梁州地处西南，自古就是繁盛之地，薄澜到时天色尚早，街上车马喧阗，人声鼎沸，各大门派的弟子见了面，相互行礼寒暄，聊的都是奚休被弃这桩趣事。
薄澜自认不丑不凶，可路上行人见了他纷纷变脸，一个个如避蛇蝎，就连生意人也不肯给他一个好脸。
薄澜心中困惑，走到河边洗了把脸，这才发现自己还顶着之前的满脸脓包，难怪招人嫌。
他不敢以真容示人，便化作一位明艳秾丽的美貌少年，这张皮囊与他的前世容貌只有六七分相似，却已足够惹眼。
他在人群中走了两步，见街上来往的青年才俊皆衣着光鲜，又开始嫌弃身上这件玄色长袍。奚休的品味未免太差，寝殿里的衣服不是白就是黑，与这和畅春日极不相称，真是晦气。
薄澜脚底生风跑进一家成衣店，先是换了身雪白的中衣，又挑了件大吉大利的红袍，直衬得自己肤白貌美，这才大摇大摆上街赏花。
各大仙门的比武场早已搭好，薄澜选了个热闹的场子，在附近寻了一间茶肆坐下。
“客官来点什么？”店主笑眯眯迎上来，给薄澜擦了擦桌子。
薄澜道：“一壶清茶，一盘点心。”
“好嘞。”店主吩咐下去，见薄澜独自前来，道：“客官是第一回来？”
薄澜点头，道：“从前只听说桃英会聚集天下英才，没想到贩夫走卒也比其他地方多。”
“那是自然，这才是桃英会的第二日，越往后面人越多，这人一多生意就多，您看的还只是山外山的比武场，那楼外楼里的修士比试起来，那才叫惊艳绝伦。”
薄澜问：“这山外山是群山万重，楼外楼又是什么？”
店主道：“‘楼’也是比武场，但那里面鱼龙混杂，人鬼神魔都有，一般人不敢去，至于这‘楼外楼’，那就是比‘楼’更危险的地方，多的是亡命之徒。”
薄澜明白了，这种地方最可能有炎如瑾的下落。
店主给他送上茶水点心，见他相貌不凡气度华贵，似是位多金的富家少爷，殷勤道：“嘿嘿，客官若是在梁州长住，不妨看看对面那家梅花驿，跟小二报我们清源茶肆的名号，可以少费些银子。”
薄澜见他口齿伶俐，极会招揽生意，笑问：“那间驿馆也是你的产业？”
店主道：“不不不，只是相互介绍生意罢了。您一表人才，定能拜得一个好师门。”
薄澜问：“那依你看，什么是好师门？”
“若是能在南炤帝君座下修习，那自然是最好，但那得是人中龙凤，帝君两三年才收一个弟子，还是千挑万选拎出来的，您……估计不行。不过，如果能拜入长虹轩和朝云府，那也是几世修来的福分，这两派招觅的都是人品长相才干万里挑一的青年男女，只要进去，必定前途无量。”
“若是有一样不行呢？”薄澜问。
“那可以去忘忧岛和鬼秀才那儿。”店主道。
薄澜前世纵横仙魔两界，从未听说过这两派，直言：“闻所未闻。”
店主一愣，心道这人莫不是从什么穷乡僻壤来的？连忘忧岛和鬼秀才都不知道。
店主问：“公子可听说过蓬莱鲛族？”
“当然。”薄澜道。
“天底下江河湖海如此之多，有蓬莱这样的大族，也有零落在外的小户，从前那些人抱不成团成不了气候，但十年前他们聚到了忘忧岛，也开始做鲛绡和鲛珠的生意。虽不能和蓬莱分庭抗礼，却也分到了一杯羹。”店主慢条斯理地跟薄澜解释。
“原来如此。那鬼秀才是何人，既有个鬼字，想来不是名门正派。”薄澜猜测道。
“错了，此人出身正统，再名门正派不过，他还是帝君与武神的同窗好友——凌珠，只因为他智多近妖，云州城又允许鬼怪居住，所以得了鬼秀才这一江湖诨名。”
还真是薄澜的老熟人。
店主见薄澜若有所思，以为他听得入迷，开始侃侃而谈：“仙魔休战后签订了新盟约，允许通商通婚，可多数修仙门派仍不愿与魔界的妖魔鬼怪往来。云城的城主凌珠胆小，似乎是被什么大魔头吓破了胆，他不敢反抗，只好多一事不如少一事，同意鬼怪到云州居住。”
凌珠曾是薄澜的昔日好友，云州城又是去云河的必经之路，薄澜打算途径云州时给老朋友一个大惊喜——趁月黑风高搬一具棺材到他寝殿，待他一觉醒来，薄澜就踢开棺材板吓他一跳，他的表情必定十分难看。
“公子风流倜傥，相貌方面不必担忧，就算武艺差了点，几场比试下来，只要能给那些修仙门派的长老留下深刻印象，也能有个好归宿。”
