世界历6407年11月1日，夜空中银石座的星光闪烁不止，仿佛黑夜与深渊之神赫斐娅狄斯垂落的视线。
森林结界开启前五个小时，落日余晖还未散尽。塔尔蹲在距离入口不远的一棵树上，嘴里叼着杉树的针叶，背后崭新的弓臂上印着夕阳穿过树林后的斑驳光线。
他挪动身体将自己藏进阴影里，因为那花纹瑰丽异常，而耀眼的东西对他们来说通常与死亡无异。
漆黑中出现的唯一光源通常会吸引许多东西，有的来扑火，有的来索命。
塔尔不知道空中滞桥的另一端连接着什么样的地方，因为派去打探消息的人从来都有去无回。血族大君羽画对此倍感欣慰，说反正狼多肉少只进不出，想死多少人就送去多少，谁也不会嫌食物太多。
可怪就怪在，联盟长老殿里的长老们十年如一日地对送食物这件事乐此不疲。公开表示过异议的人不算少，但很快就都销声匿迹，不是在任务中丧命，就是消失得无影无踪。
塔尔趁着最后一点光还没消失，打开了苍珩给他的卷轴。
——通缉榜首位，虞影溯。
他的名字像一种花，美艳动人，却对人类而言带着剧毒。
猎人们把通缉榜上的吸血鬼称作“恶鬼”，每一个名字背后都有累累血债。他们会对普通人下手，也会针对猎人和暗鸮恶意报复，将被吸干了血后的干瘪尸体横陈在联盟的石殿前，或者转化后扔到日光下，看着他们化为灰烬。
那些名字通常会从底下慢慢往上爬，可这次的任务目标闻所未闻，塔尔也从来没在别的血族口中听到过这个名字。他起初甚至怀疑这份卷轴的真伪……因为那张画像如同一个被杜撰出的存在，美得有些失真。
塔尔换了个姿势，坐到树枝上靠着杉树粗大的树干出神，心想这家伙是不是得罪了什么人，长老殿或者四大家族，又或者血族里的谁。
他有自己的一套标准来评判血族，如果空降榜首的这位是无辜的，也不是没办法在留他一命的情况下交差。长老殿只看他们带回去的獠牙或者灰烬，通缉榜上那么多名字，随便找个替死的轻而易举。
希望能早点结束，塔尔心想，天亮之后他还想早点回家。主厨昨天就烤好了蛋糕，等着他回家过生日。
他舔了舔自己的后槽牙，伸手摸到了藏在衣摆下的银质小刀，完成了最后确认武器的步骤。
今夜没有月亮，有些人把每个月的第一天称为凶日，说星光独大，喻义不详。
午夜的钟声沉闷地敲过十二响，夜空边缘开始浮现出瑰丽的血色花纹，结界如蛛网一般放射着碎开，玻璃裂纹无限向四周延伸，缓慢开启了一个巨大的空洞。
光从针叶夹缝中漏进了塔尔的眼睛，把他眼底的碎星映成了与黑夜截然相反的颜色。远处鸦群哄闹着煽动翅膀，凄鸣声划过黑天，掩盖了灼目的星光。
狩猎者们来了。
血族披着雪白的光步入森林，有些目露凶光，贪婪而凶恶；有些优雅入场，缓缓消失在黑暗中。落叶被踩踏后发出酥脆的声响，脚步声逐渐变得密集。
塔尔等了很久，等到他们几乎尽数销声匿迹后也没看见卷轴上的那张脸。而就在他以为见不到了的时候，裂痕处却再次出现了一道身影，穿着有些松垮的黑色风衣，头发像缎子一样垂到腰间。
是他。
塔尔屏住了呼吸，左手拿弓右手抽箭，眯着眼睛拉开弓弦，瞄准了虞影溯的左肩。他不想惊动对方，然而箭矢还未离弦，周围潜伏的暗鸮却忽然出动。
几乎是同一时间，对方闪着血光的视线便直冲他而来。
被看见了。
塔尔心下一紧，以最快的速度放出了箭，他的箭矢上涂了专门针对吸血鬼的液体麻痹毒素，只要擦破皮肤就能迅速控制他们的行动。
