萧燚率军离开永安时，随她一起上路的还有孙亭以及一道圣旨。
“正二品虎威大将军，加太尉衔，威风啊。比你老子能干。”萧燚在镇南王府接下圣旨后，萧重信如是说。
他在四十五岁那年立下从龙之功，才从一个名不见经传的地方武将升为太尉，军职也从原本的从五品提到了武将能获取的最高级别正二品。而萧燚在不到三十岁的年纪就获得了跟他同样的荣耀。
抛却亲王头衔单论军职，他的女儿已经完全不低于他——换言之，他们在军中具有同等的地位和同样的话语权。
萧重信感受到了威胁。
“多谢父亲夸奖。”萧燚平静地回应道。
……
时隔多日，萧燚还能清晰地回忆起当时萧重信看向她的目光。
那不是一个父亲看向女儿的目光，她从中找不到丝毫温情与欣慰，只看到了一个人感觉到自己的权力遭到威胁的防备和警惕。
她知道木良漪要做什么，虽未曾明言，但她们心照不宣。或者说，萧燚在默许木良漪这么做。
萧重信已经老了，三十多年的军旅生涯让他伤病缠身，已经不再适合领兵上阵。而比之身体上的伤病，他更加致命的弱点是心理上对于北真军队的恐惧。萧燚作为他的女儿，他的下属，她清楚地知道萧重信打心底里畏惧与北真作战，他潜意识中认为大周军队根本无法战胜北真骑兵。
所以，他不适合成为北伐军的主帅。
木良漪亦是早就看透这一点，才想要她取萧重信而代之。
萧燚跟她拥有同样的想法。
即便那是她的父亲。
“将军，将军！”
疾风送来断断续续的呼喊声，萧燚放慢马速，回首是看到铁衣追了过来。
“何事？”
铁衣勒停马儿，道：“禀将军，是孙亭找你。但大帐里没见到人，我就猜到你是出来跑马了。”
“他在哪儿？”
“还在大帐里。”
萧燚话不多说，调转马头往大营奔去。
孙亭站在军帐里等，见萧燚进来立即行礼：“参见将军。”
“不必多礼，找我何事？”
“启禀将军，第一批改良后的投石机已经通过试验，卑职过来是想请将军过去瞧瞧。”孙亭道。
“带路。”
“是。”
萧燚随着孙亭一路来到试验场，看到十余架投石机依次排开，每架旁边站有数名士兵，而堆积在一旁的不止有石块，还有火药。
孙亭也不啰嗦，直接指挥着士兵进行发炮演示。
只见两名士兵动作迅速地将两筒火药与石块捆绑到一起，然后抬上投石机。这两人迅速离开，另一名士兵拿着火折子点燃引信。
“放！”火花四溅中，孙亭一声令下，捆绑着火药的石块被投石机用力扬起，在空中画出一道优美的弧线之后，砸倒了十几丈之外的一个稻草人。稻草人倒下的同时爆发出一声巨响，土块如烟花般向周遭迸溅之后，被炸的七零八散的稻草人迅速被焚烧成灰烬。
铁衣大喊一声：“好！”
演练并未结束，只见孙亭用旗语指挥着士兵改变目标，相同的步骤迅速走完第二遍，位于方才那个稻草人西侧的第二个稻草人被准确击倒，巨响过后，不只是铁衣，连素来稳重的金甲也忍不住爆发高喝。
“好！”
“漂亮！”
孙亭又指挥着士兵精准地炸毁第三个距离更远的稻草人之后，才结束演练，返回萧燚身侧。
“不错。”萧燚夸奖道，“皇后娘娘说你是不可多得的人才，果真不是虚言。”
“将军过奖了。”孙亭道，“能替北伐出力，是卑职的荣幸。”
萧燚走到投石机旁，站在发炮手的位置望向三个炮坑。
“这都是你提前算好的？”
“是。”孙亭道，“若要发炮准确，需要根据不同距离和高度提前调好方向和力度。”
“你精通算术。”
“略懂得一些。”
“除了研制武器之外，交给你一个新的任务。”萧燚道，“敢不敢接？”
“将军请吩咐。”孙亭道，“只要力所能及，自无不敢之说。”
“我要你在军中挑选五百人，组成火炮营，你来任营头，专门训练他们如何发炮投石。”萧燚道，“你来制定挑选流程与标准，金甲和铁衣会协助你。”
“是！”金甲铁衣立即应道。
“卑职领命。”孙亭略有些激动，“定不叫将军失望。”
……
“世子，有飞虎营的消息。”徐仁礼走进萧炎的书房。
“什么消息？”
“听说三将军从永安带来一名匠人，进入飞虎营不到半月，就改良了投石机，三将军让他在军中挑选士兵组建火炮营，让他当营头。”
“永安来的？”萧炎道，“什么身份？”
“这个不清楚，除了三将军跟金甲铁衣，军中没人认识这人。”徐仁礼道，“只知道叫孙亭，其他的都打探不到。”
