谢昱入住玉虚宫之后，每日吃斋念佛，俨然已是出家人的模样。
实际上，他曾提出过要直接去佛寺修行，但被木良漪一口否决，且绝无商量的余地，最后只能不了了之了。
这日永安城下了小雪，谢昱跪在蒲团上默诵佛经，忽听身后有脚步声朝他靠近。
“我念完这一篇目自会去用膳，不必催。”他以为是来催他用膳的内侍，便说道。
然而他说完，脚步声并未折返远去，而是继续朝他靠近过来。
谢昱放下经书，转身，看到的并非内侍常穿的服饰，而是一件属于女子的厚厚的狐皮斗篷。
随着目光上移，来人的相貌清晰地呈现在谢昱视野之中。
谢昱直接呆愣在原地。
“哥哥。”谢蓉看见谢昱如今的模样，震惊又心疼，一开口，眼泪也随之簌簌落下来。
“哥哥！”
她一下子扑到了谢昱身上，哭道：“哥哥，到底出了什么事，你为何会变成这副模样？”
“她终于愿意放你回来了。”谢昱从巨大的惊喜中平静下来，轻抚着谢蓉的背，温声道，“别哭，你终于得了自由，这是件开心的事，哭什么？”
“可是你……”
“无人逼迫我做什么，头发是我自己剃的，不必为我伤心。”他抬头替谢蓉擦去泪水，看着眼前带着温和与恬静气息的女孩儿，心中第一次对木良漪生出感激之情。虽是人质，她却将他的妹妹照顾的很好，即便他亲自养，也不一定能将谢蓉养得这般好。
……
腊月二十这天，木良漪一早便期盼着萧燚的到来。然而一直等到天黑，等到深夜，都没能将人等来。
“许是风雪太大，将军行路便要慢一些，或许明日就能到了。”怜娘道，“夜深了，娘娘快些就寝吧。”
“是啊姑娘，或许你明早一睁眼，将军就站在了你床边呢。”青儿也跟着劝。
木良漪抵不住两人轮番劝说，只得答应就寝。
“喵呜！”
“啪！”
原本趴在软塌上睡得正香甜的雪奴忽然发出一声尖叫，正在替木良漪解衣的怜娘手一抖，装有圆珠的络子落到了地板上。
“奴婢粗心，娘娘恕罪。”她连忙将络子捡起来，仔细查看里头的珠子，好在没摔坏。
本不是什么大事，然而这一摔，却叫木良漪心头一颤，没来由地不安起来。
“无妨，起来吧。”她伸手将络子接过来，攥在了手心里。
怜娘替她将外衫除掉，另一边宫娥已经将床榻熏得暖烘烘的，木良漪躺下之后，又塞了两个脚炉到被子里。
“你们也去睡吧。”木良漪对怜娘与哈欠连天的青儿道。
两人应是，离开之前又仔细叮嘱了一遍守夜的宫娥。
这时，垂拱殿的大门被人敲响了。
守门的小内侍将门打开，看到了殿前司都指挥使万三与气喘吁吁的兵部尚书李纲。
“李纲求见……太后娘娘！”说话时，李纲的气还没喘匀。
“万指挥，不是女婢不给您面子，但是夜已经这么深了，年年有已经睡下了。”小内侍解释着，不敢放人进去打搅木良漪。
“你只管去通报，有事我担着。”万三大声催促道，“快去！”
青儿与怜娘刚从殿内出来，便遇上了过来通报的小内侍。
“李娘子，青姑娘，万指挥带着兵部李尚书在外头，说要求见太后娘娘。”
……
“你说什么？”
“娘娘！”
怜娘与青儿连忙上前搀扶，却被木良漪推开。
“臣不敢欺瞒娘娘。”李纲重复道，“刚刚接到边关送来的急报，北真毁约，涵江北岸的军队于三日前深夜忽然冲过江面。送信的人在城外驿站碰到了来京贺岁的女少帅，女少帅当即便折返回了边关。”
李纲递上来的军报下方还有一张简单折叠起来的纸，是萧燚的手书。
“立即召左右二相、木良江、齐辙与谭万年入宫。”
“是。”
“青儿，叫赢儿也过来。”
“是，姑娘。”
“李尚书，依你看北真此次发兵是早有预谋还是忽然起意？”木良漪迅速冷静下来，“除襄繁二城，莲州与安州尚且没有消息，但是否也有可能正在面临同样的危机？”
