一路跟着沈鹏举到了‘千金坊’门前，她亲眼看着沈鹏举入了赌坊。
沈家是书香门第，二叔因腿疾未曾入仕，但沈鹏举自小在沈家族学念书，二叔对他管教甚严，十六岁便中了秀才，虽然后面因着身子弱未曾参加科考，但那也是诗礼传家的文士，怎么就迷上了赌博？
他又是从哪里来的钱赌博？
石墨瞧出了异样，低低道：“姑娘在此稍候，小人去去就来。”
赌坊内，赌桌横陈，各色人等齐聚一堂。骰子声、叫喊声、欢笑声此起彼伏，构成了一幅繁华而混乱的画卷。沈鹏举坐在一张赌桌前，面前堆满了白花花的银子和各式各样的赌具，他的眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛要将这世间所有的运气都揽入怀中。
庄家是个满面油光的胖子，见到沈鹏举不屑地冷哼道：“呦，沈公子是不是走错地方了，咱们赌坊可不是要饭的地方。”
此言一出，周遭顿时响起一阵嗤笑声。
沈鹏举面露不忿之色，走到庄家对面的位置坐下，随手将一叠厚厚的银票丢在桌上，顿时引起了周围人的注意。庄家见来了大主顾，忙不迭地堆起笑脸，殷勤地为他斟茶倒水。
“小人嘴欠，沈公子大人不记小人过。”说着胖子就对着自己的嘴狠狠抽了几下。
沈鹏举冷哼一声道：“大爷有的是钱！”
胖子满脸堆笑，又是一番奉承。
骰子在碗中旋转，发出“叮铃”的脆响，伴随着赌徒们急促的呼吸声，仿佛每一掷都关乎生死。
沈鹏举坐在赌桌前，他面前的银子堆积如山，他的手指摩挲着白花花的银子，心底是压抑了二十多年后骤然纾解的畅快。
这一切本就是他该得的。
胖子他瞥了一眼沈鹏举面前的银子和银票，心中一阵冷笑。
随着庄家的一声令下，赌局开始。沈鹏举的手在赌具上飞快地移动，每一次下注都显得从容不迫。起初，他连连获胜，赢了不少银子。但赌坊的规矩，向来是赢少输多，沈鹏举也不例外。渐渐地，他手中的银子越来越少，而赌注却越下越大。
时间一点点流逝，沈鹏举的脸上开始露出焦急之色。他知道自己已经陷入了绝境，但心中的不甘和执着却让他欲罢不能。
周围的赌徒们开始窃窃私语，纷纷猜测此人的来历。
沈鹏举充耳不闻，他继续沉浸在自己的世界中。他的手指在赌具上飞快地滑动着，每一次的下注都让他心跳加速。他仿佛已经忘记了周围的一切，忘记了自己身处何地。
然而，就在此时，庄家突然宣布：“沈公子，您已经欠下了我们赌坊一大笔钱。”
沈鹏举猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐。他看向庄家，却发现对方的脸上已经没有了之前的笑容，取而代之的是冰冷的眼神和嘲讽的笑容。
他冷哼一声，从怀中掏出一叠更厚的银票，狠狠地摔在赌桌上：“继续！”
不知从哪里蹿出个小厮满脸焦急地走到沈鹏举身旁，低声道：“您不能再赌了，老爷已经知晓您卖了抚顺街的绸缎铺子，此刻正让管事来赌坊找您，您快躲躲。”
闻言，沈鹏举一屁股从赌桌上爬起，胡乱抓起银票塞入怀中，踉跄着就朝赌坊外跑。
有打手凑到胖子跟前低声耳语道：“要不要哥几个去赌他？”
胖子摇了摇头，冷笑一声：“放心，他还会来的，去查查这姓沈的什么来头。”
从前这姓沈的来身上都榨不出五两银子，今日短短一个时辰就在赌坊输掉千两银子，必是发了横财。
二人出了赌坊没多远就被李管事带人堵个正着。
“二公子，奴才得罪了。”说罢李管事一挥手便让小厮将二人一起绑了押回沈宅。
沈修文一眼瞅见他身上的衣着登时气不打一处来，甚至等不及仆从推动轮椅就自己转动着车轮走到跟前，厉声道：“你给我跪下！”
“请家法来！”沈修文当真是气坏了，喘着粗气命令管事拿鞭子过来。
“爹，孩儿知错了，求您饶了孩儿……”沈鹏举自幼身子骨弱，又是家中独子，长到二十年，沈父从未碰过他一根手指，听到父亲要请家法沈鹏举当真是有些怕了，一边求饶一边朝堂外的婢女使眼色。
沈修文指着他鼻子骂道：“孝期未过，你便穿得这般张扬被人瞧见了可怎么办，你还去出去赌！我朝律法明令禁止孝期搏戏，被人告到衙门是要受笞型的。今日老子要是不管管你，日后还不知要创出多少祸事来！”
说话间管事已捧着一根小儿胳膊粗的鞭子到了近前，沈修文抬手去拿，管事犹豫道：“公子身子骨弱怕是受不住。”
沈修文一把抓过鞭子，怒不可遏道：“谁让你卖了沈家的铺子，说！你今日输了多少银子！”
鞭子尚未落在身上，沈鹏举已是吓出一身冷汗，哆哆嗦嗦道：“一千两，爹爹，沈家有那么多铺子，卖一两个不打紧的，反正现在是爹爹掌管沈家，没人会发现的……”