可即使他的动作再快，提前暴露也给了对方反应的时间。呼啸而出的箭身和虞影溯擦肩而过，他甚至伸手抓住了尾羽，同时侧身躲过了从左侧刺来的匕首，用被截获的箭尖反手割开了那人的咽喉。
整个过程，身上没沾一滴血。
塔尔不知道为什么已经被拒绝的暗鸮会出现在他周围，又为什么在关键的时刻打乱他的节奏。索萨家自己养的暗鸮不会做这种蠢事，他相信兰克的能力和手段。
可他来不及思考太多，眼前的血族是个体术高手，他动作灵活而利落，又带着可怕的力量。一名暗鸮丧命之后，剩下的那些就仿佛从未出现过一般四散而逃，导致站在树上的塔尔成为了对方眼中唯一的目标。
可他仿佛不是来狩猎的，他对脚边的新鲜血液毫无兴趣，眼睛直勾勾盯着塔尔。
“这么热情？”虞影溯的声音却意外清澈，“你叫什么？要不要跟我走？”
话音还未落下，又一支带着毒的箭擦着他的脸颊而过。虞影溯侧过头躲开，正巧结界裂口的光忽然就暗了，视线在这一刻陡然清晰。
画像上漏了一点，虞影溯左眼眼角还有一颗泪痣。
“做梦去吧。”塔尔低声道。
“可我不睡觉，怎么做梦？”
虞影溯弯腰捡起了已死暗鸮的匕首，喉咙干得冒火，却对脚边的血液没有半点的兴趣。树上那人身上散发的香气拽着他一步步向前，让他忽然想起之前在暗党宴会上听到的事。
——森林里的猎人中有个极品，他身上的血香到想让人把他撕碎，可偏偏极难对付，以一己之力杀了四个他们的同伴。
塔尔暗骂了一声，趁着虞影溯抬眼的瞬间再次拉开了弓。弓弦离手的刹那，一道银光迎面而来。匕首稳稳钉在了他耳侧的树干上，仅有一指的距离。
耳侧匕首的手柄上沾着血，印出不太明显的手指痕迹。虞影溯一步步朝着他走了过来，一跃踏上了低矮的枝丫，跳跃的过程轻松得如履平地，眼里是肉食动物盯着猎物时才会有的眼神。
塔尔的第一反应就是跑，下一秒就从二十米高的树枝上一跃而起。
虞影溯和从前的那些任务目标截然不同，是他前所未见的强大。心脏鼓动的声音占据了他全部的思绪，远处乌鸦的叫声被大脑放慢到了极致。
有人说乌鸦是厄运的象征，也有人说它们充满智慧。许多这些念头在塔尔腾空的时间里涌入他的脑海，又在落地的那一刻尽数消散。
从空中落到地面不过短短半秒，塔尔下意识接了一个翻滚，跟着道标朝着索萨家古堡的方向跑。他清晰地明白逃跑毫无用处，但他需要时间思考对策，因为这一次不会再有人把他藏起来，自己转身去面对怪物。
身后的虞影溯没有发出任何声音，但塔尔就是知道他离自己很近，而且越来越近。不属于人类的那种冷香被风带到他身边，就在对方即将伸手触到肩膀的那一刻，塔尔猛地转身，迎着风一跃而起蹬上了虞影溯的肩膀。
虞影溯没料到他的动作，下意识抬手抓住了他的脚踝，手腕一拧，关节错位。踝骨处传来的剧痛让塔尔脸色一变，他咬着牙想借力起跳去踹虞影溯的脸，可对方在他腾空的瞬间松开了手，让他失去重心摔落在地。
“好身手啊，”虞影溯低头，觉得有些好笑，“你比普通人类厉害很多，想杀我？”
杀不杀的另说，塔尔狼狈地撑起身体，仰头就对上了一双带着笑意的眼睛。
“你的脚踝脱臼了，刚才那种攻击方式或许对别的血族有用，但对我没有，”虞影溯说，“如果你愿意，我可以教你。”
一个吸血鬼想教人类体术？塔尔以为自己在做梦，开什么玩笑。
