地上摆着一口小锅，锅里煮着稀饭，佐了些盐茶调味，清新香甜的气味随着锅盖掀开一拥而上。焙干鲜叶零零碎碎漂浮在上，虽然器皿条件凑合，却看起来很是好吃。
桓喜来得太突然，少女一手拿着锅盖，刚半转过身子，整个人凝固一般僵住，蹲在地上，不知所措。对面是墙，被货架挡起的空间仅能容一人坐下，十分隐蔽，她似乎完全没有想到会有被发现的一天，僵着不敢动弹。
货架被挪动时便已发出不小声音，萧商不知不觉间已走至桓喜身后，探头瞧瞧，道：“意外惊喜。”
语中却并无意外。桓喜侧过身子让出些空间，以供萧商挤过，道：“你可以不用装，她是你的人吗？能不能认得出来，叫什么？”
萧商顿了顿，说道：“嗯……我未来过扬州分坛，认不出来是谁，的确能从蛛丝马迹知道有人藏在此处，可也的确没有实际情报能够佐证藏的是何人。不过……”他伸手托起少女下颚，将她的嘴轻轻捏开，而后松手，叹了口气，继续说道，“嗯，是我的人。”
借着火折子的光，桓喜清楚地看见，少女口中舌头已仅剩半截，断处是一个平整光滑的斜面。少女并未挣扎，当萧商出现，她好似整个人都忽地放松了下来，行为十分顺从，黑亮的眼中蓄了未落泪珠，忽而环抱萧商腰际，埋首啊啊哭了起来。
桓喜又惊又疑，皱眉问道：“你没来过？她似乎可以认得你。这……这舌头是怎么回事，你找我来时可未曾提过。莫非是你们九刃教的手笔……”话至一半，却又觉得如果当真，这少女也不会表现得如此依赖信任，于是住嘴。
“可能曾见过我的画像。”萧商说着，引着少女起身，轻轻拍了拍她乌黑蓬乱的头发略作安慰，向寂静四周环视一圈，“……嗯，我们先将铜器调换，不过……端木兄去哪里了？”
端木芷位于街道正中。
他缓步走着，是向此前已进出过两次，保管着库房钥匙的伙计屋子而行。
有人与他并肩而行，此人一袭白衣，宽袍大袖，腰配节鞭，却是秉烛书生。
秉烛书生莫名叛出白门之后，竟是来了扬州吗？
端木芷面上没有一丝波澜，也不好奇，也不相问，除却见到秉烛后一声轻言问好外，竟是再未说过一句话。而秉烛便也只将双手背于身后，与他一同走着，但脚步越来越慢，忽而停驻。
“师弟。”他说，“你能不能不要再与桓姑娘查下去？”
端木芷的步伐未改，侧首问道：“为什么？”
秉烛书生却也没有再迈动步伐，面上隐有微而淡的忧虑，说道：“九刃教势力已很是庞大，将其教坛无声无息摧毁的水匪于此地更加强势，你不明白，这件事已经太过危险了，而我也帮不了你与桓姑娘二人。”
这次端木芷侧过身来，面色认真，说道：“大师兄，自小教我不能置无辜者于危险而不顾的是你，是师父、二师兄，是白门，此时你却忽然出现，要我袖手吗？”
他转身，忽而走向立于原地的秉烛，问道：“我还未曾问过，大师兄离了白门后去了何处，又为什么此时突然于扬州出现，精确地让我不要再查九刃教十余位少女被掳一事？”
奇怪又可疑，秉烛的出现突然的几乎像是未曾思虑的冲动之举，不像是他的风格。
“因为这件事情太危险了，这十余人既是九刃教的，为何你们凭萧商的空口胡说，就已确认她们无辜？你何必带着桓姑娘一起涉险。”秉烛说着，手已扶上端木芷的肩膀，言辞恳切，如同每一次在白门替他和沈秋兮向师父道歉。这个口气太过熟悉，端木芷短暂一怔，后退了半步。
太过熟识，所以他已轻而易举听出，秉烛虽未说谎，却是顾左右而言他，一心只想劝他放下九刃教的这件事情。秉烛的手落了个空，如果是在三四个月前，恐怕端木芷已经毫不犹豫地答了句听师兄的，便已自此事抽身而去，但此时，他却仅仅摇了摇头，聊以表态，转身往既定方向行去。