这便是桃英会最有意思的地方，仙门世家的子弟固然有得天独厚的修炼福地，却也不是人人天赋异禀，恰恰相反，这些家族中多得是平庸之才，反而是民间英雄辈出。那些长老也知道这个道理，所以才如此重视桃英会。入选的门生要通过考核才能正式拜入师门，但那是后话了。
“第七局，荆楚刘子毅对战长虹轩公输松！”
裁判宣布两方上场，这种比试最为常见，还未拜师的少年直接挑战该门派去年招收的弟子，如若成功，便能当选。即便有不成功的，门派长老也会综合考量，再决定是否录用。
薄澜看了会儿，有些乏了，这两位小朋友一招一式太过死板，没多大新意。他打了个哈欠东张西望，发现不远处的桃树下有两人起了争执，而且是一男一女。
那男子四十多岁，这个四十多岁与修仙者的四十多岁不同，修仙得道之人老得极慢，越是修为高深，越接近长生不老。
“我不走！”
声音清脆，是个十三四岁的小姑娘。
薄澜见她面黄肌瘦蓬头垢面，男子却衣着光鲜，不由得怀疑他们之间的关系，若是父女，哪有自己穿金戴银孩子衣衫褴褛的，这男人多半是个人贩子。
“你爹把你送来，你就是我无忧门的人。”男人举止轻佻，说话恶声恶气，粗黑的眉毛像两抹潦草的墨印，嚣张得快飞到天上去。他一掌拍在小姑娘的后背，隔着十来米远，薄澜听得一声闷响。
小姑娘本就身形瘦弱，挨了一掌顿时面色发青唇角溢血，可见这掌不仅力道十足，还使了毒劲在里面。
她不喊疼也不求饶，一双眼恨不得把男人瞪出一个洞，像只桀骜不驯的鹰。
男人冷笑一声，趁周遭所有人都在看比武，伸手摸了她一把，“还不乐意了？给我做第七房夫人，我就免了你不敬之罪。”
薄澜眼神渐冷，放下了手中的茶杯。
“客官这是看什么热闹？”店主忙活完一圈，见薄澜这桌只有他一个人坐着，回来与他攀谈。
“看有人活腻了，前来送死。”薄澜哂笑一声，右手一挥，那桌上的茶盖忽地飞出，不偏不倚正砸在了男人脑门上，立时就有鲜血流出。
“啊？”店主目瞪口呆，结结巴巴道：“你你你……”
薄澜在桌上放了半锭银子，道：“不必担心，我赔。”
“公子厉害！公子举世无双！”店主见钱眼开，立马换作谄媚面孔，开始拍薄澜马屁。
“你是什么人？”男人怒气冲冲，拽上小姑娘的胳膊，拖着她直奔薄澜而来。
“一个看客。”薄澜坐着抿了一口茶，语气懒散。
小姑娘吃痛，侧身咬住男人的虎口，他打得狠，她下口也狠，如野兽抢食般咬下一块肉。
男人痛得冷汗直流，顿时恼羞成怒，骂道：“丑奴才，竟敢咬我，看我不打死你！”
“慢着！”薄澜坐不住了，放下茶杯，走到二人身前。
“你算什么东西？我管教自家徒弟与你何干，刚才打我的是不是你？”男人厉声发问。
薄澜神色温柔，不像是来挑事的，不疾不徐道：“她犯了错，所以你要打她？”
“不错！”男人只当他是个乳臭未干的愣头青，无所畏惧道：“她已入了我无忧门，生是我的人，死是我的鬼，想打就打，想骂就骂，天经地义。”
“无忧门给忘忧岛纺纱的。”店主收了银子，相当有眼力见，凑到薄澜耳边解释。
如果修仙门派光修炼不干活，那就是坐吃山空，所以各大门派都会经营产业，除了农田商铺，还制作武器法宝。鲛族鲜少有法力通天的，但他们制作的鲛绡轻盈柔软，火烧不坏，水浸不透，若是用药草蒸熏再穿在身上，对修炼大有裨益，故而鲛族视经商胜过修行。
“你要替她求情？”男人问。
“不不不，我是想告诉你，若你是个好师父，要剜她双目，断她手足，再套个绳索养在脚边，折磨个七八年，等她没了人形，再把她剁了喂狗吃。”薄澜语气懒散，说的话却极为阴狠，“少一步，少说也要后悔十四年！你把她交给我，我替你管教，如何？”
众人倒吸一口凉气，这少年红衣如火，笑靥如花，有一张神仙似的漂亮面容，内里却是蛇蝎心肠。
受不是真恶人，一切事出有因，特此备注。
作者有话说
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第3章 山外山（1）
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