“回娘娘，臣在入宫之前已经命人向莲州与安州两地发出示警。”李纲道，“虽然目前得到的消息有限，但依臣判断，莲州与安州此时应该是安稳的，并未遭到北真的突击。”
“若是北真对三地同时用兵，永安最先收到的应当是距离最近且水路通常的莲州的消息，但是到目前为止并未收到，所以莲州应当安稳无事。从此来判断，北真事先计划好的可能性极低，越过涵江应该是突然起意。”
……
韩遇春在骚乱声中惊醒，摸出袄子披到身上，正准备趿鞋出去看看发生了何事。
然而他一条腿才出被窝，房门便“啪”地一声被人踹开了。夜风裹挟着刺骨的寒冷迎面冲来，冰的韩遇春猛打了一个寒颤，全身上下的寒毛瞬间便竖了起来。
两个身高马大的男人闯了进来，韩遇春正欲开口，肚腹便挨了一脚。他被踹翻在地，疼得连吸气的力气都没了。
随即两人不由分说，一左一右将他架起来，向外拖去。
外头有一群骑人骑着高头大马，有人提刀，有人举着火把，将一群修河的民夫围在中间。
他们不停地喊着，不算标准的大周话夹在另外一种语言中——北真人！
韩遇春是从北地逃来的，幼年曾亲眼见过北真起兵追杀逃难百姓的场景，那种难听又刺耳的语言像伤疤一样刻在了他的耳道里，时隔多年再次听到，都让他忍不住发抖。
北真人，他们怎么会出现在这里？
一个可怕的答案出现在韩遇春脑海里。
他被带到了一个人面前，抓他的两个人用北真语向对方说了几句话。
这个人应该是这群人的头领……韩遇春狠掐自己的大腿，借此让自己镇定下来：韩遇春，冷静，快点冷静下来。这个时候害怕和恐慌并不能救你，只有冷静的头脑才有可能为你找到生路。
“你是他们的头儿？”对方的头领用蹩脚的大周话询问韩遇春。
“是……”韩遇春颤抖着点头，看着去害怕极了。
“那你告诉他们，叫他们不许反抗，谁反抗我就杀了谁。”头领道，“想要活命，就顺从地跟我们走。”
韩遇春立即明白过来，这群人是过来抓战利品的。他们就像牛羊一样，是他们眼中的战利品。
幼年时他便曾老人说过，北真人打过来的时候总喜欢抢夺战利品，金银、牛羊、绸缎、粮食以及大周的人。在他们看来，大周人虽然软弱，却聪明能干，带回去之后会成为很好的奴隶。尤其是会一些手艺的工匠，比如眼下这些正在修河道的人，在他们眼中是上等的奴隶。
“好，好！别杀人，求求你们别杀人，我们听话，你们让我们做什么我们就做什么。”韩遇春跪在地上给这群人的头领磕头，这一行为立即取悦了他以及所有北真士兵。
他们发出满含嘲讽和鄙视的大笑，兴高采烈地用北真话交流着。无须听懂，韩遇春就知道他们在说些什么。
他连磕了十几个头之后，立即爬起来去劝说那些不断被抓来的民夫与匠人，告诉他们不要反抗，要顺从。
大多数人都很听劝，唯独一个已经白发苍苍的老者，也是一名老匠人，他在韩遇春劝说众人时冲上去一把将他推到，怒骂他毫无骨气。
“何伯，你听我……”韩遇春爬起来试图劝他，然而没等他走到老者身边，一柄弯刀便刺穿了他的身体。
“何伯！”
韩遇春眼睁睁地看着北真起兵抽出弯刀，老者的手瘦弱的身体像一个没人扶的麻袋一样砸在了地上。
“这就是不听话的下场！”北真骑兵扬着带血的弯刀，对着众人警告道。
有人找来绳子，将在场众人像捆蚂蚱一样捆成串，带着他们向北行去。
漆黑的夜里燃起熊熊大火——北真人烧掉了他们在河边搭建起来的棚舍。
北真人为什么会忽然打过来？北边已经全部沦陷了吗？为什么没有丝毫风声？
这些问题不断在韩遇春脑海中回转。
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