趁着午时夜色，四个中毒的刺客被人丢到乱葬岗。领头的影卫利剑出鞘，手法轻快地一一补刀，却有意避开了一人的要害戳刺，旋即状若无事整队回府。
等彻底听不到他们的脚步声，一个刺客敛息屏气，拨开身边的死尸，从坟地里摇摇晃晃的爬了出来。
他捂着流血的伤口，逃出了公主府，逃离了那个魔窟。
地牢中用刑之狠厉，当真世所罕见。
他尤其庆幸自己中毒，才能以内力抑制毒性假装昏迷，免去了不少刑罚。
……
“主子，沈九跟着，一路往南而去。”影卫沈一回禀。
君子岭的位置在沈敛好脑中一闪而过，正是临安以南。
沈敛好没觉得这是个巧合，可一时提不起兴致，百无聊赖地点了一下头。
她抱着暖炉，坐在暗牢里唯一的一张雕花椅上。暗牢光线昏暗，烛火只在一角点燃，一口漏光的窄小高窗能透出几缕月光。
夜风吹得烛火晃动，照得沈敛好那张苍白的面容犹如鬼魅。
刑架上的刺客气息奄奄，身上四条血线蜿蜒，喘息声和漏气的风箱似的，仍吐出一口血沫骂道：“沈寄欢，传言中你温婉良善，依我看，你比那毒妇沈敛好还毒上几分。”
沈敛好的手指拨弄着头发，疲倦道：“看来死的不冤，半个月了还没弄清我是谁。怎么，良善之人就得洗干净脖子等你们杀？反杀就成她的恶毒了？合着你是当世的伦理典范不成，善与恶都得按照你的立场来划分？”
刺客神志已经有些不清了，道：“我求死，求你让我死了吧。”
沈敛好心平气和道：“那我最后问一遍，谁命你来刺杀的？”
刺客痛苦道：“我不知道......我真的不知道。”
说不出名字。
知道刀下亡魂，却不管幕后之主。
沈敛好于是没允，听了一夜的滴液声。
微弱的呻.吟在他的胸腔响动着，天光见亮的时候，最后一点呼吸也消耗殆尽，人便像昨夜的尸体一样被悄然清理干净。
等到晌午，公主府外渐渐喧哗，百姓依照设立的五处粥棚排起了长队。
原是今晨城中巡检四处告知施粥之事，闻讯而来的人见锅中有肉糜，问道：“敢问公主施粥，是人人都有还是乞丐流民才能有。”
巡检如实答：“公主本意是人人皆可领，但时下还是默认饥民先领。”
有人不满道：“为何啊？已经允许他们进城行乞了，怎么连城中赈灾也要谦让。我们原本也不算多富裕，也是逢年过节才能吃上一口肉。眼下时局，除了那些世族，又有谁家的日子好过了？为什么让？凭什么让？”
众人闻言附和，说自己有七十余岁的双亲和几岁的孩儿，家中人口都等着吃饭呢。
有书生在这喧闹中拧眉，振臂高呼，掷地有声：“请诸位听我一言。都知道临安今年突发洪水，我等有幸居住在中心地界躲过了洪水侵袭，可定居在下游的百姓房屋被冲，良田被毁，流离失所，与家人生死相隔。他们的流浪是不幸、是天灾，绝不是因他们四体不勤合该经受如此磨难。”
“如今各世家平日享受着我们的供奉，吃着我们耕种出的食物，却在关键时刻一粒米也不肯出；朝廷不管我们的死活，迟迟未肯拨下赈灾米粮；而知州担忧汛期再来，征调徭役，却连赋税都未能帮我们减轻。眼见着从粮仓调出的粥越煮越稀薄，公主此举是大恩德啊。”
同行的书生接过话头，神情坚定有力，道：“诸位不妨想想，一州之民有多少，饥民又有多少，若人人张嘴等着公主发粮，即便公主有再多金银，又能支撑我们多少时日？”
“如今我们在城中有家可住，有事可做，有钱可领，可流民身无一物，饥肠辘辘，不求你施舍相助一二，可若你与其争夺救命之食，道德何在？人心何在？又与猪狗有何异？！”
众人听此一席话，纷纷为此喝彩。不少麻衣百姓从队伍中抽身退出，面含愧色。
白衣华服的女子立在公主府的台阶前，不知凝神听了多久。
此人正是沈敛好。
她身后跟着两位扮作侍女的女影卫，澜庭山与她并肩，稍稍往后。
沈敛好平日总听朝臣夹强带棒拐着弯骂她，现下听见有人慷慨激昂说了这么一大段，心底还真有些波动。她斜了一眼澜庭山，思索道：“你请的托儿？”
澜庭山说：“不是。”
沈敛好纤纤细步往粥棚而去，轻声道：“我今日还真想做个好人。”
澜庭山听进了耳里，想起来沈敛好先前还称京中一位施粥的闺秀是惺惺作态的蠢物呢。
忘了是哪家的女公子，隔着几丈远给一个脏小孩递馒头，那小孩一下没站住，倒下去的时候碰到了她干净的裙摆。
女公子立时花容失色，嫌恶地命家仆将小孩轰走，由此得了沈敛好一个“蠢物”的称呼。
