“水源？”胡仲山正在喝茶，被秤星的话猛地呛得咳嗽好一阵。
居然是水源上出了岔子。
朱祁镇带兵二十万去往山西，一路风雨不止，雷电交加。
甚至还没跟瓦剌军队交战，就已经有士兵饿死病死的情况发生。
好不容易决定班师回燕京，居然被也先追兵提前截断了水源，并且在唯一的河流附近大量布防。
于是，饥渴难耐的大军士兵们被本能驱使着，前赴后继地踏入了，瓦剌人的包围圈。
二十万大军，被两万瓦剌伏兵出其不意地一通狂杀，至此已经不足十万。
乱军之中，岂有名将？
“那皇上呢？皇上突围了吗？”胡仲山抚平胸口，接着追问。
若先前都是国难，这个问题的答案，便是如今可有国丧。
储君尚幼，难不成又一轮垂帘听政，要让母子争权的戏码再次上演一番？
秤星摇摇头，只咬着嘴唇不说话。
胡仲山的目光落在秤星枣红色的腰带上，随手一指：“还不赶紧把这红的换了？穿得这样鲜亮，仔细别人没事找事。”
“二爷怕是误会了——咱们皇上还在哩。”秤星摇摇手，不让胡仲山把“国丧”二字说出口，白找晦气：“是梁霞梁太监死啦！皇上吉人天相，寻常瓦剌人可动不了他。”
老奸巨猾的梁霞，居然就这么死了？
先前瓦剌人在本朝的种种计算，若是没有梁霞相助，只怕无法将利害分析得这般透彻，也钻不了这许多空子。
这对三叶来说，是重大利好。
燕京三叶分号的掌柜前段时间努力分销，终于把那米粮置换的协议大举推销了出去。
现在协议期限已经过半，正是临门一脚的时候。
自从大哥胡伯山跟大胜米行许家仔细谈过之后，事情就一直按照计划悄悄进行。
此次与瓦剌的争斗，所幸未曾蔓延到山西和河北之外的其他省份，因此并没有引起先前预测的最坏情况：大面积的流民和饥荒。
而大胜米行的挂牌米价，也在这一两个月中，顺利地被人为推高到置换协议设立时的、两倍以上。
与此同时，米价上涨的消息不仅在三叶钱庄内传扬，更被瓦剌在燕京的代理人们传回了瓦剌军营。
“太师，咱们终于能光复大元了！这皇帝小子整天｜朝着南边端架子，实在烦人，不如咱们直接砍了他的头，把他身上搜一搜，看那个传国玉玺带来没有？”瓦剌将领们看着远处席地而坐的朱祁镇，嘴角根本压不住，兴高采烈地怂恿也先，直说得也先心底都有些痒痒。
“万万不可！”平章伯颜帖木儿护到朱祁镇身边，大声斥责：“你们都疯了吗？动动脑子！土木堡的时候那么乱，我们杀了多少个明朝的将军，四、五十个总该有了？可这皇帝呢？他没打过仗，这次却根本没有受伤，还好端端地坐在这里。这不是天佑之人，是什么？难道忤逆长生天，遭到天谴，对咱们有好处吗？”
瓦剌军营里的平章，便是前朝沿袭下来的高级武官，地位仅在丞相之下。因此这伯颜帖木儿身为也先的亲弟弟，本身也有劝诫也先的责任。
“那你说怎么办？”也先皱了皱眉头，喝了一口奶酒。他的野心远远不止于此，但兵法胜在奇险，毁在猖狂，作为一个战斗经验丰富的将领，也先非常明白。
“大哥，咱们的人跟南边的三叶钱庄，签订的那个米饭置换协议，您还记得吗？”伯颜帖木儿趁机将线报的消息带出来。
“这和杀不杀皇帝有什么关系？”也先觉得自己的弟弟最近似乎去探视朱祁镇有些过了，自己的思维已经有点跟不上伯颜帖木儿的脚步。
“现在咱们的人把消息传来了，说南边的米价，已经翻了一番。大哥，你还记得吗？那个置换协议，如果咱们瓦剌赌赢了，可就有数十万两雪花银。南边举国的税收，一年也就这个数啊！”伯颜帖木儿扶着也先的肩膀，指着营帐外的蓝天：“他们有几千万人口，每天都要吃粮食；咱们若是能赚走他们的钱，再夺走他们的粮食，那南边的人口不就供我们驱使吗？还打什么仗？根本不费一兵一卒！”
也先转念一想，这般劳民伤财地反复征战，确实不是办法。
而那正襟危坐的朱祁镇，确有凛然大义，为国赴死的模样。
若能把南边的水搅混，让贫民反攻朝廷，那么朱祁镇活着，或是死了，都救不了这从内到外都腐烂空虚的朝纲。
“罢了，咱们先留着他的小命。不如找几个通南边国事的汉臣，给他们朝廷发去书信，拿米粮来赎自己的皇帝！”也先摸了摸嘴角的疮疤，最近日夜兼程地伏击赶路，身上有些不适，都来不及诊治。
