“官家率军抵达蜀州之后，不到三日便将反贼打得纷纷溃逃，更是亲自斩贼首吴良于乱军之中！”
李纲将刚收到的军报呈递给木良漪，向来持重的他此时也难忍激动之情，仿佛自己亲自经历过那场战役一般。
在年幼的新帝身上，他看见了大周朝未来的希望。
其实木良漪在此之前已经收到谢赢的家书，先一步知晓了蜀州大胜的事。除此之外，谢赢还在信中说他平完蜀州之乱之后并不会很快返回永安，因为在行军途中发现西南地界匪徒横行，且私下里官匪勾结比比皆是，是以决定平乱的同时顺手清一波盗匪，然后再掉头返回永安。
告知木良漪这一计划的同时也在征询她的意见。
木良漪已经寄出回信，同意了谢赢的打算。
而李纲见她始终镇定从容，并未因胜利而表现出明显的激动之色，一时不禁在心中暗叹其定力之强。
大周的太后娘娘，也不过是一个刚刚二十出头的年轻女郎啊。
……
“出了何事，怎么一副魂不守舍的样子？”这日黄昏，林晴烟在院门处接萧焱回家，却见他面有异色。她猜想，应当与萧炎有关。
那天在祠堂发生的事萧焱没有瞒着她，她既震惊又气愤，完全没想过萧炎身为镇南王府的世子竟能做出勾结敌军暗害亲妹的事来。
萧炎和萧燚都从繁城回了镇南王府的事并未外泄，两日后萧燚如来时一般悄悄离开了，萧炎仍留在这里。
“父亲今日将我叫到了跟前，跟我说了一件事。”萧焱愁容难掩。
“什么事？”林晴烟拉住他的手，问道。
萧焱看了看院子里不断往来的下人，道：“进房说吧。”
于是二人携手回到房内，林晴烟将贴身侍女留在外头守门，再次问道：“父亲找你做什么？”
“他叫我去繁城，接替大哥的职位。”萧焱没有半分升职的喜悦，反而觉得烦躁无比。
萧焱被拿掉军职林晴烟并不算惊讶，在她看来，这样的的处罚已经算极轻了。若非萧重信保他，他就是有十条命也难偿他犯下的罪责。
只是疑惑：“为何不是阿燚接替大哥，却让你来？”
“这话我当时就问父亲了。”萧焱道，“他听了之后把我臭骂了一顿。”
萧重信说他胸无大志，说他窝囊，说他身为男人却比不上女儿身的萧燚。
萧焱很想反驳他，这天底下有几个男人比得上萧燚？例如他无比看重和偏爱的萧炎，难道比得上萧燚吗？
然而这些话他只在心里想了一遍，并没有那个胆量说出口。
“你说父亲是在生阿燚的气吗？所以才故意将大哥的职位给我。”萧焱道，“可我并不想要啊。父亲难道没想过他这么做阿燚会怎么想我？她怪阿燚不肯如他的愿对大哥睁一只眼闭一只眼，难道我就活该夹在中间受气？”
萧焱很清楚自己有几斤几两，所以从未奢望过更多，更没想过去和谁争抢。当然，他也争不过。
从小到大都是这样，萧炎有萧重信的偏爱，萧燚有他望尘莫及的天赋，而他什么都没有。对此，他早就接受并且习惯了。
“你先别急。”林晴烟安抚萧焱道，“我不清楚父亲到底是如何打算的，但是我了解阿燚，她是绝对不会因为你接替了大哥的职位就恼恨你的。”
“……”萧焱沉默片刻，道，“就算阿燚不会因此气我，但我还是想不明白，父亲到底为什么要这么做？明明是一家人，如今却闹得跟仇人一样。”
“虽然是一家人，但人心总有偏颇，极少有人能真正做到一碗水端平。”林晴烟道，“父亲看重大哥，这是众所周知的事。如今……如今因为阿燚，他不得不把大哥的军职拿掉，心中有气，也是人之常情。”
“但这不是阿燚的错，错的是大哥。”萧焱道，“父亲可以偏疼大哥，但不能是非不分。”
“道理是这样的。”林晴烟叹气，道，“但不是什么事都能按照道理来论的。”
“那你说我该怎么办？”萧焱道，“我是真不想去繁城。一来，大哥手底下能将众多，如今大哥无缘无故被卸了职，我却从天而降，他们心里会怎么想？”
他双手搓脸，重重地叹了一口气：“父亲早就将大哥看作接班人，所以特意将那些人调去他麾下，为的就是以后更加顺利地把这十万大军交给他。他们即便不如徐仁礼跟大哥亲近，但也都是他的嫡系。”
二来，不论从能力，从在军中的声望或者如今的官衔来论，那个仅次于萧重信的职位，萧燚一定是不二人选。也只有萧燚，能压住那些猛将。