如果是桓喜，恐怕这时应该已拽起秉烛的领子，故作恶狠狠地威胁，让他不把话说清楚就别想走。端木芷虽不会如此行事，但他想着，却忽又刹住脚步，猛一回头，却已不见秉烛身影。一名男子推着装满货箱的推车走过，遮挡了端木芷的全部视线。
当他捉着咏垵商行的两个伙计到库房门前时，正巧碰上桓喜出来。桓喜脚步急切，已然是等得烦闷赶紧出来寻找端木芷，没料刚出门便见他迎面上前，看看端木芷手里的两个伙计又看看他，侧身让他们先进库房，免得惹人注目，说道：“哎，你……”
“我料想，你会乐于问问他们库房中的人是怎么一回事，于是便将他们捉来了。”端木芷轻声道。他抬眼瞧瞧库房深处，知道萧商应在里面，于是便姑且没将秉烛的事情说出，打算与桓喜私下再谈。
这口锅中煮的粥的确不赖，萧商已经与少女就地取材，取了两只瓷碗洗净，一人一碗喝了起来。少女小口小口抿着稀粥，见到咏垵商行一高一矮两个伙计也没惊慌，只将双眼睁得圆溜溜的，安分得像只闭上嘴瞪着眼的猫头鹰。
桓喜已经移走了货架子，这片地方宽敞了许多，容得下四个人或站或坐围成个半圆，而两个咏垵商行的伙计则好似做错了事被先生提溜出来的学生，低头颔首地站在他们面前。
“说吧，怎么回事？这个货架子她一人定然完全无法挪动，方才给我演示，只能从货架缝隙钻入钻出。而你们二人，看管咏垵商行的库房，三日一小检五日一大检，不可能从未发现她的踪迹。”桓喜摸着下巴道，“说吧，你们知不知道她的名字，她是谁，为什么在这里，又为什么让她暂且‘住’在此处？你们图她点什么？”
矮个子伙计嘀咕道：“长得波俏，人却格涩哩，这们肉头法子……”嘴上说着，话音却不稳当，明显有些慌张。
“稳到些，不要虚。”高个子拍他后背一下。
“会说官话吗？说点我能听得懂的，你们好……呃，早能回去斜下子。”桓喜粗浅模仿了一下他们的口音，实际已看出这二人约莫着待少女不怀，因而口气也很轻松，只想叫他们说出实情。
高个子清清嗓子，说道：“我们……实际上她是跟着一群人一起的喔，不知哪支水匪寄存来的，我们只做中转。这儿乌灯瞎火的掉队了，也没人回头找，干脆就半藏不藏让她留下了。我们两个就是守库房，也都还是有点良心的，不图她什么……”
“什么人带走的另一群人？你知道这群人都是谁，什么模样，或者叫什么名字吗？”桓喜紧着问道。
“一帮无而不轨的小子带走的，带走的一群嘛，都是姑娘家，都不会说话。叫什么个名字，真不晓得，我们就是守库房的。”高个子连连摇头，转头跟矮个子确认“就听他们说，要他们办事的人阴毒斯谋的嗲？”
矮个子道：“恶薄喔。”
这俩人纯粹是什么也不清楚，什么也不知道，守库房守得经验满满，别人存货提货绝不多问一个字。一问下来，却得知咏垵商行平日里也经常有人这么搞些物件，但都是死物，活人这还是第一回。实际两人心底里都有点惴惴不安，但扬州官弱商富，土豪富绅势大，又税重，因而谁也没敢说过吐过只言片语，此刻都被桓喜问出，反而舒坦得多了。
桓喜转头跟萧商问道：“她识字吗？”
萧商想了想：“嗯，九刃教有些教坛有时教的，应当识字吧。”
于是，桓喜便差遣两个伙计从咏垵商行琳琅满目的货架里找出笔墨纸砚，提笔在纸上写下六字问询少女名字。少女将还未吃完的粥双手捧着放在一旁，接过纸张，仔仔细细看了一会，才将笔接了过来。
她歪歪扭扭，在上面写了三个字：楚汝士。
桓喜一怔，下意识抬头，与端木芷对视一眼。
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