乔秋筠安顿好琵琶后，便迫不及待地前往藏书阁，要向吴忘机老人报喜。
一路上，她脚步轻快，心中满是喜悦与感激。到了藏书阁，她轻轻叩门。
“进来。”老人那熟悉的声音传来。
乔秋筠推门而入，脸上洋溢着灿烂的笑容，“老人家，我通过第一轮考核啦！”
吴忘机放下手中的书卷。“你打算怎么应对明天的考核？”
“我想用三弦琵琶去创作。”她看到吴忘机点了点头，便继续说道。
“我想弹奏一曲悠扬的拟声曲。用三弦去模仿鸟林中百兽。”她已为这个曲目准备了几日，研究出如何用琵琶模拟出清脆如莺鹊，沉重如狮虎的声音。
听到乔秋筠的想法，吴忘机微微皱起眉头，轻轻摇了摇头，神色严肃地说道：“不好。
“请师父指点！”乔秋筠一边说一边笑了起来。她的的确确是把吴忘机当成自己的师父了。
自从进入教坊以来，他一直都在领着自己前进，在自己最需要帮助的时候给自己一个肩膀。
吴忘机听到“师父”二字，不禁仰头大笑起来，眼中满是调侃之意，说道：“我何时倒成你师父了？”
随后，他的笑容渐收，目光变得深邃而锐利，问道：“你见过百兽？”
乔秋筠脸上泛起一丝赧然，她咬了咬嘴唇，低下头小声回答：“未曾。”
“你如何把你没见过的事物写在乐曲中？音乐，是作曲者的眼睛。去写你自己。”
离开藏书阁，她缓缓走在小径上，陷入了深深的思索之中。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，在她身上流淌着，流过她的回忆。
回想起自己的经历，父母的离世、生活的变故、在教坊中的艰辛练习……这一切的一切如同一幅幅画面在她脑海中闪过。
她停下脚步，站在一棵大树下，微风拂过，翩然吹起她的发丝。
“对，就写我自己！”乔秋筠深吸一口气，仿佛找到了方向，加快脚步向乐伶居走去，准备构思她新的创作。
第二日，考核的场地庄重而宁静。乔秋筠踏入其中，只见乐师们正襟危坐，神色严肃而专注。
有伶人咏梅，有伶人咏竹。李溶月谱写一曲，描绘月光溶在湖中的静谧景象，乐师连连称赞。
说实话，乔秋筠喜欢李溶月的曲子。她似乎看到了浓雾从湖面涌起，逐渐遮蔽了楼台，朦胧的月色使渡口也变得迷蒙不清。在湖水中，化开的月亮绽成了一朵花。
还是李溶月路过她时充满敌意的眼光惊醒了她。她知道，李溶月在看她怀里的琵琶，是不是她所期盼的“瘸子琴”。
很快就到了她。
乔秋筠深吸一口气，稳步走上台去。她轻抱三弦琵琶，宛如呵护着内心最珍贵的宝物。
“我这首曲目，唤为秋火。”
她轻轻转轴，当拨弦声传来，已然吸引了所有人的注意。
起手，弦音悠悠而出。那是微风轻拂过儿时那充满欢声笑语的庭院，那是父母陪伴在旁的温暖时光。
她轻盈的手腕上下起伏地跳跃着，弦声跃动间，抑不住的欢乐与幸福萦绕耳侧。
紧接着，曲调一转，节奏变得急促而沉重。命运的烈火无情地烧毁了美好的画卷，父母离世的悲痛、生活的艰辛如汹涌的浪潮般袭来。
她重重地用木拨扫弦，嘈杂的弦声难以掩盖悲伤和痛苦。但当扫弦变换为挑弦时，她的力度越来越轻，速度也越来越慢。
激烈的火焰熄灭，留下了被焚烧尽的一地残骸。往年记忆在一瞬间，化为尘与土。
那是她抱着断弦琵琶流了几日几夜的眼泪后的无助，却也是她在教坊中独自苦练的无数个日夜，孤独却坚定，每一次拨弦都透着不屈的韧性。
当火焰再次燃起，那不再是命运的火，那是她心中的火。琵琶声慷慨激昂，她的眼神专注而炽热，仿佛要将自己的灵魂都注入到这曲中。
这次的激烈火焰并没有熄灭。她越来越快的拨弦让琵琶声越飞越远。
乐师还沉浸在这火焰中，琵琶声已经停了。
为首的乐师率先鼓掌，大声赞叹道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻！乔秋筠，你的演奏真是出神入化，令人叹为观止！”其他乐师也纷纷点头附和，交头接耳地称赞着。
有的乐师激动得站起身来，满眼欣赏地看着她。待发觉她弹的竟是一个三弦琵琶，更是震惊。
他们你一言我一语地夸赞着她的技艺，都打出了最高分。
不出所料，她用琴声向大家讲述的故事，为她夺魁。
她回到乐伶局包好琵琶之后，刚推开门想去找吴忘机老人报喜，就被李溶月带着一群人堵在了门口。
李溶月的身后有男有女，她身旁的人手中拿着的，是吴忘机送给她的琵琶。
李溶月一把把她推出了门，自己冲进去，打开她的箱子，拿出了吴忘机给乔秋筠的书。
人们把乔秋筠押到了教坊使面前。
李溶月将书递给教坊使，啪的一下跪在了地上。
她满脸愤恨，指着乔秋筠大声说道：“教坊使大人，这乔秋筠手脚不干净，不知从哪偷了珍贵书籍和琵琶！您看，这琵琶上还有名字，分明不是她的！”