“二郎。”
林晴烟鲜少这么喊他，萧焱闻言愣愣地看向她。
“你当真不想接吗？”林晴烟问道。
“自然。”萧焱立即道，“别人不了解我，你也知道吗？”
“我自然懂你。”林晴烟拍着他的手，柔声道，“但我也见过许多人，在触碰到权力之前是一个样子，有了权力之后又是另一个样子。我怕你将来会后悔。”
“你怎么把我跟他们相提并论？”萧焱一听就炸毛了。
“你先别急，听我慢慢跟你说。”
萧焱像一只极好哄的猫，被林晴烟用一句话就将炸起来的毛送了回去。
“大哥与阿燚之间闹到这个地步，无非是因为两个字。”林晴烟道，“权力。”
“阿燚越来越出色，手中的权柄与军中的威望都随着时间水涨船高。大哥一定是感受到了威胁，他容忍不了将来居于阿燚之下，这一定是他做出那些糊涂事的原因之一。”
林晴烟没说的是，在她看来不止是萧炎如此，萧重信亦然。在权力面前，不论是兄妹之情还是父女之情，它们都不再坚不可摧。
萧焱想要反驳林晴烟，却找不到措辞。
虽然他不愿意承认，但似乎，林晴烟说的是对的。
“二郎，阿焱，你当真想好了吗？”
“我想好了。”萧焱仍没有丝毫犹豫，道，“我不知道大哥心里是怎么想的，但我绝不会因为权力或跟阿燚生出嫌隙。她能走到多高，全凭她的本事。我自认比不上她，甘愿在她手下听命。而且，她是我的妹妹，这一点永远都不会变。”
“不愧是我的好二郎，我没有看错人。”
林晴烟忽然捧住萧焱的脸亲了一口，后者再一次愣住了。
却见林晴烟笑着对他道：“既然你这么想，那此事还有何难？”
“你不必再与父亲分辩什么，直接去繁城上任即可？”
“啊？”
“过去之后，你只需记住一点，那便是只要是军中的事，事事都要事先问过阿燚，然后再下领命。这样一来，你压不住的人，阿燚自然会替你去管。时间久了，军中上下便也清楚谁才是发号施令的人了。”
萧焱听得一愣一愣的，问道：“那……要是有人传消息给父亲怎么办？”
“若是父亲知道了责问于你，届时你便一边装傻一边实话实说，就说那些军中将领不服管，无奈之下你才请阿燚帮忙。”林晴烟道，“父亲就算再生气，也无非是撤掉你的职位，这不正合你意吗？”
“啪！”萧焱忍不住拍掌，一把抱住林晴烟，“你真是我的好娘子！”
……
韩遇春领了运河监察使的职衔跟随施工队伍一路监察运河修建，他每个半月会向永安呈递一份奏报，记录的是施工用料情况以及运河施工进度。这一份是公报，走的是官府的驿站。
而除了公报之外，他每个月还会经过木良漪安排的信使私下里再发一份记录到永安，先送到贾楼，然后再转入大内。
前者是一层一层从地方递到户部，再转到宰相手中，最后才会来到木良漪的书案之上。而后者则是省了中间这些过程，直接抵达木良漪手中。
运河开修的前两个月，两个途径送来的奏报内容完全相同，并无可疑之处。然而从第三个月开始，暗报上的用料数量开始跟公报上的出现差别了。
木良漪担心的情况还是出现了。
“依七哥看，问题出在地方，还是朝廷？”
木良江仔细对比过几份有问题的奏报，思考过后，道：“回娘娘，依臣看，出在地方的可能性较大。”
“运河开修的前两月并未出现这样的情况，若是永安的人动的手，不会选择这个节点，一开始就从用料上下功夫，反而能更加轻易地瞒过外人的眼睛。”木良江道，“不过具体情况如何，还要仔细查过才能知晓。”
木良漪点头，道：“你找个信得过的人，即日起便开始查吧。”
“臣推荐都官司郎官郎谷满仓，他心细如发，擅听擅记，为人正直又不失鸡鸣。且跟在臣身边多年，臣深知其品性，并非能被金银撼动之人。”差这种案子，最怕的是查案者最后成了犯案者。
“就他吧。”木良漪不是头一回听木良江推荐谷满仓，知晓此人定是一位能人，便道，“若是此案办得好，再给他升一升。”
“臣先替他谢过娘娘恩典。”
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