昨夜沈敛好折磨人，澜庭山跟着熬了一宿的鹰，现下困得眼皮都抬不起来，好在她一向对殿下的阴晴不定接受良好，十分平淡回道：“殿下从来都是好人。”
沈敛好并不在意此话，微微笑着，在巡检的防护中走进了粥棚，百姓已然自发跪了一地，不敢直视皇氏天颜。
她的五官做惯了嚣张跋扈、冷嘲热讽的表情，一时还真不知道怎么反应，于是在脑中回忆阿姐，温温柔柔的请众人起身。
场面较之前的热闹安静了许多，沈敛好与身边侍从低语，命人将那两个发言的书生叫上前来。
不久前神情自若、挥斥方遒的二人一时涩然，但还是举止有度的作了拜礼：“草民裴听弦、草民汝子方参见公主殿下。”
沈敛好问道：“方才听君一席话感受良多，不必多礼，福宁府中如今人手不足，诸位可愿帮我一同施粥？”
连昨日官员送来的人都被她打发来做熬粥的体力活，虽含有搓磨之意，却不料自己也加入其中的行列。
两人应道：“自然是愿意的。”
沈敛好便将人安排下去分发粥食了，她挽上襻膊，绕到条几后边接过盛粥的木勺。
澜庭山帮忙将粥碗分发下去，触及碗底灼烫的温度时拧眉道：“殿下，换我来吧。”
沈敛好道：“不必，不是很烫。”
澜庭山知道沈敛好手腕处的旧伤，还想再劝，沈敛好理也不理。
第一个接粥的是一位妇人，妇人怀中还抱着女童，接过碗时身体畏缩：“多谢公主。”
小孩倒是个不怕生的，滚圆的眼睛一直盯着沈敛好。她衣衫破旧，脏乱的发丝黏在脸上，下巴尖尖的，显得那双眼睛越发大了。
沈敛好见状盯了回去，小孩笑音清脆，指着她喊道：“阿娘，你瞧，我看见仙子了。”
妇人顿时大惊失色，想捂住孩子的嘴，让她别指着贵人说话，可一手捧人一手拿碗又无法动作，于是立在原地挤出了一个似哭似笑的惊慌神情：“公主……她还小，还不懂说话。”
沈敛好没有发难，让澜庭山拿了两个煮蛋给女童，唇角几不可察的勾起：“明日和阿娘再来此处，仙子还会在这儿。”
小孩用力地点点头，像是把话记牢了。妇人惶恐地道谢，感激涕零的走了。
沈敛好则继续盛粥，重复的动作使得肩膀渐渐的泛起酸痛之感。她没再坚持，让人接替了她的位置，倒是起了多招长工的念头。
沈敛好坐在仆役临时布置出的屏风后边，旁边收拾出小塌和食案。她让人往小塌上加了几层软垫，定坐在上面，开口问：“庭山，昨日和你提过的郎中可都来了？”
澜庭山回说：“来了，都在府上等着待命呢。”
沈敛好喝了一口茶水咽下点心，心里没能安定多久，又琢磨起阴谋诡计，道：“城中的几户豪族当真会甘心我轻易得到民心吗？”
澜庭山说：“殿下，他们会不会是还在观望局势？”
“也许吧。”沈敛好问，“如果是你，你会怎么做？”
澜庭山略一思索，说道：“各家之间应该是互通了有无，约定好对此次灾情视若无睹。若公主打破了平衡，我要么往赈粥中下药杀人以此陷害，要么与其他人定好时日一同效仿施粥。可思来想去，后者毕竟还是落了后风，出财出力好似只全了公主的慈悲之名。”
沈敛好点点头，继续问：“若同一锅粥饭，其他人无事，偏偏只有一人或几人吃了之后中毒身死。你觉得赈粥有问题的事实还站的住脚吗？”
澜庭山不假思索道：“自然站不住。所以我要么选择一次投毒多人致其身死，要么干脆向米粮投毒。”
沈敛好条分缕析道:“正是如此。仆役采买时我嘱托林闲舟随行斟别，从运输到熬煮，整条线都是我们府中的人；此外叮嘱巡检把持现场，暂时调来的官员也各自有人暗中盯着；为以防有人当场装病甚至还请了郎中来，你说他们会从哪里作怪？”
林闲舟是一位行踪不定的女游医，医术当世一绝，脾性也是相当古怪刚硬，沈敛好花言巧语了好一番，才将人哄骗到临安定居几月。
澜庭山迟疑片刻，还真发现了纰漏，道：“殿下，并不是所有灾民都会在我们空置出的地方食用米粥的，有人会将其端走带回去分食。只要离开我们的视线之人皆是变数。”
那些人领了粥后小心翼翼地捧着离去，回到角落里、狭窄潮湿的街道、荒庙桥洞之下，生病体弱的家人还蜷缩在哪儿等着。
沈敛好心道不妙：“命影卫去探，若有消息传来，定要及时查到真凶，脏水绝不能泼到福宁公主的头上。”
作者有话说
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第6章 赈粥
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