“但根据消息来看确实是个能人。将他收到麾下，对于三将军来说可谓如虎添翼了。”
萧炎闻言冷笑一声，道：“她的命是真好，去永安做人质还能给自己找个靠山。”
萧炎从前认为，只要有萧重信的宠爱，萧燚再出色也压不过他。可是如今的永安明显偏向萧燚，对她的重视甚至已经超过了镇南王萧重信。萧炎每每想到此处，就如鲠在喉，彻夜难眠。
怪只怪如今的官家软弱可欺，竟被一女子骑到头上作威作福。
“世子，咱们不能坐以待毙。”徐仁礼道，“若任凭三将军这样下去，长此以往，萧家军哪里还有世子您的位置？”
“我想坐以待毙吗？”萧炎烦躁道，“但她如今有永安在背后撑腰，连父亲都要退避锋芒，我能有什么办法？”
徐仁礼沉默片刻，道：“卑职听说，三将军从永安回来之前，官家下旨解除了她同木家的婚约。”
萧炎闻言抬头，如何还不明白徐仁礼的意图。
“你想说什么？”他哂笑道，“萧燚确实解除了跟木家的婚约，但你以为这样你就有机会了吗？”
这话叫徐仁礼瞬间涨红了脸，面如火烧，不敢跟萧炎对视。
“从前看你一片痴心，本世子才跟父亲举荐你来做萧家的女婿。但谁叫你运气不好，那个时候萧燚刚好跟木良江有婚约。”萧炎道，“她去了一趟永安，回来婚约就取消了，还是官家亲自下的圣旨。这道圣旨明摆着是她自己求来的，但是你觉得她取消跟木良江的婚约，是为了嫁给你？”
徐仁礼的脸似乎要滴血。
“卑职……卑职……”
“少做点儿不切实际的梦。”萧炎嗤笑道，“就算萧燚真嫁给了你，你也没那个本事压住她。”
……
被萧炎当面羞辱一顿，徐仁礼回到家大肆打砸一通之后仍不解气，便套了马往最熟悉的一家妓院去。
他将余怒尽数发泄到了妓子身上，两名妓子皆被打得血淋淋的才从他房中退了出去。
徐仁礼这才觉得畅快了许多，又叫来两名新人陪他吃酒。
吃到半醉时，房门忽然被人打开，一名小二捧着两坛酒走进房中。
然而他站定之后并没有将酒放下，而是对着一左一右坐在徐仁礼身边的两名妓子道：“你们两个，先出去。”
话音落，两人立即站了起来。
“等等。”徐仁礼酒醒了几分，“做什么去？我叫你们走了吗？”
然而两人理都没理他，头也不回地继续往外走。
“啪！”酒壶被徐仁礼猛砸在地上，摔得粉碎。
“你是谁？”他怒问小二，“敢在我面前放肆，不想要你的狗命了吗？”
“还有你们俩，今天要是敢……”
他话未说完，两名妓子已经走出房门，并且将门带上了。
“真是反了天了。”徐仁礼怒极反笑，抡圆了拳头挥想还站在原地的小二。
他吃了就本就走不稳，只见小二稍稍往旁边侧身，就轻而易举躲过了他的攻击。
“徐副将先看看我是谁。”
“我管你是谁！”
徐仁礼又挥一拳，小二无法，只得丢掉托盘，出手擒住徐仁礼的胳膊，一个翻转将人扣在了桌上。
“许副将冷静冷静，仔细看看我是谁再决定要不要接着动手。”
小二放开徐仁礼，后者摇晃着站起身，看清他的面容之后，剩余的几分醉意也顷刻间消散了。
其实只论面容，这人并无出众之处。但他左脸上有一个鸡蛋大的疤，格外醒目。
“看来徐副将认出在下了。”
震惊过后，徐仁礼面露慌张：“你怎么会出现在这里？”
他想法方才那两名对他言听计从的妓子，瞳孔微缩：“这家妓院是你们开的？”
对方没有否认。
他对徐仁礼道：“在下此次前来，是想请徐副将帮忙牵个线，我想见一见世子。”
“你疯了还是你觉得我疯了？”徐仁礼道，“私底下做些买卖就罢了，你还要我替你引荐世子，你觉得世子可能见你吗？”
“若是在下能替世子解决他眼下最大的烦忧呢？”
“这话是什么意思？”
“徐副将不必装糊涂，世子眼下最大的烦扰，不就是飞虎营的统帅他的亲妹妹萧燚吗？”
“你……”
“徐副将也看到了在下脸上这个疤，这是萧燚将军亲自下令赏给我们的。当初顶着那样的记号回去，你可知我们兄弟遭受了多少嘲笑与白眼？我这趟过来，就是为了一雪前耻。只要给我机会，我一定亲手杀了萧燚。借我的手，除掉你们世子的心腹大患，何乐而不为呢？”
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