愿景是美好的，现实却是残酷的。
运河还没开始修，木良漪就碰到了一个大难题——钱不够用了。
“泰和十一年的郊祀花费巨大，直接腾挪了第二年的预算。今年除了必要的军费开支之外，又挪出了一笔买马的钱以及开了一场恩科。恕微臣直言，眼下，实在是凑不出足够的银两来修建运河了。”谭万年既为难又小心地禀报道。
木良漪闻言一阵头疼，她预料到很可能会面临银子不够用的情况，但没料到这么早就要面对。
“账上确实没有盈余了吗？”她再次确认道。
“有倒是有，就是……”
“说。”
“是。”谭万年不敢再犹豫，直言道，“年底三大驻地就要派人来要明年的军饷，且娘娘不久前才将军饷在原来的基础上往上提了两成，我们不得不提前做打算，将给各地的军饷预留出来。”
“军饷不能动。”木良漪道，“除了军饷还有什么大的开支？”
“近期的话，下月初九册封太子，还有一场小型郊祀，礼部与工部正在筹备。此外便是正旦以及明年元宵两场盛会，年底官家与娘娘要率领群臣拜祭天地先祖，元宵那日按照旧例要出宫游街与百姓共贺佳节。”谭万年想了想，道，“还有分别在二月初与三月初的官家与娘娘的华诞。”
“本宫与官家的生辰一切从简，无需特意庆贺，告诉礼部不用准备了。”木良漪道，“正旦与元宵的祭祀与庆贺保留，但一切从简，所有预算在原本的基础上降低五成。”
她看了眼安静地坐在一旁的谢赢，接着道：“太子的册封仪式也从简，省略郊祀环节。”
“是。”谭万年自然不会说出反驳之语，“微臣今日回去，便重新核算。”
“但即便按照娘娘的意思将这些的预算全部缩减，恐怕还是无法凑足修建运河的费用。”于林甫出言道。
林如晦也跟着点头。
“其实也不必太过焦急，先解决眼下的难题，让运河开始动工。后续所需花费，不一定现在就要预备好。”木良江道，“待各地将明年的税收交上来，再从中分出修建运河所需的费用即可。”
“木大人所言也有道理。”于林闻言道，“循序渐进，分批次将银两备足，只要不影响运河的修建速度即可。只是，采用此方法的话，就需要户部多出费些功夫精准核算开支了。”
“这本就是分内之事，微臣自会尽力。”谭万年道。
众人讨论时，齐辙站在木良江身侧，眉头微蹙，欲言又止。
直到此时，他终于忍不住，开口道：“娘娘，臣有疑，不知当讲不当讲。”
众人纷纷看向他。
“小齐大人但讲无妨。”
得了木良漪的应允，齐辙又与木良江对视一眼，方开口说道：“今年只是增添了购置马匹与开修运河的支出，户部便已经捉襟见肘，需要将开支预算挪到明年的税收之上。若日后再添旁的支出，又该如何应对？”
此一问，让大殿一下子安静下来。
众人心里都明白他说的旁的支出是什么，如今虽还未昭告天下，但在座诸人心中却都无比清楚，北伐已经提上日程，开战只在早晚。而一旦战事开始，到处都是需要用钱的地方，届时军费上的开支便不是如今的数目了。
“小齐大人既然提出此问，是否已经想出应对之策？”木良漪反问道。
“微臣确有一策。”齐辙道，“要解决银钱不足的问题，无非‘开源’与‘节流’两种方法。前者谭大人已经给出了最佳的提议，只是时间不足，尚且无法摘取成果。既然暂时无法开源，那么便只能先节流。针对后者，微臣有一计。”
“希文。”木良江猜到他要说什么，小声唤他。
齐辙却充耳不闻，接着道：“方才谭大人谈到朝廷开支，有一项重要支出没有提及。”
谭万年闻言瞬时瞪大双眼，震惊地看向齐辙：他难道要打朝臣俸禄的主意？
大周建国百余年，往西并非没有因国库拮据而暂停官员饷银发放的先例。但那都是战事吃紧之时，官员自发提出暂停发饷，甘愿贡献出自己的俸禄以供养前线为国拼杀的士兵。
现在，还远远不到那个时候啊！
“小齐大人指的是什么？”木良漪问道。
“俸禄。”
齐辙话音未落，殿内诸人就纷纷变了脸。
众人面面相觑，同时都去留意木良漪的反应。
她的镇定与平静，让多数人心里一震。
“娘娘，百官俸禄不到必要之时，不可轻易改动啊。”升任宰相之后一直秉承多做事少说话的林如晦终于没忍住，第一个开口道，“此事事关朝局稳定，还望娘娘三思。”
“林相所言极是。”于林甫紧接着道，“小齐大人一心为国，但此提议确实不够慎重。即便要节省开支，也不该在俸禄之上动刀。”