“大哥英明，其实本来这事，让咱们熟识的那个梁太监去做，最为妥当；但现在梁太监被明军将领泄愤杀了，白损失了一个好说客。”伯颜帖木儿第一次南下燕京的时候，曾经跟梁霞见过一面。听下面的军官说，这个老太监不论是谁，只知一味旁敲侧击地索贿，气焰嚣张得很。
伯颜帖木儿为了巩固跟他的关系，当年明廷岁贡互换来的银钱，可从来没有短少过给梁霞的孝敬。
现在梁霞身死，只怕他身后的家产，顺势都填了国库的空虚。
当初怎么吃下瓦剌的肥肉，如今就给瓦剌如何加倍地退回来！
“太师，不好了，那个明朝皇帝，跟我们闹绝食，给什么都不吃，怎么办？”也先和伯颜帖木儿正陶醉在畅想里，突然被一声瓦剌兵的急报而打断，兴致全无。
“呵呵，简直笑话；咱们在这里商量杀不杀他，他自己倒是一心求死，这不是糊涂蛋子吗？不必管他，他饿死就算他命贱，不要再来烦我。”也先想着，反正明廷接到索要赎金的信件，也没什么本事来亲自验证朱祁镇的死活。若是能要到钱粮，还能剩下精力，不用伺候这眼看着就要亡国的糊涂蛋，岂不是无本万利？
“大哥，我看，还是我亲自去一趟吧；他这样闹下去也不是办法，毕竟咱们还俘虏了他们几万士兵，现在留着他，还算能镇压得住；要是他死了，群情激愤，那几万士兵跟咱们语言不通，私下谋划点什么，咱们晚上还睡不睡了？”伯颜帖木儿这一番话，点在了也先的心坎上。
大元覆灭，最大的原因便是蒙汉无法调和。南下以后治理江山，跟在草原放牛放羊毫无二致，这怎么能不激起民愤？
就是因为连绵不断的汉民起义，才出现了这朱祁镇的老祖宗，一个讨饭化缘的和尚，生生把大元铁骑逼退回草原之上。
“那你去吧，他要是不听话，就给他来一记。”也先做了一个击打后脑的动作。这一招对付情绪激动的人，最为有用。
伯颜帖木儿领命，转身便进了朱祁镇所在的大帐。
门口重重看守，帐内除了几张皮毛垫着的床榻，什么都没有。
为了防止朱祁镇寻死，瓦剌将领们也是挖空了心思。
就连给他准备的饭食，也是十成十全部烧熟烧烂的，连跟锋利的骨头都没有。
可怜这草原众人平时还爱吃些新鲜、带血、有嚼劲的牛羊肉，到朱祁镇这里只剩下稀稀拉拉的汤水和乳羹，简直就是没长牙小孩子或是掉光牙的老太太才会吃的东西。
“皇上，您真好大排场，是在我们军营里住不习惯吗？没有人伺候，你吃不下饭？”伯颜帖木儿开场便打趣，不想惹得朱祁镇再念一遍那国仇家恨的经。
“朕没空跟你在此饶舌；朕尚且吃这些东西，那几万大明将士，都吃些什么？他们饿着病着，也没人医治，朕自己在这里吃独食，算什么天下表率？”朱祁镇伸手想掀翻地上的碗，被伯颜帖木儿一把抓住。
“原来皇上是担心自己的子民，这才在这里一幅、英勇就义的样子，真是可歌可泣。”伯颜帖木儿几次南下，也寻了汉文师父，此时遣词造句，就像那些教学书本子一样：“不过有一件事，我是真不明白；皇上，如果您真的这么爱大明，爱大明的子民，又为什么在燕京的时候，不好好对待他们，非要到深陷囚笼，受人欺凌的地步，才知道悔悟呢？”
朱祁镇被这一阵抢白，脸上红一阵白一阵，低头不语。
这些年，下面人是怎么压榨平民，欺瞒自己的，他心里不是完全没有数。
他总想着，只要能从太后那边夺来兵权和朝政大权，他一定能澄清玉宇，还大明一个清朗人间。
可一年拖过一年，直到自己亲征，事情仍然没有明显的转机；自己的抱负和激情，也在这宫闱的拉锯战中，慢慢地消耗下去。
“皇上，我答应您，只要您愿意吃饭，愿意好好活下去，您的几万将士，绝对不会跟您陪葬。”伯颜帖木儿放开松软下去的、朱祁镇的手，这才把奶羹端起来，放到朱祁镇嘴边。
这话的意思非常明显了。
如果朱祁镇死去，瓦剌也不会让那些剩下的大明将士好过。
反而只有跟瓦剌暂时“合作”，才能给这几万人留一线生机。
朱祁镇皱着眉，直视着伯颜帖木儿，眼角噙恨，将那奶羹一饮而尽。
伯颜帖木儿伸手抹去朱祁镇嘴角的白色奶痕，轻轻拍了拍他的脸颊：“好兄弟，这才是听话的样子；但愿你们那群穿裙子的傀儡，也能一样听话。”
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第30章 第 30 章
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