但对方的神情不像是在逗他，甚至蹲下身帮他脱了左脚的鞋，冰冷的手钳住了他的脚踝。那感觉像是光脚贴上了大理石，冷得他一颤。
“松开。”塔尔哑着声说。
“别动，给你复位，”虞影溯捏着他的踝骨，“当我的血仆虽然不保证能在罗莱斯横行霸道，但应该比在这里过得舒服。刚才那些人想害你，看不出来吗？”
蹊跷之处太多了，但那些人实实在在都是索萨家养的暗鸮，兰克有什么理由要害他？
难道家里出了叛徒？
“换了别的血族，上来就被这么追着打，早就来要你的命了，”虞影溯低声道，“我不知道你为什么杀我，但有话好好说，我第一次来这里，是以前得罪过什么人吗？”
“我不当血仆，”塔尔低声道，“再说一次，松手。”
“你们对当血仆是有什么偏见吗？各取所需的交易罢了，不是在侮辱你的人格，”虞影溯嘴上客客气气，手上钳制的力道却在逐渐加重，“不出意外的话我只会有你这一个血仆，我相信自己的眼光。”
塔尔咬着牙，他开始庆幸面前这个吸血鬼不是那种话少的，先前狂奔消耗的体力恢复了大半，有体力就能完成更多的事情。
虞影溯嘴上说得好听，但吸血鬼个个都是迷惑人心的高手，鬼迷心窍了才会真的信。可就在塔尔抬眼时，那双始终注视着他的眼睛缓慢地眨了一下，刹那间，眼底的笑意瞬间褪得一干二净。
脚踝处的疼痛感骤然加重，原本就错位的骨骼发出了崩溃般的响动，好像下一秒就会被生生捏碎。
冷汗霎时间浸透了里层的衣服，塔尔意识到自己的想法被看透了。对方根本没准备给他逃跑的机会，想要废他一只脚不过抬手的事，还不动手只是不想撕破脸，留点最后的余地。
“怕什么？”虞影溯笑了一声，仿佛刚才放出威胁的人不是他一样，“再跑，脚就要废了。”
塔尔心里骂他，再捏才是要废了。
“不说话，很疼吗？”虞影溯又问，“你骨头很细，倒是挺结实的，换个人早就断了。”
他等了很久也没听到半点回复，眼前的人分明疼得冷汗直冒，但一声不吭，甚至脸上都看不出有什么异样。这种莫名其妙的较劲让虞影溯觉得新奇，但他想看点更有趣的，比如对方怎么反抗，还藏着什么杀招。
塔尔根本没看清他的动作，骨骼回位的声音伴随着直冲脑门的剧痛，让他实在没忍住发出了闷哼。可到嘴边的咒骂还没来得及脱口而出，脚腕又被再次卸了下来。
接连的剧痛让他眼前发黑，但侧倒的姿势给了他够到背后箭矢的机会，银光一闪便朝着对方眉心而去。
他只是废了一只脚而已，双手还完好无损，就算爬不起来也不会任人宰割。
虞影溯伸手拦箭的瞬间，塔尔顺势往侧面翻滚，拔出了紧贴在腿侧的银匕首。他本以为对方会紧追不舍，却不料吸血鬼就这么站在原地，全然没有步步紧逼之意，甚至连视线都不再落在他身上。
不对。
始终寂静的森林里突然出现了沙沙声，可此刻没有风，唯一的可能就是有什么人经过。
虞影溯抬起了头，塔尔顺着他的视线看到了另一双闪着血光的眼睛。不速之客站在他头顶的树枝上，不知道已经看了多久的好戏。
“我还在想你要多久才能发现我，美人，离开罗莱斯之后警惕心都下降了，”他的视线在塔尔身上停留了片刻，又问虞影溯，“他想杀你，匕首都拔出来了。不早点享用完扔回去，难不成还想捎个带刺的玫瑰回去养着？”
他戴着顶礼帽，阴影里的脸看不清长相也看不清情绪。
“滚下来，然后走远点，”虞影溯低下头，“我没兴趣被旁观。”
树上的血族叹了口气，落地的时候连片落叶都没惊动。他转头望向塔尔，脱帽行了个礼，露出了脸。