“其他人呢，怎么看？”木良漪并不急着给出自己的看法，而是问道。
谭万年踌躇不定，不敢轻易发言。
木良江却道：“二位大相公应该是误会了小齐大人的意思。”
“木大人此言何意？”
“于相继续听小齐大人说下去便明白了。”
众人疑惑地再次将目光聚在齐辙身上。
“诸位确实误解了下官的意思。”齐辙道，“下官本意并非削减所有官员的俸禄。”
“那你的意思是？”谭万年问道。
“娘娘，微臣提议一共有三。”齐辙道，“第一，裁撤冗员。圣上每三岁一亲郊，大小官员皆得荫子。每逢亲郊之岁，便有数千官宦之子得以封官加职。拿泰和十一年亲郊为例，臣亲自倒吏部查过相关记档，那一年得恩荫者多达一千九百余人。而这些人中，超过五成人所担任的职位是可随时裁撤的闲职，另有二三成人员，根本不具备与其所担之职相匹配的能力，导致人在其位而其职如同空悬，人享其禄而不谋其事。这些人空领朝廷饷银，同时也占据了本该属于有才之士的位置。除此之外，还有圣节荫补、致途荫补、遗表荫补，堪称冗滥。”
他的表达实在算不上委婉，尤其是对于家中正好有走恩荫的途径入朝为官的子弟的人来说。例如林如晦和谭万年。
林如晦一子一孙，具是恩荫得官。谭万年的独子谭致远，是在泰和十一年得的官职，刚好是齐辙用来举例的那一千九百余人当中的一个。
而于林甫有三子，长子从军，三子于敏之参加了本届科考，次子走得也是恩荫的路子。
齐辙却不管他们怎么想，接着说自己的提议：“第二，废除祠禄之制。我朝设置祠禄之官本为佚老优贤，然历经十余朝，如今在册祠禄之官数量之大，俸禄开销之多，早已形成财政负担。此外还有种种不良影响，臣会在奏章中详细说明。”
“第三……”
“小齐大人……”
“林相。”
木良漪出言，林如晦只得闭口。
“你继续说。”
“是。”齐辙接着道，“第三，削减郊祀赏赉……”
木良江只能不断在心中替齐辙祈祷，希望自己的挚友出了大内能顺利回家，不会被人半路套麻袋。
……
齐辙提出的节流之策，成功开启了一场辩论。当今大周朝堂上最具话语权的几个人在垂拱殿里唇枪舌战，引经据典，你来我往，互不相让，争了一下午也没能争出个结果。
木良漪委婉地将人请了出去，耳朵终于得了片刻清净。
“姑娘，该喝药了。”
“放一放吧。”木良漪道，“你放心，我待会儿一定喝完。”
“赢儿，方才他们讨论的事，你怎么看？”
谢赢虽然从始至终一言未发，却一直在认真聆听每一个人的发言，同时也在思考。于是听到木良漪提问，他略想了想，便说出了自己的看法：“我觉得双方说的都有道理。齐大人提出的三条建议不但能为朝廷节省大笔开支，还有利于肃清朝中风气，同时拓宽了寒门学子进入仕途的道路。但是林相等人的担忧也不无道理，不论是裁撤冗员，还是废除祠禄之制，损害的都是官员的利益，定然会招致大批官员的反对。”
“敢于提出这三条建议，齐大人也可谓大胆直言了。”最后，谢赢用颇为敬佩的口吻说道。
“若让你来决出一个结果，你会如何决断？”木良漪接着问道。
谢赢这次思考的时间较上次长了许多，开口道：“两方都有可取之处，不如折中取之。”
“如何折中。”
“这个……”谢赢有些为难地说道，“我暂时还没有想出答案。”
他话落，木良漪却忽然露出笑容。
“不错，你能想到‘折中’，已经十分厉害了。”
闻言，沉稳的少年露出羞赧之色。
“姨母过奖了。”他道，“我还有很多不懂的地方。”
“你聪慧又好学，很快就能懂了。”木良漪道，“今日先到这里。周老先生是不是给你布置了功课？”
谢赢点头。
“回去将功课完成吧，明日我叫青儿叫你你再过来。”
谢赢起身：“姨母，那赢儿告退了。”
“去吧。”
“姑娘，药。”
木良漪轻叹了一口气：“我知道，这就喝。”
她端起药碗，闭着眼将整完黑乎乎的汤汁一口气喝了下去。
放下碗长呼一口气，问道：“换药了吗？”
“没有啊。”青儿看了一眼，确认碗里的药都喝完了，疑惑道，“姑娘为何这么问？”
“那怎么喝起来没有之前苦了？”木良漪道，“淡了……许多。”
“……”青儿忙抓起她的手腕。
“哦，是味觉也开始退化了吗？”木良漪喃喃道。
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