本以为萧骕的离开能留给余静昭一个清静，但谁想又莫名冒出一个几年不见的萧二伯不知有什么歪心思。
“萧二伯？”余静昭蹙起眉头，悄悄向后挪了一步，“您找我作甚？”
萧泉察觉到余静昭对他心存戒备，便缓缓松开了握着她的手。
他回头望了一眼身边的夫人，随即又恢复了那副和煦的笑容：“阿昭啊，三年前见你之时就觉着你是个能干的小女娘，没承想这三年来你对萧家也是尽心尽力，把三房之事办得是妥妥帖帖，真教老夫佩服！”
余静昭嘴角微微抽动，挤出一抹尴尬笑意。
她脑中不断回想这位所谓的萧二伯——
成婚之时萧家人当是全都在场，这他应当不会撒谎；萧骕失踪三年，她被萧家冷落之时，也不见得身边有何亲戚在侧；再到她被萧家扫地出门之时，也没瞧见这二伯为她讲理。
总而言之，也就是个八竿子打不着的远方亲戚——何况如今她已得休书一张，这萧泉怕是连亲戚也算不上。
但无论如何毕竟是长辈，余静昭也不好当场叫他丢了脸面，于是客气问道：“二伯来此，所谓何事？”
萧泉见余静昭放下防备，同夫人交换了眼神，也便开了口：“小事罢了，阿昭你如今无论是这糕点铺子还是另一家什么……水煮铺，在这短短几月做得那是风生水起，叫老夫实在敬佩。”
“您言重了，就是些小本买卖，您老的酒楼名气更甚。”
“毕竟是有年份在的，但按你这势头下去，出不了半年，就能同我家酒楼齐名了。”
“……”余静昭抬了抬眸子，“您有话大可直说。”
看来萧泉等的正是余静昭这话，她这话一出，萧泉笑得更灿：“既然你这般坦率，那老夫也就直言了。”
余静昭：“……”
萧泉接着道：“我们是一家人，自当是有福同享有难同当，因此这糕点铺你自可留下，不过那水煮铺子嘛……”
“水煮铺子如何？”
“那水煮铺子不妨交予我们这些老商贾来经营，毕竟论资历和手段，我们还是要比你强上许多的。”
简直是无稽之谈！萧泉这纯粹是明抢！余静昭怎么也想不到这俩人明明也没醉酒，如何说出这些荒唐话来的？
余静昭气极，嘴角不由自主地颤抖，难以置信地反诘一嘴：“阿昭愚钝，不解您话中之意，您的意思是，让我把水煮铺拱手送人？”
“非也，非也。”萧泉立马摆手，“那铺子你也是出钱租赁了的，我们想要的不过是你水煮的方儿罢了。”
还以为这老两口是对强盗，没想到强盗的面具下露出两张无赖面孔。
“您真是说笑，我若将方子给了您，我们又如何营生？”余静昭嗤笑一声，满脸不屑之情。
“如何没了营生？你们继续卖你们的水煮便是。”
“那我们不就不独特了吗？自我做起水煮营生来，不多多少少也有摊子出来依葫芦画瓢，而您老之所以特意奔波来此向我询方，不也是觉着这众多水煮摊子里就我家是顶好的吗？”
“正是！不也因你家味道好，所以你大可借我家酒楼来拓宽你的销路不是？”
“那您打算出多少银两来买我这方儿呢？”
说起钱财，萧泉眉头一皱，露出一副不悦之色：“都是一家人，谈什么银两之事，一家人互帮互助不是正是孝悌之德吗？”
原来这俩人还是强盗，想要她家的方子却又不愿出钱，搬出所谓“一家人”来危言耸听。
不仅是余静昭，就连在场的廖禾禾都听得气愤，当即就想跳出柜台给这不要脸的老翁一点教训。
“您既想要我的方子，还不愿出钱？”余静昭给气得笑出声来，下刻脸色突变，“我从未听过天底下还有这般无耻的买卖。”
“我们是一家人……”
“什么一家人？”余静昭终究是收起了方才的好脸色，怒斥道，“这镇上何人不知我余静昭早就离开你们萧家了！我可以是余家人可以是谭家人，偏偏就不再是也不会是你们萧家人！”
廖禾禾被余静昭这一吼给镇住，站在柜台后对此目瞪口呆。
显然，萧泉也被她这反应给骇住，却闪了闪眸子继续扯着歪理：“你……你手中所持之休书，乃族中长老所书，非萧骕亲笔。历来休书，唯有夫君亲手所写，方为有效。且当时……当时我们皆以为萧骕已不在人间，出于对你的一片好意，方才放你自由之身。如今萧骕安然归来，那休书自然如同废纸，不再作数……”
“萧骕在哪儿呢？我没见着他啊？”余静昭冷笑道。
“他……他不是进京了吗？会回来的……”