教坊使看了一眼他手中的书，又看了看琵琶上的名字，已知道这是从藏书阁来的。教坊使脸色阴沉，看向乔秋筠问道：“乔秋筠，你怎么会有藏书阁的东西？”
听罢，她跪下，毕恭毕敬地说：“回大人，这是吴忘机大人赠与小女子的。”
不等教坊使说话，李溶月就冷笑一声。“你休要狡辩！吴忘机怎会将如此贵重之物轻易送人？你定是趁着无人之时偷来的！
乔秋筠气极反笑。在教坊使面前，所有事情都会被调查才定罪，她以为自己随意编撰一个罪名就可以定自己的罪吗？
“乔秋筠小姐，与其在这里无端猜测，您不如去问问吴大人。”
乔秋筠咬了咬嘴唇，坚定地说道：“教坊使大人，我乔秋筠行得正坐得端，从未做过偷盗之事，还望大人明察！
“自然。”教坊使说道。“但今日清晨吴忘机听闻坊外有人寻得古时乐理著作，出门寻找。如今不知他在何处。”他看了自己身边的侍从一眼，说道。
“来人，把她关起来，等找到吴忘机再行发落。”
乔秋筠知道，虽然自己最终会洗清冤屈，但如果吴忘机没有回到坊中，她被多囚禁一天，就失去了最后一项考核的机会。
她被扔到了一个小房间内。
这是一个狭小而阴暗的房间，弥漫着一股潮湿腐朽的气息。墙壁斑驳不堪，石灰剥落，露出里面粗糙的砖石。
房间的一角堆着一些破旧的杂物，布满了蜘蛛网和灰尘。
空气中弥漫着沉闷的味道，没有一丝风能够流通进来。房间里只有一张简陋的木板床，床板硬邦邦的，上面铺着一块破旧且薄的垫子。
她与吴忘机的交流并没有人能够证明，如今只能祈祷吴忘机老人家早些回来了。
乔秋筠坐在硬邦邦的木板床上，心绪如麻。若错过最后一项考核，之前的努力便可能付诸东流。
刚才站在李溶月身后的，有和她同一屋内居住的乐伶晓青，她前些日子刚帮她翻遍了庭院，找到了她遗失的手镯；有考核时看到的其他琵琶女，她记得秋火奏毕时她们的喝彩，她们眼中的赞许现在已荡然无存。
她无所事事地望着墙发呆，幻想着自己成功进入教坊的情形，也回忆着自己的过去。
脱离了乐曲之后，她想起了以往的更多细节。如果父母和弟弟在就好了。
父亲曾让弟弟学习刀枪，但他竟对男儿家的武艺全无兴趣，只有说文讲经时才有兴趣。四书五经，楚辞汉赋，他一一背诵，年纪不大已经可以作一些简单的诗词。父亲说，他是状元及第的好苗子。
但他对刀剑的恐惧让父亲十分担忧。父亲让他学一学武艺自卫，但他手持刀剑时，动作永远小心翼翼。一日，他摔了一跤，膝盖磕在地上出了血，他竟坐在地上瑟瑟发抖，全然没有男子汉的模样。
她听到了脚步声。
是吴忘机吗？她想着，走到门口，向门外看去。
不对，这步子像是......
李溶月。
乔秋筠一直不知道，李溶月究竟是为何要和她过不去。各自练习琵琶，在考核时尽力而为，其余时间和睦相处有何不可？虽然自己想要通过考核，但不会和李溶月一样去和他人较劲。
她又坐回了床上。
李溶月不知怎么拿到的钥匙。她打开门走了进来。
“你是不是以为是藏书阁那个老头？”她笑道。“乔秋筠，你若真的是一个把握不住拨弦轻重的初学者就好了。你要知道前几日，我还没打算铤而走险去找教坊使。”
“我从未听闻商人之后会如此目光短浅。”
“目光短浅？”李溶月居高临下地看着她。“我若是目光短浅就不会把你送到这里。历届考核，每种乐种教坊只会留下一个人。所以第三场考核你不能出现。”
她环顾四周，看着潮湿的屋子，掩饰不住自己的笑意。“或者，你我握手言和。我们是一样的可怜人，你答应我明天称病不去考核，我就向教坊使求情，放你出去。你也不想在这种地方呆一晚吧。”
乔秋筠看着她伸出的手。好白净的一只手，她想到。肤若凝脂又怎样？商贾之人，不照样是万人之下的存在。
她握住了李溶月的手。“乐籍是贱籍，次于商贾。来教坊争取这个唯一的机会，想必你也是家财尽失，走投无路。”
她说到这里，话音一顿。乔秋筠用尽自己的全力捏着李溶月的手，疼的她整张脸拧在了一起。乔秋筠用双手握着她的指节，甚至能听见骨头发出细小的声音。李溶月想要抽出自己的手，却根本使不上力气。
她用另一只手去扒乔秋筠的手指，发现没有任何用处之后扇了乔秋筠一巴掌。乔秋筠吃痛，手一松，李溶月挣脱了出来。
“但李溶月，不属于你的，永远不属于你。我和你一样，家遇变故走投无路。但我不会去加害他人，争夺不属于自己的东西。你？众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。”
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