“啪——”一鞭子落在沈鹏举背上，院内顿时响起杀猪般的嚎叫声。
沈修文张大嘴哀嚎，手脚因被捆着无法动弹，只能不停地告饶。
“爹，儿子知错了，儿子不敢了！”
沈鹏举喊得撕心裂肺，实则沈修文并未用全力，他腿有疾坐着轮椅本就使不上劲儿，又私心里下不去手，这一鞭子着实打得不重。
偏偏沈鹏举从小到大未曾受过责打，这才觉得委屈，哭的更是凶。
“哎呀，我的儿啊，你打他作什么？”闻讯而来的沈母踉跄着奔到儿子跟前，将人护在怀中，不停地安慰，“有娘在，别怕。”
“你让开！”沈修文原本也就只打算打那一下，可沈母这宠溺的模样又激怒了他，忍不住又举起了鞭子。
沈母梗着脖子道：“要打你连我也打，不就是花了点银子嘛，现在整个沈家都是我们的，莫说是一千两便是一万两我儿想花便花，有什么打紧的。”
“闭嘴！”沈修文怕这娘俩口中再说出些什么，连忙遣退了下人，指着沈母道：“你二人莫要太猖狂，沈家哪里就是我说了算的。”
如今他们全家都搬入了沈家大宅，府中的几个管事都被他们打发到庄子上去了，就连管家也被沈修文劝说去了青州寻找沈持玉下落了。
待老管家回到沈府，府中的亲信也被遣散得差不多了，正好将沈持玉的丧事一并给办了。
沈母哪里肯罢休，哭诉道：“你明知他身子骨弱，要是打坏了，你沈家可就没人继承香火了。”
沈修文一下子被说中痛脚，当年他蒙难时，妻子陈氏有孕在身，忧心过度致使胎儿早产，孩子先天体弱，几乎是被药罐子养大的，陈氏也因此坏了身子再不能生育。
沈鹏举便是二房三代单传的独苗，自然被二人眼珠子般看护着。
“你要是真有能耐，早点给我生个孙儿出来给我瞧瞧！”沈修文盼孙子已盼了多年，奈何沈修文成婚两载朱氏肚子一点动静都没有。
小妾通房也抬了几个，却都是不争气的。
“还不是你给找的儿媳不中用！”陈氏的嘴皮子向来利索，又仗着自己有儿子傍身从不惧怕沈修文。
二人打了会儿嘴上官司，最终沈修文也没能拿这母子二人怎样，末了还让人请了大夫看看沈鹏举有没有伤到哪里。
一个月后，老管家回来了，他带着人在出事儿的地段整整寻了大半个月，只找回了沈持玉遗落在山崖边儿的一方帕子。
沈修文不得不忍着哀痛操办起侄女的丧事。
丧事办的低调却也惊动了不少知情人，谁又能料到短短三个月，沈家两代当家人接连故去，却又死得那般蹊跷，若说没有人怀疑自是不可能，可那又如何，沈持玉不过一孤女，倘若宗亲都不为她讨回公道旁人又怎会花那心思。
宋家毕竟与沈家从前是姻亲，前妻死得凄惨，宋冀年怎么着也得赶过来上炷香，原本沈母也要来却被他劝住了，他可不想再出一次丑，只带了宋灵珊一起过来祭奠。
“哼，真是可惜了！沈家这偌大的家财怕是都要进了沈家二房的肚子。”宋灵珊越想越气，要不是上次灵堂上沈持玉拿出了和离书，此刻这偌大家财也有他们一份。
宋冀年白了她一眼，警告道：“这里人多眼杂，你少说几句。”
宋灵珊扁了扁嘴，却仍旧不服软，“要我说她就是活该，谁让她自己不检点，在奉化时我就瞧着她心思不纯，果然是报应。”
“灵珊，你好歹给自己积点口德，灵堂之上说死人坏话也不怕招惹阴灵。”
他话音甫落，忽然一道儿响雷震彻云霄，被吓到的宋灵珊不由尖叫了一声，往自家哥哥身后躲了躲。
叫声自然也吸引了其他前来吊唁的人，不由向二人投来一瞥，已有人认出这二人正是沈家此前的赘婿。
宋冀年已听到不少非议声，连忙将伞沿往下压了压避开那些人探究的目光。
见到宋家人，沈修文脸色并不太好，但到底对方是来吊唁的，他便也没让家仆赶人，但也没给几个好脸色。
宋冀年如今是天子眼前的红人，已有许久不曾受过白眼，当即心中便有些不悦，走到沈修文跟前行了一礼道：“敢问沈家二叔，持玉是怎么死的？”
“路遇山匪，坠崖而亡。”沈修文抬眼冷冷地看向他，道：“这里还有官府的文书，你要看看吗？”
宋冀年拂了拂袖子，“那道不必，我只是替沈持玉可惜，到死都不知道凶手是谁。”
沈修文咬牙：“你这话什么意思？”
“自然是字面意思，我听说当时扶灵回乡的还有令郎，那么多人怎么就令郎一人回来了？”宋冀年的声音不大不小，恰好让灵堂之上的人听得清楚。
沈修文早料到今日会有人来闹事儿，正要开口，却有人先一步接腔道：“是啊，怎么就突然遇到了山匪，怎么就活了令郎一人？”
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