九月二十是萧重信的寿辰，九月十七这日萧燚在飞虎营见到了萧炎，这也是继上次家宴不欢而散之后兄妹两人的首次会面。
“城中宅子里有单独给你准备的院子，你却整日混在营里不肯回去，外人不清楚内情还以为是我跟你嫂子容不下你。”
“营里事多，每天来回不便。”萧燚道，“大哥来找我有何事？”
“我手下掌着比你多几倍的人，也没见像你一样忙。”萧炎表现出的热络，仿佛已经完全不记得不久前的不愉快了。
“三日后就是爹的寿辰了，你还问我什么事。这话要叫他老人家听见，怕是要打你。”
“我记得。”萧燚道，“准备十九那日回去。”
“三将军，容卑职插句嘴。”徐仁礼闻言插话道，“九月二十便是王爷寿辰，您十九才回，未免让人觉得不够重视。眼下并无要紧的事，不如提前两日与世子一同回去，一家人好好团聚几日。”
他说完，本以为会得到萧燚的回复，然而对方却连眼神都没有递来一个，徐仁礼不禁尴尬起来。
“阿燚？”萧炎见状开口道，“你怎么想？”
“大哥准备何时启程？”萧燚问道。
“今日。”萧炎一喜，道，“你大嫂与两个侄儿已经在家中收拾妥当，就等你了。”
萧燚顿了顿，道：“那就今日吧。”
“好！”萧炎道，“我这就回去接你大嫂，咱们在军营东侧汇合。”
萧燚点头，起身送萧炎出大帐。
“阿燚，从前是大哥糊涂，犯下错事。幸亏有你，我才能及时醒悟。”萧炎道，“我要多谢你，同时也希望你能不计前嫌，仍旧真心认我这个大哥。”
“大哥言重了。”
“我是真心悔过，就看你是不是真心愿意重新接纳我了。”
萧燚与萧炎四目相对，认真地看了片刻，道：“大哥永远是大哥。”
“哈哈哈哈。”萧炎闻言大笑道，“好！有你这句话，我这悬着的心才算是彻底放下了。”
……
“将军……”将萧炎送走之后，金甲忍不住开口。
“有什么话，直说。”
“恕卑职直言，世子今日这般做派，不太像他以往的行事风格。”
萧炎作为萧重信的长子，镇南王府的世子，向来眼高于顶，除了萧重信，没人能让他低头。上回家宴萧燚打了他一顿，按理来说，等不到萧燚的道歉，他是绝不会主动开口跟萧燚搭话的。
“我方才也觉得奇怪，但不知道哪里奇怪。”铁衣道，“你这么一说我就明白了，世子的态度确实有些反常。”
而有句话叫作：事出反常必有妖。
萧燚负手前行，没有接话。直到重新回到大帐，才听她开口道：“让你们查的事有眉目了吗？”
“禀将军，有了些进展。”金甲道，“自上次将军拦截了他们的走私船之后，北边便没有再冒险向南面运货。属下从徐家入手，暗中查了几家与他们往来密切的商铺，发现这些商铺在过去几年间一直与徐家保持着频繁的交易。他们其中有粮商，也有布商，所有的交易都是从徐家进货，然后售卖出去。徐家既不从事纺织，也没有能产出那么多粮食的土地，却能不断给各家商铺供应货物。他们的货物，定然是从别的渠道获得的。”
而这个渠道，不言自明。
“所以说，南北两地的走私至少已经持续了数年。”萧燚并不惊讶，这个结果在她的预料之中。像萧重信说的那样，萧炎头一次接触走私就恰巧被她碰到，这种概率太小了，骗骗三岁小儿或许可以。
“从目前的证据来看，是这样的。”金甲道。
“将军，要把证据呈报给皇后娘娘吗？”铁衣问道。
萧燚瞥了他一眼。
“我的意思是……这事要是报给王爷，他一定包庇世子。”他解释道，“眼下能管这事的，也只有皇后娘娘了。”
“不妥。”不用萧燚回答，金甲便否决道，“这是萧家军内部的事，该咱们自己解决。如非必要，不能让永安知道。”
“皇后娘娘也要瞒着？”
“不是要瞒皇后娘娘，是不能叫永安那些朝臣知道。”金甲道，“这案子咱们才查了开头，并不知晓到底还有多少秘辛。永安一旦介入，世子贪墨事小，若是他勾结敌国的事情传出去，军心必定动摇，得不偿失。”
铁衣闻言一拍脑袋，瞬间明白了。
是啊，要是叫三军将士知道连镇南王府的世子都暗中与敌人有勾结，他们该有多心寒？
“暂且不要声张。”萧燚道，“继续查，我要知道，勾结北真走私谋利一事到底有多少人牵涉其中。”
“属下明白。”
“属下也记住了。”
“金甲留下继续追查，你收拾收拾，随我一同出发前往襄城。”
