起来。不一会儿，他便在行囊的底部找到了一个塑料小瓶，这个瓶子只有手指大小，通体黑色的瓶身让人看不清其内容物。
“这是止血药？要我把它洒在那人的伤口上么？”
“你把它喝下去。”
“我？好吧……”
少年拧开瓶盖，将瓶中的液体尽数倒入口中。
那是一种温热而略带粘稠的液体，滑过舌尖时，能感觉到它无比细腻的质地，如同初春的细雨轻拂过肌肤。而其深处，则隐约透出一股铁锈般的腥味，仿佛古老的钱币在口腔融化开来。
“这是什么东西，喝起来好难受。”
“先别管这些，快看看你的指尖是否发出了白光？”
他摇了摇头，尽量不去想口中那腥咸的液体，转而看向自己的手指。果然，如何近安所说，自己的十指指尖正散发着白色的微光。
“白光出现了，下一步该怎么做？”
“把手指放在她的伤口上，同时赞颂阿斯克勒庇俄斯的蝰蛇。”
“阿斯克勒庇俄斯……古希腊的愈合之神么？我试试。”
言毕，蒋身遥来到女人的左侧蹲下，将自己的十根手指按在她的伤口上。这时他才发现，肩关节的伤口看起来十分平整，像是被某种利器砍下来的一样。
他的额头上渗出细密的汗珠，敌人藏在暗处，而他，多半已是羊入虎口。
“不要乱了心神，为师会助你渡过难关！”
没错，不可以慌乱，不可以退缩，不可以失控，不可以动摇……看清那朵丑陋的阴云吧，这种程度的磨难，根本不足为惧。
“阿斯克勒庇俄斯，医术之神，愈疗之光，在亘古的长河，播撒希望。愿你的神迹永存，愿你的慈悲永驻……”
随着少年的赞颂，他指尖的白光逐渐扩散，直至笼罩了整个切口。时间一分一秒地过去，何近安通过墨灵的眼睛观察着这一切，光芒逐渐褪去，女子肩关节的伤口已然愈合。
在蒋身遥看不见的地方，何近安脸上的笑容愈发夸张——他的嘴角几乎快咧到了耳根，因为他明白，这次的实验，很成功。这个小徒弟简直和曾经的“她”一样，能够通过汲取他人的血液来获取对方的信仰力，这样一来，那个计划或许就不再是不可能了。
“老师，我成功了吗？”
“没错，黑瓶里的‘药剂’能让你暂时获得不属于自己的信仰，方才你正是用「蛇杖」信仰救治了那名女子。”
“这样的药剂还有吗？”
“抱歉，为师只准备了一瓶。这次还要多亏你天赋异禀，才能顺利地使用‘药剂’带来的力量，你做的很好。”
经他这么一夸奖，少年的脸上泛起红晕，他不自在地摸了摸肩膀上松鼠的脑袋，接着艰难地抱起躺在地上的断臂女子，往荫蔽处走去。
“呼……好重，这人的状况看起来好多了，老师，你能叫人把她接回庇护所吗？”
“呃…咳咳咳，暂时不知道这个女人是什么来路，为师做不了主。”何近安有些尴尬地干咳了几声，因为他和墨灵还处于感官联通状态，于是便体验了一把被徒弟摸头的感觉。
蒋身遥叹了口气，他看着女子干瘪的嘴唇，想着从行囊里取一瓶水给她，这才发现原本放在地上的行囊已然不见了踪影。
“哪来的穷小子，什么值钱的东西都没有，也敢来哥几个的地盘上撒野？”
不远处的巷子里冷不丁地传来一个男人的声音，此人语气不善，看样子是个硬茬。
那人从巷子里走了出来，像一座大山一样朝少年压来。他的身高接近两米，胸膛宽厚如同一面盾牌，每一寸肌肤下都填充着鼓胀的肌肉，每一次呼吸都伴随着血管的贲张。和他比起来，他身后跟着的两个小弟简直是两根瘦麻秆，他们一个把玩着匕首，一个翻找着行囊，面色不善。
壮汉来到蒋身遥面前，看到躺在地上的独臂女人，冷哼一声道：“哟呵、还把那婊子救活啦？医生可是个值钱货，老子看你皮囊生的也算不错，这样吧，做我们的奴隶，哥几个就饶你一命。”
“做梦！”
“死鸭子嘴硬，弟兄们跟老子上！”
蒋身遥摆出防御架势，挡在了女人身前，他警惕地盯着冲过来的三人，心脏快跳出了嗓子眼。为首的壮汉举起一把巨大的砍刀，刀刃劈头盖脸的落下，似曾相识的场景让少年想到了什么，他只是莞尔一笑，卸下了所有防备。
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