“赛尔芬·伯兰，”他说，“幸会啊。”
“没人跟你幸会，”虞影溯起身拍掉粘在衣角的树叶，“你任务完成了？”
“唉，我就是来跟你说这个的，”赛尔芬摊手，“刚从那边回来，事情反正是黄了，算我倒霉。”
虞影溯有些意外：“他不是让你去断人后路吗？普通人都搞不定？”
“看我倒霉你倒是很开心啊，”赛尔芬失笑，“我去的时候已经晚了啦，有个混血种带人围了古堡，我要杀的人也被拖了出来，大厅里满地都是血。他们猎人自相残杀，我不仅没来得及动手，同行的那四个拖油瓶还被发现，现在骨灰都吹出去几百米远了。”
塔尔动作一顿，森林里的古堡屈指可数，但他从没听说过有哪家得罪了长老殿里的混血种，甚至到了一整家都要被灭口的程度。
他不动声色地向后仰，手里的匕首还在，后腰别着的那把小银刀也还在。近距离攻击用不到别的武器，他不能急，如今要做的只有等麻药充分发挥作用，一旦对方半边身体动不了，他的胜算就更大。
“都死了？”虞影溯皱了皱眉，“我记得那四个……”
“森林里用不了法术，还有个混血种在，没办法的事，只能说命不好，”赛尔芬叹了口气，“我不抢你的猎物，只是想来告诉你别靠近那个地方。他们准备等天亮把那栋城堡也烧了，顺便处理里面的尸体。”
虞影溯被他这么一说倒是来了兴趣：“那趁着还没烧一会儿去看看。”
他右手动不了了，应该是之前抓住箭时被擦伤，麻药开始生效。他把手揣进口袋，余光扫见受伤的猎人身体后倾，手上动作不断，显然是一副不准备就范的模样。
“我就知道，”赛尔芬无奈，“美人，你知道自己在通缉榜首吗？”
“不知道，无所谓，”虞影溯顿了顿，“你说的地方在哪里？”
赛尔芬比划了一下方位：“从这里往……西面吧，就十几公里，不算远。”
塔尔猛地抬眼，从这里往西只有两座古堡，其中之一就是索萨家。
虞影溯注意到了，他原本不打算多问，但见了他的反应却忽然来了兴致。
“他们要你杀的人是谁？”
赛尔芬也没料到他会问，愣了一下，又很快回答：“啊，兰克·索萨，联盟的药剂师，四大家族之一的家主。”
塔尔只觉得脑中一震，随后听见的声音像是都蒙了层罩子，呼吸也停住了。理智告诉他这种突如其来的消息辨不清真伪，可在场的两个吸血鬼并不知道他是谁，也不知道他和索萨家的关系，没理由在他面前说这个谎。
刚才联盟暗鸮可以暴露后放弃自己也是长老殿的授意吗？哪个长老……或许说哪几个长老有这个权力去抄索萨家，那是联盟四大家族之一，是联盟的根基之一。他是被牵扯的？联盟究竟要干什么？索萨家发生了什么？
他的反应让赛尔芬眯起了眼睛，正准备开口，却被虞影溯抬手打断。这种异常出于什么原因显而易见，虞影溯走到他面前，抽出了他掌中的银匕首甩到一边。
“你再说一遍，”他的声音很低，颤抖不止，“谁？”
“索萨家，”虞影溯说，“兰克·索萨。”
设定细化：
特拉古欧森林结界能让血族无法在其中使用法术，是联盟盟主为了保护猎人和人类设下的限制。森林结界在每年11月1日开启，12月1日关闭，期间是血族的狩猎期。
作者有话说
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第2章 第1章 虞美人
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