铁衣应道：“是。”
……
萧重信的寿辰办得热闹，除军中将领之外，还邀请了襄、繁二城所属州府的大小官员及其家眷，偌大的镇南王府到处是人，走出大门，便能看到送礼的车马一路排出长街。
萧炎与萧焱站在外面迎客，萧燚则被大嫂徐氏领着在后院招待女宾。但她作为帝后面前的红人，刚立下救驾之功的正二品太尉，那些州县官员来到之后纷纷主动请见。
萧重信不得不命人将她唤去前院，与萧炎萧焱兄弟二人站到了一起。
萧燚看着那望不到头的礼车，准备了许久才挤出来的三分喜色渐渐耗尽。
“怎么了？”被戳了一下之后，萧焱转头看萧燚，问道。
“这是谁的主意？”
萧焱随着她的视线看过去，立即就明白萧燚在问什么。
“还能是谁的主意。”他叹了口气，道，“我跟你二嫂都觉得这场面实在是有些铺张了，但父亲亲自下的命令，我们也不敢多说什么。”
“朝廷为了节省开支，大内已经放出数百宫娥。不过一个寻常的寿宴，却如此张扬……”
“近几年我也是越发看不清父亲的想法了。”萧焱无奈道，“哎等等，国库已经拮据到如此地步了吗？前段时间不是还有消息传来，说明年的军费可能要涨？到底哪个是真？”
“大内放出数百宫娥，什么时候的事，你怎么会知道？”
萧燚察觉失言，再找补已经来不及，只能如常应道：“刚发生没几天，消息还未传到边关来。”
“哦～”萧焱小声道，“又是皇后娘娘告诉你的是不是？”
萧燚没承认，也没否认。
“阿燚，二哥有件事，想求你帮个忙。”萧焱犹豫了一下，觉得这事最好不要再拖了，“你回了趟永安，就把自己的婚约退掉了。那阿蕴跟木家的婚约，你能不能也帮着在娘娘面前求个情？”
“好。”
“啊？”
萧燚看萧焱。
“……哦，哦哦。你答应的太爽快，我一时没反应过来。”萧焱不禁喜上眉梢，又道，“看来你跟娘娘的情谊比我想象的还要深啊。”
萧燚：“……”
“来客人了。”萧燚不再同他多说，前行两步过去迎客。
……
后厨。
花厅里有徐氏陪着各家女眷闲谈，林晴烟便来到后厨巡视。
今日场面大，王府原本的后厨承接不下，所以又从外面请了几十号人做临时帮工。
林晴烟慢慢踱步，视线扫过各处，忽然被一个杀鱼的人吸引了目光——这人左脸上竟有一个鸡蛋大的疤。
并非她歧视样貌有缺陷之人，而是这样的人能被选过来做帮工，着实有些奇怪。今日镇南王寿辰，来贺寿的不论官职大小，都算是有些头脸的人物，负责选人的管事肯定会紧着长相齐整的人挑，脸上挂着这么大一块疤是不大可能被挑进来的。
她命侍女将负责挑选帮工的管事喊过来，询问道：“那个正在杀鱼的，是哪家酒楼的？”
管事看了一眼，道：“回二少夫人，这是不是小的找来的，大少夫人身边的徐嬷嬷推荐来的人。小的见后厨缺个杀鱼的，就让他过来打下手了。”
“原来如此。”林晴烟道，“我知道，你下去吧。”
管事退下之后，她又看了眼那个埋头杀鱼的年轻人。想要将徐嬷嬷找来仔细问问，但又怕徐氏多心，思虑再三，决定作罢。
吉时一到，穿着新衣的侍女捧着托盘鱼贯而入，将韭菜送餐桌。
偌大的厅堂内觥筹交错，人声鼎沸。一把盛满美酒的金壶被送上萧燚所在的餐桌。
侍女将酒壶放下时，萧燚的视线定在了一左一右镶嵌在壶盖上方的两颗宝石上。
一只手伸过来，端起酒壶，给坐在主位的萧重信斟了一杯酒。
萧焱又给自己倒了一杯，然后放下酒壶举起酒杯，面相萧重信道：“儿祝父亲吉祥如意，福寿康宁。”
萧重信开怀大笑，举起酒杯饮尽了杯中酒水。
萧焱见萧炎敬完了，便去提壶，却被萧炎抢了先。
只见他再次提起酒壶，竟是在众人惊讶的眼神中，弯腰给萧燚斟了一杯。
“阿燚，大哥也敬你一杯。”
按理说，就算是敬酒也该是萧燚敬萧炎，而非兄长敬妹妹。
可是在座之人想了想，若是照如今的职位高低的话，这一桌人萧燚紧排在萧重信之后。虽然有些奇怪，但萧炎既然已经给萧燚和自己到了酒，其他人自不会此时出言煞风景。
萧燚看着自己面前的酒水，却迟迟没有伸手去端，也没有起身。
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