“那若是他不回来了呢？”
“阿昭你可真是说笑，你夫君在京城定了居，你过去伺候便是，而这铺子，自当留于此地，继续营生。与其托付旁人经营，何如交由自家人料理，岂不更为妥帖？”
这一连串说辞惹得余静昭哭笑不得，古稀老人花言巧语竟这般多，不愧是商贾之家。
余静昭实在不愿同这老赖多费口舌，嘴里低声喃了句：“真是个‘吸血鬼’。”
凑巧，这话进了萧泉耳中，他不禁反问道：“‘吸血鬼’是何方厉鬼？老夫从未听过此鬼名号。”
“夸您老聪慧呢！”余静昭露出一番假笑，“但是这方子毕竟也是我费了不少心思琢磨出来的，要我白白给您自是痴人说梦。”
“你这孩子……” 萧泉见她始终坚持己见，不由得心急如焚，顿时抬起手指，便向她连连指点，神情之中满是焦急。
余静昭也不惯着他，径直昂头绕过他往后厨走去，淡淡撂下一句话给廖禾禾：“禾禾，送客。”
余静昭一声令下，廖禾禾终于得以施展其手段。只见她左手轻扬，捉起案前的算盘，右手紧握背后的掸子，胡乱在两位长者面前挥舞，步步紧逼，直至将他们逐渐逼至店外。
但萧泉夫妇却并未善罢甘休，眼看就要被拒之门外，即刻叫嚣道：“你一日不将方子交出，你一日不得安宁！”
什么“有福同享有难同当”？不过是如今看她稍有盈利，那些人便眼热心红，纷纷欲来分一杯羹。若他们愿出资购得她的秘方，尚算是一场公平交易。岂料竟欲无偿索取，此等行径，实乃荒谬至极，令人哂笑。
萧家都是什么烂人！
原本就因迟迟不见萧骕携回父母音讯而心绪烦躁，如今偏又逢此远亲不请自来，企图沾光讨巧，使得余静昭顿感头痛如裂，不胜其扰。
“刚走了一个烂摊子又来一个烂摊子……”她暗暗嘟囔道。
气势汹汹地逐走了不速之客，廖禾禾将手中的算盘和掸子放在柜台，悄移步至余静昭身旁，侧首微倾，带着几分谨慎轻声细语地探问道：“阿昭姐……你……你还好吗？”
余静昭她轻轻阖目，以首微颔。
“他们这群老混蛋，这种要求也能讲得出来？简直毫无脸面可言！”
余静昭：“……”
廖禾禾见余静昭并未作答，眼珠子一转，提议道：“要不……去萧府告个状？让萧家人解决自家事？”
但这提议很快被余静昭否决：“我如今去萧府，以何身份？我一个外人凭什么给他们提要求？况且这萧泉既是萧骕他二伯，这辈分压在这里，萧骕他两个兄长怕是也要尊孝悌之礼，不便将他拒了，与其等他们磨洋工，不如就让我这个外人来唱黑脸。”
“可他们走之前说什么叫你不得安宁，岂不是意味着往后他们老两口都要来闹事？这该如何是好啊？”
“他们老两口再来倒是不太可能，毕竟年纪大了不便闹事。”余静昭默默分析道，“不过肯定会变着法子惹是生非。”
“那我们这生意不做了吗？”
“做，自然要做，不过我们只能兵来将挡水来土掩了……”
说罢，余静昭缓缓起身，走到廖禾禾身旁，拍了拍她的肩头，道：“走吧，铺子打烊了。”
夕阳染红了慈阳镇，镇上瓦舍披金，炊烟与晚霞共舞。
店铺开始上门板，街上行人匆匆，都想在夜色完全降临前赶回家。村里水边的芦苇摇曳着，几只水鸟偶尔掠过水面。
待余静昭一行人抵达稻杏村时，天边已挂上了暮色，太阳早已隐没于山后。
村中静谧无声，偶有犬吠声穿透夜空，以及远处牛羊归栏的轻响。农家的厨房内，火光闪烁，锅中熬煮的汤肴飘出阵阵香气，一家人围炉而坐，享受着冬夜里的这份简单与温暖。
“阿昭回来了？菜都热好了，快来吃吧！”余静昭推门而入的声音响起，在厨房忙碌的谭阿婆也恰好将最后一碟菜从铁锅中端了出来，捏着抹布将瓷碗端到院中的饭桌上。
与余静昭相处也有了几月余，谭阿婆很快便瞧出了她脸上的愁容，于是边为她盛饭边问道：“怎么了？今日怎地愁容满面的？”
“没事，就是……累了。”余静昭步履沉缓，伴随着一声轻轻的叹息，她缓缓走向水缸旁，拿起水瓢舀了勺水换着洗了洗手，接着再拿擦布擦干，没精打采地坐到饭桌边去。
虽说余静昭矢口否认，谭阿婆依旧能瞧出不对劲，于是她接着说道：“既然累了，拿吃完饭就去歇歇吧。”
余静昭抬眼看了谭阿婆一眼，勉强笑了笑。
