息国也叫息山国，地域范围不大，在中原各国中只是众小国之一，位置偏南。
息国发展一向不温不火，但如今也有上中下三军，上军统帅名叫楚绰。
楚绰父亲、祖父、曾祖三代为息山国尽忠职守，开荒山林，征讨蛮族，他是这一代楚家幼子，虽然年纪轻轻，已经上任统帅数年。
楚绰妻子过世，虽然没有子嗣，却无人敢指摘。深得国君信任，又是手握上军的统帅，朝堂上无人在意他后院的事，老辈人偶有劝诫他续娶，他只不答，久而久之倒得了深情名号，其余人在送过几次美人被悉数退回后也不敢试探。
楚绰虽然上军统帅，府门车马都相当低调。只有一个多年老仆随奉左右，平日就几个小厮在府上做事，门客寥寥，一点儿不像别国的公卿之族。
楚绰平日里不苟言笑，如今的国君虽然算不得圣主，也有些微能力。君臣一道时，国君常常称赞楚绰，泰山崩于面前能不动声色，若是突然发笑，反而让人惊悚。
不过，楚绰家中养了一位子侄，取名楚盈，据说是他某位故交之子，很受宠爱。楚绰甚至为了他专门上门请求那个与朝堂上不甚相合的羊季学士，只为了让羊季学士家的书院能收下楚惠这个学生。
——
谷雨过后，天色渐暖，楚绰下了朝亲自往羊季学士府上，接楚盈归家。
羊季学士府上宾客盈门，许多公卿家庭都托情送礼，希求把子侄送进他父亲主理的书院，毕竟羊介子那是一代大家。已经成功入学的楚家显然不必再如此。
“楚将军亲自来接盈公子下学？”一个婀娜多姿的女子走近他身侧，这是羊季夫人娘家侄女虞舒，芳龄二八，正是青春好时节，在书院里做些协助打理之务。
楚绰微微点头，并不多看她。身后老仆宋叔上前夹进他们中间，远远招呼庭院里那正在往门口走来的楚盈“公子！”说着又朝前走了几步。
楚盈早就看到来接他的人了，只是跟好友作别的功夫，再回头就见一男一女两人站在台阶上，又是那个目光灼灼的虞教务，楚盈鼻子喷出些气，刻意大声朝宋叔回应“来了！”，随即加快脚步朝前走去。
“将军。”近前后，楚盈低声问候。
瞧着少年背着夕阳走来，楚绰眼里带上微不可察的温柔。楚盈在楚家已将进十年，同最初在野外捡到那个黑乎乎的野猴子样早已不同，如今的少年皮肤白皙，身姿清隽，是上京城的翩翩少年郎。
“今日有客人来访，我接你一起去酒楼吃饭。”待人走进，楚绰轻轻拍了少年肩膀。
“是杨夫人？”听到请人吃饭，楚盈抬头望着楚绰，神色中带些希望他否定的希冀，眼眸澄澈。
楚绰亲族虽多，却都不怎么亲近，只有一个族嫂同他有些情谊。自从养了楚惠后，连唯一劝诫他成家生子的人也停嘴了，只是她不常来，但来一次就会拉着楚盈教育好久，妇人絮叨让半大少年十分不适。
见少年有些瑟缩，楚绰眼里笑意加深，面上却还是那惯常的表情“对。”
收到肯定回答后，楚盈一脸生无可恋，那个杨夫人最爱说教，每次都说得楚惠脸颊通红才算完。无可奈何地跟着楚绰身后，一起下了台阶，两人间互动旁若无人，自成氛围。
完全不顾门槛上虞舒痴痴回望，留下宋叔同虞姑娘礼貌作别，不算失了楚将军府的礼数。
马车上，楚盈散了在外头那一本正经地模样，歪歪扭扭躺在车塌上。这让平日里严于律己的楚绰有些不悦，“坐有坐相。”
“......好！”又磨蹭了一会儿的楚盈，胡乱直起身，找了不易发现的支点支着自己，勉强算是坐正了，样子及其敷衍，“你就是太板正了，我都这般大了，还这么啰嗦。”
“啰嗦？军营里如今事少，看来我需要亲自教导你？”楚绰瞥他一眼。
楚绰五官俊美，尤其那双眼睛，只是平日里老是不全睁开，眼神冷冷，让人不敢靠近。每当他漫不经心地瞥着楚盈，楚惠莫名地心头一紧，也忘记了本来要说什么。
其实楚绰来亲自接楚盈下学的日子很少，知道他平日里公务繁忙，尤其那些涉及到国政的，眼下经常带着青黑，虽然不损他容貌就是了。
又扭了扭，换个姿势的楚盈，脑袋里不知想到了什么，一副兴味很浓的模样，嘴上却有些踌躇“将军，我......我听同学说了上京城里有新鲜乐子呢。”
楚绰略睁开眸子，看向他，凉凉开口“甚么？”
知道楚绰不喜他跟权贵子弟胡混，但楚盈想起了什么，大着胆子梗了梗脖子“将军，听说桃花坊里新来了几个异邦部落的舞姬，他们跳的舞特别带劲！”
楚盈说完，一直看着楚绰的神色，可是楚绰本就性子深沉，早先初任上军统帅时就与常人不同，如今做得久了，更是没有任何喜怒。
听罢，只是淡淡问了一句“你想去？”
楚绰眼神无波，看着这样地眼神，楚盈愣住，外头车轮不知是磕到什么，踉跄一下，少年陡然生出一股子气，“对啊，同窗们都去过，你！你肯定也去过！”
“我送你去羊介子府上，是让你跟其他人混顽的？”见楚盈还敢攀扯自己，楚绰压着内心怒火，气极反笑道，“我倒想听听你那些同窗是怎么描述的，勾的你馋虫都出来了。”
“你才馋虫都出来呢！”被轻视嘲讽的楚盈口不择言，想起都是自己提的话头，恨恨道“什么西域舞姬，我嫌她们有味呢！跟你一样，都是汗臭味！”
楚将军是个武将，平日里汗出的多，虽然常洗，但总有几次尚未来得及冲洗就被小楚盈撞上，当时那个小机灵，捂着鼻子，一蹦三尺远，嫌弃楚绰臭。
楚绰突然笑了出来，意味不明道“你若真想去，便去支钱两，府上不克制你花销。”
这笑声让楚盈觉得他不怀好意，却又想不出什么反驳，便又软骨头一般，歪在坐垫靠在车厢上，嘴硬道“我不去，她们扭几下久赚了好多钱，钱赚的太轻松了，我不当冤大头！”
“怎么，你也想去扭？”楚绰横他一眼，有一个石子硌了车轮，一下子让歪着的楚盈滑在地上，显得几分狼狈。
凉凉看着突然滑到自己脚边的小崽子，楚绰一把薅起，将人提溜着，“我不管你同学们如何，你若去玩那些舞姬，闹出什么事，我让你净身进宫守皇陵。”
果然刚刚轻描淡写地只是虚说，这般阴着脸，深深望向楚盈，黑沉的眸子藏着波涛汹涌的情绪。
楚将军平日里操练士兵都是身先士卒，手上劲大得很，攥得楚惠生疼。楚惠疼得呲牙咧嘴，嘴上却仍旧硬着“守皇陵，净身？”
楚绰把人仍到软榻上，松了手，斜他一眼没说话，眼中布满警告。
被扔回软榻上的楚盈翻了个身，仍旧不怕死问道“将军，你还会给人净身，这也是一项紧要的手上功夫吧，你真的行？”
“我行不行？”楚绰伸手掰着他肩膀使他坐正，抽回时事若有若无朝混小子腰间拂了一把。
楚盈立马僵住，反应过来后突然弹起身，忘记还坐在车上，一头撞在车顶上，差点把车再晃个趔趄。
“啊！痛死我了！”
听着他吱哇乱叫，楚绰并不搭理，这车厢为了他乘坐舒适，早都镶上了厚实的毡子，撞不出大事来。
这小子小时候，腰上就不能被碰，还以为他长大了会好些，这么多年过去，还有这毛病。
见他不再吱声，只捂着头老实坐回去，闷闷不乐，楚绰悄悄弯了嘴角。
一路安静
到了悦来客栈，楚盈跟在楚将军身后，一起上了包间。
杨夫人已经在里头候着，菜也上齐，楚盈拿出刚刚宋叔买的礼物，上前奉给杨夫人，乖巧道“夫人安好。”
“都好，都好。小公子如今学问大了，模样也长得愈发俊秀，我看以后也得评个什么公子才行，单比信安君就强得多。”说罢，笑意盈盈看着楚惠。
信安君是别国的贵族公子，以姿容闻名，才学好，招揽了许多门客。
楚盈每次都接不住杨夫人热烈的目光，眼神左右瞟。他粗糙惯了，承受不住直白的夸赞。
“皮猴子一样，也就在您面前老实一点。”面对长姐一般的嫂子，深居统帅之位多年，早已不需逢迎的楚绰难得应承。
楚盈听了楚绰的话，乖巧露出待客的微笑。在外人面前，他从来不跟将军顶嘴，端着乖巧纯良人设，拉开椅子，陪坐一旁。
席间，楚绰颇为熟捻同杨夫人叙话，一边给楚盈夹菜，余光瞥着小子的吃相，见腮帮子鼓起来，一点儿没有贵族子弟的礼数，便会以眼神示意，被楚盈忽略也不再计较，只是仍旧时不时拿眼神觑他。
瞧见他们相处，杨夫人心怀宽慰，“见你们如此和乐，我们也放心了。”
闻言，楚绰放下筷子，看向杨夫人。
楚氏一族，虽然从曾祖，祖父起就为息国卖命，家族繁衍后，楚父同辈的兄弟们，早已分散各国，如今势力最大的除了继承息国这一脉的楚绰，还有就是南方大国靖国的卿族，楚拔，楚换两兄弟。
“阿绰，息国小国，靖国这些年发展迅猛，雄心勃勃想要北上，息国正是他北进第一步，关于此事，息国将要作何打算？”
楚绰眉头皱起，“靖国要攻打息国？”
“即便不是攻打，也要威慑令其臣服。”杨夫人见楚绰面色，知晓他不愿多谈，也只好止住话头，并不勉强，只关心道“你要早做打算。”
正在吃一粒一粒夹豌豆吃的楚盈，听了他们的话，心乱如麻，他跟着羊介子也学过天下局势，只是他并不能理解，因此也插不上话，有一搭没一搭地胡乱想着
若是息国被靖国吞并，或者成为附属国 ，那楚绰的上军统帅之位是否就不像现在这么值钱了？
决定闷头开干...
作者有话说
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第1章 息国
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