随后不久，起先待在屋内的谭阿翁及余静昭大舅谭忠一家都相继落座，一阵阵筷子和碗碟的相撞声瞬间将气氛温暖了起来。
一大家子围着饭桌喜气洋洋，纵使当下正值寒冬，小阿虎裹着棉衣也略显臃肿，却仍旧难掩这份轻快。
对余静昭而言，一家人其乐融融地聚在一处便是她一生所求，但今日所遇种种却叫她没了食欲，因而才喝下一碗热汤，她就将碗筷放下，同谭阿婆说了声“出去走走”。
此时的稻杏村静谧无声，银霜覆盖着田野，寒星点点。
村中灯火稀疏，几家窗前透出暖黄的光，炊烟在夜空中缓缓升腾。竹林随风轻摇，霜露凝结在枯草上，闪着微光。犬吠声偶尔打破宁静，更显宁静古朴。
余静昭独自一人漫步在小道上，纵使寒风微微刮过她的双颊，她依旧无动于衷，心事重重。
她走着走着，忽见不远处几个村中的孩子围在树下，正玩得起劲。
他们手中抛接着几颗光滑的石子，欢声笑语在宁静的夜空中回荡，与四周的静谧截然不同。
余静昭觉着好奇，便加快步子凑上前去。
她才走近，那几个孩童便停下了手中的嬉戏，齐刷刷地抬头望向她，使得余静昭不禁面露羞赧，心中略显尴尬。
“我知道你！”其中一个面庞晒得黝黑，发髻随意扎着，身着打满补丁的棉布短袄，腰间系着一条细麻绳以保暖，脚穿破旧布袜草鞋的男童忽然指着她大喊，“我阿娘说过，你是我们村子里的顶有名的大掌柜！”
他这突如其来的一句“夸赞”倒让余静昭不知如何作答，只好话锋一转顾左右而言其他：“家中饭菜可是还未准备？怎地天寒地冻的还在外边儿玩儿呢？”
边上另一男童随意用手把人中上的鼻涕一抹，答道：“我们吃了饭了，不想干活，出来玩会儿。”
“看来还是作业少了……”余静昭嘟囔了声。
谁知这小孩儿耳朵尖，她小声嘟囔也给听了进去，径直发问道：“什么是作业？”
余静昭只好连连摆手改口道：“课业，我说的是课业，学堂先生没留温书任务吗？”
“家里没钱，没找先生。”
原本只是随口一说的打趣话，谁想他们竟这般真诚地答了出来，反倒叫余静昭缄口。
起先那个皮肤黝黑的男童眨巴着大眼直直看向她，被周边人家投来的暖黄烛光衬得奕奕有神。
“你……你们多大了？”余静昭结结巴巴地启齿发问。
“我和他年方十岁，他们□□有余。”
十岁，这年纪还未念书，是晚了些，何况以他家情况，怕往后终归还是要做个泥腿子了。
想至此处，余静昭难免有些痛心。
现代有国家支持的义务教育，可古时不然，只有家中有些闲钱方可请得起先生，穷苦人家的孩子，苦活了一辈子仍旧大字不识。
余静昭看着眼前这帮眼神清澈的孩子，问了声：“那……如果家里有钱能供你念书，你愿意去学堂吗？”
“当然！”刚抹掉鼻涕的那个男童在寒风的吹拂下，鼻尖又挂上了一滴清澈的“水珠”，“前些时候，我阿爹就因为不识字被人骗着签了什么……什么破契，然后被那些无赖拿着那契约告到官府去，叫我家赔了只老牛……我想，要是那时他识字就好了！就不会被坏人欺负了！”
这男童的气势很快就感染了周边其他人，几个孩童一时间突然一齐坚定地高声嚷起自己的决心。
“好！”余静昭也不知怎的，竟被一群小豆丁唤起了内心的雄心壮志，一声吼住了他们，“明日我就去同里正商量商量，各家各户一起凑钱在村里办个学堂，让你们都能读书识字！”
愿望突然被应允，几个男童彼此相视一笑，眼中闪过惊喜之光，随即齐声向恩人高声答谢，稚嫩的声音中满载着欢喜与感激：“多谢老大！”
怎地？出来散步还莫名成了这群小屁孩的老大？
不过，余静昭本以为学堂之事还算容易——毕竟办学堂最大的难处莫过于资金之事，若是村中实在缺钱，她大可从自己的积蓄里掏出些来填补。
但却没能料到，小小一个学堂，却搅得稻杏村天翻地覆。
预告：仅仅是想办一个学堂，背后竟然还有不为人知的阴谋？
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第62章 麻烦萧家
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